Chapitre 50
La pression de Jin quitta progressivement les treize sujets dès qu’il reporta l’essentiel de son Spirit vers Arama.
Kaïs vit la première femme transformée reprendre appui.
Quelques minutes plus tôt, elle flottait encore dans une cuve.
Maintenant, ses épaules étaient déformées par des excroissances osseuses et ses mains labouraient le carrelage lorsqu’elle se propulsa vers eux.
Kaïs leva son bras droit tandis qu’une quantité trop importante de fluide explosif remonta déjà sous sa peau.
Kazuki entra dans son champ de vision avant qu’il déclenche quoi que ce soit.
« Réduis la charge avant de frapper. » Sa mâchoire brisée déformait chaque syllabe, mais Kaïs retint immédiatement l’explosion.
« Si je réduis trop, elle me traverse. »
Kazuki recula d’un demi-pas au moment où la créature passa entre eux.
Il ne pouvait utiliser ni son sabre détruit ni ses mains carbonisées. Il se contenta de déplacer son bassin hors de l’axe, laissa l’épaule de la femme passer devant lui et frappa l’arrière de son genou avec le bord de sa botte.
La créature perdit un appui sans tomber complètement.
« Tu veux la sauver », reprit Kazuki avec difficulté. « Alors casse son mouvement. Pas son corps. »
Kaïs comprit ce qu’il lui demandait et laissa une quantité minuscule de fluide gagner la surface de ses phalanges, puis attendit que la femme tente de reprendre sa course.
Son poing rencontra l’extérieur de sa cuisse.
La micro-détonation partit au contact sans projeter d’onde à travers la salle. L’impulsion resta concentrée entre sa main et le membre de la créature, assez forte pour chasser la jambe hors de son axe sans arracher les tissus.
La femme heurta le sol sur le côté et continua de respirer. Kaïs recula avant qu’elle puisse accrocher sa cheville.
« D’accord, je vois ce que tu veux que je fasse. » Kazuki indiqua les autres formes qui se libéraient de la pression résiduelle.
« Même principe. Hanches. Genoux. Épaules. Tu les mets au sol et tu recommences si elles se relèvent. »
« Et toi, tu comptes faire quoi avec tes mains dans cet état ? » demanda Kaïs. Kazuki leva à peine ses mains noires. « J’évite de mourir avant la fin et je t’empêche de faire une erreur. »
La deuxième créature arriva avant qu’ils aient le temps d’ajouter quoi que ce soit, et Kaïs utilisa une détonation sous sa semelle pour sortir de sa trajectoire, déposa une fine pellicule de fluide contre son épaule en passant et la fit exploser seulement lorsqu’elle chercha à tourner.
Le choc la fit pivoter assez brutalement pour que Kazuki puisse lui couper la route avec son corps.
Ils ne gagnaient aucun terrain ; ils empêchaient seulement les treize d’atteindre les blessés.
Derrière eux, Leila gardait une main près du flanc de Dina et l’autre à portée de Tariq. Ornella surveillait les accès latéraux avec ce qui lui restait de chaleur, sans engager davantage de Spirit.
Issa, assis contre une cuve, suivait les mouvements malgré la douleur derrière ses yeux.
« Kaïs, deux à droite. Elian derrière eux. Ne le prends pas de face. »
Kaïs se déplaça avant même d’avoir complètement compris l’angle.
La silhouette d’Elian passa dans son champ de vision.
Il hésita une fraction de seconde, et Kazuki le vit immédiatement.
« Il parlait encore avant la transformation, non ? »
Issa répondit depuis l’arrière : « Oui, il était encore conscient. » Kazuki reprit aussitôt : « Alors traite-le comme quelqu’un qu’on doit récupérer. »
Kaïs changea sa trajectoire et frappa seulement l’articulation d’une excroissance qui bloquait le passage.
La créature recula tandis qu’Elian resta debout au milieu des autres sujets transformés.
À l’autre bout du laboratoire, l’air changeait de densité.
Arama avait déployé les six axes de tir autour de son corps.
Thiago avançait depuis la gauche et Jin depuis la droite, assez éloignés l’un de l’autre pour forcer sa grille à répartir ses réponses.
Deux traits blancs partirent vers Jin, qui leva une main et annonça : « Aspiration du Vide. »
Une zone de pression presque nulle se forma contre son flanc gauche. La différence avec l’air environnant l’arracha latéralement de sa position avant que les tirs ne ferment l’angle.
Ils frappèrent le béton derrière lui pendant que Jin revenait dans l’axe au moment où l’un des bras mécaniques se tournait.
« Dérive Cyclonique. » L’air se mit à tourner autour de son avant-bras. Il ne chercha pas à arrêter le membre d’Arama ; la rotation dévia seulement son extrémité de quelques degrés.
Cette déviation lui suffit pour entrer dans la garde et enchaîner : « Phalange Hyperbare. »
Une couche d’air comprimé enveloppa ses articulations au moment du contact.
Son poing atteignit les côtes d’Arama et la compression se libéra contre les plaques qui protégeaient son flanc.
Deux éléments du blindage cédèrent. Arama recula sur plusieurs pas tandis que sa grille réapparaissait aussitôt autour de la zone touchée.
« Tu donnes toujours un nom à chaque correction de pression ? »
Jin reprit son appui avant de répondre : « Seulement quand ça t’oblige à les retenir. »
Deux canons se tournèrent vers lui, mais Thiago entra entre leurs trajectoires et déclencha : « Tendons-Lien. »
L’ambre se propagea dans ses avant-bras et prolongea ses mouvements sous la forme de câbles plus épais que ses chaînes ordinaires. Il traversa la distance avant que les canons terminent leur alignement.
Le premier tir frappa son torse au moment où Thiago activa : « Maillage Interne. »
Des lignes ambrées se densifièrent sous son uniforme, depuis les épaules jusqu’aux côtes. Le faisceau brûla le tissu extérieur et repoussa Thiago d’un pas, mais la structure dispersa la charge avant qu’elle ouvre sa poitrine.
Le deuxième bras mécanique chercha Jin, mais Thiago attrapa son articulation et verrouilla son Spirit autour du membre.
« Ancrage Zéro. »
L’ambre se fixa autour du membre, puis aux points de contact avec le sol.
Le bras d’Arama perdit son mouvement sur quelques centimètres.
Arama força contre le verrou et les fixations vibrèrent assez fort pour que Thiago lise immédiatement la contrainte.
« Jin, il adapte déjà la grille à mes chaînes. Je verrouille maintenant. »
Jin s’éloigna de la zone centrale pendant que Thiago étendait ses bras.
Ses chaînes se déployèrent autour d’Arama et touchèrent le sol en plusieurs endroits sans chercher son corps.
« Autorité de Domaine. Le Point Mort. » La densité Spirituelle changea dans un rayon limité autour d’eux.
Les points où l’ambre avait touché le laboratoire devinrent les ancrages d’un réseau invisible. Quand Arama déplaça son bras droit, une chaîne se tendit depuis un point qu’il n’avait pas regardé et brisa son accélération. Lorsqu’il voulut pivoter sur sa jambe gauche, deux autres ancrages contrarièrent l’angle.
Thiago n’immobilisait pas l’espace ; il saturait cette zone de références auxquelles ses chaînes pouvaient se raccrocher plus vite qu’Arama ne corrigeait ses mouvements.
La grille lumineuse du scientifique s’alluma sur plusieurs segments en même temps.
Il analyse chaque ancrage séparément, donc il faut lui en donner plus qu’il ne peut en corriger à la fois.
Thiago augmenta leur nombre.
« Essaie de calculer tout ça à la fois. »
Arama cessa de lutter contre un seul point et répartit ses six bras.
« Tu transformes le terrain en cage. Elle reste faite de ton Spirit. »
Jin leva les deux mains avant de répondre : « C’est pour ça que je ne vais pas toucher à sa cage. »
Le froid apparut autour de ses doigts.
« Autorité de Domaine. Ébullition des fluides. »
Sa signature Spirituelle recouvrit la zone déjà verrouillée par Thiago sans chercher à prendre le contrôle de ses ancrages.
La pression atmosphérique chuta brutalement autour d’Arama.
Le premier effet apparut sur les liquides exposés : l’humidité qui couvrait sa peau et ses plaies se mit à vaporiser à une température où elle aurait dû rester liquide.
Arama inspira et ne récupéra presque rien.
Sa grille changea de couleur sur le torse.
Les fluides proches de la surface commencèrent à perdre de l’eau. Ses lèvres se fendirent davantage, les tissus brûlés de son flanc se rétractèrent et les conduits qui reliaient le cube à son dos augmentèrent leur débit pour compenser.
Le sang ne se mit pas à bouillir comme dans une cuve ouverte.
Le déséquilibre de pression suffisait pourtant à perturber les échanges dans ses tissus et à arracher de la vapeur partout où son organisme ne pouvait plus maintenir son équilibre.
Arama posa un genou au sol tandis que ses six bras mécaniques ralentissaient sous la dégradation de ses échanges internes.
Kaïs jeta un regard vers le centre sans cesser de maintenir une créature au sol avec son pied.
« Ils l’ont vraiment cette fois ? » demanda Kaïs sans quitter sa cible.
Issa observait le cube.
« Je sais pas. Le réseau augmente encore son débit. »
Dans le Point Mort, Thiago voyait la même chose.
Le corps d’Arama était en train de céder.
Son cœur battait toujours, les interfaces de sa colonne pulsaient encore et le cube continuait de remplir ce qui se vidait.
Jin maintint la chute de pression en surveillant la réaction des interfaces.
« Vane, encore quelques secondes et il ne pourra plus alimenter ses membres. »
Thiago ne répondit pas immédiatement, parce qu’une vapeur sombre commençait à sortir des plaies ouvertes d’Arama.
Elle n’avait pas la couleur de l’humidité arrachée à sa peau.
Elle était violette, et Thiago suivit immédiatement son mouvement au ras du sol.
Le brouillard restait bas, dense, presque huileux. Il se répandait depuis les tissus que le cube saturait continuellement et depuis les interfaces plantées dans le dos d’Arama.
« Jin, réduis la chute de pression maintenant. »
Jin comprit trop tard ce qu’il regardait.
La chute de pression n’arrachait plus seulement de l’eau aux tissus.
Elle aérosolisait une partie du Spirit corrompu qui circulait déjà à très forte concentration dans le sang et autour des interfaces.
Jin remonta la pression, mais le brouillard avait déjà rempli une grande partie du Point Mort.
Arama releva lentement la tête malgré les dégâts visibles sur sa peau. Les zones les plus exposées étaient desséchées, mais les veines noires continuaient de battre sous les fissures.
Sa respiration, faible mais continue, confirma qu’il n’avait jamais perdu ses fonctions vitales.
« Vous avez ouvert une voie que je n’avais pas encore utilisée. »
Sa voix sortit mal, comme si sa gorge manquait d’humidité.
Thiago renforça tous ses ancrages.
« Jin, sors de la zone avant que le brouillard touche ton Domaine. »
Le brouillard violet toucha le premier maillon suspendu.
L’ambre réagit d’une manière différente de ses réactions aux impacts directs d’Arama.
Sa signature se propagea dans la vapeur et atteignit plusieurs ancrages presque simultanément.
Thiago sentit quatre tensions apparaître à des endroits différents.
Il utilise le brouillard pour porter son Spirit jusqu’au réseau.
Thiago coupa deux chaînes, mais les autres étaient déjà sollicitées par plusieurs tensions simultanées.
Arama leva un bras mécanique et le signal qui partit de lui traversa la vapeur, atteignit plusieurs zones du Point Mort et força les chaînes à corriger dans des directions contradictoires.
Le réseau d’ancrage perdit sa géométrie pendant que Jin essayait de repousser le brouillard par une remontée brutale de pression.
Le nuage se comprima et sa concentration augmenta brutalement autour d’Arama.
« Ne le tasse pas, tu augmentes sa densité autour de lui ! » lança Thiago au moment où Arama ouvrait les six bras.
Le violet circula à travers la brume et les ancrages de Thiago cédèrent les uns après les autres sous des charges simultanées qu’il n’avait jamais prévues pour une cible distribuée dans toute la zone.
Le Point Mort s’effondra sous les charges contradictoires, et le Domaine de Jin suivit lorsqu’une vague de pression inversée traversa sa propre limite.
L’air revint d’un coup assez brutalement pour soulever les dalles déjà fragilisées autour du centre.
Thiago fut projeté vers une cuve éventrée et amortit l’impact avec une dernière chaîne.
Jin traversa plusieurs mètres avant de reprendre le sol sur un genou.
La vapeur violette resta suspendue au-dessus du cratère.
Arama restait visible au centre du cratère, un genou au sol, la peau fissurée et le torse creusé par la déshydratation. Les câbles du cube continuaient à battre dans son dos.
Sous les zones desséchées, de nouvelles lignes noires progressaient déjà.
Le réseau n’avait pas restauré ce que Thiago et Jin venaient de lui infliger ; il reconfigurait son organisme autour des dégâts sans les effacer.
Arama prit appui sur l’un de ses bras mécaniques et força son corps à remonter.
Thiago vit la chair changer autour des interfaces.
« Tout le monde recule du brouillard ! Son organisme continue de se modifier ! »
Kaïs ramena la femme qu’il contenait loin de la zone violette.
Kazuki regarda Arama se redresser avec une expression que sa mâchoire détruite rendait presque impossible à lire.
Le cube pulsa encore pendant que les veines noires gagnaient quelques centimètres supplémentaires sur le cou d’Arama.
La transformation continua sous leurs yeux sans aucune interruption de ses fonctions vitales.