Chapitre 44
La flamme azur autour de la main de Dina se densifia pendant qu’Arama quittait les débris de sa cuve.
Il n’avait encore reçu aucun soin depuis son réveil, pourtant sa respiration restait régulière. Des lignes violettes parcouraient ses avant-bras et rejoignaient par intermittence les interfaces fixées près de sa colonne. Le socle central continuait de lui envoyer du Spirit à travers les structures encore actives du laboratoire.
Dina avança la première jusqu’à réduire de quelques mètres la distance qui la séparait d’Arama.
« Tu voulais que je vienne te parler. Je suis là maintenant. »
Arama la suivit des yeux sans bouger de sa position.
« Tu arrives après avoir brûlé Morgen et libéré les sujets qui maintenaient le réseau stable. Ta manière de discuter a changé. »
« J’ai essayé autrement assez longtemps pour savoir où ça nous a menés. »
Elle n’ajouta rien et une couronne de flammes bleues se forma autour des avant-bras de Dina. La chaleur monta sans se disperser vers les femmes allongées derrière elle.
Arama leva sa main droite pendant que des segments lumineux apparurent sur son poignet, remontèrent jusqu’au coude puis se rejoignirent devant lui en une surface quadrillée.
Dina lança immédiatement son attaque et le bleu frappa la grille avec une poussée concentrée.
La surface lumineuse se déforma au contact. Chaque cellule du quadrillage s’alluma à son tour, comme si la structure décomposait la direction, l’intensité et la température de l’attaque.
La réponse se forma presque aussitôt : une force de même axe repoussa Dina avec sa propre impulsion. Elle traversa plusieurs mètres et heurta le flanc d’une cuve déjà ouverte, assez fort pour plier la plaque métallique derrière elle.
Tariq entra depuis l’angle gauche avant qu’Arama puisse se tourner complètement.
Il condensa son ombre autour de son avant-bras, reproduisant la lame qu’il maîtrisait le mieux, et visa la base du cou.
La grille reparut sur la nuque d’Arama.
Tariq sentit sa propre attaque se retourner contre lui.
Son bras fut repoussé vers l’extérieur, son épaule suivit le mouvement et tout l’élan de sa course repartit dans son propre corps. Il perdit son appui et percuta le sol sur le côté, la douleur remontant jusqu’à sa clavicule.
Arama continua de regarder Dina lorsqu’il expliqua le principe qu’ils venaient de subir.
« Chaque attaque apporte ses propres données. Masse, vitesse, pression, chaleur, direction. Mon Spirit construit la réponse à partir de ce que vous lui donnez. »
Tariq roula assez loin pour éviter la zone où Arama pouvait l’atteindre immédiatement.
« Il lit le coup quand il arrive, puis il fabrique de quoi le renvoyer. »
Issa observait déjà les apparitions du quadrillage.
Son système nerveux protestait à chaque mouvement de ses yeux. Le dépassement de masse de son Interchange continuait de brouiller les contours du laboratoire, mais les activations de la grille restaient suffisamment nettes pour compter leur délai.
Dina reprit sa place près d’Ornella en maintenant le bleu concentré autour de ses avant-bras.
« Il peut aussi répondre à ma chaleur. Je l’ai déjà vu adapter des systèmes à des attaques qu’il connaissait. »
Ornella maintenait une main contre ses côtes. La Volière, le plasma et les impacts de Morgen avaient laissé sa respiration courte, mais une chaleur blanche restait disponible autour de sa jambe droite.
« Alors on arrête de lui donner des attaques faciles à isoler. »
Issa releva les yeux vers la surface lumineuse qui venait encore de disparaître.
« Sa grille se spécialise sur ce qui arrive au point de contact. Elle a traité Dina comme un flux thermique concentré et Tariq comme un impact avec une trajectoire claire. Si plusieurs propriétés arrivent sur une surface beaucoup plus large, il devra répartir sa réponse. »
Tariq comprit où il voulait en venir.
« Et pendant qu’il répartit le calcul, je passe par un endroit plus petit. »
Issa indiqua du regard le torse d’Arama.
« Avec ta fréquence réduite. La même logique que contre le sable de Morgen. Tu ne cherches pas à le frapper fort. Tu maintiens une portion de ton Spirit assez peu interactive pour que la grille ait du mal à caractériser ce qu’elle touche. »
Arama les entendait depuis sa position et ne tenta pourtant pas de les interrompre pendant leur échange.
« Vous supposez que mon système attend gentiment que vous terminiez votre plan. »
Une série de formes géométriques se déploya derrière son épaule droite.
Dina réagit avant le premier tir et projeta une nappe de feu bleu vers les surfaces lumineuses. Plusieurs traits blancs traversèrent les flammes et creusèrent des lignes noires dans le mur derrière elle.
Ornella entra dans l’espace ouvert par Dina.
Sa jambe droite s’entoura du Faucon de Plasma et frappa le sol devant Arama. La chaleur blanche remonta en éventail au lieu de viser directement son corps.
La grille se déploya sur toute la largeur de son torse.
Des centaines de cellules réagirent simultanément tandis que Dina ajoutait son feu au plasma d’Ornella.
Les deux chaleurs se mélangèrent dans la zone devant Arama, suffisamment vastes pour couvrir ses épaules, son torse et une partie de ses jambes. La structure lumineuse dut multiplier les points de réponse pour contenir la montée thermique.
Arama conserva pourtant son calme au milieu de la chaleur qui saturait sa défense.
« Dina, tu utilises encore les autres pour créer l’ouverture que tu n’arrives pas à produire seule. Kazuki faisait la même chose quand il croyait pouvoir me ramener. »
Dina maintint son émission sans réduire la couverture thermique autour de lui.
« Kazuki essayait de t’empêcher de devenir ça. Je comprends enfin pourquoi il n’y arrivait plus seul. »
La grille commença à repousser la chaleur par zones successives.
Issa surveillait le rythme des cellules et attendit le décalage qu’il cherchait.
« Tariq, maintenant. Entre deux activations, au centre du sternum. »
Tariq avait déjà abaissé sa fréquence lorsque l’ombre autour de sa main devint plus fine et moins dense visuellement, presque absorbée par les zones sombres du laboratoire. Il partit sous la couverture du feu sans reproduire sa charge frontale de Morgen.
La grille réagit à son corps dès qu’il entra dans la zone.
Une contre-force frappa son épaule et Tariq accepta la déviation, pivota avec elle et conserva seulement son avant-bras dans l’axe prévu. La lame d’ombre toucha une cellule lumineuse juste après que celle-ci eut dissipé une partie du plasma d’Ornella.
La cellule tenta de lire le contact.
Le Spirit de Tariq offrit trop peu d’interaction locale pour produire immédiatement une réponse stable.
Le quadrillage hésita sur cette zone suffisamment longtemps pour que Tariq enfonce sa lame à travers la surface lumineuse jusqu’à la base du mécanisme qui s’étendait sur le torse d’Arama.
« J’ai l’ouverture au centre, gardez la chaleur sur cette ligne ! »
Ornella concentra ce qui lui restait de plasma dans le front thermique déjà entretenu par Dina.
Dina augmenta la densité de sa flamme.
Arama rappela plusieurs cellules vers le centre, mais la perturbation créée par Tariq empêcha leur synchronisation immédiate. La protection se referma par endroits, laissant une bande irrégulière ouverte depuis la poitrine jusqu’à l’épaule gauche.
Le feu entra par cette bande. La première vague brûla la blouse et arracha plusieurs plaques lumineuses de la peau d’Arama, puis la suivante atteignit directement son torse.
Son corps partit en arrière tandis que la structure centrale essaya aussitôt de restaurer les tissus touchés. Une matière neuve se forma sur les zones brûlées, alimentée par le Spirit encore stocké dans l’installation.
Dina reconnut immédiatement le processus alimenté par les interfaces dorsales.
« Il régénère déjà. Continuez avant que le réseau reconstruise ce qu’on vient de détruire ! »
Son feu bleu changea de comportement au contact des tissus nouvellement formés. La flamme resta concentrée sur ce que le Spirit tentait de reconstituer et ralentit la fermeture de la plaie.
Arama recula jusqu’aux débris de sa cuve.
Son contrôle de la salle, jusque-là stable malgré les attaques, devint irrégulier sous l’effort.
Tariq retira sa lame avant que la grille puisse la saisir de nouveau et roula hors de la zone thermique.
Issa resta concentré sur le mécanisme plutôt que sur les blessures.
« La protection se recale déjà. On n’aura probablement pas la même fenêtre deux fois. »
Arama posa un genou sur le carrelage fondu.
Une large brûlure couvrait son torse et remontait jusqu’au côté gauche du visage. Les interfaces de son dos pulsaient à un rythme beaucoup plus rapide, envoyant du Spirit dans les tissus détruits.
Dina s’approcha suffisamment pour que sa voix porte sans qu’elle ait besoin de forcer.
« Tu vois ce que tu as construit autour de toi ? Même blessé, tu tires encore sur le réseau au lieu de laisser les autres respirer. »
Arama releva les yeux vers elle malgré les brûlures qui remontaient sur son visage.
« Et toi, tu viens de coordonner quatre personnes pour me brûler vivant. Nous avons chacun cessé de prétendre que cette conversation pouvait rester propre. »
Dina garda sa flamme dans sa main.
« Je n’ai jamais demandé qu’elle soit propre. Je veux qu’elle s’arrête avant que d’autres finissent dans tes cuves. »
Derrière elle, Issa sentit une vibration différente dans le socle central.
Le cube rouge logé dans la structure avait changé de rythme.
« Capitaine, éloignez-vous du réseau. Il vient de modifier le flux. »
Ornella recula vers les blessés pendant que Tariq rejoignait Issa en conservant son ombre autour de son bras.
Arama posa sa main gauche sur le bord métallique du socle.
« Vous avez bien lu mon système de défense. C’était la partie visible. »
La lumière rouge du cube s’assombrit progressivement.
Le changement parcourut ensuite les conduits reliés aux installations ouvertes. Les surfaces réactives du laboratoire perdirent de leur luminosité à mesure que l’énergie revenait vers le centre.
Dina comprit ce qu’il faisait en regardant les douze femmes allongées plus loin.
« Arama, laisse ce réseau tranquille. Les femmes viennent à peine d’en sortir. »
Il tourna la tête vers elle avant de répondre.
« Il a déjà accumulé ce dont j’ai besoin. »
La lumière du cube devint noire au moment où une pression brutale écrasa le laboratoire.
Dina fut forcée sur un genou. Tariq posa une main au sol pour ne pas être plaqué complètement contre le carrelage, tandis qu’Issa sentit ses bras céder sous son propre poids.
Même Ornella dut interrompre son plasma pour protéger ses côtes.
Depuis le cube, des filaments sombres rejoignirent le dos d’Arama et se fixèrent autour de ses interfaces.
Le Spirit circula de nouveau dans ses blessures.
Les chairs brûlées recommencèrent à se reconstituer autour du sternum sans effacer les dégâts déjà présents ; elles se refermaient progressivement sous l’apport massif du réseau.
Arama se remit debout avec difficulté, soutenu par la circulation massive du réseau.
« Vous avez trouvé comment interrompre une fonction. Le système entier possède encore d’autres chemins. »
Dina leva les yeux vers les douze femmes tandis que le réseau qui venait de les libérer recommençait à pulser derrière elles. Plus loin, la cuve séparée où Elian flottait encore resta fermée, mais ses interfaces réagirent au même changement de fréquence.
Elle comprit que le prochain mouvement d’Arama ne viserait probablement plus seulement ceux qui se tenaient face à lui.