Chapitre 29
Le sol métallique reçut Issa avec une violence qui lui vida les poumons avant même qu’il comprenne où il avait atterri.
Ses lunettes avaient glissé plusieurs mètres plus loin. Il resta sur le flanc le temps que sa respiration revienne, puis ramena ses genoux sous lui en cherchant autour de sa main. L’air sec du niveau souterrain portait une odeur de désinfectant et de métal chauffé qui n’avait plus rien à voir avec l’entrepôt.
Un choc résonna sur sa droite.
Elian venait de se relever près d’une table renversée. Il vérifia rapidement ses épaules et ses jambes avant de faire remonter son Spirit dans son bras droit, où l’air commença à vibrer autour de son poing.
« Économise ce que tu peux encore accumuler. Les autres ne sont pas tombés avec nous, et on ne sait même pas combien de niveaux nous séparent d’eux. »
Issa retrouva ses lunettes et les remit malgré la fissure qui traversait le verre gauche. Sa tête pulsait encore à cause de la chute et des efforts des heures précédentes, ce qui rendait toute nouvelle utilisation d’Interchange plus risquée.
Elian inspecta les trappes refermées au plafond.
« Je vois surtout qu’on nous a mis ici exprès. Si quelqu’un arrive, je préfère l’accueillir avec quelque chose dans le bras plutôt qu’avec une discussion. »
La salle où ils avaient atterri ressemblait à une ancienne unité médicale détournée de son usage. Des bras articulés restaient repliés contre les parois, des cuves vides occupaient les angles, et plusieurs surfaces de travail portaient des attaches assez larges pour maintenir un corps humain.
Des pas arrivèrent depuis le couloir adjacent avec une régularité qui ne trahissait aucune urgence.
Zekken entra dans la lumière blanche en tenant un scalpel entre deux doigts. Sa longue cicatrice coupait son visage du front au menton, et son regard passa d’Elian à Issa comme s’il évaluait simplement lequel des deux lui poserait le plus de travail.
« Votre chute vous a déjà coûté une partie de vos réserves. Si vous comptez traverser ce niveau en utilisant votre Spirit comme à l’entraînement, votre corps va vous arrêter bien avant les portes. »
Elian avança d’un demi-pas.
« Tu peux continuer ton discours pendant que je viens te briser la mâchoire, si ça t’aide à rester calme. »
Issa vit l’épaule d’Elian partir avant de pouvoir l’arrêter.
L’énergie accumulée dans ses muscles descendit vers ses jambes, puis remonta dans son bras au moment où il traversa la pièce. Zekken attendit son approche et posa la pointe du scalpel contre le bord d’une table métallique.
Son regard quitta ensuite la lame pour se fixer sur un point du sol situé exactement dans la trajectoire d’Elian.
Une coupure invisible relia les deux repères.
Elian entra dedans avec l’avant-bras droit.
Son élan continua tandis que son bras se séparait sous le coude avec une netteté si brutale que son corps mit un instant à réagir. Il tomba de côté et plaqua sa main valide contre la blessure lorsque la douleur le rattrapa.
Issa recula jusqu’au mur.
Sa première impulsion fut de rejoindre Elian, mais Zekken avait déjà déplacé son scalpel vers le montant d’un chariot. Issa força son attention à rester sur la lame, les yeux de Zekken et la ligne qu’ils formaient ensemble.
« Ton ami accumule de la force dans son corps avant de la libérer », expliqua Zekken en observant Elian tenter de se redresser. « Ma technique crée une incision continue entre l’endroit que j’ancre et celui que je désigne du regard. Tout ce qui traverse ce segment est séparé avant que sa force puisse atteindre sa cible. »
Il posa la lame contre le chariot et dirigea ses yeux vers l’épaule d’Issa.
Issa se jeta au sol.
La ligne traversa l’espace au-dessus de lui et ouvrit une longue entaille dans la cloison de béton située derrière. Une partie du mur s’effondra en poussière et en blocs irréguliers.
La lame fixe le départ, son regard choisit l’arrivée. La coupure existe entre les deux au moment où il la déclenche.
Issa resta bas pendant que Zekken changeait d’ancrage.
Elian s’était remis contre le mur et utilisait déjà un morceau de sa manche pour comprimer son bras. Son visage avait perdu ses couleurs, mais il suivait encore la scène.
« Tu observes vite », dit Zekken. « Ça te donne quelques secondes supplémentaires, mais ton relais médical dit déjà que ton système nerveux est au bord de la surcharge. »
Issa ne répondit pas.
Elian arracha une surface médicale de son support et la lança de sa main valide. Zekken conserva son scalpel contre le chariot, suivit l’objet des yeux et déclencha sa ligne au moment où il passa devant lui.
La surface se sépara pendant sa course et les deux morceaux allèrent heurter le sol de chaque côté de Zekken.
Issa sentit sa migraine gagner les tempes.
La puissance brute d’Elian n’allait pas résoudre ce combat. Chaque attaque visible donnait à Zekken un trajet à couper, et la distance lui offrait tout le temps nécessaire pour placer son ancrage.
Il rejoignit Elian en restant sous la hauteur des tables.
« J’ai besoin de ta masse exacte, avec l’équipement que tu portes encore. »
Elian le regarda comme s’il avait mal entendu.
« Je viens de perdre un bras et c’est vraiment le moment où tu veux parler de mon poids ? »
« Oui, parce que si je me trompe trop sur la compatibilité, Interchange me lâche dans le crâne avant de nous sortir de là. »
Elian reprit difficilement son souffle.
« Quatre-vingt-quatre kilos avant la mission. Avec cette tenue, ça change presque rien. »
Issa observa Zekken lorsqu’il se déplaça vers le pilier central.
Sa taille et sa carrure plaçaient sa masse dans une zone proche de celle d’Elian. L’estimation restait imparfaite, mais l’écart paraissait assez faible pour tenter une permutation à courte distance.
Sept mètres les sépareraient lorsqu’Elian atteindrait le centre.
Issa savait qu’il n’aurait probablement droit qu’à une seule tentative.
« Sa coupure dépend d’une ligne droite entre son scalpel et ce qu’il vise. Quand je te donne le signal, cours vers lui sans chercher à l’atteindre. Je veux qu’il verrouille son regard sur ton torse. »
Elian comprit progressivement ce qu’Issa cherchait.
« Tu vas nous échanger pendant que sa technique est déjà partie. »
« Seulement si tu gardes une trajectoire simple et si vous restez assez proches en masse. Je ne peux pas corriger trois variables pendant que mon cerveau essaie déjà de me mettre hors service. »
Elian serra davantage le tissu autour de son bras.
« Très bien. Dis-moi quand partir. »
Issa attendit que Zekken choisisse un nouvel ancrage, puis frappa du pied dans les débris de béton tombés de la cloison.
La ventilation emporta la poussière à travers la pièce et transforma le centre en zone grise où les silhouettes se dissolvaient après quelques mètres.
Zekken posa son scalpel contre le pilier.
« Tu viens surtout de rendre ton ami plus facile à repérer lorsqu’il sortira de ce nuage. Si c’est ton idée, elle va vous coûter cher. »
Issa se plaça derrière une table et suivit le mouvement de sa silhouette à travers les variations de poussière.
Lorsque Zekken leva les yeux vers la zone où Elian devait apparaître, Issa donna le signal.
« Maintenant, cours droit sur le pilier et garde ta vitesse jusqu’au bout ! »
Elian lança tout ce qu’il lui restait dans ses jambes.
Sa silhouette traversa la poussière avant d’en sortir face à Zekken, le torse offert dans un mouvement que celui-ci pouvait difficilement manquer.
Le scalpel resta ancré contre le pilier.
Le regard de Zekken verrouilla Elian.
Issa attendit l’instant où la ligne se forma.
Quatre-vingt-quatre kilos, environ sept mètres, une permutation unique. Tiens juste assez longtemps.
Interchange répondit.
Elian disparut de sa trajectoire et réapparut près du pilier, emporté par son propre élan contre le métal.
Zekken occupa au même instant les coordonnées qu’Elian venait de quitter.
La ligne qu’il avait déclenchée traversa cette position.
Son propre pouvoir le frappa avant qu’il puisse déplacer son regard.
La coupure le traversa au niveau du torse et son corps céda sous la technique qu’il venait d’imposer à la pièce. Son scalpel quitta ses doigts et rebondit plusieurs fois sur le sol métallique.
Pendant cette fraction de seconde, Zekken comprit ce qu’Issa avait exploité : il avait suivi une cible dont la masse était assez proche de la sienne pour permettre l’échange, puis avait terminé lui-même la trajectoire.
Un souvenir d’Arama lui revint avec une précision presque irritante.
Méfie-toi des Kaneshiro quand ils ont le temps d’observer. Ils transforment très vite une règle étrangère en contrainte pour celui qui l’utilise.
Zekken avait passé des années à perfectionner une technique qui punissait les déplacements prévisibles. Issa n’avait pas essayé de la reproduire ; il avait seulement changé l’homme placé au bout de la ligne.
Le corps de Zekken s’effondra près des tables.
Issa sentit immédiatement le prix de la permutation.
Ses genoux touchèrent le sol et sa vision se brouilla derrière le verre fêlé. Un filet de sang coula de sa narine gauche pendant que ses doigts perdaient progressivement leur précision.
Elian s’appuya contre le pilier avant de regarder le corps, puis Issa.
« Tu m’as fait courir droit vers lui uniquement pour que ses yeux me choisissent. »
Issa essuya son nez avec sa manche.
« La poussière empêchait Zekken de préparer sa ligne trop tôt. Je voulais qu’il te voie au dernier moment, quand ta trajectoire serait devenue évidente et que la distance resterait encore compatible avec Interchange. »
Elian regarda son bras amputé et resserra son bandage improvisé.
« On doit retrouver Leila ou une vraie équipe médicale avant que je perde assez de sang pour devenir un problème de plus à transporter. »
« Leila était encore dehors avec Thiago quand les trappes se sont ouvertes. On cherche d’abord un accès vers les autres niveaux, puis on remonte vers elle dès qu’on peut. »
Les machines derrière la cloison continuaient de fonctionner, et leur vibration régulière permettait de distinguer plusieurs conduits qui partaient vers les profondeurs du complexe.
Issa allait se relever lorsqu’une mince couche de sable passa sous la porte du couloir.
Elle progressa sur le métal, contourna les débris et atteignit le corps de Zekken, qu’elle commença à recouvrir jusqu’aux épaules.
Elian recula du pilier malgré son état.
« Dis-moi que ce sable vient d’un système de nettoyage très mal choisi. »
Issa suivit sa progression vers leurs chaussures.
« Après ce qu’on a vu de Morgen à l’Académie, je préfère partir du principe qu’on vient d’être retrouvés. »
Le sable continua d’entrer sous la porte et s’étendit entre eux jusqu’à recouvrir presque tout le passage.