Chapitre 24 - Une journée presque normale

Chapitre 24 - Une journée presque normale

Les deux jours de préparation avant la mission passaient bien plus vite que Stark ne l’aurait imaginé. Depuis son arrivée dans ce monde, tout s’était enchaîné à une vitesse absurde : survivre dans une forêt inconnue, rencontrer la compagnie de chevaliers vagabonds, affronter des monstres, découvrir le système, survivre à un démon, devenir aventurier, se retrouver propulsé rang S en quelques semaines, battre Jack Bestia dans une arène remplie de milliers de spectateurs, puis partir dans une mission presque suicidaire à Cartharof avec un groupe qu’il connaissait à peine. À force de vivre dans un chaos permanent, son cerveau s’était habitué à toujours attendre le prochain problème. Et justement… c’était peut-être ça le plus étrange. Pour une fois, rien n’essayait de le tuer. Aucune alerte du système ne s’affichait devant ses yeux. Aucun noble étrange ne venait lui demander une mission absurde. Aucun monstre gigantesque ne surgissait d’un lac pendant qu’il essayait simplement de se laver. Même Jack semblait momentanément occupé à faire dieu sait quoi dans son immense demeure, et Tely préparait leur prochaine mission avec un sérieux presque militaire. Le calme. Un vrai. Et Stark réalisait qu’il gérait presque moins bien le calme que les situations de crise. Lorsqu’il combattait, tout était simple. Il devait gagner. Survivre. Dépasser ses limites. Son instinct prenait naturellement le dessus et son corps semblait toujours comprendre quoi faire avant même que son cerveau ne formule la pensée. Mais quand il avait du temps pour réfléchir… C’était beaucoup plus compliqué. Assis sur le rebord du toit de son auberge en fin de matinée, les jambes dans le vide, Stark observait la ville qui s’étendait sous ses yeux pendant que le vent faisait légèrement bouger son afro désormais bien plus fournie qu’à son arrivée dans ce monde. En contrebas, les rues étaient déjà pleines. Marchands, aventuriers, nobles accompagnés de gardes, enfants courant entre les étals, mages transportant des marchandises grâce à leurs sorts, tout continuait de vivre normalement pendant que lui essayait de remettre de l’ordre dans ses pensées. Son regard se perdit vers l’horizon. Douze joueurs. Le système avait été extrêmement clair sur ce point. Ils étaient désormais tous réunis dans ce monde. Douze personnes arrachées à leur réalité pour être jetées dans World of God avec pour simple explication une mission mondiale quasiment impossible : sauver ce monde d’une destruction encore inconnue. Stark trouvait ça toujours aussi absurde. On l’avait littéralement retiré de sa vie sans lui demander son avis, puis on lui avait balancé des fenêtres bleues au visage comme si tout ça était normal. Et maintenant il devait sauver un monde qu’il ne connaissait même pas. Il lâcha un léger rire nerveux. « Franchement… quel concept de merde. » Pour l’instant, il connaissait l’existence de quatre joueurs. Lui-même. Ce qui restait déjà assez flou puisqu’il ne comprenait toujours pas entièrement ce qu’il était devenu. Jack Bestia ensuite. Complètement instable, violent, arrogant, incapable de rester sérieux plus de cinq minutes, mais paradoxalement très honnête dans sa manière de vivre. Il ne mentait jamais sur ce qu’il voulait : se battre, devenir plus fort, s’amuser. Et malgré toute sa folie, Stark savait qu’au moment critique, Jack répondrait présent. Puis il y avait Hard. Le fameux numéro un mondial. Le prodige de l’évolution. Un nom qui revenait constamment sans jamais apparaître réellement. Tout le monde parlait de lui comme d’un monstre ayant explosé toutes les logiques de progression connues. Un homme passé de rien au sommet mondial en moins d’un mois. Stark n’avait jamais rencontré cet individu, mais le simple fait que Jack parle de lui avec autant de sérieux suffisait à éveiller sa curiosité. Et enfin… Jaal. Le prodige du combat. Le plus étrange dans toute cette histoire, c’était que Stark n’avait jamais vu cet homme… mais il avait déjà l’impression que ce nom allait devenir important dans sa vie. Jack, pourtant terriblement orgueilleux, reconnaissait ouvertement sa supériorité. Et selon les informations qu’il possédait, Jaal avait lui aussi grimpé en rang S extrêmement rapidement. Si même un monstre comme Jack admettait qu’un autre joueur lui était supérieur… Alors ce type devait être complètement absurde. Et malgré ça… Il restait encore huit autres joueurs. Huit inconnus. Huit variables capables d’être des alliés… comme des catastrophes ambulantes. Stark regarda le ciel. « Et dire qu’il y en a peut-être un qui est actuellement boulanger dans un autre pays… pendant qu’un autre massacre sûrement une armée entière quelque part… » Plus il y pensait, plus cette situation devenait ridicule. Il soupira longuement avant de se laisser tomber complètement en arrière sur les tuiles du toit. Un peu plus tard, il se laissa tomber du toit et atterrit dans une ruelle sans difficulté avant de commencer à marcher dans la ville. Il comptait simplement acheter quelques provisions avant le départ : vêtements de rechange, matériel basique, nourriture, peut-être un ou deux objets utiles dans la boutique du système si quelque chose l’intéressait. Les rues étaient animées comme toujours. Certains habitants le reconnaissaient désormais et murmuraient en le voyant passer. « C’est lui… » « Le prodige de la magie… » « Le rookie ultime… » « Il est plus petit que je pensais. » « Hein ? Qui a dit ça ? » Stark tourna la tête brusquement mais ne trouva personne. Il continua de marcher dans les rues principales tout en marmonnant pour lui-même. Depuis son combat dans l’arène puis les événements de Cartharof, son visage commençait sérieusement à devenir trop connu à son goût. Certains habitants le saluaient avec admiration, d’autres le fixaient comme une curiosité ambulante, et quelques aventuriers essayaient même discrètement de jauger sa force en l’observant de loin. Le pire restait les rumeurs absurdes qu’il entendait parfois au détour d’une rue. « J’ai entendu dire qu’il avait détruit une montagne avec un seul sort. » « Non, moi on m’a dit qu’il dort dans une salle remplie d’or. » « Il serait fiancé à une princesse mage du nord. » Stark s’était arrêté au milieu de la rue. « …Quoi ? » La femme qui venait de dire ça détourna immédiatement le regard et accéléra le pas comme si elle n’avait jamais parlé. Stark resta immobile quelques secondes avant de reprendre sa marche avec un profond soupir. « Les gens deviennent vraiment trop à l’aise… » Le marché principal était particulièrement bondé ce jour-là. Des vendeurs hurlaient pour attirer les clients, les odeurs de viande grillée et d’épices se mélangeaient dans l’air, des enfants jouaient entre les stands pendant que des marchands tentaient désespérément de protéger leurs marchandises des pickpockets habituels. Une journée normale. Du moins pendant encore cinq secondes. « AU VOLEUR !!! » Le cri fendit l’agitation générale comme une explosion. En l’espace d’un instant, plusieurs personnes se figèrent, d’autres reculèrent par réflexe, et certaines commencèrent déjà à regarder dans tous les sens sans comprendre ce qui se passait. Un commerçant particulièrement corpulent surgit d’un stand en renversant presque sa propre marchandise dans le processus. Son visage était rouge, sa respiration catastrophique et il pointait du doigt une silhouette qui fendait déjà la foule à toute vitesse. « Attrapez-le !! Il a volé ma marchandise !! » Stark tourna immédiatement la tête. Un jeune homme encapuchonné zigzaguait entre les civils avec une agilité impressionnante, serrant contre lui un petit coffre décoré. Stark craqua légèrement sa nuque. « Enfin un peu d’action. » Sans même réfléchir davantage, il s’élança. Le sol se fissura légèrement sous son impulsion tant son départ fut brutal. Plusieurs passants poussèrent des cris de surprise lorsqu’il traversa la foule à pleine vitesse. Mais au même moment… Quelqu’un d’autre bougea également. Stark leva instinctivement les yeux. Sur un toit voisin, une silhouette vêtue simplement de noir venait déjà de prendre de l’avance, Stark fronça les sourcils. « Hein ? » Le voleur renversa plusieurs paniers de fruits derrière lui pour ralentir les poursuivants. Des pommes roulèrent dans tous les sens, des caisses tombèrent, des commerçants insultèrent ses ancêtres sur plusieurs générations, mais Stark continua sa course sans ralentir. Il sauta au-dessus des obstacles pendant que l’inconnu sur les toits suivait exactement la même progression depuis les hauteurs. Le voleur plongea soudainement dans une ruelle étroite. « À droite. » Stark tourna brusquement la tête vers le toit. Le type en noir parlait calmement, sans même regarder dans sa direction. « Quoi ? » « Il va tourner à droite. » Stark fronça les sourcils en pleine course. « Comment tu peux savoir- » Le voleur tourna effectivement à droite à l’intersection suivante. Stark resta bouche bée une demi-seconde. « Ah. » Puis il accéléra encore. Le voleur comprit qu’il allait se faire rattraper et tenta de changer totalement de trajectoire. Il grimpa sur une charrette de livraison, bondit sur le balcon d’un immeuble voisin, escalada la rambarde puis prit appui pour rejoindre les toits. Mais Stark arriva avant lui. Il atterrit devant le voleur avec suffisamment de force pour fissurer légèrement les tuiles sous ses pieds. « Fin de course. » Le voleur paniqua immédiatement et changea de direction. Erreur. L’homme sur le toit était déjà là. Le voleur freina brutalement, son regard passant de Stark à l’inconnu encapuchonné. Il était piégé. Pris de panique, il sortit une dague dissimulée dans sa manche et la brandit devant lui. « RECULEZ !! » Stark haussa lentement un sourcil en voyant la scène. « Sérieux ? » Le voleur tremblait littéralement en tenant sa dague comme si cela allait miraculeusement renverser la situation. Devant lui se trouvaient deux types qui venaient de le poursuivre à travers la moitié du marché sans montrer le moindre signe d’essoufflement, et son plan consistait visiblement à agiter un couteau de cuisine volé à quelqu’un. L’homme vêtu de noir poussa un léger soupir. Un soupir sincère. Presque fatigué. Comme si cette situation était devenue incroyablement pénible pour lui, puis il avança d’un seul pas. Le bruit du choc résonna immédiatement. CRACK. La dague quitta instantanément la main du voleur et fut projetée plusieurs mètres plus loin avant de se planter dans une caisse en bois. Le voleur poussa un hurlement de douleur en s’effondrant sur un genou, tenant son poignet désormais inutilisable. « AAAAAH MON POIGNET !! » Stark profita immédiatement de l’ouverture. Il apparut derrière lui dans un léger courant d’air, attrapa ses bras et l’écrasa au sol. Le visage du voleur finit directement contre les pavés. « Bon bah… terminé. » Le voleur tenta vaguement de se débattre. « Lâchez-moi ! Vous savez qui je suis ?! » Stark cligna des yeux. « Non. » « …Moi non plus », ajouta calmement l’homme en noir. Le voleur resta silencieux. Stark éclata de rire. Quelques minutes plus tard, le commerçant arriva enfin dans la ruelle. Enfin… “arriva” était un grand mot. Il semblait surtout survivre à chacun de ses pas. Son visage était rouge vif, sa respiration catastrophique, et il transpirait tellement qu’on aurait dit qu’il sortait d’un combat contre Jack. « M… mon… artefact… » Il s’effondra presque contre un mur avant de pointer du doigt le petit coffre vers le torse du voleur. Stark récupéra la boîte avant de la tendre au commerçant. L’homme l’attrapa avec une délicatesse presque religieuse. Ses mains tremblaient légèrement pendant qu’il vérifiait l’état de l’objet. La petite boîte était décorée de motifs anciens et de symboles complexes que Stark ne reconnaissait pas. Le commerçant lâcha un soupir de soulagement presque dramatique. Puis ses yeux commencèrent à s’humidifier. « Merci… merci infiniment… vous ne comprenez pas… cette relique vaut une fortune… » Stark fronça légèrement les sourcils. « Une relique ? » Le commerçant secoua la tête. « Pas seulement. C’est un héritage familial. Elle se transmet dans ma famille depuis plusieurs générations… si je l’avais perdue… » Il ne termina pas sa phrase mais Stark comprit rapidement que l’objet avait probablement autant de valeur sentimentale que financière. L’homme fouilla ensuite précipitamment dans sa sacoche et tendit une petite bourse aux deux jeunes hommes. « Prenez ça s’il vous plaît ! Ce n’est pas énorme mais je refuse de vous laisser repartir sans rien ! » Stark tenta immédiatement de refuser. « Franchement c’est bon- » « Prends-la. » L’homme en noir avait parlé avant lui. Stark tourna la tête. « Hein ? » « Ça lui fera plaisir. » Le commerçant acquiesça frénétiquement. « Exactement ! Merci monsieur ! » Stark fixa quelques secondes l’inconnu avant de récupérer finalement la bourse. « …Bon bah merci alors. » Quelques gardes finirent par arriver pour récupérer le voleur, qui continuait d’insulter absolument tout le monde. Le commerçant repartit après une dizaine de remerciements supplémentaires, traînant presque le voleur jusqu’aux autorités. Puis le calme revint progressivement dans la ruelle. Le brouhaha du marché semblait soudain beaucoup plus lointain. Stark tourna enfin complètement son attention vers l’inconnu. Maintenant qu’il pouvait réellement l’observer sans courir, il remarqua plusieurs choses. Il semblait avoir à peu près son âge. Ses cheveux étaient courts. Sa tenue était simple, fonctionnelle, sans signe distinctif particulier. Son visage n’avait rien de particulièrement marquant au premier regard. Et pourtant… Quelque chose chez lui semblait anormal. Pas dans son apparence. Dans son attitude. Sa respiration était parfaitement stable. Son regard restait calme. Son corps semblait constamment relâché tout en donnant l’impression qu’il pouvait exploser à n’importe quel moment si nécessaire. Et surtout… Il dégageait cette sensation très particulière de maîtrise absolue, comme quelqu’un qui contrôlait parfaitement tout ce qu’il faisait et Stark, sans comprendre pourquoi, trouvait ça extrêmement bizarre, Stark continua de l’observer quelques secondes avant de finalement sourire. « T’es fort. » L’homme le regarda brièvement. Son expression ne changea presque pas. « Toi aussi. » Réponse courte et simple, comme si il constatait juste un fait. Stark croisa les bras avec un petit sourire amusé. « T’es aventurier ? » « Non. » « Mercenaire ? » « Non plus. » Stark pencha légèrement la tête. « Tu bosses pour un noble ? » « Non. » « T’es criminel ? » L’homme le fixa quelques secondes. « Non. » « T’es super chiant à interroger. » Cette fois, l’inconnu sembla presque hésiter à répondre. Il resta silencieux quelques secondes en regardant la ruelle désormais vide, comme s’il réfléchissait sincèrement à la meilleure façon de résumer ce qu’il faisait. « Je règle des problèmes. » Stark éclata immédiatement de rire. Un vrai rire. « C’est quoi cette réponse de PNJ mystérieux ? » L’homme cligna simplement des yeux. « Peut-être. » Stark secoua la tête en riant encore légèrement. « T’es vraiment bizarre. » L’inconnu ne répondit pas. Il tourna simplement les talons et commença à quitter la ruelle d’un pas tranquille, comme si cette petite aventure n’avait eu absolument aucune importance. Stark le regarda s’éloigner avant de lever une main. « Hé attends ! » L’homme s’arrêta. Pas complètement. Juste assez pour montrer qu’il écoutait. « Ton nom au moins ? » Le bruit du marché résonnait toujours au loin. Puis… L’homme disparut,il était simplement là une seconde plus tôt…puis plus là du tout. Stark resta figé. « …Hein ? » Il regarda à gauche, puis à droite, rien, il n’y avait aucune présence ou trace de mana perceptible. Stark resta silencieux quelques secondes avant de lâcher un profond soupir. « D’accord… très normal comme comportement. » Il regarda ensuite la petite bourse obtenue grâce au commerçant et la fit sauter légèrement dans sa main. « Au moins j’ai été payé. » Puis il rangea l’argent avant de reprendre sa marche vers son auberge. « Quel type bizarre… » Sans même s’en rendre compte… Il venait de passer une partie de son après-midi avec l’un des joueurs les plus dangereux de ce monde Jaal.