Chapitre 16 - Le combat

Chapitre 16 - Le combat

L’arène entière retenait son souffle au moment où l’arbitre leva la main, les regards fixés sur les deux combattants qui se faisaient face, immobiles, chacun dans une posture radicalement différente mais tout aussi dangereuse. Jack semblait presque détendu, comme s’il s’agissait d’un combat parmi tant d’autres, tandis que Stark restait droit, calme, sans tension apparente, son regard posé sur son adversaire avec une concentration naturelle. La main de l’arbitre s’abattit. « Commencez ! » À peine le signal donné, Jack soupira légèrement, comme agacé d’avoir à prolonger quelque chose qu’il considérait déjà terminé. « Je vais faire en sorte que ça aille vite… t’auras même pas le temps de t’inquiéter. » L’instant d’après, il disparut. Ce ne fut pas un déplacement classique, ni même une accélération visible, mais une disparition nette, brutale, comme si son corps avait simplement quitté l’espace qu’il occupait. Une fraction de seconde plus tard, il réapparut en hauteur, bien au-dessus de l’arène, le bras levé. Sa main se contracta lentement. Ses doigts se déformèrent légèrement. Ses ongles s’allongèrent. Se transformant en véritables griffes. Puis il abattit son bras avec violence, comme s’il lacérait l’air lui-même, et dans son sillage, quatre lames d’air massives se formèrent instantanément, découpant l’espace avant de plonger vers le sol à une vitesse terrifiante. L’impact fut brutal. Un fracas sec. La terre se souleva sous la pression, des débris furent projetés dans toutes les directions, et une immense marque de griffure apparut dans le sol de l’arène, creusée profondément, preuve de la puissance de l’attaque. Mais Stark n’était déjà plus à l’endroit visé lorsque les lames d’air s’abattirent, car au moment précis où l’attaque avait été déclenchée, il s’était déplacé avec une précision et une discrétion telles que son mouvement en devenait presque imperceptible pour la majorité des spectateurs. Sans produire le moindre bruit ni laisser d’effet visible derrière lui, il s’était simplement extrait de la trajectoire avant de réapparaître dans le dos de Jack, le poing levé, prêt à frapper sans la moindre hésitation. Jack sentit immédiatement cette présence derrière lui et réagit avec une vitesse impressionnante, tournant la tête. Le coup de Stark s’écrasa directement contre son visage avec une puissance nette, le choc le projetant violemment vers le sol où il s’écrasa dans un bruit sourd avant de glisser sur plusieurs mètres, laissant une trace visible sur la surface de l’arène. Pendant une fraction de seconde, un silence parcourut les tribunes, comme si l’ensemble du public venait de réaliser ce qui venait de se produire, puis Jack se redressa, passant une main sur son menton pour vérifier l’impact avant de laisser échapper un rire, comme si ce premier échange ne faisait finalement que confirmer son intérêt pour ce combat, visiblement amusé plus que réellement atteint par le coup. « Pas mal… pas mal… mais ça m’a rien fai— » commença-t-il, mais il s’interrompit brutalement en relevant les yeux, son regard venant de se fixer sur Stark avec une attention bien différente de celle qu’il avait quelques secondes plus tôt. Ce qu’il voyait ne correspondait pas à ce qu’il attendait, et cette simple incohérence suffit à stopper sa phrase en plein milieu. Stark ne se tenait pas au sol. Il était debout dans les airs. Sans appui. Son corps restait parfaitement stable, comme s’il reposait sur quelque chose d’invisible, et l’absence totale d’effort apparent dans sa posture rendait la scène encore plus dérangeante pour ceux qui la regardaient. Ce n’était pas une chute ralentie, ni un saut prolongé, mais bien une suspension volontaire, comme si la gravité n’avait plus vraiment de prise sur lui. Un murmure parcourut immédiatement les tribunes, d’abord discret, puis de plus en plus audible à mesure que les spectateurs réalisaient ce qu’ils avaient sous les yeux. Même parmi les mages expérimentés ou les combattants aguerris, ce genre de contrôle n’était pas courant, et surtout, il ne ressemblait pas à une technique identifiable au premier regard. Certains plissèrent les yeux, cherchant à comprendre, d’autres échangèrent déjà des hypothèses, mais personne ne parvenait à donner une explication claire. Jack, lui, ne quitta pas Stark du regard. Ses yeux se rétrécirent légèrement, non pas sous la surprise, mais sous l’intérêt grandissant que cette situation venait de déclencher chez lui. Il inclina légèrement la tête, comme pour mieux analyser le phénomène, puis prit la parole avec un sourire qui avait perdu une partie de sa légèreté initiale. « Ton pouvoir unique te permet de voler ? Intéressant… » Stark pencha légèrement la tête en retour, visiblement sincèrement perplexe face à cette interprétation, comme si la question elle-même lui paraissait étrange. « Pas du tout ? » Jack fronça légèrement les sourcils, son regard se faisant plus précis, comme s’il recalculait déjà ses hypothèses en temps réel. « Alors c’est une compétence ? » Stark secoua simplement la tête. « Non plus. » Il marqua une courte pause, comme s’il réfléchissait à la manière d’expliquer quelque chose qui lui semblait évident. « J’utilise juste le mana… il suffit de le canaliser sous les pieds et de le redistribuer pour le connecter au mana ambiant… et ça te maintient en l’air. » Le silence qui suivit fut presque plus violent que l’attaque précédente. Dans les tribunes, certains restèrent figés, d’autres échangèrent des regards incrédules, et une mage, assise parmi les spectateurs, laissa échapper un rire nerveux, incapable de croire à ce qu’elle venait d’entendre. Ce qu’il décrivait était théoriquement possible, mais en pratique, cela demandait un niveau de maîtrise et de précision extrême, bien au-delà de ce que la majorité des utilisateurs de mana pouvaient atteindre. Jack lâcha un soupir, comme s’il venait d’abandonner l’idée de comprendre immédiatement ce qu’il avait sous les yeux, puis un rire lui échappa, mais cette fois, il n’avait plus rien de moqueur ou de forcé, c’était un rire plus franc, presque satisfait, comme s’il venait enfin de trouver quelque chose digne de son intérêt. « Ahahah… t’es vraiment un cas à part… » lâcha-t-il en secouant légèrement la tête, son regard toujours fixé sur Stark avec une attention nouvelle. Il prit une seconde de plus, comme pour remettre les choses à plat dans son esprit, avant de reprendre avec un ton plus posé, mais toujours teinté de cette énergie brutale qui le caractérisait. « Ce que tu viens de dire, ça marche en théorie… mais le faire en vrai, c’est un autre niveau. Même les mages de huitième cercle galèrent à maintenir ça correctement… et les utilisateurs d’aura capables de faire pareil, c’est encore pire. » Il releva légèrement le menton en direction de Stark, un sourire plus large apparaissant progressivement sur son visage, non pas parce qu’il sous-estimait son adversaire, mais au contraire parce qu’il commençait réellement à s’y intéresser. « Enfin… peu importe. » Son corps se tendit subtilement, ses muscles se contractant comme un ressort prêt à se libérer, et l’air autour de lui sembla se charger d’une pression plus lourde, plus dense. « Tu peux voler, courir, ou même nager si ça t’amuse… » continua-t-il d’un ton plus bas, son regard se durcissant au même moment, laissant clairement apparaître l’intention derrière ses mots. « Je vais quand même te détruire. » Jack ne laissa pas retomber la tension une seule seconde et, sans prévenir davantage, projeta son corps vers Stark avec une impulsion d’une brutalité bien supérieure à ses mouvements précédents, comme s’il venait soudainement d’élever le niveau du combat. Sa vitesse augmenta au point de rendre sa trajectoire difficile à suivre, même pour les spectateurs les plus expérimentés, et l’espace entre eux se réduisit en un instant. Son poing se contracta dans le même mouvement, chargé d’une force compacte, directe et il frappa. Stark perçut l’attaque trop tard pour l’esquiver proprement. Son corps réagit par instinct, ses bras se levant immédiatement pour protéger son visage et absorber le choc au maximum, mais la différence d’intensité entre cette attaque et la précédente était évidente. L’impact résonna dans l’arène avec une violence sourde, et la puissance du coup traversa sa garde sans difficulté réelle, le projetant en arrière à une vitesse incontrôlable. Son corps fut envoyé droit vers les tribunes, comme s’il venait d’être expulsé de la zone de combat, mais au dernier moment, la barrière magique mise en place par les mages entra en jeu. L’énergie protectrice absorba la majeure partie de l’impact, empêchant Stark de s’écraser directement contre les spectateurs, mais la force restait telle que la surface de la barrière se déforma sous le choc, des fissures visibles apparaissant brièvement avant de se stabiliser sous l’effet des sorts de maintien. Un murmure de tension parcourut immédiatement les tribunes. Ce n’était plus une simple démonstration. C’était un vrai combat. Jack retomba au sol avec légèreté malgré la puissance de son saut, son regard désormais bien plus sauvage, concentré uniquement sur Stark, comme s’il venait enfin d’entrer dans une phase sérieuse. De son côté, Stark se réceptionna en glissant légèrement, absorbant la chute comme il le pouvait avant de s’arrêter, un genou posé au sol, les bras encore légèrement engourdis par l’impact. Le choc avait été réel. Jack ne lui laissa aucun répit après l’avoir projeté contre la barrière, comme s’il refusait volontairement de laisser la moindre seconde de récupération à son adversaire. À peine Stark avait-il repris appui qu’il était déjà sur lui, enchaînant les attaques avec une brutalité et une vitesse qui rendaient chaque mouvement difficile à anticiper. Ses griffes lacéraient l’air à chaque passage, alternant avec des coups de poing lourds, directs, sans ouverture inutile, et même si Stark parvenait à en bloquer ou à en dévier certains, l’écart de rythme était trop important. Il subissait. Son corps encaissait, encore et encore, les impacts se succédant sans qu’il puisse réellement reprendre l’initiative, et très vite, les premières entailles apparurent, puis d’autres, plus profondes, laissant le sang s’échapper sous les attaques répétées de Jack. La différence devenait évidente. Et brutale. L’indicateur de vitalité affiché par le bracelet ne mentait pas, et sous les yeux du public, la valeur descendait à vue d’œil, passant de cent à des seuils critiques en quelques instants à peine. Stark continuait de résister, serrant les dents, forçant ses bras à tenir malgré la pression, mais son corps accusait chaque coup, et lorsqu’il tenta de contre-attaquer dans un mouvement presque instinctif, son poing trouva finalement le torse de Jack. L’impact était propre, bien placé, mais il ne produisit aucun effet réel. Jack ne recula pas, ne vacilla pas, et l’instant d’après, il éclata de rire, comme si ce coup venait simplement confirmer l’écart entre eux. Sans transition, il attrapa Stark par la tête, ses doigts se refermant fermement autour de son crâne, puis le souleva sans effort avant de le projeter violemment de l’autre côté de l’arène. Le corps de Stark rebondit une nouvelle fois contre le sol, glissant sur plusieurs mètres dans un bruit sec, avant de s’immobiliser. « Tu es pitoyable… je m’attendais à mieux… » Le silence dans les tribunes était lourd, tendu, et Stark resta un instant au sol, le souffle court, crachant une salive mêlée de sang avant de laisser échapper un soupir. Ce n’était pas la douleur qui le marquait le plus, mais la différence. Jusqu’ici, même face à des adversaires puissants comme le démon du château Ford, il avait toujours trouvé un moyen de répondre, de frapper, de s’imposer par moments. Là, c’était différent. Jack n’était pas un monstre, pas une créature guidée par un instinct ou une puissance brute, c’était un joueur, un combattant conscient, maîtrisé, capable d’adapter son rythme et de ne laisser aucune ouverture. Il se redressa lentement. Craqua son cou. Son regard changea. Puis, sans prévenir, il relâcha son énergie. Une vague de mana se répandit dans l’arène, dense, lourde, accompagnée d’une lumière dorée qui enveloppa son corps, et sous les yeux de tous, ses blessures commencèrent à se refermer progressivement, la chair se régénérant à mesure que l’énergie circulait en lui. L’indicateur à son poignet réagit immédiatement, remontant de manière visible, preuve que ce qu’il libérait n’était pas simplement une démonstration de puissance, mais un véritable rééquilibrage de son état. Jack observa la scène sans interrompre, un sourire revenant lentement sur son visage. « Ah… finalement, on va pouvoir jouer encore un peu, hein. » Il n’eut pas le temps d’ajouter quoi que ce soit. Stark avait déjà bougé. Cette fois, son déplacement était différent, plus net, plus précis, comme si quelque chose venait de s’aligner en lui. Il apparut directement au contact et envoya son poing dans le ventre de Jack avec une vitesse et une puissance bien supérieures à ce qu’il avait montré jusque-là. L’impact fut immédiat, et pour la première fois depuis le début du combat, Jack réagit réellement. Un râle lui échappa, son corps se contracta sous le choc avant qu’il ne recule de plusieurs mètres, une main instinctivement posée sur son abdomen. « AH… ! …pas mal… » Sans un mot de plus, les deux se remirent en mouvement presque simultanément, leurs corps disparaissant du sol pour réapparaître au centre de l’arène dans un timing presque identique. Leurs poings se rencontrèrent avec précision, l’impact générant une onde de choc visible qui se propagea autour d’eux, faisant vibrer l’air sur plusieurs mètres. Deux énergies s’opposaient. Celle de Stark, dorée, dense, presque pure. Et celle de Jack, verte, plus brute, plus sauvage, mais tout aussi maîtrisée. Et cette fois… Aucun des deux ne recula La foule explosa littéralement lorsque le rythme du combat bascula, passant d’un affrontement à sens unique à un échange brutal et équilibré, chaque impact déclenchant des cris, des réactions, des montées d’adrénaline visibles dans toute l’arène. Les spectateurs étaient debout pour la plupart, incapables de rester assis face à ce qu’ils voyaient, et même les plus expérimentés ne pouvaient cacher leur surprise devant la vitesse à laquelle Stark avait comblé l’écart. Désormais, les deux combattants s’échangeaient des coups à puissance équivalente, et le combat n’avait plus rien d’un test ou d’une démonstration, c’était un affrontement réel entre deux forces capables de se répondre. Jack adoptait toujours ce style direct, brutal, presque bestial, acceptant certains impacts pour mieux en renvoyer de plus lourds encore, comme s’il transformait chaque coup reçu en carburant pour le suivant. À l’inverse, Stark restait plus technique dans son approche, déviant les frappes, absorbant les trajectoires pour mieux les rediriger, chaque mouvement étant pensé pour créer une ouverture, même minime. Leurs styles s’opposaient clairement, mais s’équilibraient parfaitement dans l’exécution. Leurs déplacements devinrent encore plus rapides, les deux corps disparaissant du sol pour réapparaître ailleurs presque instantanément, leurs échanges couvrant toute l’arène dans une danse violente et incontrôlable. Jack reprit l’initiative en projetant plusieurs lames de griffes, des entailles d’énergie verte qui traversèrent l’espace avec agressivité avant de s’abattre sur Stark. Cette fois, au lieu d’esquiver, Stark leva simplement sa main devant lui et bloqua l’attaque, l’énergie venant s’écraser contre sa défense dans une explosion qui fit vibrer l’air autour de lui. Sans perdre de temps, il enchaîna immédiatement en tendant le bras, libérant plusieurs rayons de lumière dorée qui serpentèrent dans l’air, leur trajectoire changeant légèrement comme s’ils étaient guidés, cherchant à atteindre Jack malgré ses déplacements. Mais ce dernier réagit avec une agilité presque animale, se déplaçant avec la souplesse d’un félin, évitant chaque rayon de justesse, son corps se pliant, se tordant, s’ajustant en permanence pour rester hors de portée. Dans le même mouvement, la main de Jack changea. Son bras se chargea d’énergie. Une aura verte dense recouvrit sa main, qui se transforma progressivement en une extension plus sauvage, plus tranchante, ses doigts s’allongeant pour former des griffes semblables à des lames de couteaux. Il venait clairement de relâcher davantage de puissance, et sans attendre, il envoya un coup horizontal chargé de cette énergie. L’impact ne toucha pas Stark, mais le sol, lui, fut labouré sur plusieurs mètres, laissant une entaille profonde qui témoignait de la violence du geste. Stark réagit immédiatement en sautant dans les airs pour éviter l’attaque, utilisant son contrôle du mana pour maintenir sa trajectoire, puis se repositionna instantanément, réduisant la distance entre eux avec une précision millimétrée. Il enchaîna sans réfléchir, pivotant son corps pour envoyer un coup de pied circulaire rapide. Jack bloqua avec son avant-bras, encaissant le choc sans reculer, mais répliqua dans la même seconde en griffant Stark au niveau du flanc. Le sang jaillit, mais Stark ne ralentit pas. Il encaissa sans reculer, et dans la continuité directe de l’échange, il plongea son poing dans le flanc de Jack avec une précision chirurgicale, avant d’enchaîner immédiatement avec un uppercut du bras droit qui força Jack à relever légèrement la tête sous l’impact. Sans lui laisser le temps de se stabiliser, Stark concentra son énergie dans sa main gauche, la lumière dorée se densifiant autour de son poing, puis il frappa une troisième fois, libérant toute la puissance accumulée dans ce coup. Le choc fut net. Jack fut projeté en arrière, son corps traversant plusieurs mètres avant de venir s’encastrer brutalement contre le mur de l’arène dans un bruit sourd. L’impact fissura légèrement la structure derrière lui, et pendant une seconde, le temps sembla suspendu. Puis Jack cracha du sang. Et releva la tête. Le sourire toujours présent, il se détacha lentement du mur de l’arène, ses pieds retrouvant le sol avec un léger crissement alors que son corps se redressait entièrement, puis un grondement sourd monta de sa gorge, un rugissement animal qui fit frissonner une partie du public. Son regard avait changé, plus sauvage, plus instinctif, et sans attendre davantage, sa seconde main se transforma à son tour, une énergie verte dense recouvrant ses doigts avant de s’étendre pour former des griffes identiques à celles qu’il utilisait déjà. Son corps s’abaissa légèrement, sa main gauche venant se poser au sol dans une posture de prédateur prêt à bondir, chaque muscle tendu comme un ressort. « Technique avancée du style bestial… chasse. » À peine les mots prononcés, il bondit. Puis disparut. Ce ne fut pas un simple déplacement rapide, mais une disparition totale à l’œil nu, comme si sa présence avait été retirée de l’espace lui-même. Pendant une fraction de seconde, Stark resta immobile, cherchant instinctivement une trace, une direction, mais la réponse arriva sous la forme d’une douleur brutale. Une immense griffure traversa son dos, déchirant sa chair dans un mouvement sec. Il se retourna immédiatement, envoyant son poing dans le vide, mais rien. Une seconde attaque suivit, cette fois sur son flanc, puis une troisième sur son torse, chacune plus rapide que la précédente. Puis les coups s’enchaînèrent. Des griffures, des impacts, des trajectoires invisibles, Jack frappait sans apparaître, son corps se déplaçant à une vitesse telle qu’il devenait totalement indétectable à l’œil nu. Stark se mit en position défensive, ses bras se levant pour encaisser au mieux, son corps encaissant les dégâts les uns après les autres, chaque attaque laissant une nouvelle marque. Il ne pouvait pas suivre le rythme. Pas comme ça. Alors il s’arrêta. Il souffla. Et ferma les yeux. Le monde sembla ralentir autour de lui, non pas parce que le temps changeait réellement, mais parce que sa perception se réorganisait. Il ne cherchait plus à voir Jack. Il cherchait à le ressentir. Le mana ambiant vibrait, se déformait sous les déplacements de son adversaire, et au milieu de ce flux chaotique, quelque chose ressortit enfin. Un fil, un flux vert. Une trajectoire, il l’aperçut. Une ligne de mana dirigée droit vers sa tête. Son corps réagit immédiatement, sa tête se décalant légèrement sur le côté, esquivant de justesse une griffure qui fendit l’air à l’endroit exact où elle se trouvait une fraction de seconde plus tôt. Une nouvelle trajectoire apparut, cette fois derrière lui, et Stark pivota sans attendre, sa main se refermant brusquement sur le cou de l’animal. Les griffes de Jack furent stoppées net, immobilisées à quelques centimètres de son corps, et pour la première fois depuis le début de cette phase, le mouvement s’arrêta. Stark rouvrit les yeux, ses pupilles rouges fixèrent directement Jack. Et à cet instant, quelque chose changea. Jack le sentit. Ce n’était pas une question de puissance brute, ni même de technique, mais une sensation plus profonde, plus instinctive. L’impression que la position venait de s’inverser. Que le chasseur n’était plus celui qu’il croyait. Pendant une fraction de seconde, il eut l’impression que Stark était au-dessus de lui, immense, écrasant, comme si l’espace lui-même s’était réorganisé autour de cette domination silencieuse. Par pur réflexe, presque par instinct de survie, Jack planta ses griffes dans le torse de Stark, cherchant à reprendre l’initiative, mais quelque chose clochait. L’impact ne produisait pas l’effet attendu. Stark ne reculait pas. Ne vacillait pas. Il resserra au contraire sa prise, puis souleva Jack du sol comme s’il ne pesait rien. Son bras droit se contracta. L’énergie s’y concentra. Une lumière dorée, intense, dense, commença à s’accumuler autour de son poing, vibrant avec une puissance contenue mais terrifiante. Jack se débattait, griffait, tentait de se libérer, mais rien n’y faisait. Chaque mouvement semblait inutile face à la stabilité absolue de Stark, dont le regard restait fixé sur lui, froid, concentré, sans la moindre hésitation. Puis, sans prévenir, Stark relâcha légèrement sa prise, laissant Jack redescendre d’une fraction de seconde. Juste assez. Pour frapper. Son poing s’écrasa en plein sur le visage de Jack avec une puissance monstrueuse, libérant toute l’énergie accumulée dans une explosion de lumière qui balaya l’air autour d’eux comme une vague. L’impact se transforma en véritable raz-de-marée, projetant Jack à une vitesse incontrôlable à travers l’arène, son corps traversant l’espace avant de percuter violemment la barrière magique. Cette fois, elle ne tint pas. Les fissures apparurent immédiatement, se propagèrent, puis la structure céda sous la pression, laissant Jack être propulsé dans les gradins dans un fracas assourdissant. La poussière s’éleva, les débris retombèrent lentement, et lorsque la visibilité revint, son corps était là, enfoncé dans les structures, immobile, presque méconnaissable, son énergie totalement dissipée, ses transformations disparues. Jack Bestia avait perdu et était KO Dans l’arène, Stark resta debout, légèrement essoufflé, puis leva lentement le poing, comme pour marquer la fin du combat. Un silence total s’installa. Une seconde. Et soudain, l’arène explosa. Les cris, les hurlements, les réactions, tout revint d’un coup, amplifié par ce qu’ils venaient de voir. Ce combat n’avait pas seulement été une victoire, il avait brisé une certitude, renversé une hiérarchie, et imposé un nom que personne ne pourrait plus ignorer. Stark venait de récupérer son honneur. Mais surtout… Il venait de changer la manière dont ce monde le voyait. ┌──────────────────────────────┐ │ 𝚂𝚢𝚜𝚝𝚎̀𝚖𝚎 │ ├──────────────────────────────┤ Quête complétée : L’honneur d’un combat Objectif : Vaincre Jack Bestia ✔

Récompenses obtenues : Expérience : + 185 000 XP Pièces d’or : + 12 500 PO Objet obtenu : [Gantelet du Frappeur Stellaire] (Rang A)

Description de l’objet : Un gantelet imprégné d’énergie condensée permettant d’amplifier les impacts physiques en y intégrant une conversion directe du mana. Plus la synchronisation avec le flux de mana est élevée, plus la puissance du coup augmente.

Effets : +25% puissance des attaques physiques Conversion mana → impact améliorée Chance d’onde de choc sur coup critique

Réputation : Réputation restaurée et renforcée auprès de la guilde des aventuriers et des habitants du pays └──────────────────────────────┘

┌──────────────────────────────┐ │ 𝚂𝚢𝚜𝚝𝚎̀𝚖𝚎 │ ├──────────────────────────────┤ Montée de niveau ! Niveau actuel : 25 (+5 niveaux obtenus)

Améliorations : Vitalité augmentée Réserve de mana augmentée Résistance physique et magique améliorée

Points de statistiques disponibles : → +25 points à distribuer

Compétences évoluées : Maîtrise de la lumière → Niveau augmenté Synchronisation mana → Optimisée Perception du flux → Débloquée (Avancée)

Nouvelle capacité passive débloquée : → [Adaptation de combat] Analyse et amélioration progressive des performances en fonction de l’adversaire rencontré └──────────────────────────────┘