Chapitre 99
Traduction/Édition – Miso
Le procès avança rapidement.
Il n'y avait personne pour me défendre, et je n'avais pas non plus l'intention de monter une véritable défense.
« N'avez-vous aucun argument à avancer ? »
« … »
« Dans ce cas, je vais rendre le verdict final. »
Toc. Je raffermis ma résolution en regardant le juge abattre son marteau de bois une seule fois.
Pourtant, je devais montrer un minimum de résistance.
Le Cercle Pourpre observerait les mouvements des nobles d'une manière ou d'une autre. Si j'acceptais la situation trop facilement, ils pourraient devenir méfiants.
Pour leur faire croire dur comme fer que j'avais été abandonné, et que j'étais assez désespéré pour faire appel à eux.
Je devais les pousser à penser ainsi.
« J'ai quelque chose à dire. »
Alors que j'ouvrais la bouche, le juge, qui s'apprêtait à abattre son marteau pour la seconde fois, fronça les sourcils.
« Vous avez quelque chose à dire ? Vous présentez une défense ? »
« Ce n'est pas une défense. Quoi que je dise, l'issue de ce procès est déjà décidée, n'est-ce pas ? »
Je regardai calmement derrière moi. Sharmia n'était pas là, mais un Chevalier du Jugement Céleste en armure complète se tenait à la porte arrière.
C'était Karos. Dans les petits yeux visibles derrière le heaume, il y avait une émotion difficile à décrire.
Si je devais mettre des mots dessus, ce serait quelque chose comme : « Tu ne vas pas vraiment faire ça, n'est-ce pas ? »
Pour info, je vais le faire.
« Parce que la fière Princesse est celle qui tire les ficelles de tout ça. »
« …Si la remarque n'a aucun rapport avec le procès, abstenez-vous de parler. »
Alors que je parlais, ceux qui me connaissaient eurent des réactions diverses.
Dersia baissa la tête et se prit le front dans les mains.
Ciel me regarda avec un léger sourire, puis soupira.
Alletus ferma les yeux, comme s'il ne pouvait supporter de regarder.
Tout avait été convenu à l'avance. Mais le voir se produire pour de vrai devait être différent.
« C'est lié. La seule raison pour laquelle je me tiens ici, c'est à cause d'elle. »
« Ça suffit. Ce procès est... »
« Vraiment remarquable. Est-ce là l'Empire qu'elle souhaite créer, où un enfant comme moi est traîné devant un tribunal ? La loi de l'Empire a-t-elle toujours existé uniquement pour une seule personne ? »
Avant que le juge ne puisse abattre son marteau et clore l'audience, je poursuivis précipitamment.
« À ce rythme, je ne sais même plus qui est le véritable souverain. »
Au moment où je prononçai ces mots chargés de sarcasme,
La salle d'audience bruyante tomba dans un silence complet, comme si une souris venait de mourir.
« ... »
« ... Hic. »
Même le juge se figea, le marteau toujours en main.
Dans une pièce où même le bruit de la respiration était devenu une nuisance, une voix résonna clairement dans ma tête.
[… Jern. N’aurait-il pas été préférable d’y aller un peu plus doucement ?]
J’étais sur le point d’écrire ma réponse sur le dos de Dersia en utilisant les courants, mais après réflexion, toucher le dos de ma Maîtresse aussi librement semblait inapproprié, alors je répondis sur le dos de sa main à la place.
[Pourquoi ? Regarde comme c’est devenu calme. C’est efficace, non ?]
[Même la Princesse t’a demandé d’atténuer cette phrase ou d’en suggérer la nuance. L’inclure telle quelle est un choc trop violent pour ces nobles.]
[Est-ce vraiment si dur ?]
Si quoi que ce soit, je craignais que cela ne ressemble à une mise en scène de Go-Stop, tant l’insulte était légère.
Je n’avais pas le temps d’entendre toute la signification derrière un détail aussi mineur. Dersia laissa échapper un soupir, comme si elle s’y était attendue, et répondit.
[La Princesse Sharmia est actuellement dans une situation très inhabituelle. Elle manie librement des pouvoirs qui appartiennent légitimement à l’Empereur, et bien que cela constitue normalement une trahison, l’Empereur lui en a donné la permission… la situation est donc devenue assez complexe.]
[Je ne vois pas vraiment le problème. Elle utilise simplement son pouvoir avec la permission de l’Empereur, non ? Ce n’est pas comme si c’était une noble de bas étage quelconque. C’est une Princesse, qu’y a-t-il à redire ?]
[Si on creuse un peu, ça devient compliqué, alors je vais faire simple. La permission de l’Empereur est essentiellement un transfert complet d’autorité, ce qui signifie que la Princesse peut désormais faire la même chose.]
[… Quoi ?]
[À l'heure actuelle, la Princesse a l'autorité de transférer le pouvoir Impérial à quelqu'un d'autre, pas à son enfant, ni même à quelqu'un de son propre sang.]
[Mais l'Empereur ne peut-il pas faire la même chose ?]
[Non. L'Empereur ne peut transmettre le pouvoir qu'aux membres de sa lignée. Mais puisque Sharmia a hérité de l'autorité de l'Empereur, et qu'elle n'est pas l'Empereur elle-même, elle n'est pas liée par cette restriction. En d'autres termes, elle peut transmettre son pouvoir à quelqu'un qui n'a aucun lien de sang avec elle.]
[Hmm… ça semble compliqué. Je ne vois toujours pas en quoi c'est un problème.]
[Laisse-moi simplifier. Si Sharmia devait se marier maintenant et transmettre cette autorité à son partenaire, pour la première fois dans l'histoire de l'Empire, quelqu'un n'appartenant pas à la lignée royale se tiendrait au-dessus de tous.]
Quelqu'un qui n'est pas l'enfant de l'Empereur… devenant Empereur de l'Empire.
Cette idée portait un poids si immense que même Dersia hésita à la dire à voix haute.
[…Ferait-elle vraiment une chose pareille ?]
[Absolument pas. Elle ne ferait jamais une telle chose, même si elle devait mourir. Mais le simple fait que ce soit possible est le problème. Le simple fait qu'elle puisse exercer une autorité aussi absurde est la raison pour laquelle les nobles évitent le sujet à tout prix. Et maintenant, tu as déchiré ce tabou et tu l'as mis à nu pour que tout le monde puisse le voir.]
[Hmm…]
Je réfléchis un instant, puis haussai les épaules.
[Encore mieux, en fait.]
[Quoi ?]
[À ce niveau, les nobles vont forcément commencer à jaser. Probablement avant même la fin de la journée, le Cercle Pourpre conclura que j'ai franchi une ligne irréversible avec la Princesse.]
[Toi aussi, tu as passé un point de non-retour. Si tu veux un jour retourner dans l'Empire, il te faudra non seulement un édit impérial, mais aussi un titre de noblesse en bonne et due forme et une réconciliation publique avec la Princesse sur une certaine période. Es-tu prêt pour ça ?]
[J'y étais déjà préparé. Mais… Alletus-nim ne subira aucune conséquence à cause de cela, n'est-ce pas ?]
[…Nous avons fait en sorte qu'il paraisse qu'Alletus était celui qui t'avait dénoncé, donc ça devrait aller.]
Dans ce cas, il n'y a pas de quoi s'inquiéter.
Même après ma longue conversation avec Dersia, le juge, qui était resté pétrifié pendant un bon moment, finit par reprendre ses esprits et frappa frénétiquement du marteau.
« P-prison à vie ! La sentence est la prison à vie, et l'audience est levée ! Arrêtez ce traître immédiatement ! »
C'était un geste précipité et maladroit, mais personne ne s'y opposa.
Les soldats, semblant impatients de me faire sortir de là au plus vite, m'escortèrent précipitamment, et je fus emmené à nouveau sans même avoir eu la chance de dire au revoir aux autres.
Alors qu'elle regardait l'arrière de ma tête disparaître, Dersia prononça une dernière phrase.
[Jern, je sais que tu en es déjà conscient, mais peu importe la situation, souviens-toi de ceci : il n'y a rien de plus important que ta vie.]
Je ne répondis pas.
Parce que j'étais entièrement d'accord avec ça.
*
Le jour où le verdict fut rendu. À l'aube, alors que la lune était au plus haut dans le ciel.
J'observai ma cellule, bien plus sinistre que la précédente.
C'était un minuscule cachot, si étroit qu'un enfant de onze ans se cognerait contre les murs après deux pas.
Une fenêtre étroite et grillagée, située très haut, laissait filtrer la faible lueur d'une torche. La cellule était si profondément enfouie sous terre qu'aucun bruit de pas ne parvenait jusqu'ici.
Si je devais comparer, j'avais l'impression d'être enfermé dans un égout au bord de la route.
Ils avaient dû décider que je ne méritais plus le moindre traitement décent. Même la clé de l'Atelier m'avait été retirée ; il ne me restait plus rien, hormis ma robe. Je levai les yeux vers le plafond, l'unique issue, et tirai un collier rouge de ma robe.
Personne d'autre ne pouvait le voir. Dersia avait dit qu'il était enchanté avec une magie d'interférence de perception de haut niveau.
Une magie d'interférence de perception lancée par un mage 9 Étoiles.
« Hmm. »
Mais… comment suis-je censé utiliser ce truc ?
Dersia, après l'avoir examiné, a fait remarquer qu'il ressemblait davantage à un tissu biologique qu'à un quelconque outil magique, et a conclu que cela dépassait ses compétences.
Puisqu'il s'agissait d'un collier, j'ai essayé de le porter. Je me suis dit que ça fonctionnerait peut-être si je parlais en le portant.
Et là.
-Ssshh…
« … ? »
Le collier s'est transformé en cendres et a disparu.
Stupéfait un instant, je me suis demandé si c'était la façon dont le Cercle Pourpre se moquait de moi, mais les cendres se sont élevées dans les airs comme si elles étaient vivantes.
C'était peut-être ainsi que ça fonctionnait. Un signal pour les informer, et ils viendraient me secourir.
Dans ce cas, il ne me restait plus qu'à attendre.
Adossé au mur de la cellule voisine, j'ai repensé à la question qui me taraudait le plus depuis que ce plan avait été élaboré.
« Comment vont-ils venir ? »
Une chose était certaine, Decay ne laisserait pas passer cette occasion. J'en étais convaincu.
S'il était allé jusqu'à me traquer pour me remettre ce collier afin de me recruter, alors, avec ce fossé qui se creusait entre la Princesse et moi, il saisirait absolument sa chance.
La question était simplement celle-ci.
Comment ?
Nous étions au cœur de la Capitale, plus précisément dans la prison la plus lourdement gardée.
Un assaut frontal était impensable tant que Dersia était là. Ils allaient devoir me contacter par un autre moyen, et j'étais très curieux de voir comment.
À en juger par la façon dont Decay était venu à la bibliothèque plus tôt, les méthodes ne lui manquaient certainement pas.
Alors que je m'appuyais contre le mur en laissant libre cours à mon imagination, j'entendis soudain le claquement de pas.
« … C'était rapide. »
Le collier venait à peine de se réduire en cendres, et même pas trois minutes s'étaient écoulées que des pas résonnaient déjà dans l'espace. Ce n'était même pas l'heure de la ronde des gardes.
Des gens vraiment terrifiants. Choqué par la vitesse et la précision du Cercle Pourpre, je levai les yeux.
Et je vis quelque chose auquel je ne m'attendais pas.
Cheveux rouges.
« Ho, alors tu es vraiment enfermé. »
« … Princesse Lumia ? »
Le visage accroupi était quelqu'un que je connaissais.
La princesse Lumia faisait partie du Cercle Pourpre ?
Non, c'était impossible. Stupéfait, j'interrogeai Lumia, qui m'observait avec curiosité.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« J'ai appris que tu étais emprisonné, alors je suis venue voir ta tête. »
« … Hein ? »
Elle était venue me voir ?
Je penchai la tête, confus, car je n'avais pas vraiment de liens avec la princesse Lumia. Elle ajouta rapidement, sur un ton quelque peu défensif :
« Je dois voir comment finit quelqu'un qui n'a pas tenu compte de mon avertissement. »
« Un avertissement ? »
« Je te l'avais dit, non ? Que tu paierais le prix fort si tu te mêlais de ma sœur. »
« Ah. »
Elle ne l'avait pas dit exactement en ces termes, mais elle avait clairement montré qu'elle n'appréciait pas Sharmia. Pourtant, étrangement, Sharmia semblait portée sur Lumia.
À l'époque, j'avais balayé ça d'un revers de main, mais maintenant que j'y pense, ce n'était peut-être pas qu'une question d'ambition. Peut-être ressentait-elle cette aura unique et mystérieuse propre aux Prophètes en vivant aux côtés de sa sœur.
Lumia croisa les bras, triomphante, et poursuivit :
« Regarde-toi maintenant. Condamné à la prison à vie, ton avenir réduit en miettes. C'est le destin de ceux qui s'associent à la Première Princesse, Sharmia. Ça finit toujours comme ça. »
« Oui. Comme prévu, c'est vous, Princesse Lumia, qui méritez vraiment le trône de l'Empereur. »
« … ! Ne dis pas des choses pareilles à la légère ! »
Pensant qu'elle voulait être flattée, j'ai lancé quelques compliments, mais elle a paniqué et a jeté un œil autour d'elle pour voir si quelqu'un avait entendu.
Pourquoi est-elle vraiment là ? Je me posais la question quand Lumia a poussé un soupir et a lâché quelque chose d'inattendu.
« Haa… Parler avec toi me donne mal à la tête. J'en viens au fait. Si tu le souhaites, je peux te faire sortir. »
« … Quoi ? »
« Je ne le dirai pas deux fois. Je veux dire que je ferai annuler la prison à vie. Même si, comparée à ma sœur, mon autorité ne pèse pas lourd, je peux au moins réussir à faire sortir un prisonnier. »
« Ah, je vois ce que vous voulez dire. »
Et pourtant, elle avait dit qu’elle ne le répéterait pas, mais elle a fini par le dire deux fois.
« Ce serait formidable pour moi, évidemment, mais pourquoi cette soudaine générosité ? Je ne comprends pas les intentions de la princesse Lumia en m’accordant sa clémence. »
« Hmph, c’est simplement pour rendre une faveur. »
Lumia répondit froidement, puis fit apparaître une flamme dans sa main.
-Whoosh ! L’intense flamme illumina la cellule sombre comme en plein jour.
« J’ai appris que tu avais prêté ton maître. Je ne sais pas comment tu as réussi à emprunter ce Dersia, mais grâce à cela, j’ai fait beaucoup de progrès. »
« Félicitations. »
« M’aider signifie que tu as le droit de recevoir quelque chose d’égale valeur. Et puisque j’ai obtenu ne serait-ce qu’une légère amélioration, cela a une valeur égale à ta vie, donc te sauver est tout à fait raisonnable. »
J’ai scanné Lumia, qui parlait avec impolitesse, grâce au sens des courants.
Son rythme cardiaque légèrement accéléré me confirmait qu’elle ne mentait pas.
Elle portait également la dague que je lui avais donnée — enfin, techniquement, celle qu’Alletus m’avait remise et que je lui avais transmise. À en juger par l’absence d’autres accessoires, elle devait beaucoup l’apprécier.
En d’autres termes, il n’y avait aucune autre raison.
Cette princesse impolie était réellement venue ici pour me sauver.
Alors même qu’une sensation de chaleur m’envahissait le cœur, un éclair me traversa l’esprit.
Je réalisai que cela pouvait être utile.
« … Princesse Lumia. »
« Qu’y a-t-il ? Ah, mais je ne peux pas vous faire sortir pour l’instant. Vos remarques précédentes étaient trop extrêmes, bien que personnellement, je les aie appréciées. Elles étaient justes, aussi. Il faut juste un peu de temps pour arranger les choses. Vous n’aurez qu’à rester ici pendant environ deux semaines. »
« Puis-je peut-être recevoir une compensation pour cet enseignement sous une autre forme ? »
Préparer une lame cachée pour toute situation imprévue qui pourrait survenir.
« … Quoi ? »
Lumia pencha la tête, l’air perplexe.
« Une autre forme ? Si tu n'acceptes pas cette offre maintenant, tu resteras coincé ici pour le restant de tes jours. Même si tu en tires autre chose, à quoi cela pourrait-il bien servir ? »
« Je vous en supplie. Il y a quelque chose que je dois recevoir de vous, Princesse Lumia. »
« De quoi s'agit-il ? »
« À partir de maintenant, chaque fois que vous me rencontrerez, posez-moi une question. Demandez simplement si les choses vont mieux qu'avant. »
« … ?? »
Lumia ne comprenait toujours pas.
Je n'étais pas bien différent. C'était une précaution, préparée contre une éventualité vraiment absurde.
Même moi, qui mettais cela en place, je ne pouvais m'empêcher de me demander si c'était vraiment nécessaire.
« Pourquoi une chose pareille ? »
« Parce que je veux discuter avec vous un peu plus longtemps, ne serait-ce qu'un instant. »
C'est pourquoi la raison devait être aussi faible, aussi ridicule.
« Quoi… ! »
Le visage de Lumia vira au rouge sous le coup d'une colère évidente et son corps trembla, mais elle finit par hocher lentement la tête.
« T-très bien. En plus de te sortir de là, je t'accorderai cette faveur spéciale. »
« Je suis reconnaissant pour votre immense miséricorde. Vraiment, vous êtes une Princesse pleine d'élégance. »
« Argh… toi… »
« Oui ? »
« … Laisse tomber. Je m'en vais. »
« Partez en sécurité, je vous prie. »
Alors qu'elle reculait pour quitter la cellule, je me retrouvai seul une fois de plus.
Pendant environ dix minutes, je restai assis dans le silence.
Priant pour que ce que je venais de faire finisse par être totalement inutile.
Alors que j'avalais ma salive avec difficulté et que je me frottais la nuque,
-Couic, couiic.
Du sol, un compagnon de cellule encore moins bienvenu que Lumia apparut.
Un rat d'égout à l'aspect dodu. Je grimaçai et me décalai, mais ce n'était pas qu'un seul rat.
Puis trois. Puis six.
Ils furent dix en un clin d'œil.
« Beurk. »
Les rats, grouillant désormais si densément qu'il n'y avait plus d'espace pour poser le pied, se mirent soudain à se mordre entre eux.
-Cri !
-Couic, skreee !
Le sang gicla.
Désormais trempés de sang, les rats se tordant de douleur rampèrent vers le mur de la cellule et y gravèrent des lettres.
Ce n'était pas long. Juste un mot.
[C o u c h e - t o i.]
« … »
Avant même que le dernier caractère ne soit tracé, j'ai abaissé mon corps.
-Sq, squeak, squeeak… !
-BOUM !
Les rats qui avaient gravé le mot explosèrent dans un bruit sourd.
-Ssssshh… Derrière le mur fondu, j'ai aperçu un petit trou.
Visqueux et répugnant, maculé de sang de rat, un trou étroit tout juste assez grand pour qu'un enfant de 11 ans puisse s'y faufiler.
Sans un mot, j'ai saisi les restes des rats à l'aide d'un courant et j'ai écrit d'autres mots sur le mur adjacent.
[P e u x - t u l ' a g r a n d i r u n p e u ?]
Malheureusement, aucune réponse ne vint.