Chapitre 100
TL/ED – Miso
Ce qui m'inquiétait, c'était que le sang de ce rat soit acide.
Si ce genre de sang maculait chaque mur, mes mains et mes pieds fondraient en chemin.
Je lançai une petite pierre et découvris quelque chose de curieux.
« ... Quand cela a-t-il été fait ? »
C'était sec.
À l'exception du mur que le rat avait initialement fait fondre, le reste était desséché et brunâtre, empestant une odeur fétide de décomposition.
Ce trou était donc un raccourci préparé à l'avance.
De plus, l'endroit où j'étais enfermé dans cette prison souterraine était totalement aléatoire.
Il devint clair une fois de plus que l'organisation Cercle Pourpre préparait son coup depuis très longtemps. N'était-ce pas censé être un groupe qui n'apparaissait que dans les contes de fées ? Je n'étais pas sûr qu'il s'agisse du même, mais si c'était le cas...
Je secouai la tête pour chasser ces pensées parasites. Il y avait un problème plus grave en ce moment.
« Tsk. »
Le fait que je doive ramper moi-même dans cet endroit horrible.
Fuir la réalité ne servirait à rien. Je glissai mon petit corps à l'intérieur et, retenant mon souffle, je rampai dans le trou.
Heureusement, malgré les apparences, le passage s'élargissait à mesure que j'avançais. Il devint assez grand pour qu'un homme adulte puisse y passer, donc, mis à part la puanteur, je pouvais me déplacer plus confortablement que prévu.
Puis, la question suivante se posa.
Où cela mène-t-il, au juste ?
S'échapper de la Capitale de l'Empire par ce trou à rats était de toute façon presque impossible. Très vite, les gardes remarqueraient mon évasion et donneraient l'alerte.
Au mieux, il me restait environ 30 minutes.
Cela signifiait qu'il devait y avoir quelque chose qui en vaille la peine au bout. Avec une pointe d'attente, j'atteignis l'extrémité du trou et vis une petite porte en bois.
– Grincement…
« Hmm ? »
Au lieu d'une sortie, il y avait une grotte de terre similaire.
Une faible lumière pendait au plafond, l'air était âcre.
Dans cette petite grotte, probablement pas plus grande que quelques mètres carrés, un homme au visage pâle se tourna pour me regarder.
L'homme était accroupi, une pipe à l'odeur forte au bec, et quand il me vit, il eut une expression vide.
« Quoi, tu es vraiment venu. »
« Tu fais partie du Cercle Pourpre ? »
« Eh bien… »
L'homme fit traîner ses mots, puis son regard se perdit dans le vide.
Comme s'il avait oublié qu'il venait de me parler.
C'est quoi ce type ? Je regardai autour de la grotte.
Plusieurs portes en bois étaient installées dans la paroi. Il semblait qu'ils avaient creusé des trous pour que l'on puisse atteindre cet endroit, peu importe la cellule où l'on était enfermé.
Et une énorme sacoche.
Des sachets d'herbes remplissaient densément cet espace. Dans un endroit où il n'y avait pas de place pour poser le pied, l'homme se leva en titubant, ramassa une poignée de ces herbes et les fourra dans sa pipe.
Même sans l'allumer, elles brûlèrent et dégagèrent une odeur nauséabonde. Le simple fait d'inhaler la fumée passive me donna le tournis.
« Haa… »
En regardant l'homme se rasseoir, je fus momentanément désemparé.
Il n'y avait aucune autre sortie ici en dehors du trou à rats.
Et si tous ces trous à rats menaient aux cellules ?
« Depuis combien de temps es-tu ici ? »
« Mm, je ne sais pas. »
« … »
L'expression vide de l'homme, la quantité d'herbes qu'il venait d'utiliser, et celles contenues dans une seule sacoche.
Et d'après les sachets vides à proximité, je fis une estimation rapide.
Ce type fumait probablement ici depuis des années.
La fin de l'évasion de la prison était un espace clos plus terrifiant que la prison elle-même.
C'est quoi ce délire. Alors que je regardais autour de moi avec une expression confuse, l'homme me jeta un coup d'œil et hocha la tête comme si quelque chose lui revenait en mémoire.
« C'est vrai, c'était ça le contrat. »
« Quoi ? »
« Viens ici. »
L'homme me fit signe de la main. Après avoir hésité et ne voyant aucune autre option, je m'approchai. Il ramassa quelques herbes à proximité et les enfonça dans sa pipe.
Une poignée, deux, trois… presque tout un sachet.
Étrangement, toutes ces herbes tenaient dans la pipe. Regardant avec stupéfaction, je le vis inhaler.
« Ne résiste pas. Ça va être agaçant. »
Je clignai des yeux.
Alors qu'il expirait, les profondeurs de mon Monde Intérieur furent remplies de quelque chose d'épais et de gonflé.
Du gaz liquéfié.
Interférer avec mon Monde Intérieur ne signifiait qu'une chose. Je reculai d'horreur.
« Grand Royaume ? Pourquoi le Grand Royaume est-il ici ? »
« … La taille seule ne signifie rien. »
La fumée de l'homme toucha mon corps. En même temps, je ressentis une sensation de brûlure, comme si j'étais en feu.
Quand je fronçai les sourcils, il ajouta :
« Je t'ai dit de ne pas résister. »
« Je… je ne résiste pas. »
Je serrai les dents et répondis, et il pencha la tête.
« C'est vrai, alors pourquoi est-ce si difficile… »
« … »
Je fermai la bouche et endurai la douleur.
Peu après, mon bras retomba avec un claquement.
« ? »
Non. Ce n'était pas ça.
J'avais cru qu'il avait été sectionné parce qu'il semblait si léger, mais il était toujours attaché correctement.
Il était simplement devenu flou. Comme s'il s'était dispersé dans le monde.
Il ne fallut pas longtemps pour que tout mon corps devienne ainsi. Une fois dans un état fantomatique et semi-transparent, j'étirai mon corps dans différentes directions et je réalisai ce qui arrivait.
J'étais devenu quelque chose comme de la fumée.
C'était la sensation la plus étrange qui soit. Mon corps semblait si léger que je pensais pouvoir voler n'importe où en quelques bonds, et que je pouvais me faufiler à travers les fissures les plus infimes.
Hoo, à ce moment-là, l'homme laissa échapper un petit souffle.
Son souffle devint bleu foncé et monta à travers une minuscule ouverture dans le plafond de la grotte.
« Suis ça… »
En disant cela, l'homme se rassit et remit la pipe à sa bouche comme si sa tâche était terminée.
Avant de partir, je posai une dernière question par curiosité.
« Les gardes vont bientôt réaliser que j'ai disparu, n'est-ce pas ? »
Au lieu de répondre, il expira un second souffle.
Le souffle devint moi. Une fumée à ma forme fut aspirée dans le trou à rats par lequel j'étais arrivé.
Une illusion ? Même si j'étais découvert…
… il n'y aurait aucun moyen pour ce type de ne pas pouvoir s'en sortir.
Je jetai un dernier coup d'œil à l'homme qui ne me regardait même plus, puis je glissai mon corps à travers l'ouverture par laquelle le souffle bleu foncé était sorti.
Flotter dans les airs semblait naturel. Une fois passé par l'ouverture, je me retrouvai dans une petite ruelle sombre.
Le souffle bleu foncé n'allait nulle part ailleurs.
Il s'éleva droit dans le ciel, puis disparut de ma vue.
J'hésitai un instant, puis je pris de l'élan et courus.
« … Huh. »
Je devais l'admettre.
La capacité de ce fumeur était quelque chose que j'enviais profondément.
Voler librement dans le ciel avec rien d'autre que son corps, le souhait d'enfance que j'avais autrefois était devenu réalité, et ce n'était pas quelque chose que l'on pouvait balayer comme un simple rêve de gosse.
C'était un sentiment de liberté incomparable à celui que j'avais ressenti en avion. Pas étonnant que les gens se lancent dans des activités comme le parapente, pensai-je, en regardant la Capitale baignée dans la lumière d'innombrables lanternes.
Mais il n'y avait pas de temps pour s'émerveiller. Le souffle se déplaçait à une vitesse similaire à celle du vent, et si je ne voulais pas le perdre, je devais tout donner.
Mon corps se dispersa et se réassembla plusieurs fois. Bien que je puisse bien me déplacer, honnêtement, c'était une sensation difficile à accepter.
J'avais l'impression que mon ego se dispersait. Si je devais me séparer et m'effondrer.
- c'était comme si deux versions de moi existaient, pensant des choses différentes.
Ce ne serait plus moi. Je disparaîtrais, et deux nouvelles personnes naîtraient.
Est-ce pour cela qu'ils n'utilisent pas ce type très souvent ? Tenant fermement ma conscience, je suivis le souffle bleu foncé et arrivai dans une forêt.
Le souffle se dispersa sous un arbre au sommet de la montagne.
« Tousse, tousse… ptooey ! »
Je crachai par terre en m'agrippant à l'arbre.
Une fois arrivé à destination, mon corps retrouva sa forme humaine normale. Ce qui venait de se passer semblait surréaliste, comme une scène de rêve.
Oui, comme quelque chose sorti d'un rêve. Comment une personne pouvait-elle voler dans le ciel ou ramper dans une fissure plus fine qu'un fil ?
Si quelqu'un devait vivre toute sa vie dans un tel monde,
« … Ce n'est pas étonnant qu'il ait l'air si hagard. »
Je pouvais comprendre l'expression vide de ce type.
À mes mots marmonnés alors que je reprenais mes esprits, une réponse me parvint.
« Pourtant, tu t'en sors mieux que la plupart. Les esprits faibles se dispersent en chemin ou deviennent des épaves une fois que c'est fini. »
« … ! »
Je tournai rapidement mon corps.
En haut de l'arbre, une femme avec une impression de serpent était perchée sur une branche, me regardant de haut.
Un serpent, littéralement. Ses cheveux, décolorés en blanc et descendant jusqu'à la taille, ses yeux rouges et sa tenue martiale noire qui ressemblait à ce que porteraient des assassins.
Ses fines pupilles verticales me fixaient et souriaient.
« Les gens comme ça, on n'en veut pas. Notre but est de nous entraider pour survivre, mais si on doit continuer à aider des débris brisés unilatéralement, à quoi bon ? »
« Tu m'attendais ? »
« Ouais. Decay a spécifiquement dit que ce serait ici. »
Elle sauta légèrement de l'arbre et s'approcha, tendant une main.
« Damyu. Mon monde est un marécage. »
« Un marécage ? »
« Ouais, peut-être que l'appeler un bourbier serait plus facile à comprendre. »
Sentant le sol ferme, je regardai la main qu'elle offrait avec un sourire éclatant.
Je ne la pris pas.
« Jern, je ne connais pas mon monde. »
« Hmm, il y a trois choses que je veux demander. »
Damyu ne baissa pas sa main, demandant avec curiosité.
« N'es-tu pas Jern Aspandil ? »
« J'ai abandonné ce nom de famille. »
Selon le contexte, je me suis battu avec mon maître. Je ne dois pas oublier ça.
Après avoir confirmé la colère dans mes yeux, Damyu posa la deuxième question.
« Pourquoi ne connais-tu pas ton monde ? »
« Exactement comme je l'ai dit. Je ne sais pas. »
« Vraiment ? Mais tu sais naturellement où tu es, n'est-ce pas ? »
« Peu importe combien de fois tu demanderas, la réponse sera la même : je ne sais pas. Quelle est la dernière ? »
« Ma main me fait mal. »
Ses pupilles s'élargirent comme celles d'une bête.
« Tu ne vas pas la prendre ? »
« … »
On dirait qu'elle ne la baissera pas tant que je ne le ferai pas.
N'ayant pas le choix, je pris la main offerte. C'était une main froide qui ne ressemblait pas à celle d'un être humain vivant.
L'atmosphère tendue d'il y a un instant s'évanouit instantanément, et Damyu sourit à nouveau, secouant nos mains de haut en bas tout en expliquant.
« Bienvenue dans le groupe ! Enfin, tu devras encore passer quelques tests. Mais je pense que tu réussiras. »
« Des tests ? »
« Ouais, des tests. Mais tu n'as qu'à en faire un ! Decay s'est porté garant pour toi, après tout. »
« Vraiment ? Et quel est-il ? »
« Hmm, qu'est-ce que ça devrait être… »
Tapotant son menton en réfléchissant, Damyu le lança avec désinvolture comme si ce n'était rien.
« Que dirais-tu de t'échapper d'ici ? »
Avant même que je puisse comprendre ce qu'elle voulait dire, je remarquai quelque chose.
Ma taille avait diminué.
Pas seulement ma taille, mais aussi les arbres et les rochers environnants.
Tout s'enfonçait lentement dans le sol.
« Ouais, tu ne mentais pas. Tu ne sais vraiment pas. Très bien, écoute attentivement. »
Damyu leva un doigt et expliqua.
« Les Déchus sont un monde en soi. Faire contact avec leur monde ? C'est la même chose que d'y pénétrer. C'est quelque chose que tu ne devrais absolument jamais faire. »
« … »
« Eh bien, certaines personnes dans le Grand Royaume invitent de force les autres sans même les toucher, en étendant la portée de leur monde. Mais seulement quatre personnes ont atteint ce niveau, Decay parmi eux. Si tu n'es pas confiant, tu ne devrais pas toucher. »
Alors que j'écoutais calmement son explication, j'avais déjà coulé jusqu'aux genoux.
Me regardant de haut, Damyu tordit ses lèvres.
« Si tu pensais quelque chose comme : "Ça ne m'aspirera pas si je reste immobile", détrompe-toi. N'es-tu pas déjà en train de couler alors que tu ne bouges pas ? »
« C'est vrai. »
« La période de test est d'un mois. Tant que mon monde subsiste, survis par tous les moyens. Cours, grimpe, cache-toi, même quand tu dors. Tout autour de toi coulera. »
Je ne répondis pas et tombai dans mes pensées.
Quel est le but de ce test ?
Maintenant que Decay m'avait déjà recruté, le test a-t-il un sens ?
Je repensai à l'organisation Cercle Pourpre.
Un repaire de fous et de malades en phase terminale qui ont décidé de survivre à tout prix, même s'ils doivent abandonner tout le reste.
Pour faire simple, c'est l'enfer. Je ne pouvais pas décrire un endroit où des fanatiques, des sociopathes et des schizophrènes capables de détruire facilement une ville s'étaient rassemblés, autrement que comme l'enfer.
Pendant que je continuais à réfléchir, je m'enfonçai jusqu'à la poitrine, offrant un spectacle assez ridicule. Me voyant ainsi, Damyu fronça les sourcils.
« … Si tu restes comme ça, tu vas vraiment mourir, tu sais ? À l'intérieur, tu ne peux même pas respirer… »
« J'ai compris l'essentiel. »
« Quoi ? »
« Il n'y a pas de vrai test, n'est-ce pas ? »
« … »
Elle me regarda avec un visage légèrement surpris,
« - Heh, je suppose que tu n'es pas un idiot complet. »
Puis elle s'accroupit et ricana.
« C'est ça. Honnêtement, c'était putain d'agaçant. »
« Qu'est-ce qui l'était ? »
« Pour qui tu te prends ? Tu n'es même pas né parmi nous, tu ne sais même pas ce qu'est ton monde. Et tu es un noble ? Tu as dû vivre une vie facile, hein ? Moi ? Ma mère m'a jetée dans un marécage, et j'ai survécu trois jours en mangeant un chien qui avait été jeté avec moi. »
« Un chien ? »
« Ouais. C'était la créature que j'aimais le plus au monde. Plus maintenant, par contre. »
C'était difficile de décrire pleinement toutes les émotions négatives sur son visage.
Mais je m'y attendais un peu.
En excluant les cas uniques comme Decay, c'était le dernier refuge pour ceux qui étaient abandonnés et brisés, qui se rassemblaient pour survivre.
Indépendamment de leur force, leurs personnalités devaient être tordues bien au-delà de la normale, à tel point que même Dersia semblerait docile en comparaison.
« Alors lève-toi déjà. Essaie de lutter, comme je l'ai fait. Tu as au moins de l'espoir, non ? Peut-être que ton monde deviendra plus profond. »
La surface bouillonnante atteignit mon menton.
Juste au moment où le regard de Damyu commençait à montrer de la confusion face à mon calme, j'ouvris la bouche.
« On dirait qu'il y a eu un malentendu. Je ne suis pas un noble. »
« Ouais, je sais. Juste le disciple d'un mage, non ? »
« Non. Je ne suis même pas un roturier. Avant de devenir le disciple de Dersia, j'étais un orphelin. »
« Menteur. Comment un orphelin rencontre-t-il une princesse ? »
Apparemment, tout le monde au Cercle Pourpre ne connaissait pas les détails sur moi.
En y réfléchissant, c'était évident. Le Cercle Pourpre ne se souciait que de Dersia. Et à vrai dire, les seuls intéressés par moi, son disciple, étaient Decay et Lump. Wihwa savait probablement seulement que j'étais celui qui l'avait tué.
Au contraire, le fait que Damyu soit même au courant de mon existence signifiait qu'elle occupait un rang assez élevé au sein du Cercle Pourpre. Bien que, même elle, ne semblait pas connaître tous les détails.
Dans ce cas.
Je réalisai quelle attitude je devais adopter au sein du Cercle Pourpre.
« Tu ne t'attends pas à ce que je te sorte de là si on dirait que tu vas mourir, n'est-ce pas ? Si tu meurs, je dirai juste que tu t'es dispersé sous ta forme de fumée - »
« Ha, haha… »
« … Tu ris ? »
Il y avait une pointe d'intention meurtrière dans le regard de Damyu.
Je secouai la tête et m'excusai.
« Pardonne-moi. Je suppose que j'avais quelques attentes. »
« Quel genre d'attentes ? »
« Que quelqu'un du Cercle Pourpre puisse avoir un… oui, un monde plus impressionnant. »
« … ? »
« Appeler quelque chose d'aussi pitoyable un "monde"… ça m'a juste semblé un peu drôle. »
Je fis un pas en avant.
Il n'y avait pas de sol ferme dans le marécage. Et pourtant, sans aucun doute, je sentais un sol solide sous mes pieds.
C'était une tâche simple. Alors que le marécage coulait, je remuai le courant pour faire remonter les sédiments, créant un point d'appui sur lequel je pouvais marcher.
Un pas. Puis un autre. Alors que je remontais lentement sur la terre ferme, le regard de Damyu se remplit d'horreur au lieu d'intention meurtrière.
« Je suis jalouse de toi. »
« … Ça, euh, comment… comment as-tu… »
J'avais brisé le Fardeau qui avait conduit Damyu en enfer bien trop facilement.
Je brossai mes vêtements, pas même une trace de saleté dessus, et murmurai doucement en voyant ses yeux trembler.
« Avec des Fardeaux comme celui-ci, la vie doit être assez facile. »
Si cet endroit n'était rempli que de bêtes de toute façon,
Alors même si je paraissais un peu impoli, il valait mieux montrer qui dominait qui dans un monde régi par la loi de la jungle.