Chapitre 97
TL/ED – Miso
Dès mon retour du royaume, je suis allé trouver Dersia, qui m'avait précédé.
« … Ah, Jern-nim. »
Mais seule la gouvernante en chef Ciel, l'air contrarié, m'a accueilli devant un manoir en plein chaos et en proie aux flammes.
« Une attaque… ? »
Ma première pensée a été que le Cercle Cramoisi avait semé le trouble dans la capitale.
Mais en y regardant de plus près, seul le manoir de Dersia brûlait par endroits. Ciel a soupiré avant de répondre.
« Eh bien, c'est arrivé pendant que Maître donnait une leçon à la princesse Lumia. »
« Ah. »
Lumia et Dersia. Pas exactement la combinaison la plus compatible.
J'ai demandé, un peu inquiet :
« Est-ce que ça a viré à la trahison ? »
« Non. C'est juste devenu un peu trop intense, alors je pense qu'il vaut mieux laisser couler pour l'instant. Peu importe l'état de Maître, ça finira probablement par une simple correction des manières de la princesse Lumia, ne vous en faites pas trop. »
« Compris. »
Vu la situation, il semblait plus judicieux de discuter d'abord avec Karos, qui m'avait accompagné.
Lorsque j'ai expliqué le motif de ma visite à un garde du Palais Impérial, il m'a remis une lettre.
La lettre contenait le plan du salon de thé où nous étions allés lors de ma dernière rencontre avec la princesse.
« … Hmm. »
J'ai hésité un instant en chemin.
Était-ce une bonne idée de rencontrer Karos seul ? Elle n'avait pas l'air de m'apprécier outre mesure.
J'avais le vague pressentiment que cela pouvait être dangereux.
« N'empêche, je dois connaître les cadres. »
Si la bataille contre Lump m'avait appris une chose, c'est que j'en savais beaucoup trop peu sur le Cercle Cramoisi.
Même s'ils étaient doués pour garder leurs secrets, je devrais au moins avoir une idée du genre de personnes qu'ils sont. Mais à part savoir que ce sont des psychopathes qui créent des Déchus à tour de bras, je n'avais aucune information concrète.
Faute de mieux, je me suis dirigé vers le salon de thé, j'ai ouvert la porte et cherché Karos, mais la personne en armure noire restait introuvable.
J'ai scruté les lieux pendant un bon moment.
Jusqu'à ce que j'entende quelqu'un se racler la gorge à la table juste à côté de moi.
« … Par ici. »
« … ? »
J'ai légèrement froncé les sourcils en regardant la femme à l'air renfrogné assise à la table, comme si elle venait tout juste d'arriver de la campagne.
« E-euh. Vous avez l'air plus ordinaire que ce à quoi je m'attendais. »
C'était l'expression la plus douce que j'ai pu formuler. Je ne m'attendais pas à ce que la lame principale de la princesse ait l'air si banale.
« Je suis consciente de ne pas avoir une apparence imposante. C'est pour cela que je porte toujours cette armure. »
Alors que je m'asseyais avec hésitation, Karos a poussé un soupir.
Puis elle a levé la main et l'a balayée autour d'elle.
Immédiatement, les bruits environnants se sont presque tus. Les voix à la table voisine semblaient désormais aussi lointaines que si elles se trouvaient à cent mètres.
Un exploit impressionnant. J'ai laissé échapper un petit son d'admiration et j'ai demandé :
« Sir Karos, êtes-vous aussi une mage ? »
« Je suis, sans aucun doute, une enfant de roturiers. Ce n'est pas de la magie, mais un simple tour de passe-passe qui tranche le domaine sonore. »
… Peut-on vraiment appeler ça un tour de passe-passe ?
« N'est-ce pas plus incroyable que la magie ? »
« Ce n'est qu'après avoir atteint ce niveau qu'on parvient à peine à faire quelque chose comme ça, alors qu'y a-t-il de si génial ? Même des mages 3 Étoiles peuvent exécuter une magie simple similaire. Ce n'est rien de plus qu'un résultat inférieur obtenu avec plus de temps et d'efforts. »
En voyant son sourire autodérisoire, un sentiment de familiarité m'a soudain frappé.
J'avais l'impression d'avoir déjà vu ce visage quelque part…
« À bien y penser, c'est le visage de la princesse lors de notre première rencontre. Je ne vous ai pas reconnue parce que l'impression était si différente. »
« Oui. À ce moment-là, la princesse a brièvement emprunté mon corps. »
« … Emprunté, dites-vous ? »
« Nous pouvons échanger nos consciences en utilisant un artefact spécifique. C'est un secret que seules la princesse et moi connaissons. »
« Mais maintenant je le sais. Est-ce vraiment prudent de me dire une chose pareille ? »
Est-ce une sorte de piège pour m'éliminer ?
J'ai demandé, légèrement tendu, et Karos a esquissé un sourire en coin avant de hocher la tête.
« Comparé à ce que je m'apprête à vous dire, c'est trivial. »
« Nous n'étions pas censés parler des cadres du Cercle Cramoisi ? »
« C'est exact. Mais aborder ce sujet signifie que j'ai l'intention de trahir Son Altesse. Dans une telle situation, partager une conscience est-il vraiment un secret si important ? »
« … »
J'ai scruté le visage de Karos.
Ce n'est qu'à cet instant que j'ai réalisé : c'était un visage empreint de détermination.
J'ai secoué la tête en silence, essayant de l'en dissuader.
« Si ça doit vraiment en arriver là, alors je ne veux pas écouter. N'allez pas traverser des rivières dangereuses inutilement. La princesse Sharmia sait probablement déjà tout. »
« Ce n'est pas une prophétie parfaite. »
« Non, attendez une seconde. Je ne suis pas venu ici pour entendre ce genre de choses. »
Sentant que la situation était grave, j'ai froncé les sourcils et me suis levé.
Qu'elle dise une chose pareille signifiait une trahison pure et simple.
Et je n'avais aucune intention de devenir hostile envers la princesse.
Montrer les crocs à la véritable souveraine tout en vivant dans l'Empire ? Sans aucune raison particulière ? Ce serait un acte d'une stupidité absolue.
Et maintenant, Karos, en tant que chevalière personnelle de la princesse, tentait de parler de la prophétie de cette dernière, un secret qui devrait absolument rester caché.
C'était clairement un acte hostile.
« Je vous prenais pour une chevalière qui défendait sa loyauté avec une foi inébranlable, alors pourquoi agissez-vous soudainement ainsi ? »
« La loyauté, hein… »
Karos a baissé les yeux sur la table et a répondu d'une voix basse.
« Avez-vous déjà entendu parler du débat sur la différence entre un chien et un chevalier ? »
« Non. »
« Un chien bien dressé obéit aux humains de manière absolue et écoute les ordres. Si on lui dit de mordre, il mord. Si on lui dit de poursuivre, il poursuit. Dans ce cas, peut-on dire que le chien est loyal envers son maître ? »
« N'est-ce pas un peu ambigu ? Au final, il ne fait qu'exécuter ce qu'on lui a ordonné. »
« La loyauté d'un chevalier a un côté similaire. Exécuter les ordres tels qu'ils sont donnés. Devenir une épée maniée selon la volonté du maître. Si vous y réfléchissez, les chiens et les chevaliers ne diffèrent que par leur puissance et leur méthode, mais pour le maître, il n'y a aucune différence réelle. Un chevalier avec l'esprit d'un chien, un chien-chevalier, ne serait-ce pas le plus excellent des chevaliers ?… C'était un argument de l'Antiquité, avec beaucoup d'autres débattant contre lui. »
« Hmm. »
Je ne savais pas trop de quoi elle parlait soudainement, mais j'ai hoché la tête en signe d'acquiescement pour le moment.
« Qu'en pensez-vous, Sir Karos ? »
« Je… je ne sais toujours pas. »
Joignant ses mains, elle a serré les dents.
« Je ne sais pas si ce que je fais maintenant est la bonne chose, ou si je fais juste une crise basée sur mes propres critères arbitraires. Pour être honnête, tout ce que je ressens, c'est que je commets une erreur. »
« Il y a un dicton qui dit que si vous n'êtes pas sûr de devoir faire quelque chose, ne le faites pas. »
« J'ai vécu selon ce principe tout ce temps. Mais j'ai fini par le regretter. Plus je passe de temps aux côtés de Son Altesse, plus j'en apprends. Il est impossible de ne pas savoir… »
Serrer. Elle a crispé ses mains jusqu'à ce qu'elles deviennent pâles tout en continuant, sa voix tremblante de sincérité.
« Voir l'avenir ne relève pas simplement du domaine de la magie. C'est en fait plus proche d'une capacité chamanique. La princesse utilise sa vie en échange de la vision du futur. »
« Vous voulez dire, son espérance de vie ? »
« Sa vie. »
Karos a répondu fermement et s'apprêtait à parler à nouveau quand j'ai levé la main pour l'arrêter.
« S'il vous plaît, n'en dites pas plus. Je ne veux vraiment pas devenir un traître. »
« N'avez-vous pas dit la dernière fois que nous ne pourrions pas travailler ensemble si je ne vous disais rien ? »
« Oui. Mais je l'ai dit parce que je m'attendais à ce que vous ne puissiez pas me le dire. Même si je dois l'entendre, cela devrait venir de la bouche de Lady Sharmia. L'entendre de votre part ne signifie rien d'autre que devenir un traître. »
« … Oui. Je comprends. »
Elle a hoché la tête et a changé de sujet.
« Dix ans. Depuis cet âge jusqu'à aujourd'hui, Son Altesse a protégé l'Empire sans la moindre faille. Cependant, depuis l'émergence du Cercle Cramoisi, ce fardeau est devenu encore plus lourd. Au point qu'elle a tendu la main même à un enfant comme vous. »
« Ahem. Je sais que vous ne m'appréciez pas particulièrement. »
« Ce n'est pas une question d'apprécier ou non. Son Altesse ne peut désormais voir que le futur à court terme, mais quand elle avait dix ans, une seule fois, elle a vu un futur très lointain… »
Ses yeux sont devenus nostalgiques alors qu'elle me regardait.
« Son Altesse vous a vu dans ce futur. »
« Vraiment ? »
Est-ce pour cela que la princesse est si obsédée par moi ?
Je suis devenu très curieux et attentif en demandant :
« Que deviens-je dans le futur ? »
« Vous devenez un cadre du Cercle Cramoisi. »
« … Quoi ? »
« Exactement comme je l'ai dit. Vous devenez le pire ennemi qui entrave l'Empire. »
« La princesse vous l'a dit elle-même ? »
« Oui. »
« C'est impossible. Je préférerais mourir plutôt que de travailler avec ces bâtards. »
La révélation choquante de Karos était, pour le dire simplement, quelque chose que je ne pouvais absolument pas concevoir.
Je n'aimais pas le Cercle Cramoisi. Honnêtement, savoir qu'ils étaient un groupe qui enlevait et torturait des enfants me dégoûtait.
Je n'avais absolument aucun désir de devenir l'un d'entre eux. Même si je finissais avec eux, ce serait parce que j'y serais forcé, pas parce que je le deviendrais sincèrement, et encore moins en atteignant le rang de cadre, pas du tout, pas même un peu.
Karos a légèrement hoché la tête, mais a continué à parler avec certitude.
« Mais c'est la vérité. Vous les rejoindrez d'une manière ou d'une autre. C'est une sorte de destin, quelque chose qui ne peut être changé. Son Altesse a dit qu'il y a des choses qui peuvent être évitées et d'autres qui ne le peuvent pas, mais votre accession au rang de cadre du Cercle Cramoisi tombe dans la seconde catégorie. Quelque chose qui ne peut être empêché. »
« Je vois… »
J'ai hoché la tête lentement, comprenant.
« C'est donc pour ça que vous ne m'aimiez pas ? »
« Ce n'est pas une question d'aimer, mais il est vrai que j'étais méfiante. Si quelqu'un est destiné à devenir un cadre du Cercle Cramoisi, alors le tuer est le bon choix. C'était mon jugement… Je vous présente mes excuses. »
« Il n'y a pas besoin de s'excuser. C'est tout à fait logique. »
Au contraire, je me sentais soulagé de connaître la raison derrière la méfiance inexpliquée que Karos avait montrée jusqu'ici.
Si l'un des membres principaux du Cercle Cramoisi était juste devant moi, je ne pourrais pas me retenir non plus. En fait, le fait qu'elle m'ait même permis de parler avec la princesse pouvait être vu comme une preuve de retenue mentale surhumaine.
« Mais Son Altesse a essayé de vous utiliser. Je crois que la raison est probablement parce que, dans cette première vision du futur, elle a vu votre potentiel. »
« Potentiel ? »
« Jern. Vous avez onze ans. »
« Oui. Et alors ? »
« Cela signifie que vous êtes encore jeune, et que vous avez encore beaucoup à grandir. Vous vous développerez encore plus à partir de votre position actuelle. »
Une lueur de peur a brièvement traversé les yeux de Karos.
« Je ne pouvais pas le comprendre au début, mais maintenant que je sais qui vous êtes, je peux comprendre le jugement de Son Altesse. Elle vous considérait comme une carte qui, rien qu'en l'ayant en main, pourrait multiplier ses options par dizaines. »
« Je ne comprends pas. Vous venez de dire que quoi qu'il arrive, je deviendrai un cadre du Cercle Cramoisi, non ? Si je ne suis qu'une carte qui finit de toute façon dans la main de l'ennemi, alors quel est l'intérêt de me former ? »
« Parce que Son Altesse est acculée à ce point. Au point qu'elle doit tendre la main même vers ce genre de carte. »
Karos m'a regardé droit dans les yeux.
« Elle m'a dit de ne vous parler de rien de tout cela. »
« … Pourquoi avez-vous désobéi à cet ordre ? »
« J'ai vu vos capacités. Vous avez un grand potentiel, et même à votre niveau actuel, vous êtes quelqu'un qui peut déjà être utile. J'en suis venue à comprendre votre nature. Que vous êtes quelqu'un qui ne peut être ému par aucune récompense ou tentation. Mais ce sur quoi je me suis concentrée, c'est votre humanité. »
« ? »
« Jern. Vous êtes une bonne personne. Quelqu'un qui peut se soucier des autres, qui peut se mettre en colère pour les faibles. Du moins, c'est ce que j'en ai conclu. »
Elle a dit des choses si embarrassantes sans hésiter, puis s'est levée et a incliné la tête.
« Plus que toute offre de récompense ou de tentation, j'ai pensé que ce genre de demande sincère serait plus efficace. C'est pourquoi j'ai organisé cette rencontre. Je vous ai dit tout ce que je sais. S'il vous plaît, n'aiderez-vous pas Son Altesse ? »
« Je ne suis qu'un Déchu qui lutte pour survivre. On dirait que vous attendez trop de moi. »
« Je ne demande pas de l'aide simplement parce que je crois que vous êtes une bonne personne. En tant que chevalière de Son Altesse, je vous le jure. Si vous l'aidez, je la trahirai une fois de plus. »
« … Quoi ? »
« Je doute que quiconque d'autre ait entendu plus de choses de Son Altesse que moi. Je partagerai avec vous la connaissance du futur que vous désirez. »
« Comme quoi ? »
« Je connais quelques-unes des cachettes secrètes que le Cercle Cramoisi garde secrètes. Les endroits où ils stockent leurs documents de recherche. »
Ça, c'était vraiment tentant.
Obtenir des informations directement de la princesse sur le futur, on ne pouvait imaginer à quel point le prix pourrait être élevé pour cela.
Mais si j'aidais la princesse via la demande de Karos, je pourrais alléger le poids sur ma conscience tout en obtenant les récompenses réelles de Karos à la place.
D'une pierre deux coups. À moins que Sharmia ne découvre le contrat secret entre nous deux grâce à sa prophétie, c'était un marché sans inconvénient.
Et cette prophétie n'était pas invincible de toute façon.
Plus que tout.
« … »
J'ai croisé les yeux clairs et transparents de Karos.
Même si on ne pouvait pas faire confiance à la princesse, on pouvait faire confiance à cette personne.
Il y avait une détermination distincte, propre à quelqu'un qui dit la vérité.
J'ai hoché la tête lentement.
« Très bien. Mais il y a une chose que nous devrions régler avant d'aller plus loin. »
« … S'il s'agit des tests que je vous ai fait passer, je vous présente mes sincères excuses… »
« Ce n'est pas ça. Vous avez dit que mon accession au rang de cadre du Cercle Cramoisi est quelque chose qui ne peut être évité, n'est-ce pas ? »
« … ? Oui. C'est exact. »
« Si c'est vrai, alors même moi, je commence à avoir peur de moi-même. Êtes-vous vraiment prête à passer un tel contrat dans ces circonstances ? N'est-ce pas trop dangereux ? »
« J'ai tout accepté et je suis quand même venue vous demander de l'aide. »
J'ai regardé Karos, dont l'expression s'était durcie, et j'ai esquissé un léger sourire.
« Ça vous dérange si je pose quelques questions ? »
« Bien sûr. Demandez tout ce que vous voulez. »
« Tout d'abord, quand est-ce que cette chose, mon accession au rang de cadre du Cercle Cramoisi, arrive ? »
« Je ne sais pas. Cela pourrait être demain, ou dans dix ans. »
« Est-ce que je tue quelqu'un, ou est-ce que j'attaque quelqu'un pendant que je suis dans le Cercle Cramoisi ? »
« Rien de tout cela n'a été déterminé. En fait, ce genre de chose tombe dans la catégorie des futurs qui peuvent être changés, contrairement à votre entrée dans le Cercle Cramoisi. »
« Hmm. »
Cela réduit les possibilités.
J'ai ouvert mon espace subspatial et j'ai sorti le collier en acier rouge.
Karos a penché la tête en le voyant.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Lors de la dernière bataille contre le Cercle Cramoisi, j'ai reçu une offre de recrutement. J'ai refusé, bien sûr, mais ils m'ont donné ceci avec le message de les contacter si je changeais d'avis. Je crois que c'est une sorte d'outil pour communiquer avec eux. »
« Pourquoi l'avez-vous encore… ? »
« Sir Karos. Vous avez dit qu'un jour je deviendrais un cadre du Cercle Cramoisi. Que c'est un futur immuable, et que je suis une personne dangereuse à cause de cela. »
« Ah, oui. »
« Alors ne devrais-je pas simplement le faire maintenant ? »
« Que dites-vous… ? Je ne comprends pas très bien. »
« Je vais rejoindre le Cercle Cramoisi en tant que cadre et travailler comme espion. »
« … Quoi ? »
Alors que je regardais l'expression stupéfaite sur le visage de Karos, j'ai raffermi ma détermination.
Une grande figure que je respecte a dit un jour quelque chose.
Si vous ne pouvez pas changer le futur ?
Alors vous pouvez tromper le monde à la place.