Chapitre 96
Traduction/Édition – Miso
Quelqu'un a dit un jour ceci :
Que la douleur mentale surpasse la douleur physique.
Que la souffrance d'être abandonné par un être cher est plus tourmentante que celle d'avoir tout le corps en feu.
Quand j'ai entendu ces mots, j'ai pensé ceci :
Cette personne a-t-elle déjà subi des brûlures au troisième degré sur tout le corps ?
Probablement pas. Elle a peut-être été abandonnée par un être cher, certes.
Je conviens que la douleur mentale est une douleur en soi. Je n'essaie pas d'avancer l'argument que la dépression est une maladie imaginaire née d'un esprit faible.
Mais, c'est fondamentalement différent d'une douleur physique tangible.
Le fait que je parle des Abysses signifie que j'ai vécu une torture similaire dans ma vie précédente.
Incapable de respirer, tout mon corps contracté, avec des monstres cherchant constamment une occasion de me tuer, arrachant la chair de mes os.
Bien sûr.
« …Pas même une fois. »
Je ne pense pas avoir vécu une vie d'une telle souffrance.
Non, en fait, j'ai vécu une vie assez éloignée de la souffrance.
La pire douleur physique que j'ai reçue de quelqu'un d'autre, c'était de me faire frapper par une pomme de terre volante en marchant dans la rue. Peut-être que ça a laissé un léger bleu.
Bien sûr, l'angoisse mentale reste une douleur. Ren est tombée dans les Abysses précisément à cause du traumatisme d'avoir été abandonnée par ses parents.
Mais encore une fois, être abandonné par ses parents… Ce niveau d'expérience traumatique ?
Je n'ai jamais traversé rien de tel.
La culture compétitive de la société coréenne est-elle vraiment si douloureuse ?
Ça ne peut pas être ça. Cet endroit est bien pire.
Peu importe combien de fois j'y réfléchis, je ne trouve rien. En cherchant des indices dans ma vie passée, j'ai fini par tout refouler au fond de mon esprit.
C'était quelque chose auquel je devrais faire face un jour. Mais s'il y a un feu de forêt, on se concentre d'abord sur l'extinction, pas sur l'enquête pour savoir quel mégot l'a déclenché.
« Vous semblez préoccupé. »
« …Oui. »
Une fois l'incident réglé.
Alors que nous quittions le royaume, Karos s'est approchée de moi avec désinvolture et a demandé.
Elle m'avait beaucoup aidé. Elle est même allée jusqu'à risquer de nuire à sa propre réputation en exigeant un pot-de-vin.
À la fin, son identité d'envoyée royale a inévitablement été révélée, mais elle avait fidèlement exécuté les ordres de Sharmia.
Alors, même si son intention de soutirer des informations était flagrante, je lui ai quand même répondu.
« Résoudre une chose ne fait qu'en amener une autre. Rien n'est jamais facile dans ce monde. »
« Je vois. »
Un regard dans ses yeux exigeait une explication.
J'allais le dire à Sharmia de toute façon. Il n'y avait aucune raison de le cacher, alors j'ai simplement répondu.
« J'ai capturé un exécutif du Cercle Pourpre et j'ai extrait un peu d'informations. »
« … ! »
Karos a serré les rênes si fort qu'il était clair à quel point elle était choquée.
Son cheval semblait même souffrir. Je me suis raclé la gorge et j'ai continué.
« Ce n'est rien de grandiose, mais j'ai pu mieux cerner leurs objectifs. »
« …Ça me semble assez significatif. De quoi s'agit-il ? »
« La même chose que vous savez déjà. Ils veulent créer plus de Déchues. Mais la méthode est unique. Ils veulent répandre une fine couche de Fardeau à travers le monde, pour que tous les mages vivent dans la douleur et que davantage de Déchues soient créées, quelque chose comme ça. »
« Est-ce seulement une méthode réalisable ? »
« Ma maîtresse a dit que c'était impossible. Mais il doit y avoir un moyen. La meilleure possibilité serait qu'ils soient juste des fous… »
Je me suis tu.
Le Cercle Pourpre est le genre de groupe qui exécute des plans rationnels par des actions irrationnelles.
Ils ont percé la protection de la Princesse, mené des attaques terroristes indiscriminées dans l'Empire, et une fois leur nom connu, ils ont choisi de croître silencieusement sous la surface.
À présent, plusieurs organisations majeures de la pègre ont probablement déjà baisé leurs pieds. Ils sont peut-être fous, mais celui qui les dirige ne l'est pas. Ou plutôt, ils sont élégamment fous.
« On dirait que nous sommes allés trop loin pour espérer une issue optimiste. »
« Je suis d'accord. »
Karos a pris une expression profondément pensive.
« Jern. Si… un voile de Fardeau devait recouvrir le monde. »
« Oui. »
« Cela affecterait-il aussi les gens ordinaires, pas seulement les mages ? »
« Hmm, probablement. Imposer un Fardeau signifierait altérer le Royaume Matériel lui-même, et c'est là que vivent les gens ordinaires. »
« Mais les gens ordinaires ne sont pas leur cible. Leur seul objectif est de créer plus de mages Déchus. »
« C'est vrai. »
J'ai haussé les épaules en répondant.
« C'est précisément pour cela qu'ils ne se soucient de rien en dehors de leur objectif. Pour dire les choses de manière extrême, s'il fallait sacrifier dix mille civils pour créer un Déchu, ils le feraient cent fois. »
« … »
Karos comprenait probablement déjà cela dans une certaine mesure.
Ça doit simplement être difficile à accepter. Je l'avais senti auparavant, mais en voyant comment elle vénérait la Princesse comme une divinité, il est devenu clair qu'elle était, elle aussi, quelqu'un qui vivait avec la justice comme but.
« Ne vous inquiétez pas trop. Si nous sommes au courant, nous pouvons l'arrêter. Si quelque chose devait arriver, la Princesse Sharmia le prévoirait et l'empêcherait, n'est-ce pas ? »
« Ugh… »
La main de Karos, tenant les rênes, tremblait légèrement.
« Qu'est-il arrivé à l'exécutif que vous avez capturé ? »
« Il s'est suicidé. Il a dû retourner au Cercle Pourpre. »
« Ce doit être… Lump. »
« Hm ? Donc vous saviez ? »
J'ai réalisé après avoir parlé. Elle était la chevalière garde de la Princesse. Bien sûr qu'elle connaîtrait les visages et les noms des exécutifs connus du Cercle Pourpre.
Karos a hoché légèrement la tête et a continué à parler.
« Son nom est apparu quelques fois lors de conversations avec Son Altesse. En termes de capacité de combat, il n'est aussi fort que le corps qu'il emprunte aux chevaliers, donc il est plutôt faible. Mais comme il ressuscite sans fin depuis la base du Cercle Pourpre peu importe le nombre de fois où il est tué, c'est une nuisance dont nous subissons toujours les dommages chaque fois que nous l'affrontons. »
L'a-t-elle déjà combattu ? C'était une évaluation avec une compréhension complète des traits de Lump.
Alors que je pensais que l'Empire était plus compétent que je ne le croyais, Karos m'a regardé avec un regard déterminé.
« J'ai entendu beaucoup de choses de Son Altesse que personne d'autre ne pourrait savoir. Non pas parce que je suis spéciale. J'ai simplement reçu un filet de la connaissance qu'elle détient. »
« Hmm… Je vois. »
« Jern. Vous connaissez aussi des exécutifs du Cercle Pourpre que les autres ignorent. »
Qu'est-ce que c'est ? Elle se vante ?
Quand je lui ai lancé un regard qui disait en gros : « Et alors ? », elle s'est raclé la gorge et est allée droit au but.
« Je peux vous le dire. À propos de l'existence d'exécutifs qui ne sont pas connus du public, ceux que personne ne connaît encore. »
« Son Altesse les a-t-elle découverts avec sa capacité prophétique ? »
« …Oui. »
Karos a hoché la tête en répondant.
« Cette fois, et peut-être encore à l'avenir, je crois que vous avez l'intention de vous engager activement contre le Cercle Pourpre. »
« Oui. C'est une question directement liée à ma survie. »
En ce moment, je ne sais même pas exactement ce que signifient Les Trois Maux.
Je peux seulement deviner que cela fait référence à trois Grands Mondes dans lesquels la vie peut exister, quelque chose comme ça.
« Dans ce cas, en apprendre davantage sur leur noyau et leurs méthodes d'opération sera utile. Qu'en dites-vous ? »
« Je suis intéressé. Mais… »
« Je ne demanderai rien en retour. »
Avant même que je puisse parler, Karos l'a déclaré sans détour.
« Ce n'est pas un ordre de Son Altesse. C'est mon action personnelle et indépendante. »
« … ? »
Cette chevalière si follement loyale, me disant de telles choses sans l'ordre de la Princesse, sans aucun but clair ?
C'était un peu suspect, mais elle n'était pas du genre à mentir. Il n'y avait aucun mal à écouter, alors j'ai hoché la tête.
« Alors j'en serais ravi. On en parle ici ? »
Karos a regardé derrière nous, puis a secoué la tête.
« Ce sera une longue conversation. Quand vous retournerez à l'Empire, venez me trouver. Je laisserai le mot aux gardes du palais pour vous laisser passer si vous leur donnez votre nom et le mien. »
« Très bien. J'ai hâte d'y être, en fait. »
Les seuls exécutifs du Cercle Pourpre que je connaissais en détail étaient Lump et Decay. Donc, si je pouvais en apprendre sur les autres, ce serait d'une grande aide.
Je ne savais pas pourquoi elle faisait cela soudainement, mais j'ai offert mes remerciements sincères. Elle a regardé devant elle à nouveau et a répondu.
« Vous comprendrez une fois que vous l'aurez entendu, mais… vous ne le croirez probablement pas. »
« Hein ? Pourquoi pas ? »
« Parce que parmi les exécutifs, il y a quelqu'un que vous connaissez. »
« …Vraiment ? »
« Oui. Pas en ce moment, mais… bientôt, ils le seront. »
La voix de Karos portait une certitude.
Pas possible.
Sous le choc, j'ai retracé son attitude envers moi jusqu'à présent.
Cette hostilité subtile et inexplicable.
La tentative de me convaincre…
J'ai froncé les sourcils et j'ai répondu.
« Je crois savoir de qui il s'agit. »
« …Quoi ? »
Elle semblait surprise que j'aie compris avant qu'elle ne dise quoi que ce soit et a demandé à nouveau.
« Vous avez deviné ? »
« Oui. Il n'y a qu'une seule personne autour de moi qui est la plus proche du Cercle Pourpre. »
« …Qui pensez-vous que c'est ? »
« Alors c'est ça qu'ils veulent dire par "trahi par la hache en laquelle tu avais confiance". »
Sous le regard surpris de Karos, j'ai donné la réponse.
« Eh bien, ma maîtresse agit comme si elle était sur le point de tomber dans les Abysses ces derniers temps. »
Donc Dersia, cette folle de maîtresse, finit par tomber et rejoindre le Cercle Pourpre.
Je le savais depuis qu'elle piégeait les gens dans des livres et manipulait les souvenirs.
Quand j'ai dit cela avec un soupir, Karos a répondu vivement, son ton mêlant soulagement et exaspération.
« Vous avez complètement tort. Absolument pas. »
« …Hein ? »
Alors qui cela pourrait-il être ?
Je n'en avais aucune idée.
*
Une petite montagne derrière une ville.
Dans une grotte quelque part à mi-chemin de cette montagne, un homme a ouvert les yeux.
Froid. C'était la première chose que l'homme a réalisée alors qu'il se serrait la tête et s'asseyait.
« …Ma tête. »
Avec un mal de tête lancinant menaçant de lui fendre le crâne, les souvenirs de la nuit précédente sont lentement revenus.
C'était un herboriste. Il avait appris à identifier et à cueillir des herbes auprès de son père et, n'ayant rien appris d'autre, il se contentait de cela comme travail de toute une vie.
Il était monté sur la montagne. Pour récolter de l'herbe-luisante qui scintillait la nuit…
C'est là que sa mémoire s'est arrêtée.
« …Où est-ce ? »
Ignorant la douleur persistante et lancinante dans sa tête, il a regardé autour de lui. Une grotte froide, étroite et sombre. Dans ce genre de froid où l'eau semblait geler dès qu'elle était versée, de l'eau à moitié gelée, semblable à de la neige fondue, coulait le long du sol.
En d'autres termes, elle venait juste de couler. L'herboriste a bientôt réalisé que tout son corps et ses vêtements étaient trempés.
Et de ces vêtements mouillés émanait un froid bien pire que celui de la grotte.
Comme s'il venait juste d'être gelé jusqu'à il y a quelques instants.
« … »
Glacé jusqu'aux os par une situation impossible à comprendre, il s'est forcé à se souvenir.
Que diable s'était-il passé la nuit dernière, quand sa mémoire s'est effacée ?
« C'est vrai, j'ai rencontré quelqu'un sur la pente… »
Des souvenirs fragmentés ont commencé à s'assembler.
C'était un chevalier. Plutôt que simplement grand, l'homme avait des muscles comme un ours et une carrure comme un arbre, plus géant que grand.
Alors, l'herboriste l'a tué.
« … ? »
À cela, l'herboriste a eu une expression hébétée.
Tué ? Il a fait ça ?
Ce chevalier ? Celui qui maniait une épée longue plus grande que son propre corps, portant une armure qui ne serait même pas rayée si on lui lançait un rocher ?
Mais c'était vrai. Bien qu'il n'ait jamais combattu sérieusement, sauf dans des jeux d'enfant, il avait joué avec le chevalier et l'avait mis en pièces avec facilité.
« N-non, ce n'est pas vrai… »
L'herboriste a secoué la tête.
Toute une vie à grimper cette montagne lui disait la vérité. Cette montagne était différente. Les mains et les pieds qui ont tué ce chevalier n'étaient pas les siens.
Mais les souvenirs, eux, l'étaient.
Le regard de terreur sur le visage du chevalier mourant, la sensation de briser cette armure. Tout cela était vivement réel.
« Ugh… »
Le mal de tête a progressivement empiré.
L'un après l'autre, différents souvenirs ont surgi dans son esprit. Il était un fermier, un garde, et parfois, un chevalier.
Le garde a tué le fermier. Le fermier a tué le chevalier. Le chevalier a tué un marchand. Il s'est tué lui-même, puis une autre version de lui-même a tué ce soi.
Des boucles sans fin. D'innombrables versions de lui-même tuant et étant tué, sans début ni fin clairs.
« A-Aaaaaaargh… ! »
Réalisant quel souvenir allait suivre, l'herboriste a désespérément résisté, roulant sur le sol de la grotte.
Il devait l'arrêter. Ce souvenir ne devait pas atteindre cet endroit.
S'il le faisait, il en deviendrait une partie. Un rouage de plus dans ce cycle sans fin.
Une terreur indescriptible l'a enveloppé. Mais le souvenir, une fois déclenché, ne pouvait plus être arrêté.
Il a simplement continué, le dévorant lentement.
Finalement, l'herboriste a vu.
[Q-Qui es-tu ?]
[Celui-ci n'a pas d'importance non plus ?]
[Eh bien, plus il y a de préparatifs, mieux c'est, non ?]
La pente familière de la montagne.
Un soi familier.
Et puis, la mort.
« Ah…….. »
Juste comme ça, il a été dévoré.
L'herboriste ne pouvait plus distinguer ses souvenirs passés de lui-même en tant qu'herboriste.
Mais les souvenirs ont continué à ronger le corps laissé derrière.
Le corps restant continuait à tressaillir, rejouant les souvenirs gravés.
Pendant longtemps.
Le soleil s'est couché, et s'est levé. Puis s'est couché à nouveau.
« …Putain. »
Au moment où il s'est levé à nouveau, il n'était plus l'herboriste.
Lump s'est serré la tête et a fixé le ciel nocturne au-delà de la grotte, puis, comme si c'était tout naturel, il s'est arraché sa propre main.
-Snap. La main coupée s'est tordue et a gigoté, se transformant en un morceau de chair avec des oreilles.
Lump a fait son rapport sans la moindre hésitation.
« Tu as probablement entendu de Decay, mais Dersia a rejoint la bataille. Cette garce avait tendu un piège. Eh bien, que peux-tu faire, c'est une mage 9 Étoiles. Je me suis fait prendre. »
[…]
L'oreille tressaillante a changé de forme cette fois, se transformant en une bouche.
[Confirmé. Quelque chose d'inhabituel ?]
« Hmm… »
Lump a tapoté sa tête d'un léger coup.
Il avait l'impression qu'il y avait quelque chose de plus, mais venant juste de terminer une fusion, cela ne lui venait pas facilement à l'esprit.
Bien sûr, l'idée qu'il y avait quelque chose de plus pourrait aussi faire partie du Fardeau, alors il n'y a pas prêté trop d'attention.
Alors que Lump y réfléchissait, quelque chose a fait surface dans son esprit.
« Ah, c'est vrai. Il y a une chose que j'ai confirmée en étant pris dans le piège. »
[Qu'est-ce que c'est ?]
« Ce disciple Déchu qu'elle élève, c'est un Grand Monde. »
[…Celui que Decay essayait de recruter. As-tu identifié quel monde c'est ?]
« Nope. Je ne suis pas un Grand Monde, comment pourrais-je savoir ça ? »
Lump a hésité dans sa mémoire un instant.
Pour une raison quelconque, c'était flou, et la scène ne revenait pas clairement. C'était plus comme si le fait faisait surface plutôt que le souvenir lui-même.
« Pourtant, pas besoin de s'inquiéter. Il ne semblait pas grand-chose. Juste un autre gars sur le point d'être écrasé par le Fardeau. »
[Je vois. Confirmé.]
« …Hmmm. »
Une fois le rapport terminé.
Tout en essayant d'organiser ses pensées embrouillées, Lump a réalisé que quelques détails ne s'assemblaient pas tout à fait.
« Étrange… »
Le trouble de la mémoire était attendu, mais certaines parties semblaient être enveloppées de brouillard.
À première vue, cela pouvait être imputé à l'accélération du Fardeau.
Alors qu'il se concentrait sur ces quelques parties, Lump s'est bientôt levé.
« Tch, aucune idée. »
Peut-être était-ce parce que peu de temps s'était écoulé depuis la fusion.
Si cela restait flou, il pourrait juste vérifier plus tard. Avec cet état d'esprit détendu, il a regardé vers le village sous la montagne.
« Puisque j'ai utilisé celui-ci cette fois… »
Je vais devoir élargir un peu plus la portée.
Et avec cela, le destin des villageois était scellé.