Chapitre 89
TL/ED – Miso
« Votre Altesse. Devons-nous appeler le médecin royal ? »
« Si vous le souhaitez, nous pouvons aussi faire venir le mage royal. »
Les gardes observaient la folie du prince, la voix empreinte d'inquiétude.
La paupière inférieure du prince trembla, puis il murmura d'une voix rampante :
« … C-C'est bon. J'ai dû imaginer ça… »
« Êtes-vous certain ? Ces derniers temps, vous avez du mal à dormir. Laissez-nous au moins vérifier, pour le bien de votre santé… »
« J-Je suis sérieux. Il n'y a pas besoin de vérifier. »
Finalement, les gardes ne purent rien faire face au prince qui secouait la tête furieusement.
[Tu as vu comment il n'arrivait même pas à nous regarder dans les yeux ?]
[Ouais. Honnêtement, il est si timide comme ça…]
[Il est encore jeune… Hum. Contentons-nous de faire un rapport pour l'instant.]
Même les gardes semblaient inquiets, suggérant que l'état du prince était vraiment au plus bas.
Dès qu'il eut confirmé le bruit de leurs pas s'éloignant, le prince, qui s'était affalé sur son bureau, laissa échapper un profond soupir.
« Soupir… Qu'est-ce que c'est encore… »
Cette fois.
Il était temps d'intervenir. J'enlevai mon masque et sortis sur la terrasse.
La terrasse du prince était conçue pour être étroite en cas d'infiltration d'assassin, rendant difficile la station debout, même pour une seule personne.
Juste assez d'espace pour qu'un seul garçon puisse se tenir. Je secouai ma jambe pour vérifier ma force physique actuelle et rassemblai un peu de Magie du vent.
Beaucoup moins compressée, et je ne l'ai pas fait détoner en un seul point non plus.
Je regardai la chute vertigineuse et pris mon courage à deux mains. De toute façon, je ne mourrais pas en tombant.
– Tap ! Bond. Je sautai haut.
Bien sûr, ce n'était pas suffisant. Il restait encore plusieurs mètres avant d'atteindre la terrasse, alors je commençai une descente graduelle…
Je fis détoner la Magie du vent sous mes pieds.
Avec un léger bruit de pétard, je volai un peu plus loin.
Je n'ai pas pu atterrir avec classe, du tout. La puissance avait été plus forte que prévu, alors j'ai à peine réussi à attraper la rambarde de la terrasse et je suis monté maladroitement.
« Hein ? »
Le prince entendit le bruit et se tourna vers la terrasse.
Plus précisément, il me vit à travers la vitre.
« … ? »
Il a dû recevoir une éducation digne d'un prince. Dans cette situation, il devrait appeler les gardes et signaler un intrus.
« C-Cette fois, c'est un peu différent… »
Mais il semblait que la curiosité était plus forte. Quel que soit ce bruit, il ne l'avait pas compris.
J'attrapai la poignée de la terrasse. Elle était verrouillée, mais crocheter une serrure n'était pas un problème du tout.
Clic, la porte s'ouvrit, et ce n'est qu'à ce moment-là que le prince se tendit.
« U-Un assassin ?? »
Je lui ressemblais, mais j'étais tout de même un intrus. Quelqu'un qui se faufile dans la chambre du prince a rarement de bonnes intentions.
Le prince recula rapidement et bluffa.
« F-Faites un pas de plus et j'appelle quelqu'un… ! »
Même sa voix manquait de force.
Son ton incertain, ses yeux qui ne pouvaient pas croiser les miens, ses épaules étroites.
Familier. J'avais rencontré ce genre de type quelques fois à l'Orphelinat aussi.
Des enfants qui arrivaient un peu plus âgés et avaient une conscience claire d'avoir été abandonnés par leurs parents.
Leur estime de soi perçait souvent le plancher sans fin. Je ne savais pas pourquoi quelqu'un comme lui, un prince, avait fini ainsi, mais…
Quoi qu'il en soit, traiter avec des enfants comme ça était simple.
« C'est la première fois qu'on se rencontre, petit frère. »
« … ? »
« Viens ici, laisse-moi te faire un câlin. »
« Hein ? »
Ils sont faibles face à l'affection familiale.
Bien sûr, le prince ne me crut pas.
« N-Non, quoi… Je n'ai pas de frère ! »
« Notre père a rencontré une autre servante dans sa jeunesse et c'est comme ça que je suis né. C'est normal que tu ne le croies pas. »
Je brossai mes cheveux avec désinvolture, comme le courant marin.
« Mais alors, qu'en est-il de ça ? Même à tes yeux, ne nous ressemblons-nous pas ? »
« Beurk… »
Il fronça un peu les sourcils, et la ressemblance était honnêtement surprenante.
Fixant le vide avec la bouche légèrement ouverte, le prince déconcerté secoua bientôt la tête à nouveau.
« Se ressembler pourrait juste être une coïncidence ! »
« Ça pourrait. Alors que dis-tu de ça ? »
Je scannai le corps du prince en utilisant le sens des courants.
Ce genre de sens des courants précis à une distance aussi proche pouvait distinguer parfaitement même les petits problèmes de peau.
Feignant de me souvenir, je fredonnai et posai une question que seul le prince lui-même était susceptible de connaître.
« Hmm… Je me souviens de l'époque où nous nous baignions ensemble. Tu avais deux grains de beauté sur la cuisse. Sont-ils toujours là ? »
« … ! »
Alors que je prononçais ce fait, les yeux du prince s'écarquillèrent de surprise.
« Il y a eu… un moment où nous nous sommes baignés ensemble… ? »
« Oui. Tu étais si jeune à l'époque, c'est compréhensible que tu ne t'en souviennes pas. »
Toujours confus, il secoua la tête de gauche à droite.
« Non, pas possible. Père ne me cacherait pas une chose pareille… Alors, alors montre-moi de la magie ! »
« De la magie, dis-tu ? »
« O-Oui ! »
Le prince cligna rapidement des yeux. Une étoile émergea, et des flammes s'élevèrent de la main du prince.
Je fronçai les sourcils. Cela pourrait mal tourner.
Mais peut-être à cause d'une faible Illumination, même les créatures abyssales ne réagirent pas.
Cela dit, les flammes du prince avaient une puissance remarquablement élevée. Même s'il ne s'agissait que de magie élémentaire 1 Étoile, elle était assez puissante pour brûler le plafond.
Le prince déclara fièrement :
« Si tu es mon grand frère, tu devrais être plus fort que moi ! Sinon, tu n'as pas hérité du sang de Père. »
« Hm. »
Est-il fier d'être de la royauté ?
Sans un mot, je claquai des doigts.
– Pop…
« … Hein, eh ? Que se passe-t-il ? »
La flamme qui s'était élevée de la main du prince disparut en un instant.
Déconcerté, il regarda sa paume, puis croisa mon regard.
Deux étoiles.
Il lui fallut dix secondes pour réaliser que je n'étais pas beaucoup plus âgé que lui, et pourtant j'avais deux étoiles, et pour comprendre ce que cela signifiait.
Même Lumia de la famille impériale n'avait atteint le niveau 2 Étoiles qu'un peu plus âgée que moi et était louée comme un génie sans égal.
La réaction du prince était déjà prédéterminée.
« Hyung… ? »
Il ne restait aucune trace de doute dans le regard d'admiration dans ses yeux.
*
« Pourquoi… pourquoi Père cacherait-il ton existence ? »
« Respecte sa décision. J'étais l'enfant d'une servante, et mon existence même appelait à l'effusion de sang. Il était inévitable qu'il la garde cachée. »
« J-Je vois… »
Assis au bureau voisin, le prince leva les yeux vers moi avec des yeux pétillants, au point que c'était accablant.
Il a dû trouver fascinante l'idée d'un grand frère mage 2 Étoiles, mature, découvert soudainement.
C'est une poupée, et pourtant il n'y a aucune différence avec un vrai humain.
Alors que j'étais impressionné par le savoir-faire du Cercle Pourpre, je ressentais aussi un sentiment de peur.
Se pourrait-il qu'ils aient créé un Déchu des Abysses comme moi ? Vient-il juste de s'éveiller ?
Alors, ce vaste royaume n'était-il en fait qu'un immense terrain de reproduction pour élever ce prince ?
Je ne savais pas. Pour l'instant, je tendis la main vers ma poupée adorablement crédule qui semblait prête à croire tout ce que je disais.
« Mon nom est Horn. »
« Ah, Rahan ! Mon nom est Rahan. »
Est-ce mon vrai nom ?
Après la poignée de main, j'expliquai avec une expression sérieuse :
« Petit frère, il y a beaucoup de choses dont je veux te parler, mais ce n'est pas le moment. »
« Hein ? Pourquoi pas ? »
« Ce royaume est en danger en ce moment. »
Rahan cligna des yeux, ne comprenant pas, puis ouvrit soudainement la bouche en grand.
« Pourquoi… ! »
« Chut. »
Je le fis taire en remarquant que les gardes étaient revenus à l'extérieur et avaient repris leur surveillance.
« Dans cette situation, nous ne pouvons faire confiance à personne. C'est aussi pourquoi je ne suis pas allé voir Père. Aussi horrible que cela soit, même lui pourrait être tombé entre les griffes de l'ennemi. »
« C'est… c'est impossible ! »
« Je le pense aussi. Mais juste au cas où, je suis venu te voir en premier. »
« Q-Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
« As-tu entendu parler du Cercle Pourpre ? »
« Non… »
Rahan secoua la tête, semblant sincèrement ignorer de quoi il s'agissait.
Grâce à cela, j'en étais sûr. Ces poupées ne sont pas sous le contrôle du Cercle Pourpre dans leur vie quotidienne.
Bien sûr. S'ils devaient être gérés chaque minute, chaque seconde, ils auraient eu besoin d'une présence permanente de personnel dans le royaume pendant sept ans d'affilée.
C'étaient vraiment, très littéralement, des gens qui vivaient et bougeaient par eux-mêmes.
Alors comment les distinguer ?
Il n'y a pratiquement aucune différence entre ces poupées et les gens.
Devrais-je demander à Dersia à ce sujet une fois la nuit tombée ?
« Horn hyung ? »
Mes pensées avaient traîné. Je rassurai Rahan, qui semblait inquiet alors qu'il demandait à nouveau, et expliquai la situation.
« Ces gens se sont infiltrés dans le palais royal, portant la peau d'autres personnes et prétendant être humains. Si nous ne les identifions pas, nous serons lentement consumés. À la fin, ce royaume tombera. »
« Est-ce vraiment vrai… ? »
« Oui. Je suis venu pour les arrêter. »
Je devais trouver un moyen de les distinguer, quoi qu'il arrive.
Alors que je me concentrais sur Rahan.
« … Pas possible. »
Soudain, les yeux de Rahan s'écarquillèrent alors qu'il tombait dans une réflexion profonde.
« H-hyung. Peut-être, ce n'est pas certain, mais je pense que ces types ont peut-être fait quelque chose d'étrange avec moi. »
« Quelque chose d'étrange ? »
« Ouais. Ça arrive encore. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C-cette fois, c'est un peu bizarre. Comme des poissons flottant dans l'air. Et… c'est un peu sombre. C'est comme ça que le monde m'apparaît. »
« … Vraiment ? Alors ils ont peut-être fait quelque chose avec toi. »
Tu es devenu un Déchu.
Je cachai cette pensée, et Rahan continua, l'air maintenant encore plus sérieux.
« Mais ce genre de chose est déjà arrivé avant aussi. »
« Quoi ? »
« Parfois… tout d'un coup, sans raison, tout le monde dans le monde me ressemble. »
« … ? »
« Alors quand je t'ai vu pour la première fois, j'ai pensé que c'était encore quelque chose comme ça, mais cette fois j'ai senti que c'était un peu différent… »
Le gamin marmonna et commença à dire des choses auxquelles je ne pouvais donner aucun sens.
« J'ai essayé de l'expliquer à Père et aux autres personnes plusieurs fois, mais ils n'ont rien compris du tout. Se pourrait-il que cela fasse partie du processus de ces gens essayant de me consumer ? »
« Peux-tu m'en dire plus sur ce phénomène ? »
« Eh bien, euh… »
Rahan fixa le vide comme s'il se rappelait quelque chose, puis marmonna.
« Tout le monde me ressemble, et je ne sais pas lequel est réellement moi. C'est si confus, mais ensuite la personne que je pensais être moi me parle. Alors je réalise que le moi que je pensais ne pas être moi est en fait moi, et j'arrive à peine à répondre… »
En résumé, il devient parfois incapable de distinguer l'individu du groupe.
C'était ça.
Évidemment, ce n'est pas un Fardeau des Abysses. Je ne connais même pas un tel Fardeau, et je n'en ai jamais vu.
« … »
Posant mon menton sur ma main, je sombrai dans une réflexion profonde.
Occasionnellement, je tombe sur d'étranges Fardeaux comme celui-ci. Quelqu'un qui est devenu un Déchu des Abysses juste parce que je me suis approché d'eux. Était-il en train d'être échangé contre un autre Déchu…
… Non.
« Rahan. Laisse-moi emprunter ça un instant. »
« U-euh, bien sûr. »
Je déchirai le rideau de la pièce et en fis une corde.
L'attachant à la terrasse, je sautai en bas. Après environ trois minutes, je remontai.
« Quelque chose a changé ? »
« O-ouais ! »
Rahan hocha la tête avec enthousiasme.
« Quand tu étais à proximité, les poissons flottaient autour, mais après ton départ, ils ont disparu ! »
« … »
Je fixai intensément le prince.
Pas seulement distinguer les poupées des gens.
Je pourrais peut-être inverser le processus.
Posant ma main sur l'épaule de Rahan, je parlai fièrement :
« Rahan. »
« O-ouais ? »
« Je pense que tu pourrais être capable de sauver ce pays. »
« M-moi ? »
Regardant la poupée avec mon propre visage, qui ne croyait pas en lui-même et se tenait là, perplexe, je souris profondément dans mon cœur.
Rahan, ce type, quel que soit le mécanisme.
Il avait la capacité de voir le monde des Déchus autour de lui.
*
La cuisine du palais était toujours occupée.
Mais aujourd'hui était particulièrement mouvementé, en raison de la visite soudaine de l'envoyé royal de la princesse.
Avec des ingrédients luxueux utilisés généreusement, ceux qu'on ne touche généralement pas, les servantes devaient aider en cuisine avec les chefs.
Dans une telle situation chaotique, le pire arriva.
– Crash ! Une marmite remplie d'eau bouillante se renversa et éclaboussa le pied d'une femme d'âge mûr.
Le chef cuisinier accourut, choqué.
« Chef des servantes ssi ! Allez-vous bien ?? »
« Hmm ? Je vais bien. »
« M-mais c'était de l'eau bouillante… »
« … »
Ce n'est qu'à ce moment-là que la Chef des servantes regarda son pied, et elle fronça les sourcils comme si elle souffrait.
« … Je vois. Je pense que j'aurai besoin d'un peu de repos. »
« J-Je suis tellement désolé ! C'était mon erreur… »
« Ça peut arriver dans un moment aussi occupé. Excusez-moi. »
La Chef des servantes traîna son pied à intervalles réguliers alors qu'elle se dirigeait vers une pièce privée où elle pourrait se reposer.
Le chef cuisinier, abasourdi par la scène absurde, fixa le vide avant de se précipiter de nouveau sur le champ de bataille au son de quelqu'un l'appelant.
« Tsk. »
Dès qu'elle entra dans la pièce, le comportement de la Chef des servantes changea.
Elle ouvrit le journal caché dans son corsage.
[Vérification. En attente.]
Dès qu'elle vit l'ordre, elle commença à griffonner furieusement avec un stylo.
[En attente, mon cul ? Si un envoyé royal s'est présenté, cela signifie que nous sommes déjà exposés. Tuons tout le monde, prenons les objets précieux que cette salope a fabriqués et sortons d'ici.]
[Fais seulement ça dans le pire des cas.]
[N'est-ce pas déjà le pire des cas ?]
[Selon le rapport, ce chevalier est venu avec des soupçons totalement infondés. C'est presque une coïncidence qu'il fouille toutes les villes voisines. Il n'y a aucune raison de fuir.]
[Ne peut-on pas juste le tuer ? Ce maudit chevalier a l'air assez fort, et si je ne m'occupe pas des autres chevaliers à l'avance, je pourrais être en danger.]
[…]
Rien n'apparut sur le papier pendant un moment.
Mais bientôt, un nouveau texte apparut.
[Maintiens l'ordre actuel. Cependant, j'appellerai Decay au cas où.]
[Ce bâtard ne m'aime pas, tu sais ? Et s'il ne vient pas me sauver ?]
Aucune autre réponse ne suivit.
Lump laissa échapper un soupir et remit le journal dans son corsage.
En attente, en attente, et encore en attente.
« Tch, tout ça à cause d'un peu de chaos que j'ai semé, maintenant ils m'ont mis en confinement. »
Rester immobile comme ça continuait d'aggraver le Fardeau.
Maintenant, il était difficile de distinguer si c'était lui-même qui était blessé, ou le chef cuisinier.
Il devait tuer, infliger des blessures, et être convaincu que seul ce qui survivait était lui-même.
Aussi, qu'il était la chose la plus terrible.
Aussi, que le monstre le plus grotesque et inégalé, était lui-même. Il devait se le rappeler encore et encore.
Pour quelqu'un comme lui, le service d'attente était insupportablement ennuyeux.
« Peut-être que je vais m'éclipser et m'amuser un peu… »
Il devenait agité.
La main de Lump se tordit de manière grotesque. Peut-être qu'il irait se faufiler dans un village voisin, pas le palais royal, et tuer quelques personnes juste pour le plaisir.
Alors qu'il se léchait les lèvres avec de telles pensées –
– Thud ! Thud ! Thud !
« Chef des servantes ! Vous êtes convoquée ! »
« … »
Il restaura à contrecœur sa main et ouvrit la porte.
« Qu'est-ce que c'est ? »
La servante répondit avec une expression confuse.
« L'envoyé royal de la Famille Impériale… »
« L'envoyé ? »
Lump baissa la voix.
Il déciderait en fonction des mots de cette servante.
S'il semblait vraiment qu'ils avaient compris.
Si c'est le pire des cas – d'abord tuer cette personne, prendre ce qui doit être pris, ensuite.
Juste au moment où il formait à nouveau sa main derrière son dos, les mots qui entrèrent dans ses oreilles étaient quelque chose qu'il n'avait pas imaginé le moins du monde.
« Il a provoqué un tumulte, disant : "Comment osez-vous organiser un banquet si petit pour me recevoir"… »
« ? »
« I-Il a d-dit que si nous n'organisons pas un banquet cent fois plus grandiose immédiatement, ils considéreront cela comme une insulte à l'Empire et à la Famille Impériale ! »
Hmm.
Lump desserra prudemment ses mains.