Chapitre 88
Traduction/Édition – Miso
Je restai perché sur le cercueil et réfléchis un instant.
Au début, j’avais légèrement mal interprété la situation. Je pensais que les gens là-haut imitaient tous quelqu’un d’autre, et que ces cadavres étaient les originaux.
Mais après les avoir tirés et examinés à plusieurs reprises, je compris. Ces corps ne portaient aucune blessure externe et n’étaient pas morts de vieillesse. Ils avaient simplement été copiés tels quels.
Pour faire simple, des corps de substitution.
Des poupées fabriquées en imitant les gens d’en haut.
« …En y regardant de plus près, ce ne sont pas des Lump. »
Je sombrai dans une profonde réflexion.
J’en avais déjà entendu parler. L’histoire d’une ville où tout le monde était mort sans la moindre blessure.
Quoi qu’il en soit, il y a un lien.
Ce pays est lié au Cercle Pourpre.
« Alors, avec cette capacité… ? »
Les pièces du puzzle s’assemblèrent dans mon esprit.
Le prince, autrement dit cette poupée, a été fabriqué en m’imitant.
Puis il a été échangé avec moi. Le roi n’a rien remarqué et l’a élevé comme son propre fils.
Dans ce cas, il était logique de penser que le roi n’avait jamais abandonné son fils. Il a simplement élevé le fils qu’il avait depuis le début. C’est tout ce qu’il semblait y avoir.
…Pourquoi ?
« Quel est le but ? »
Pour résumer.
Le Cercle Pourpre se cache ici depuis environ sept ans, créant ces corps de substitution sous terre, et sans rien faire d’autre, ils ont seulement échangé le prince.
Si on y réfléchit simplement, ils ont probablement découvert par un moyen ou un autre que le prince de mon monde possédait un talent immense et l’ont volé.
Cependant, il y a quelque chose qui n’a pas de sens dans cette histoire.
Alors pourquoi m’ont-ils laissé partir ?
J’aurais dû être assez important, pourtant ils ne m’ont pas reconnu. Même les membres de haut rang pensaient que je n’étais qu’un Déchu apparu soudainement.
Même en mettant cela de côté, ces types auraient pu renverser ce pays à tout moment.
Ils auraient probablement pu remplacer tout le monde facilement.
Pourquoi ne l’ont-ils pas fait ? Pourquoi n’ont-ils rien fait pendant sept ans à part remplacer un seul prince ?
« …Ah. »
La réponse se trouvait aussi dans les cercueils vides à proximité.
Il n’y avait pas que le prince. Quelques autres personnes avaient été remplacées.
…La raison pour laquelle seuls des gens de haut rang se trouvaient dans ces cercueils commençait à devenir claire.
Leur but n’est pas de détruire le pays.
Le véritable objectif est de le consumer lentement.
En regardant les cercueils à moitié remplis, je savais que le jour fatidique n’était plus très loin.
Mais je ne pus m’empêcher de sourire.
« Ça… »
La situation est bonne.
Non, ça va au-delà du simple fait d’être bonne, c’est la meilleure opportunité qui soit.
Je me dirigeai immédiatement vers le haut. Le banquet battait toujours son plein et Karos donnait des ordres aux chevaliers à proximité.
Je m’approchai et tapotai son armure.
« Je peux vous parler un instant ? »
« Oui ? »
Entraînant Karos, confuse, je me dirigeai vers une pièce isolée où personne ne se trouvait.
Alors que j’utilisais le sens des courants pour vérifier s’il y avait des oreilles indiscrètes, elle demanda, perplexe :
« Que se passe-t-il ? »
« Cet endroit est un repaire du Cercle Pourpre. »
« …Qu’est-ce que vous voulez dire par là ? »
J’expliquai brièvement la situation à Karos, déconcertée.
L’existence de corps de substitution fabriqués par le Cercle Pourpre sous le plancher, ma déduction, et la raison de celle-ci.
En écoutant mes explications, Karos commença à prendre la chose plus au sérieux.
« Voilà les grandes lignes. Il reste cependant des points que je ne comprends pas. »
« Hmm… Lesquels ? »
Me grattant la tête, je répondis à la question de Karos.
« Par exemple, pourquoi ont-ils pris sept ans sans pour autant prendre le contrôle ? Je veux dire, ne serait-il pas plus simple de tuer tout le monde et de les remplacer par ces poupées ? »
À cela, Karos réfléchit un instant avant de répondre.
« …“Ville Dévorée” – en avez-vous déjà entendu parler ? J’imagine que non. C’est un terme d’argot utilisé parmi nous. »
« Une Ville Dévorée ? »
« Oui. »
Karos parla, laissant transparaître une pointe de colère.
« Les villes attaquées par le Cercle Pourpre. Ce terme en désigne une partie. Lorsque vous observez une Ville Dévorée pour la première fois, vous ne remarquez rien d’étrange. Mais après quelques minutes, vous assistez à un spectacle bizarre : chaque citoyen répète une seule et même action. Même si vous entrez, vous ne pouvez pas leur parler. Peu importe le type de stimulation que vous appliquez, ils continuent de répéter le même comportement, puis, à un moment donné, ils tombent tous morts subitement. C’est une ville terrifiante. »
« …Ce genre de chose existe. »
« Il y en avait environ cinq. Le Cercle Pourpre est bien plus cruel et brutal que nous l’imaginons. »
C’était quelque chose que je savais déjà très bien.
« En même temps, cela signifie que leur artisanat de poupées n’est pas parfait. Mais j’ai entendu dire que le prince de ce pays grandit sans aucun problème. Cela signifie que c’est une poupée sur laquelle ils ont mis beaucoup d’efforts. Je ne pense pas qu’ils puissent créer quelque chose comme ça à volonté. C’est probablement un projet à long terme du Cercle Pourpre. »
« Donc, non seulement ici, mais des choses similaires doivent se produire ailleurs aussi. »
« …C’est possible. »
Certains points soulevaient des questions.
Comme, par exemple, que représentais-je exactement du point de vue du Cercle Pourpre ?
Mais c’était un problème à remettre à plus tard.
« D’abord, sortons d’ici, appelons des renforts et rapportons cela à Son Altesse la Princesse… »
« Attendez un instant. »
J’attrapai le poignet de Karos alors qu’elle s’apprêtait à partir rapidement.
« Avez-vous autre chose à dire ? Si c’est quelque chose de trivial, gardez-le pour plus tard, s’il vous plaît. »
« C’est une opportunité. »
« Quoi ? »
À Karos, qui pencha son casque de confusion, j’expliquai calmement :
« C’est la première fois. La première fois que nous sommes au courant pour eux, alors qu’ils ne savent rien de nous. »
« C’est une visite soudaine de l’envoyé impérial. Ils ont dû remarquer quelque chose. »
« Mais ils n’ont pas frappé de manière préventive. Cela signifie qu’ils pensent ne pas avoir été découverts. Ou alors, ils veulent protéger ce qu’ils ont. Mais si nous battons en retraite maintenant, ils se prépareront ou se retireront. L’avance que nous avons obtenue par chance sera perdue. »
« … »
« C’est peut-être notre première chance de les frapper en retour. »
Après un moment d’hésitation, Karos répondit, semblant disposée à m’écouter.
« Avez-vous un plan ingénieux ? »
« Nous devrons emprunter la méthode qu’ils maîtrisent le mieux. »
Je répondis avec un sourire.
« Créons un peu de chaos. »
*
Mon plan était simple.
« Nous ne devons pas nous faire prendre. »
« Quoi ? »
« Comme je l’ai dit plus tôt, ils ont passé sept ans sur cet endroit. Ils ne voudront pas l’abandonner facilement. De leur position, ils ne peuvent pas attaquer quelqu’un avec le statut d’envoyé royal. Leur meilleure option est de rester discrets et d’éliminer nos soupçons autant que possible. »
« Hmm, c’est vrai. Je suis d’accord. »
« Nous devons faire de même. Nous prétendons enquêter, comme si nous n’avions que des preuves circonstancielles et aucune preuve solide. Mais nous devons être doués pour montrer que nous n’avons pas de preuves. »
« Oui. Ça a du sens. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire par “ça a du sens”, Karos ? C’est quelque chose que vous devez faire. »
« ? »
Même à travers le casque, je pouvais dire que Karos fronçait les sourcils en répondant.
« Je… je ne suis pas très douée pour ce genre de choses psychologiques. Vous ne pouvez pas le faire, Jern ? »
« Je ne peux pas sortir au grand jour. Les Déchus se reconnaissent entre eux. »
Pour être exact, seulement ceux du Grand Royaume comme moi.
Même Decay avait à peine réussi à comprendre que j’étais un Déchu. La plupart des Déchus ordinaires ne se rendraient même pas compte que j’évolue dans le même domaine qu’eux.
Pourtant, il était peu probable qu’ils confient la consommation d’un pays entier à un Déchu de bas niveau, donc je devais jouer la carte de la prudence.
« Approchez les nobles et engagez la conversation, glissez des questions subtiles qui suggèrent l’incertitude. Quelque chose comme : “Hein ? Ces gens ne semblent pas en savoir beaucoup ? Peut-être que c’est faisable ?” Ce genre de questionnement. Le plus important est qu’ils ne doivent pas découvrir la vérité. »
C’était une tâche qui convenait parfaitement à Karos. Bien qu’elle ne semblât pas très enthousiaste, elle proposa une autre idée.
« Ne pouvons-nous pas faire appel à Dame Dersia ? »
« Cette porte ne s’ouvre que la nuit. Et ce n’est pas une tâche qui nécessite de la puissance. »
Je haussai les épaules.
« Si un monstre comme la Maîtresse débarque, la balance penchera en un instant. Dès qu’ils verront l’arrivée d’une mage 9 Étoiles, ils feront tout pour s’échapper, et nous ne pouvons pas permettre cela. »
L’exécutif du Cercle Pourpre derrière tout cela devait être capturé sans faute.
Pour découvrir mon passé, et aussi pour apprendre d’autres choses au passage.
« Je vais m’occuper d’identifier les poupées en attendant. »
« Y avait-il des traits distinctifs chez les poupées ? »
« Non. Du moins, tant qu’elles sont allongées, il n’y a absolument aucun moyen de les distinguer des humains normaux. »
« Alors, que comptez-vous faire ? »
« Il y a une personne dont nous sommes sûrs qu’il s’agit d’une poupée, n’est-ce pas ? »
« …Ah. »
Karos laissa échapper un léger murmure, comme si elle venait de réaliser.
Si vous ne pouvez pas distinguer les humains des poupées, alors tout ce que vous avez à faire est d’identifier leurs traits.
« Je vais aller enquêter sur le prince. Je vous laisse le chaos en attendant. »
« …Je ne suis pas sûre que ce soit vraiment une bonne idée. Si nous échouons… »
À son expression légèrement confuse, je répondis avec légèreté.
« Si nous échouons ? Que se passera-t-il alors ? »
« Naturellement, ça ne finirait pas bien. Cela ne signifierait-il pas que nous avons tout exagéré ? »
« Non. Nous avons déjà gagné. »
Je secouai la tête et déclarai notre victoire.
« Nous avons déjà confirmé l’existence des poupées, les ambitions du Cercle Pourpre et leur objectif. Nous l’avons découvert et arrêté avant que le pays ne soit complètement dévoré. Même dans le pire des cas, nous avons déjà découvert tant de choses. Nous pourrions rentrer maintenant, et ce serait déjà suffisant. Mais nous lançons simplement une ligne de pêche pour en attraper un peu plus. Ne prenons pas cela trop au sérieux. »
« Mm… est-ce vrai ? »
« C’est vrai. Alors je compte sur vous. »
« …Oui ! »
Karos serra fermement son gantelet, comme pour se donner du courage.
D’une certaine manière, je quittai la pièce en pensant à quel point elle était facile à manipuler.
Bien sûr, je ne l’ai pas vraiment trompée. La plupart de ce que j’ai dit était vrai.
Ce que je n’ai pas mentionné, ce sont quelques détails sur mon passé.
Et que mon objectif ultime était de capturer l’exécutif du Cercle Pourpre.
Ce n’est pas très différent. Je marchai tout en couvrant légèrement le royaume avec mon sens des courants, et quand je vis des gardes en patrouille, je demandai :
« Vous là. Vous autres. »
« M-monsieur l’Envoyé ! Que vous vaut cette visite ? »
« Ce n’est rien d’urgent, mais sauriez-vous par hasard où se trouve Son Altesse le Prince ? Il n’était pas au banquet, et je commence à m’inquiéter un peu. »
« Ah… eh bien. Il semble qu’il se sente légèrement indisposé. »
Le ton légèrement étiré des gardes.
C’est un mensonge. Je hochai la tête intérieurement.
« Je vois. J’ai demandé sans raison alors. Continuez vos devoirs. »
« Oui, monsieur ! »
J’avais déjà trouvé la chambre du prince.
Évitant le champ de vision des gardes, je m’approchai de la zone, mais malheureusement, un autre garde était posté directement devant la porte.
Après un moment de réflexion, j’entrai dans la pièce adjacente, posai ma main sur le mur et concentrai fortement mon sens des courants.
« …Hmm. »
Le prince était là.
[Héhé…]
Il était assis à son bureau en train de lire un livre, laissant échapper de temps à autre un rire inquiétant.
Son âge semblait être à peu près le même que le mien, et son visage… hmm.
En regardant sous cet angle, nous nous ressemblons vraiment. Il y avait quelques différences de coiffure, et surtout, je ne souris pas de manière aussi effrayante…
Je l’observai pendant plusieurs minutes, mais honnêtement, est-ce vraiment une poupée ? Je pouvais à peine le dire.
Il avait l’étrange passe-temps d’écrire ses émotions en détail dans un journal et de s’en réjouir, mais même cela semblait humain.
Pas étonnant que le roi n’ait pas réalisé que son fils avait été échangé.
N’y a-t-il pas un moyen de le savoir ? Alors que je réfléchissais, le type fixa soudainement le vide.
« …Hein ? »
Puis, tout à coup, il regarda autour de lui, paniqué.
« Q-qu’est-ce que c’est ? C’est quoi ce bordel ?? »
…Quoi ?
Je n’avais rien fait.
Alors que je le regardais paniquer, les gardes se précipitèrent dans la pièce.
« Votre Altesse, qu’est-ce qui se passe ? »
« Vous ne voyez pas ça… ? Ce truc ! »
« Monsieur… ? »
« Q-qu’est-ce que c’est ? C’est apparu de nulle part… là-bas ! C’est là-bas aussi ! »
« N-nous ne savons pas ce que vous voulez dire, Votre Altesse. »
« … »
Pas possible.
Je regardai là où le prince pointait.
Là, une anguille flottait dans les airs.
C’est une Créature Abyssale.
« Vous ne voyez vraiment pas ce truc bizarre qui ressemble à un poisson… ? Vraiment ?? »
Je regardai le prince paniqué et poussai un soupir silencieux.
Il n’y a plus de doute maintenant.
Il a été fabriqué à mon image, donc d’une certaine manière, c’est naturel.
Cette poupée –
« Je suis le seul à pouvoir le voir ? Pourquoi… ? »
…est au même endroit que moi.