Chapitre 72
TL/ED – Miso
« Comment es-tu montée ? »
« … »
Avant de faire faire demi-tour à la calèche, j’ai posé cette question à Linmel, qui était agenouillée, car j’étais curieux.
La clé n’avait jamais quitté ma possession, pas une seule fois.
Naturellement, Linmel n’aurait pas pu y toucher. Dernièrement, j’étais capable de lire même la trajectoire de l’épée de Brimdal grâce au sens des courants, il était donc peu probable qu’une écuyère comme Linmel ait pu mettre la main dessus.
Peut-être savait-elle qu’elle avait fait une bêtise, car Linmel avait l’air sur le point de pleurer et a avoué sa situation.
« J-je t’ai suivi. »
« Quoi ? »
« … »
Elle n’avait pas volé la clé pour monter, elle était dans la calèche depuis le début.
Comme j’avais laissé le soin au propriétaire de la boutique de charger les bagages dans l’Atelier, je n’avais rien remarqué. Bien joué.
J’étais impressionné, mais j’ai vite réalisé que ce n’était pas le moment et j’ai froncé les sourcils.
« Tu aurais dû dire quelque chose. Tu sais à quel point Gwallan-nim doit être inquiet. »
« Ah, j’ai laissé une lettre ! J’ai écrit que je partais quelque part avec toi, Jern. »
« Ça ne va pas du tout. »
Juste au moment où j’allais dire que nous devions faire demi-tour et laisser Linmel derrière nous, même si cela signifiait être en retard.
Linmel s’est agrippée à ma robe.
« Je suis désolée ! Mais, je ne peux pas venir avec toi cette fois… ? »
« Nous ne partons pas en voyage. Nous serons absents de la Capitale pendant un mois entier. »
Alors que je soupirais en essayant de la repousser, Ciel, qui observait la scène avec un sourire en retrait, a ajouté sa voix.
« Ne sois pas trop dur. Elle a l’air si pitoyable. »
« Ça pourrait être dangereux ? Emmener Linmel ne semble pas être une bonne idée. »
C’était un endroit où nous nous rendions pour la première fois. Laisser quelqu’un comme Linmel, dont tout le monde s’accordait à dire qu’elle avait le talent pour devenir la plus grande des chevaliers, se faire blesser à cause de ma décision était quelque chose que je ne pouvais pas permettre.
Mais Ciel a simplement haussé les épaules et a réfuté cela.
« Tu peux au moins t’assurer qu’une gamine puisse s’échapper, non ? Et c’est un peu du gâchis de faire demi-tour maintenant après avoir même changé les roues. »
« …Je promets que je ne gênerai pas ! Je me tiendrai bien ! »
Linmel a levé les yeux vers moi avec un regard désespéré.
J’ai soupiré, puis j’ai interrogé le dernier membre de notre groupe, qui se tenait à l’extérieur de la calèche, les bras croisés.
« Qu’en pensez-vous, Brimdal-nim ? »
« Hmm, eh bien. L’avoir avec nous n’est pas une mauvaise chose. Cette gamine est largement capable de se débrouiller toute seule. »
Pour Brimdal, c’était une évaluation exceptionnellement favorable.
Eh bien, je suppose que cela avait du sens. Dès le début, son intention en m’entraînant était de prendre Linmel comme élève une fois mon entraînement terminé.
…En y pensant, c’était une réponse étonnamment tiède.
Ne devrait-il pas insister pour essayer de l’enseigner tout de suite ?
« C’est toi qui prends la décision finale. »
En disant cela, Brimdal a disparu dans la calèche.
Je l’ai regardé avec suspicion un instant, puis je me suis tourné vers Linmel.
« S’il te plaît… d’accord ? »
« … »
Finalement, j’ai soupiré et j’ai hoché la tête.
« Promets-moi juste une chose. Si je dis que c’est dangereux, tu iras immédiatement dans l’Atelier et tu n’en sortiras pas. Jamais. »
« D’accord ! Je le ferai ! »
Je ne pouvais même pas imaginer à quel point le cœur de Gwallan devait être déchiré en ce moment.
Je ne voulais même pas y penser.
*
Bien que nous ayons récupéré une invitée inattendue, le voyage lui-même s’est déroulé sans encombre.
En moins de cinq jours, nous sommes arrivés sur un sentier forestier dense où une calèche-dragon ne pouvait absolument pas passer.
Rien que de regarder cette forêt si compacte, si épaisse qu’une personne corpulente pourrait rester coincée en essayant de la traverser, me donnait mal à la tête.
« Combien de temps devons-nous marcher ? »
« Nous sommes arrivés. C’est l’Habitat des Elfes. »
« ? »
J’ai regardé à nouveau la forêt.
Pas de frontières, pas de routes, pas de citoyens. Il n’y avait personne.
Non, plus important encore, qu’est-ce que Ciel venait de dire ?
« Habitat… ? »
« Ah, mes excuses. C’était un terme quelque peu discriminatoire. »
« Non, c’est bon, mais j’aimerais une explication à ce sujet. Quel est le nom du pays ? »
« Il n’y en a pas. »
« …Hein ? »
Il semblait y avoir un malentendu sur la façon dont je percevais les Elfes.
Pour être honnête, je ne savais pas grand-chose sur eux non plus. Juste que c’était la terre natale de Dersia.
« Ils appellent ça un pays, mais en réalité, ce n’est qu’une vaste forêt à peine à une semaine de distance de la Capitale. Même si vous allez plus loin, c’est toujours à l’intérieur de l’Empire. »
« Alors qu’est-ce qu’il y a là-dedans ? »
« La forêt et les Elfes, c’est tout. »
« Quelle est la monnaie ? Quel système utilisent-ils ? »
« Ils mangent des plantes qui poussent dans la forêt. Ils n’ont pas vraiment de travail, et ils sont divisés en prêtres, le Conseil des Anciens et les citoyens ordinaires. »
Donc, en gros.
« …Si je devais le classer, ce serait quelque chose comme une tribu minoritaire ? »
« Oui, c’est ça. »
Je ne m’attendais à rien de grandiose, mais je pensais qu’ils auraient au moins la structure de base d’un pays.
Ce n’était ni un pays, ni une ville, c’était au niveau d’un village. Un village un peu grand.
Comme Dersia était si intelligente et raffinée, j’avais supposé qu’elle venait de la noblesse elfe, mais elle venait juste d’une tribu.
Avalant ce qui aurait été une pensée impolie, j’ai continué à regarder la forêt.
« … ! »
Soudain, Linmel a froncé les sourcils et m’a tiré derrière elle.
« Jern, reste derrière moi à partir de maintenant. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Regarde l’arbre. »
L’arbre que Linmel pointait du doigt portait des marques artificielles.
Des marques de perforation et des entailles. Inclinant la tête devant cette étrange vision, Brimdal a froncé les sourcils.
« Il y a eu une bataille à proximité. »
« ? »
« Oui. »
Linmel s’est approchée de l’arbre avec prudence et a tracé les blessures avec sa main.
« La sève a durci, mais pas complètement, donc je dirais que c’était il y a deux ou trois jours. »
« Où as-tu appris quelque chose comme ça ? »
« Le pistage ? Les Chevaliers du Jugement Céleste doivent traquer les chevaliers en fuite. Mais il est dangereux de se faire prendre en embuscade en les poursuivant, alors pour éviter de mourir, tu dois savoir pourquoi ils courent et où ils se dirigent. »
Linmel a dit quelque chose de dangereux si nonchalamment et a dégainé son épée avec une aisance habituée.
« Ne t’inquiète pas, Jern. Je te protégerai ! »
« M-merci. »
Peut-être parce qu’elle entrait dans son véritable rôle, Linmel est devenue incroyablement sérieuse.
Bien qu’avec Brimdal dans les parages, il ne semblait pas probable qu’elle ait même son tour.
Nous avons attaché la calèche-dragon aux environs et nous nous sommes frayé un chemin à travers la forêt.
Cela ne semblait pas être une nature sauvage totale, car il y avait un sentier quelque peu praticable. En chemin, j’ai été curieux et j’ai demandé à Ciel.
« Quel genre de réaction les Elfes auront-ils en nous voyant ? »
« Ils ne seront probablement pas très accueillants. »
Ciel a répondu nonchalamment, comme si de rien n’était.
« Puisque je suis ici, nous sommes probablement reconnus comme des compagnons de la maîtresse, c’est-à-dire Dersia-nim… »
« Parce qu’il est impossible que la maîtresse n’ait pas fait quelque chose d’étrange. »
« Exactement. »
Donc, cela dépendait du comportement de Dersia.
Après avoir marché pendant un bon moment, en supposant le pire, nous avons atteint une place.
« Oh. »
Il n’y avait pas de bâtiments grandioses.
Mais c’était mystérieux. Des arbres de plusieurs dizaines de mètres de haut étaient entrelacés pour former une structure massive semblable à un nid, et depuis le toit, un léger mouvement pouvait être ressenti.
Bien que ce fût trop loin pour voir clairement, il était évident que quoi que ce fût, cela bougeait incroyablement vite.
« …Waaah… »
« Hmph, rien de spécial. »
Alors que Linmel s’émerveillait, Brimdal arborait une expression aigre.
« …Qu’est-ce que c’est ? »
Ciel a examiné l’arbre, l’air perplexe.
« Y a-t-il un problème ? »
« Il n’y a personne pour monter la garde. Normalement, il devrait y avoir des guetteurs postés à ces tours 24 heures sur 24, et ils auraient déjà tiré des flèches… »
Ciel a levé les yeux vers les grands arbres, cherchant des Elfes, mais il n’y avait personne.
« …Nous n’aurions pas dû pouvoir entrer aussi loin si facilement. »
« Hmm, je ne suis pas vraiment sûr. »
« C’est comme marcher tout droit par les portes d’entrée de la Capitale et entrer dans le Palais Impérial en tant qu’intrus. »
« Quoi ? »
« Il ne semble pas que la maîtresse ait fait quelque chose de terrible, mais… »
Ciel a levé les yeux vers la ville au sommet des arbres à nouveau, inclinant la tête une fois de plus.
« Les feuilles sont même violettes. »
« C’est quoi cette histoire de violet ? »
« C’est une couleur utilisée pendant les périodes de célébration, les festivals, et ainsi de suite. Même ainsi, cela n’explique pas pourquoi ils permettraient une intrusion aussi facilement. »
En entendant tout cela, cela semblait étrange. On aurait dit que nous étions entrés tout droit au cœur des Elfes avec peu ou pas de résistance.
« Devons-nous aller plus loin ? »
« Non. Même ainsi, ce serait dangereux. Nous devons envoyer un signal. »
Ciel s’est dirigée vers un arbre voisin, a sorti une dague de sa sacoche et l’a légèrement entaillé.
De la sève blanche a commencé à couler de l’arbre. Et avant même qu’elle ne puisse goutter au sol, quelqu’un a sauté des arbres à plusieurs dizaines de mètres au-dessus.
Cela ressemblait à un acte de suicide, mais l’atterrissage fut sans effort.
-Tok.
Le seul bruit fut comme celui d’une petite pierre déposée légèrement au sol. Un Elfe mâle, beau comme une sculpture, nous a regardés avec un large sourire.
Il portait des vêtements faits d’une seule pièce de tissu et portait une petite baguette sur son dos. En nous regardant, il a parlé d’une voix pleine de bienveillance.
« Hmm, des visiteurs en un jour si joyeux. Ce doit être le destin. »
« Ravi de te voir, Sedrak. Ça fait un bail. »
Ciel a tendu la main pour serrer celle de l’Elfe appelé Sedrak.
Il l’a acceptée sans hésitation et a laissé échapper un rire chaleureux.
« Qu’est-ce qui vous amène ici, servante de Dersia et les voyageurs qui la suivent ? »
« Nous sommes venus chercher ma maîtresse, Dersia. Elle a mentionné qu’elle passerait par ici. »
« Hmm ? Dersia ? Alors je suppose que nos chemins ont dû se croiser. Elle n’est pas encore arrivée ici. »
« …Oh, c’est ça ? »
« Mais nous avons beaucoup de chambres vides. Si vous le souhaitez, vous pouvez rester jusqu’à ce qu’elle arrive. »
« Merci pour votre générosité. »
« Je vais monter et leur demander d’abaisser les vignes, alors attendez juste un instant ! »
Sur ces mots, Sedrak a légèrement grimpé à l’arbre.
Ciel, qui conversait normalement, a commencé à transpirer nerveusement dès que Sedrak a disparu et s’est tournée vers nous.
« …Quelque chose ne va vraiment pas. Nous devrions nous préparer. »
« Hein ? L’atmosphère semblait vraiment amicale, pourtant. »
« C’est ça le problème. Sedrak est un puriste fanatique, il insistait pour que les humains soient abattus à vue. Il considérait la maîtresse comme une ennemie jurée à cause de cela. »
« … »
« Si seulement la maîtresse avait causé un gros désordre, nous aurions pu simplement nous frayer un chemin en combattant et la trouver. Mais maintenant, nous ne savons même pas ce qui se passe… »
« Vous frayer un chemin en combattant ? »
« Les Elfes sont extrêmement faibles, à l’exception des chamans. Même toi, Jern, tu pourrais les gérer facilement. »
Je ne voulais vraiment pas.
Alors que je pensais « telle maîtresse, telle servante », une longue vigne est descendue de l’arbre au-dessus.
Une pour chacun de nous. J’en ai attrapé une et j’ai donné quelques tiraillements expérimentaux, sans raison réelle.
« Ils ne vont pas couper ça en plein milieu, n’est-ce pas ? »
« Mm, je survivrais. »
« Je sais faire des roulades ! »
« Brimdal-nim irait évidemment bien. Quant à moi, eh bien… »
Mon corps ne pouvait pas mourir d’une simple chute, de toute façon.
Tout le monde est en sécurité. Avec un haussement d’épaules, j’ai grimpé à la vigne.
Elle n’a pas été coupée. Au sommet de l’arbre, un nouveau monde s’est déployé devant moi.
Je ne savais pas comment ils avaient construit ça, mais il y avait des sols solides, des maisons géométriques tissées à partir d’arbres, et de belles plantes tout autour.
« Waaah… ! C’est comme dans un conte de fées ! »
Exactement comme Linmel l’a décrit. Surtout, la façon dont les feuilles violettes scintillaient sous la lumière du soleil était incroyablement belle.
Les Elfes, portant tous des vêtements similaires, se déplaçaient quelque part avec des expressions joyeuses, équilibrant de petites flaques d’eau sur leurs têtes.
« Venez par ici ! Je vais vous montrer un bon logement. »
« Merci. Mais, euh… y a-t-il un festival en cours ? »
Quand Ciel a subtilement demandé, Sedrak a éclaté d’un grand rire.
« Un festival ? Hahaha ! Oui, oui, un festival ! Ce doit être un festival ! »
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« La longue, longue attente est terminée, et enfin le moment marqué dans l’histoire est arrivé ! Pourquoi aurions-nous encore besoin de haine et de dégoût ? »
Le discours cryptique de Dersia était-il un trait racial ?
Ciel a incliné la tête, semblant ne pas comprendre la majeure partie.
« Désolée, pourriez-vous expliquer un peu plus simplement ? »
« L’Arbre Monde a enfin agi ! »
« ? »
« Tout est comme prédit dans la prophétie ! Elle nous a délivré son écriture, et si nous la suivons, elle a dit que nous recevrons tous le salut éternel ! »
Sedrak a pointé du doigt une tablette de pierre massive placée au centre du village.
« N’est-ce pas glorieux ! Ah, aimeriez-vous une traduction ? »
« Oui, un peu. »
« Acceptez les bénédictions du dieu qui vous entoure, ce que les humains appellent magie ! Tous ceux qui la rejettent sont des serviteurs du mal ! »
« … »
« Dersia avait raison, la magie n’a jamais été une mauvaise chose ! C’est une miséricorde divine qui profite à ceux qui l’apprennent. Nous avons seulement été trompés par des mensonges pour la rejeter. Quelle raison y a-t-il de se battre… ? »
Ciel et moi nous sommes regardés.
« C’est son œuvre, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
C’était absolument Dersia.
*
« Il semble que la Maîtresse usurpe l’identité de l’Arbre Monde et essaie de transformer tous les Elfes en mages. »
Le logement où Sedrak nous avait conduits.
Dès que nous avons déballé nos affaires, Ciel a parlé avec une expression totalement stupéfaite.
J’ai essayé de le nier, même si je savais que mes mots n’avaient aucune force.
« N’est-ce pas un peu exagéré ? Nous n’en sommes même pas certains. »
« C’est certain. »
Ciel a tendu un carnet rempli du contenu traduit de la tablette de pierre, chaque ligne confirmée en interrogeant les Elfes autour du village.
Cela n’avait même pas pris cinq minutes. La plupart d’entre eux avaient coopéré, même si c’était la première fois qu’ils voyaient un Humain.
« Il est écrit que si vous consommez la sève de l’Arbre Monde de manière constante pendant un mois, vous gagnerez une aptitude pour la magie. »
« …Devenir un mage a-t-il toujours été aussi facile ? »
« Non. C’est impossible. Et la seule qui pourrait faire quelque chose d’aussi impossible est ma maîtresse. »
« N’y a-t-il même pas une légère chance que l’Arbre Monde ait réellement délivré un oracle ? »
« C’est juste un grand arbre. Plus important encore, étant donné que la maîtresse est venue ici pour toi, Jern, il y a encore moins de place pour le doute. Elle a l’intention de transformer tous ces Elfes en mages. »
« … »
Parce que c’était Dersia, il était difficile de le nier fermement.
Elle était absolument du genre à faire quelque chose comme ça.
« Et quand les Elfes apprennent la magie, à cause de leur durée de vie infinie, ils finissent par tomber dans les Abysses. Sans un talent égal à celui de la maîtresse, ils le font inévitablement. Que penses-tu du sacrifice d’Elfes innocents ? »
« Bien sûr que je déteste ça. Encore plus si elle le fait pour moi. »
Devenir un Déchu n’était pas différent de tomber en enfer.
Envoyer tous ces Elfes en enfer, il n’y avait aucun moyen que je puisse accepter ça. Même s’ils étaient hostiles aux Humains, ils ne m’avaient jamais fait de mal. Il n’y avait aucun moyen que je puisse admettre qu’ils méritaient un tel sort.
Et Dersia ne ferait pas quelque chose comme ça non plus.
Même si elle penchait vers le mal chaotique, elle ne déciderait pas de transformer toute une race en Déchus uniquement pour mon bien.
« Je suis d’accord que nous devons la trouver et lui demander pourquoi elle fait quelque chose comme ça. Mais comment ? »
« D’abord, nous devons la trouver. La persuasion ou toute autre chose n’est possible qu’après cela. »
Finalement, nous devions trouver Dersia.
Mais comment étions-nous censés la trouver si elle se cachait délibérément ?
« Il n’y a pas une seule piste… »
J’ai laissé échapper un soupir, jetant un coup d’œil entre Linmel qui sautillait avec excitation sur le lit et Brimdal, dont les pensées étaient impossibles à deviner.
Pour l’instant, il n’y avait pas d’autre moyen. Tout ce que nous pouvions faire était d’errer dans le village et de recueillir des témoignages liés à Dersia.
Alors que je pensais à cela, Linmel, qui fixait par la fenêtre un cortège qui passait avec des yeux pétillants, a attrapé ma main et a tiré.
« Jern ! On dirait qu’ils font des feux d’artifice sur la place du village, ils tiennent des torches ! »
« Nous n’avons pas le temps de regarder. »
J’étais sur le point de gronder Linmel quand j’ai immédiatement tourné la tête vers la fenêtre.
« Quoi ? Des torches ? »
« Ouais ! Regarde ces gens ! »
Les Elfes portaient des torches, se dirigeant quelque part.
Même d’un coup d’œil, cela semblait incroyablement dangereux. Tout était fait d’arbres et de feuilles, une étincelle, et ils feraient l’expérience du cœur des Mondes Infernaux en flammes.
« Est-ce que c’est sûr d’utiliser le feu au sommet des arbres ? »
« Absolument pas. Le feu n’est utilisé que dans des situations très spéciales, mais je ne me souviens pas vraiment lesquelles c’étaient… »
« Hmm, attends un instant. »
J’ai étendu le sens des courants et j’ai capté les cris des Elfes qui passaient dehors.
[Comment oses-tu tordre la volonté de l’Arbre Monde et nous tourner en dérision !]
[Que veux-tu dire par la magie est dangereuse ? Que feras-tu si tu as mis en colère l’Arbre Monde à cause de tes absurdités !]
[Brûlez ! Brûlez la chamane !]
Quand mon expression s’est durcie, Ciel a demandé avec curiosité.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Ce n’est… pas un festival mais des funérailles. »
« ? »