Chapitre 73
TL/ED – Miso
Honnêtement, je pense que tout le monde a une sorte de fantasme sur les Elfes.
Je ne suis pas particulièrement fan de romans de fantasy, et je ne prends pas vraiment de plaisir à regarder des animes.
Malgré tout, l'image d'une race noble et élégante, composée d'hommes et de femmes de grande taille, aimant la nature et gardant des connaissances interdites, s'était profondément ancrée dans mon esprit.
Observer Dersia n'avait fait que renforcer cette perception. Bien qu'elle soit légèrement en décalage, elle dégageait toujours une sorte d'aura elfique.
La réalité fut dévastatrice.
« Cet être immonde a longtemps déformé la volonté de l'Arbre-Monde, nous trompant et nous emprisonnant dans l'ignorance ! »
« Ce péché ne peut être expié qu'en lui fendant le ventre pour l'utiliser comme engrais ! »
« Brûlez-le ! Faites-en de l'engrais ! »
Nous restâmes sans voix en regardant les autres Elfes agiter des torches de manière menaçante et lancer des pierres sur le vieil Elfe attaché à un poteau.
Je m'approchai de Sedrak, qui jetait des pierres au milieu de cette folie collective, et je l'interrogeai.
« Excusez-moi, que se passe-t-il exactement ici ? »
« Ah, un visiteur humain ? Cet homme était autrefois notre chef et notre chaman. Mais selon l'ordre donné par l'Arbre-Monde, il est clair qu'il nous a trompés tout ce temps. Il doit être exécuté. »
« Y a-t-il eu un procès ? »
« Un procès ? Qu'est-ce que c'est ? »
À l'expression perplexe de Sedrak, je compris immédiatement qu'aucun système judiciaire n'existait ici.
Chef, chaman, cérémonie d'exécution.
Je fermai doucement les yeux et rétablis ma perception.
J'aurais dû m'en rendre compte avec ce culte chamanique voué à un arbre géant.
Ces types, ce sont juste des indigènes.
Il semblait que même l'Empire ne les reconnaissait pas comme une nation à part entière, les traitant plutôt comme une région autonome spéciale peuplée de peuples autochtones.
Eh bien, s'ils étaient vraiment dangereux, l'Empire ne les laisserait jamais sur son territoire. Sentant mes illusions romantiques voler en éclats, je regardai le soi-disant chaman attaché au poteau de bois.
« Espèces de sales bâtards ! Ne vous ai-je pas dit que si vous appreniez la magie, vous finiriez inévitablement en enfer ! Écoutez quand je parle, écoutez ! »
« Ferme ta gueule, Azrael ! Alors pourquoi l'Arbre-Monde essaie-t-il de faire de nous des mages ? »
« Ce n'est pas l'Arbre-Monde, c'est autre chose, espèce d'idiot ! »
« Blasphème contre l'arbre sacré, en plus… ! »
Sedrak, choqué, serra les dents.
« Ça ne suffira pas. Ton cadavre immonde ne pourra même pas servir d'engrais. Nous allons juste le disperser aux quatre vents ! Mettez le feu ! »
« Espèces d'abrutis ! »
Le vieux chaman, les cheveux blancs en bataille, rugit de fureur en crachant ses mots.
« Vous essayez de me tuer alors que personne n'a encore hérité des arts chamaniques ? Êtes-vous fous ? »
« Nous allons apprendre la magie maintenant, donc nous n'avons plus besoin du chamanisme. Allez, mettez le feu ! »
« Jern… »
Linmel tira sur ma manche avec une expression anxieuse.
Bien sûr, je n'avais aucune intention de laisser faire. Si c'est Dersia qui manipule l'Arbre-Monde, alors cette mort est aussi de sa faute.
Je ne pouvais pas le permettre. Dans un soupir, je fis un pas en avant.
Je fixai la flamme qui touchait la paille attachée au poteau.
-Pshitt…
« Hm ? »
Un Elfe, penchant la tête alors que le feu s'éteignait, reçut une autre torche.
J'agis avant que cela ne puisse se reproduire. Je fis prendre conscience de quelque chose aux trente-six torches présentes dans cet espace, au même instant.
En un clin d'œil, des volutes de fumée s'élevèrent. Les Elfes murmurèrent et regardèrent autour d'eux.
« Q-qu'est-ce que c'est ? »
« Est-ce que ce bâtard d'Azrael… utilise de la sorcellerie ? »
« J'en sais rien, espèce d'idiot. »
Traiter les Elfes d'idiots était assez pratique dans des moments pareils.
En me tenant un peu plus loin, je me mis hors de tout soupçon.
Je pris toutes les torches autour de nous avec le sens des courants et les écrasai en plein air pour les réduire en poudre.
-Crac !
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Profitant de la confusion des Elfes, j'utilisai la poudre pour dessiner une petite croix au-dessus de la tête d'Azrael.
La poudre retomba bientôt comme une pluie.
“…?”
Comme les Elfes n'avaient toujours pas saisi la situation, Ciel s'éclaircit la gorge à quelques reprises et, d'un ton surpris, les informa de ce qu'ils devaient faire.
« Oh, il semble que l'Arbre-Monde ait délivré un oracle. »
« …Est-ce vrai ! Je vois maintenant, libérez Azrael ! L'Arbre-Monde désire sa survie ! »
« Le chaman était innocent après tout. Je le savais depuis le début ! »
« Azrael, pardonne notre ignorance ! »
« … »
Azrael descendit du poteau avec une expression très maussade, soutenu par les autres.
Les Elfes n'avaient pas l'air particulièrement désolés. Plutôt que d'agir comme s'ils avaient commis une erreur, on aurait dit qu'ils se contentaient de penser : « Oh, c'est arrivé, c'est tout. »
Ces types ne sont-ils pas sérieusement fous ? Peut-être que la personnalité tordue de Dersia vient de cet héritage tempérament elfique.
Alors que je secouais la tête avec dégoût et m'apprêtais à partir, un scarabée vola soudainement vers moi et se posa sur mon oreille.
“…?”
J'étais sur le point de l'écarter négligemment avec un courant.
Puis, comme s'il l'avait senti, le scarabée posé sur mon épaule parla.
[Merci de ton aide. Même si j'aurais pu survivre sans toi.]
« … »
Je me retournai immédiatement.
Le chaman appelé Azrael époussetait les marques laissées par les cordes tout en me fixant droit dans les yeux.
Je le confirmai grâce au sens des courants.
[Bzzzzzz-]
[Bzzzzz…]
« … »
Tout autour du bâtiment, je pouvais voir qu'il y avait des centaines, peut-être des milliers de scarabées comme celui-ci.
S'ils pouvaient parler, ils pouvaient faire d'autres choses aussi. À en juger par son affirmation selon laquelle il aurait pu survivre sans moi, ce n'était pas un simple bluff.
Azrael continua de m'observer, envoyant des mots par l'intermédiaire du scarabée.
[Mais merci mis à part, je dois te demander. Avec une magie pareille, tu serais capable de contrôler l'Arbre-Monde facilement. Ne me dis pas que c'est toi qui as incité ces imbéciles ?]
Je le regardai droit dans les yeux et grattai son dos en utilisant le sens des courants pour former des mots.
[Non. Cependant, j'ai une vague idée de qui a pu faire ça et comment.]
“…!”
L'expression d'Azrael se figea légèrement.
Par cette action, non seulement je transmettais mes mots, mais je lui montrais aussi que j'étais parfaitement capable d'en faire autant.
Même s'il était confiant, il ne pourrait pas agir de manière imprudente.
Le processus de vérification de nos capacités respectives était terminé. Pensant que cela pourrait prendre un moment, j'engageai la conversation.
[Nous ne pourrons pas finir ce genre de conversation comme ça. Veuillez décider d'un endroit.]
[…Viens à la hutte en périphérie du village sans attirer l'attention. Et ne fais venir personne d'autre.]
[Je ne veux pas faire ça. Je pense avoir montré assez de considération en vous laissant choisir l'endroit.]
[C'est pour ton bien. Jeune Déchu.]
[Tout le monde sait déjà ça.]
[Savent-ils aussi que tu fais partie du Cercle Cramoisi ?]
Je fronçai les sourcils. De quoi parle-t-il ?
[Je n'en fais pas partie.]
[Quelle absurdité. Penses-tu qu'une chose comme un Grand Royaume se forme naturellement ?]
…C'était une nouvelle pour moi.
Il est différent des autres Elfes. Brimdal ou Ciel ne se laisseraient pas berner par des absurdités pareilles, mais même si je devais jouer le jeu un peu, il semblait utile de lui parler.
[Je n'en fais pas partie, mais soit. J'irai.]
[Bien. Viens vite.]
Le scarabée s'envola à nouveau.
« Je m'absente un moment. S'il vous plaît, veillez sur Linmel. »
« Tu ferais mieux d'être prudent. »
Brimdal parla avec un regard légèrement sérieux.
« Les chamans elfes ont toujours été des êtres dangereux. Incomparables aux simples mages humains. »
Il semblait avoir capté les mots du scarabée.
« De quelle manière ? »
« La magie est juste. Tu récoltes ce que tu sèmes. Mais le chamanisme, en utilisant des insectes écrasés, du sang inconnu et des symboles étranges… ils ont autrefois tué un millier de Nains. S'il tente quelque chose, ne t'attends pas à pouvoir juger la situation uniquement par ce que tu vois. »
« Je vois. Je garderai cela à l'esprit. »
Il semblait qu'un chaman était capable de bien plus que de simplement contrôler des insectes.
Bien sûr, je ne baissais pas ma garde.
[Quelle est l'étendue du monde de ce type…]
Je n'avais aucune intention de laisser Azrael sortir des limites de mon sens des courants.
*
La hutte dont Azrael avait parlé n'était ni une blague ni une marque de modestie.
C'était une véritable hutte. Je l'avais confirmé par le sens des courants, mais je fixai quand même avec incrédulité cette structure faite de tissu et de branches d'arbre avant d'entrer.
L'intérieur était encore plus absurde. Des os, des fleurs écrasées, des poudres étranges, des serpents piégés dans des bocaux, des insectes aussi.
Il ne serait pas faux de dire que c'était la demeure d'un fou.
Il dégagea nonchalamment un espace avec son pied.
« Désolé pour l'endroit miteux. »
« Normalement, je laisserais passer ça comme une salutation, mais cet endroit est vraiment miteux. »
« Tsk, quel gamin impoli. Les chamans sont censés vivre dans des endroits comme celui-ci. Si c'est trop spacieux, tu ne peux pas atteindre ce dont tu as besoin en cas d'urgence. »
Avec une expression maussade, Azrael tira une bouffée de sa courte pipe et, à moitié allongé devant son invité, demanda :
« Alors, qui a incité ces idiots ? Aussi stupides soient-ils, quiconque peut interférer avec l'Arbre-Monde doit connaître tous nos secrets. »
« Posons nos questions à tour de rôle. Comment en êtes-vous arrivé à cette conclusion ridicule que je fais partie du Cercle Cramoisi ? »
« Ton monde est clairement trop vaste. Bien trop vaste. »
Azrael secoua sa pipe avec incrédulité.
« Sais-tu comment le Royaume des Abysses se forme ? »
« Oui, c'est quand un mage grandit en voyant de mauvaises choses dès son plus jeune âge, et que sa perception du Royaume Matériel se tord, formant le Royaume des Abysses. »
« Tu as une compréhension superficielle. Une Chute signifie que le monde d'un mage subit une inversion. »
« Inversion… ? »
C'était un terme que je n'avais jamais entendu auparavant.
« Oui. Comment devrais-je expliquer cela… hmm… »
Azrael rassembla des brindilles, de la mousse et des pierres pour créer une forêt miniature.
Il avait de l'habileté ; c'était assez convaincant.
« Disons que c'est le monde intérieur d'un mage. »
« D'accord. »
« Si j'allume un feu comme ceci, que penses-tu qu'il va se passer ? »
Alors qu'il frappait un silex et enflammait les feuilles, le monde commença instantanément à brûler.
La mousse ne prit pas feu à cause de son humidité, mais la petite forêt était sur le point d'être complètement consumée en un instant.
Ne sachant pas où il voulait en venir, je haussai les épaules et répondis :
« Ça va brûler. »
« Sois sérieux. C'est ton monde, ce qui signifie que c'est toi. Tu dois survivre, alors trouve un moyen d'éteindre le feu. »
« Hum… peut-être que je pourrais créer de l'eau ? »
« De l'eau ? Comment créerais-tu cela ? Bien sûr, je montre du feu ici, mais cela représente le genre de choc qui secoue le monde d'un mage. Comment insères-tu un choc opposé ? C'est presque impossible. »
« Je ne comprends pas. Alors que peux-tu utiliser ? »
« Tu dois utiliser uniquement ce que le monde possède déjà. »
Je regardai la forêt miniature.
Tout ce qu'il restait maintenant, c'était une petite flamme.
« Il ne reste rien d'autre que le feu. »
« Exactement. »
Azrael observa calmement la forêt en feu, puis y jeta plus de bois.
« Le monde s'inverse. Si quelqu'un est tourmenté par le feu, alors le monde choisit de survivre en devenant un monde où seul le feu subsiste. »
La forêt n'était plus une forêt. C'était un petit feu de camp.
Alors qu'Azrael commençait naturellement à faire bouillir de l'eau au-dessus du feu de camp, il ajouta :
« Un monde d'arbres et de forêts devient une fournaise de flammes pour endurer le feu. C'est l'inversion, et le processus par lequel un Déchu naît. »
« Ça ressemble à un jeu de mots. Alors quel est le rapport avec la raison pour laquelle le Grand Royaume ne peut pas être formé ? »
« …Tu n'es vraiment pas du Cercle Cramoisi, n'est-ce pas ? Tu ne sais même pas ça. »
Azrael me lança un regard incrédule alors qu'il jetait négligemment des feuilles de thé dans la marmite.
« Peu importe la façon dont tu retournes le monde par des moyens normaux, le Grand Royaume n'émergera pas. Regarde, ce monde inversé, au mieux, tout ce qu'il peut faire, c'est bouillir quelques feuilles de thé, n'est-ce pas ? Un renversement sans stimuli artificiels ne créera pas de Grand Royaume. Tu dois créer le pire scénario possible, torturer le monde, et seulement alors, quand il s'inverse, le Grand Royaume peut être formé. »
« Aha… »
Je hochai la tête un instant, puis fronçai bientôt les sourcils.
« Alors les cadres actuels du Cercle Cramoisi… »
« Exactement. Chacun d'entre eux a été créé là-bas. Si tu n'es pas du Cercle Cramoisi, alors qui t'a créé ? »
C'était à mon tour de répondre.
« Mais êtes-vous sûr de vouloir que ce soit votre prochaine question ? »
« …Tu es un sale type. Dis-moi juste qui est celui qui a contrôlé l'Arbre-Monde. »
« Connaissez-vous Dersia Aspandil ? »
« Dersia ? Pourquoi parler d'elle ? »
Donc il la connaît.
« C'est ma maîtresse. »
Azrael cligna des yeux, puis sa mâchoire se décrocha.
« Quoi ? Elle a pris un Déchu comme disciple ?? »
« Oui, beaucoup de choses se sont passées entre nous, mais c'est comme ça que ça a fini. »
« Je vois, mais quel est le rapport avec le contrôle de l'Arbre-Monde et le fait de tromper ces idiots d'Elfes ? Qu'essaie-t-elle de faire, en faire des mages ? »
« Peut-être… qu'elle le fait pour moi. Bien que je ne sois pas tout à fait sûr. »
« Pfft- de quoi tu parles ? »
À cela, Azrael rit d'incrédulité, frappant le sol.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Transformer des Elfes en mages pour toi, et ensuite quoi… ? »
Azrael, qui riait, laissa lentement les coins de sa bouche retomber en voyant mon expression sérieuse.
« Pas possible. »
« C'est une légère supposition, bien que je ne sois pas sûr… Peut-être qu'elle essaie de faire Chuter tous les Elfes, pour extraire une sorte d'information pour mon bien. »
« Cette folle furieuse ! »
Il bondit, se tirant les cheveux et hurlant.
« Non, a-t-elle perdu la tête ? Vendre tout l'avenir des Elfes pour un seul disciple ?? Je veux dire, je savais qu'elle n'était pas saine d'esprit, mais à ce point ? »
« Je vous l'ai dit, je ne suis pas certain. Il y a de plus grandes chances que ce ne soit pas le cas. »
« Que ce soit pour toi, ou qu'elle t'ait simplement trouvé intéressant et veuille créer d'autres sujets de test, il est clair qu'elle essaie de les faire Chuter. Elle est complètement folle. Ça ne peut pas être ignoré ! »
« S'il vous plaît, calmez-vous. Nous ne voulons pas non plus qu'une chose pareille arrive. »
Je soulevai doucement les feuilles de thé avec le sens des courants et les versai dans la tasse d'Azrael.
En voyant cela, Azrael se calma légèrement et prit la tasse.
« …Quel âge as-tu ? »
« Environ onze ans. Je ne suis pas exactement sûr puisque je suis orphelin. »
« Environ ça ? Hah, tu es trop mature pour cet âge. Ta capacité à gérer ton monde n'est pas ordinaire non plus. Alors c'est pour ça que tu as attiré son attention… »
Azrael prit une gorgée de thé, puis me regarda avec déplaisir.
« Tch, si seulement tu n'avais pas attiré l'attention de Dersia, rien de tout cela ne serait arrivé. »
« Ce n'est pas juste. Si vous voulez parler de ça, ne devriez-vous pas d'abord souligner l'état culturel des Elfes qui vénèrent un simple grand arbre comme un dieu ? Dans une société décente, si un arbre commence à parler, ils penseraient que c'est un monstre et l'abattraient, pas l'accepteraient comme délivrant un oracle. »
« C'était quelque chose que même moi, je ne pouvais pas empêcher. »
Je pris une gorgée de thé également, puis remarquai quelque chose d'étrange.
Non pas que je sente du poison dans le thé. Je ne l'avais même pas bu correctement, j'avais juste fait semblant et l'avais repoussé dans la tasse.
Ce qui était étrange, c'étaient les mots d'Azrael.
« Vous ne pouviez pas l'empêcher ? Êtes-vous en train de dire que vous les avez rendus comme ça ? »
« J'ai cet âge-là, quel âge penses-tu que j'ai ? C'est moi qui ai fait passer ces idiots leur vie à vénérer cet arbre stupide, vivant primitivement sur des plateformes en bois et antagonisant les humains. »
« … »
La racine même de la destruction de mon fantasme romantique était juste ici.
Devrais-je le tuer ? Pas parce qu'il a brisé mon fantasme, il semblait juste clairement être un méchant ridicule.
Recevant mon regard froid, Azrael renifla avec dédain.
« Ne critique pas ce que tu ne comprends pas. C'est la façon dont les Elfes sont censés vivre. »
« Comprenez-vous à quel point il est arrogant pour un seul individu de décider du destin de toute une race ? »
« Je le sais. C'est de l'arrogance. Stupide, moralisatrice, plus effroyable que n'importe quel dictateur, quelque chose comme ça. »
…J'étais momentanément à court de mots face à son aveu effrontément rafraîchissant.
Profitant de ce silence, Azrael commença à se défendre.
« Mais tu dois admettre que la perspective d'un humain et celle d'un Elfe sont différentes. Notre mort et ta mort n'ont pas le même poids. »
« Quelle absurdité est-ce là ? La valeur d'une vie intelligente est la même pour tous. »
« Je n'essaie pas de classer la supériorité des espèces. En fait, si quoi que ce soit, je dis que les Elfes sont inférieurs. »
Azrael leva un doigt. Je n'avais pas remarqué avant, mais une articulation manquait.
« Ce doigt a été coupé il y a des milliers d'années. Pour les humains, même si tu perds un bras, tu ne vis que 90 ans de plus environ. Mais nous, nous devons vivre pendant des milliers d'années en manquant d'un bras. »
« Alors prenez une prothèse. »
« C'est une métaphore, gamin. Même si nous sommes blessés, tombons malades ou sommes exposés à l'hostilité, nous vivons ces choses sur des périodes de milliers d'années. Le prix de chaque action est tout simplement trop élevé. »
Poussant un soupir, il épousseta son siège et se leva.
« La vie la plus heureuse pour un Elfe est de ne rien savoir, de vivre éternellement dans cet espace étroit en vénérant un arbre comme un dieu, sans progresser, en valorisant la tradition. Il m'a fallu mille ans juste pour accepter ce fait. Je ne m'attends pas à ce que tu comprennes, et je ne veux pas que tu le fasses. »
« … »
« Mais nous pouvons coopérer. Si cette Dersia contrôle l'Arbre-Monde, j'ai une idée de l'endroit et de la manière dont elle le fait. »
Azrael tendit sa main vieille et ridée, à laquelle il manquait une articulation, avec une expression de dégoût.
« Alors, que vas-tu faire ? Si tu aides, eh bien, je pourrais ajouter un peu de compensation supplémentaire avec mes connaissances. »
« Soyons honnêtes. Vous ne pouvez pas gérer la Maîtresse tout seul, n'est-ce pas ? »
« …C'est pour ça que j'ai dit que je te donnerais une compensation supplémentaire. »
Je regardai sa main osseuse avec encore plus de dédain.
La raison pour laquelle Azrael essayait de négocier était simple. Il ne pouvait pas être sûr de survivre s'il s'opposait directement à Dersia.
Nous avions, nous aussi, besoin d'un guide dans cette terre isolée des Elfes, quelqu'un qui pourrait nous aider à localiser l'Arbre-Monde, et plus important encore, où Dersia se trouvait au milieu de tout ça.
Et un Elfe qui avait vécu aussi longtemps serait certainement capable de remplir ce rôle.
Nous avions besoin l'un de l'autre. J'étais aussi curieux à propos de cette « compensation supplémentaire ».
« Très bien, faisons ça. »
« Bien. »
Après avoir échangé une poignée de main sèche, Azrael commença à tâter mon corps.
C'était désagréable.
« Que faites-vous ? »
« Hmm… »
Azrael hocha la tête pour lui-même et dit quelque chose d'étrange.
« As-tu peut-être deux Âmes ? »
« …Quoi ? »
« Je le sens depuis tout à l'heure, mais maintenant que je te touche, c'est certain. Pourquoi as-tu deux mondes ? Peux-tu expliquer ça ? »
Regardant Azrael perplexe, je rassemblai mes pensées.
Il semblait… qu'il n'était pas un charlatan après tout.