Chapitre 30
Terrain d'entraînement.
Gwallan, qui faisait mine de s'asseoir formellement dans son armure, afficha une expression sévère.
Il espérait que Linmel prendrait au sérieux ce qu'il s'apprêtait à dire.
Installant la jeune Linmel, déconcertée, devant lui, il entama la conversation d'une voix grave.
« Ma fille. Le moment est venu pour toi de faire un choix. »
« Oui, papa. J'ai déjà fait mon choix. »
« … Non, je n'ai encore rien dit, alors qu'est-ce que tu as choisi ? »
Linmel cligna de ses yeux de biche, comme si elle se demandait pourquoi il posait une question aussi évidente, et répondit :
« Tu te plains de ton manque de protéines depuis hier. J'ai acheté plein de viande pour préparer des bols de riz à l'avance. J'en ai même prévu assez pour tes amis, tu veux que je les appelle ? Sinon, il y en aura trop. »
Gwallan s'éclaircit la gorge, embarrassé.
La frugalité étant son credo, il n'avait jamais employé de domestiques. Après avoir mangé quelques fois le ragoût de Linmel, qui avait grandi à la dure à l'Orphelinat, il avait fini par réaliser que faire griller de la viande ne pouvait pas être qualifié de cuisine.
Se faire mettre à la porte de sa propre cuisine était inévitable. Pour les autres chevaliers, c'était à la fois une source de moqueries et d'envie.
Un talent brut, des capacités de survie et une gentillesse qui n'avait rien à envier à n'importe quel serviteur. Linmel était la fille et l'assistante parfaite.
Il se disait même que certains chevaliers faisaient le tour des Orphelinats voisins en se léchant les babines, c'était tout dire. Gwallan tenta de reprendre contenance et parla solennellement.
« … Mais cette fois, il ne s'agit pas de ça. Il s'agit de ton avenir. »
« Mon avenir ? Je vais devenir chevalier, non ? »
« C'est exact. Cependant, la question est : quel genre de chevalier deviendras-tu ? Deux voies s'offrent à toi. L'une est de devenir un chevalier ordinaire. L'autre est de devenir un Chevalier du Jugement Céleste. »
Linmel pencha la tête et demanda :
« C'est quoi ? »
« Un chevalier dont tous les autres rêvent et qu'ils craignent, le chevalier qui tue les chevaliers. Ils reçoivent un entraînement différent des chevaliers ordinaires. Alors que les autres apprennent à manier l'épée, les Chevaliers du Jugement Céleste apprennent à tuer avec cette épée. Tu ne peux même pas y prétendre sans un talent extraordinaire. »
« Hein ? »
Linmel fronça les sourcils.
Non pas parce que cela semblait difficile, mais pour une autre raison.
« Pourquoi devrais-je tuer un chevalier ? »
« … Parce que tous les chevaliers ne sont pas bons. »
Gwallan s'abstint d'entrer dans les détails.
Le monde était encore bien trop cruel pour qu'une enfant puisse le comprendre.
« Le Chevalier du Jugement Céleste est une position glorieuse que seuls les chevaliers au talent exceptionnel peuvent atteindre, pour punir les chevaliers corrompus. Au fond de moi, j'aimerais te voir devenir un chevalier ordinaire, mais ce serait dommage de gâcher ton talent. Ça te dirait d'essayer ? »
« Hmm… »
Après un moment de réflexion, Linmel posa une question qui déstabilisa Gwallan.
« Si les Chevaliers du Jugement Céleste tuent les chevaliers, alors que tuent les chevaliers ordinaires ? »
« … Eh bien, vois-tu. »
Gwallan hésita un instant avant de répondre avec une réponse toute faite.
« À l'origine, ils étaient censés s'occuper des mages… »
« Quoi ?? »
À ces mots, Linmel demanda à nouveau, surprise.
« Les chevaliers étaient censés tuer les mages ??? »
« Ah, non. C'était dans le passé. Aujourd'hui, les mages sont tous des nobles, alors dire de telles choses poserait un énorme problème. C'est juste une histoire d'une époque révolue. »
« J'ai décidé. Je deviendrai un Chevalier du Jugement Céleste. »
« … Tu es sûre ? Ce sera difficile. »
Linmel répondit fermement avec une expression dégoûtée.
« Oui. »
Si les chevaliers tuent les mages —
Alors Jern, qui est un mage, ne l'aimerait pas.
« … Absolument pas. »
Elle ne voulait pas être rejetée par Jern.
*
Hall du Château.
Dans une salle grandiose qui semblait n'exister que pour la décoration, je me faisais habiller par des servantes tout en demandant, la voix empreinte d'inconfort :
« Est-ce qu'on est vraiment obligés d'aller aussi loin ? »
« Oui, c'est toi qui l'as dit, tu te souviens de tous les détails de la mise en scène, n'est-ce pas ? »
« Oui. Et pour Elysia ? »
« Nous avons dit qu'elle était blessée. »
« Bien. »
Mieux vaut ne rien évoquer d'étrange.
Après avoir péniblement terminé de m'habiller et être sorti dans une tenue bleutée, Alletus m'examina comme s'il trouvait cela curieux.
« C'est bizarre ? »
« Mm, pas exactement bizarre, mais c'est étrange. »
N'est-ce pas la même chose ?
Alletus choisit ses mots avec soin pour expliquer :
« Tes yeux, y a-t-il un moyen de les arranger ? Ça ne semble pas être un problème, mais quand même. »
« … Hein ? »
« Tu ne sais pas ? »
Je reçus un miroir à main d'une servante et y refléta mon visage.
… Il n'y avait aucune mise au point. Profonds et sombres, c'était une paire d'yeux que je trouvais moi-même quelque peu déplaisants, mais mystérieux, étranges au sens littéral, flottant quelque part entre l'effrayant et le mystique.
Bien sûr, mes yeux d'origine n'étaient pas comme ça. Je ne savais pas exactement pourquoi, mais cela devait être l'un des fardeaux.
Tant que je pouvais voir clairement devant moi, ça allait. Je haussai les épaules et répondis :
« Si ça me donne un air mystérieux, alors c'est une bonne chose. »
« … Très bien. Allons-y. »
Il n'y avait aucune raison d'être trop nerveux.
Comme il l'avait dit, c'était une sorte de cérémonie de remise de prix pour me féliciter.
Une atmosphère légèrement solennelle, dire quelques mots sur ce que je souhaite, et ce serait tout.
Cette pensée s'évapora dès que je franchis la porte.
« Ravi de vous voir tous. Cela fait trois ans que nous ne nous sommes pas réunis ainsi. »
« … Je n'aurais jamais pensé revenir ici de mon vivant. »
Plutôt que des nobles, ils avaient davantage le physique de gladiateurs.
Des monstres bruts et intimidants étaient assis à une table ronde, fixant Alletus avec hostilité.
… Sont-ce vraiment des nobles ? Je parvins à peine à masquer mon expression horrifiée. Ils ressemblaient plus à des chevaliers qu'à des mages.
« Je n'ai toujours pas oublié ce qui s'est passé lors du dernier festival de chasse. »
« Quelle coïncidence, moi non plus. »
Certains nobles tentèrent de se provoquer, mais Alletus encaissa tout en douceur, s'asseyant à la place d'honneur avec moi debout à ses côtés.
Alors que je restais là, maladroitement, le noble chauve à l'aspect le plus grotesque se leva, les yeux écarquillés.
« … »
Il me regarda, les veines saillant sur son crâne chauve, et s'approcha lentement.
Sa main trembla, semblant sur le point de frapper, mais il se retint de justesse. Le noble se tint assez près pour que son souffle m'atteigne, et demanda à voix basse :
« Es-tu… Jern ? »
« Oui. »
« Celui qui a sauvé mon fils ? »
« Oui. »
Boum !
Le sol trembla. Le noble s'était agenouillé.
Avec une expression presque larmoyante, il saisit ma main.
« Ku… Kugh… Merci… Sans toi, Huins aurait été en grand danger ! »
« Ah, le fils de Huins… »
« Oui, mon fils inutile ne parlait que de toi. Il disait que tu étais le plus grand mage qu'il ait jamais vu… Vraiment, merci. Je rembourserai cette dette, d'une manière ou d'une autre, par tous les moyens… ! »
« Merci. »
Alors que je restais là, déconcerté, tenant cette main fervente, d'autres nobles commencèrent à s'approcher un par un.
« Vous avez tout mon respect. Vous avez fait un travail incroyable pour votre jeune âge. »
« Y a-t-il quelque chose que vous voulez ? Je vous donnerai assez d'or pour construire une montagne ! »
Ils étaient complètement différents de leurs apparences grotesques.
Avant d'être des nobles, ils étaient des pères.
Sauver la vie de leur enfant semblait suffisant pour leur faire oublier les barrières de statut et exprimer leur gratitude.
Alors que je recevais les remerciements un par un, Alletus s'éclaircit la gorge pour attirer l'attention.
« Hum, tout le monde, s'il vous plaît, concentrez-vous. Il y a quelque chose que je dois vous dire à propos de ce garçon, Jern. »
« D'abord, vous devez expliquer pourquoi vous déteniez Jern ! »
« Même s'il est un roturier, il fait partie de l'Empire. Pourquoi était-il sous votre gestion, Alletus ? »
« C'est ce que je vais expliquer également. Cet enfant, Jern, était en fait le précepteur privé d'Elysia. »
« … ? »
Les nobles semblaient perplexes.
« Vous savez tous que ma fille, Elysia, a été lente à manifester sa magie. J'ai cherché partout une solution et j'ai découvert Jern à l'Orphelinat. »
Alletus, qui me tapota la tête, continua :
« C'était la première fois que je voyais un mage né naturellement. Vous savez, il existe cette superstition. Que les mages nés naturellement sont plus aimés par le mana que les mages ordinaires. »
« Vous voulez dire que vous avez vraiment cru à une telle superstition ? »
« Il y avait tant de signes. Sous le titre de précepteur privé, je l'ai gardé près d'elle en pensant qu'il pourrait aider Elysia, et regardez ce qu'il a accompli. On ne sait jamais comment la vie tourne. »
« Hein, donc il était affilié à votre camp depuis le début… »
Les nobles ne soulevèrent pas d'objections particulières.
Ils semblaient se demander : « Nous sommes reconnaissants qu'il les ait sauvés, mais qui est ce gamin et que faisait-il là ? », donc ils ne trouvèrent aucune raison de contester cette réponse claire.
« Alors je suppose que nous devrions vous remercier aussi, Alletus. J'oublierai ce qui s'est passé pendant le festival de chasse. »
« C'est une bonne nouvelle. Cependant, c'était comme attraper une souris en reculant, alors si vous devez remercier quelqu'un, remerciez Jern. »
« Bien sûr que nous le devrions. »
Maintenant que leurs doutes étaient dissipés, ils posèrent une autre question.
« Quel genre de magie avez-vous utilisé pour sauver les enfants ? »
« Mon niveau est encore assez bas, donc je n'ai pu utiliser que de la magie élémentaire. »
J'ai décidé de ne pas mentionner que j'avais chuté.
Ce que j'ai appris de cette bataille, c'est que le déséquilibre de l'information est la plus grande des armes.
Je voulais garder mes crocs les plus acérés cachés.
Quand je n'ai montré que ma magie du vent, les nobles ont souri et ont commencé à discuter.
« Wahaha, assez précis. Il deviendra un grand mage un jour. »
« En effet. Ah, mais j'ai remarqué que vos mains tremblent quand vous émettez du mana. Pourquoi cela ? »
« Hmm, juste une habitude inconsciente… »
« Ça ne va pas. »
Un noble corpulent étendit la main et créa du vent avec une habileté qui ne pouvait même pas être comparée à la mienne.
« Ici, essayez comme ça. À l'avenir, le vent soufflera et vous ne faites que projeter ce que vous avez vu… comme ceci. »
« Oui. »
Maintenant que j'y pense.
Tous ces nobles étaient des mages de haut niveau.
« Vous voyez ? Une explication et il comprend tout de suite. »
« Vraiment remarquable ! Si seulement il était né avec le sang noble… »
Dans cette atmosphère chaleureuse de vétérans enseignant à un débutant,
Une voix froide qui résonna dans le hall fit taire les nobles.
« — Mais il reste un roturier. »
« … »
Un bref silence s'installa.
Les nobles semblaient mécontents et se retournèrent en signe de protestation.
« Rohan, est-ce vraiment important en ce moment ? »
« Si j'ai gâché l'ambiance, je m'en excuse. Je ne voulais pas critiquer. Garçon. »
Le noble appelé Rohan, qui était assis tout au fond, n'avait pas l'air très différent des autres nobles.
Sauf pour une chose.
Ses cheveux étaient noirs.
Je haussai les épaules et répondis :
« C'est bon. C'est juste un fait. Je n'avais aucune intention de dépasser ma place. Si je vous ai offensé, je suis désolé. »
« Hmmm… »
Je n'étais pas assez stupide pour m'aliéner un noble.
Après avoir entendu ma réponse polie, Rohan esquissa un sourire profond.
« Rohan. Même s'il est un roturier, c'est le bienfaiteur qui a sauvé nos enfants. Quel genre de bêtise est-ce là ? »
Quand Alletus parla d'un ton montant, Rohan leva légèrement la main pour le calmer.
« Si mes paroles étaient désagréables, je m'en excuse. C'est juste… du regret. »
« De quoi parlez-vous — »
« Il a accompli quelque chose de vraiment admirable et est exceptionnellement talentueux, mais son origine n'est-elle pas basse ? N'étant pas noble, il aura moins d'opportunités d'apprendre. Même si nous faisons de notre mieux pour l'aider à poursuivre une vie de mage, il fera face à de nombreuses restrictions. N'est-ce pas vrai ? »
« La question est de savoir si c'est le moment d'en parler. »
« Vous êtes trop vif. Ce que je voulais dire, c'est que j'aimerais lui offrir un meilleur choix. »
« … ? »
Un regard de doute traversa le visage d'Alletus.
Rohan continua de sourire en se levant de son siège et en s'approchant.
« Jern. »
« Oui. »
Je n'étais pas particulièrement nerveux.
Qu'allait-il dire, que ça n'a aucun sens qu'un roturier ait sauvé les enfants ? Que les enfants se sont échappés tout seuls et que ce type a juste fait semblant de faire quelque chose et a trompé les autres enfants ?
Que je suis un sbire du Cercle Cramoisi ? Ou peut-être lié à eux ?
Peu importe à quel point la calomnie pouvait être mesquine, j'étais déjà préparé. Je parlerais couramment, sans bégayer, et dirais tout…
« Envisageriez-vous de devenir mon fils illégitime ? »
« … Quoi ? »
Ça, ça ne faisait pas partie du plan.
La surprise brisa mon expression et éclata alors que Rohan commençait à expliquer, comme s'il s'attendait à cette réaction.
« Je peux affirmer avec confiance que c'est une offre plus attrayante que tout ce que les autres nobles pourraient donner. Tu seras traité comme un noble, et si quelqu'un ose critiquer tes origines roturières, cela sera considéré comme une insulte à l'honneur de notre maison. »
« Euh, eh bien, hum… »
« L'Académie ? Bien sûr, tu peux y assister. Je n'épargnerai aucun soutien. N'est-ce pas le moins que nous puissions faire pour un bienfaiteur ? »
C'était le meilleur traitement imaginable.
Même en tant que fils illégitime, était-il vraiment juste d'accepter un orphelin roturier inconnu dans une famille noble ?
Quand j'ai regardé autour de moi les nobles, il semblait que même eux étaient choqués par le caractère radical de l'offre.
« Non, Rohan. Peu importe à quel point vous êtes reconnaissant, c'est un peu trop… »
« Oh, allons. N'est-ce pas le moins qu'on puisse faire pour un bienfaiteur ? Ou pensez-vous que sauver la vie d'un enfant n'est pas grand-chose ? »
« Hum, ce n'est pas ce que je voulais dire… »
« Je ne discrimine pas particulièrement les gens en fonction de leurs origines. Et quelqu'un qui a démontré ce niveau de talent, eh bien, je crois qu'il est qualifié. »
Rohan, avec une expression confiante qui n'envisageait même pas la possibilité que je le rejette, tendit la main.
« Alors, qu'en penses-tu, Jern ? »
« C'est une offre honorable, mais c'est un peu soudain. »
« Haha, inutile de décliner. Si tu prends cette main, tu ne seras plus Jern, tu seras Jern de Rogmalin. C'est tout ce qu'il y a à faire. »
Qu'étais-je censé faire avec ça ?
Je tournais les mots dans ma bouche quand —
Clac !
Les portes du hall s'ouvrirent soudainement à la volée.
Le premier à réagir fut Alletus.
« Qui est — hm, c'est toi. »
« Hmm ? Je pensais que tous les invités étaient déjà là… »
« Hum… »
Ces fiers nobles détournèrent rapidement le regard.
Pas un seul d'entre eux ne pouvait croiser les yeux de la femme qui entra, avec ses lourdes cernes.
… Attends, pourquoi est-elle ici ?
« De-Dersia… ! »
« Pourquoi es-tu ici ! »
Alletus poussa un soupir et ajouta une explication.
« … Je suppose que j'ai tardé à le mentionner. Cette Elfe participera également. »
« Po-pourquoi faire ? »
« Tu vas l'entendre maintenant. »
Dersia s'approcha de moi sans se soucier de rien.
Tap, tap. Ses pas talonnés résonnèrent dans le hall alors que son visage décadent se déplaçait à côté de moi.
Je m'éclaircis la gorge et demandai :
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« … Vous vous connaissez tous les deux ? »
« Oui, eh bien, quelque part entre moins qu'un mentor et plus qu'une connaissance — »
« Plus maintenant. »
« Pardon ? »
Dersia, l'air légèrement agacée, tourna son regard vers Rohan et repoussa ses cheveux derrière son oreille en déclarant :
« Je suis venue chercher mon disciple. »
« … Quoi ? »
« Es-tu sourd ? Jern, cet enfant est mon disciple. »
« ???? »
Alors que les nobles se figeaient, Dersia saisit ma main et me tira vers elle.
« A-attendez un instant. N'avez-vous pas dit que vous viendriez me chercher plus tard ? »
« J'ai changé d'avis. Je ne veux pas faire de toi une machine qui n'apprend que la magie prédéterminée. »
« ? »
« Allons-y. »
« Attendez, qu'est-ce que vous — »
Avant que je ne m'en rende compte, j'étais traîné dehors comme un bagage devant tous les nobles qui regardaient.
Les derniers mots que j'ai entendus sont restés un peu dans ma mémoire.
« … N'a-t-elle pas refusé de prendre même la princesse comme disciple ? »
« J'ai entendu dire qu'elle exigeait un petit pays en compensation — »
Boum !
La porte se referma, mais je n'étais plus dans le château d'Alletus.
C'était une bibliothèque familière.
Après avoir cligné des yeux un instant, je protestai immédiatement.
« Dersia-nim, que se passe-t-il exactement ici ? »
Être traîné loin alors que j'étais sur le point de gagner quelque chose de ces nobles m'a laissé stupéfait.
Dersia tressaillit légèrement, s'assit sur une chaise et poussa un soupir.
« Haa… Je, hum, je suis désolée. Je ferai savoir à ces gens ce qu'ils doivent te donner la prochaine fois. »
« … Non, eh bien, ce n'est pas comme si vous deviez vous excuser. »
Recevoir des excuses me mettait plus mal à l'aise qu'autre chose.
Dersia, réalisant peut-être qu'elle était allée trop loin, se frotta le front et offrit une excuse.
« Pour être honnête, je prévoyais juste de m'asseoir et d'écouter pendant un moment, mais je ne m'attendais pas… à ce que Rohan fasse une telle offre. À en juger par ta personnalité, Jern, tu aurais probablement accepté. »
« … Ouais, j'étais un peu tenté. »
Honnêtement, si Dersia n'était pas intervenue, j'aurais probablement pris sa main.
« Tu n'aurais pas dû. »
« Pourquoi ? Je pourrais être son fils illégitime et votre disciple. »
Dersia secoua fermement la tête.
« La magie que les nobles apprennent est standardisée. Pas quelque chose de nouveau, mais une répétition de l'ancien. Ce n'est pas de la création, c'est de l'imitation. Je ne voulais pas que tu apprennes ça. »
« Ah, c'est ça ? »
Je ne savais pas vraiment. Dans ce cas, je suppose qu'elle avait raison de m'arrêter.
Alors que je hochais la tête, Dersia, avec une expression apologétique, fit claquer ses doigts et me tendit une boîte étrange qui apparut dans les airs.
Décorée de rubans et de papier cadeau, elle semblait étrangement familière.
« Je ne voulais pas le donner de cette façon… mais c'est un cadeau. »
« ?? »
« C'est une tradition tacite que lorsqu'un mentor accepte un disciple, il présente un outil magique que le disciple utilisera toute sa vie. C'est un outil magique que j'ai fabriqué moi-même, donc il devrait te convenir mieux que tout autre. »
« … Merci. »
Alors elle était aussi du genre à faire des cadeaux.
Le léger ressentiment que j'avais s'est complètement évanoui.
Un outil magique d'un mage 9 étoiles, qu'est-ce que ça pouvait être ?
Un bâton ? Un orbe magique ? Ou peut-être un balai ?
Avec un peu d'excitation, je l'ouvris, pour découvrir que ce n'était rien de tout cela.
« Une pipe… ? »
Une pipe cylindrique dorée qui ressemblait à un morceau de tuyauterie.
Aucune décoration, juste un simple tuyau cylindrique.
Pourtant, je n'étais pas déçu. C'était un cadeau de Dersia, après tout. Et un pour mon initiation.
Il devait avoir une fonction incroyable.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Hmm, s'il te plaît, ne te méprends pas sur ce que je vais dire. »
Dersia parla d'un ton décontracté, comme si ce n'était rien.
« À partir de maintenant, je vais insérer ça dans ton corps, Jern. »
« ? »