Chapitre 293
« Hmm... ? »
« Je vais être tout à fait honnête. Nous avons perdu. Il n’y a plus aucun moyen de riposter. »
Voyant Sharmia totalement déconcertée, je développai mon explication.
« Le Grand Vide prépare ce moment depuis très, très longtemps. S’il était resté une existence incomplète, il y aurait peut-être eu une ouverture, mais quand on parle d’un plan conçu par un Dieu Extérieur sur des milliers d’années, je doute qu’il présente la moindre faille. »
« A-alors, quelle contre-mesure as-tu préparée ? »
« Aucune. Mon plan initial était de gagner du temps grâce à la capacité de Votre Altesse pour réfléchir à quelque chose, mais plus j’y pensais, moins il semblait probable que le Grand Vide n’ait pas déjà anticipé tout ce que je pourrais imaginer. »
« Ah... »
C’était simplement la réalité de la situation.
La prudence du Grand Vide frôlait la paranoïa. Dès l’instant où il a agi, l’issue était déjà scellée. Tout ce qu’il a fait par la suite revenait à prendre un verre déjà brisé pour le réduire en poudre au mortier.
Pourquoi continuait-il à me craindre alors même qu’il avait déjà assuré sa victoire ?
J’avais ma petite idée, mais aucune certitude.
C’est pourquoi j’avais besoin de rassembler davantage d’informations.
« C’est pour cela que je voudrais que Votre Altesse trouve la réponse. »
« ...Tu veux dire que je devrais retourner dans le passé et créer une fissure dans les plans du Grand Vide ? »
« Non. »
L’Empereur, qui était resté silencieux en observant l’expression déterminée de Sharmia, prit enfin la parole.
Peut-être parce que sa fille se tenait devant lui, il s’exprima d’une voix bien plus humaine cette fois. Se grattant la tempe avec embarras, il poursuivit.
« Même si tu héritais de mon autorité et retournais au point le plus reculé possible, tout était déjà décidé à ce moment-là. Quels que soient les choix différents que tu ferais, rien ne changerait.
« Plus important encore, ce n’est pas un champ de bataille où un simple humain peut modifier le cours de l’histoire. Si tu retournais dans le passé pour agir de la même manière, le Grand Vide ajusterait simplement sa stratégie en conséquence. »
« Alors je suis encore plus perdue. Que suis-je censée faire exactement ? »
Debout devant une Sharmia confuse, j’échangeai un regard avec l’Empereur, puis je hochai la tête.
« Nous devons apprendre pourquoi le Grand Vide craint la Mer profonde. »
« Qu-quoi ? »
« Le monde du Grand Vide n’était à l’origine rien de plus que le ciel. Il n’a jamais régné sur ce qui se trouvait au-delà des cieux. C’est pourquoi il a pu être emprisonné sous la Mer profonde, mais ce n’est plus vrai aujourd’hui. Le domaine qu’il commande a depuis longtemps dépassé le royaume des Dieux Extérieurs ordinaires. Il est devenu quelque chose de plus grand. »
L’Empereur poursuivit calmement.
« Comment a-t-il obtenu un tel domaine ? Et après l’avoir obtenu, pourquoi craint-il tant la Mer profonde ? Si nous pouvons découvrir la réponse à ces questions, nous pourrons peut-être trouver un moyen de lui résister. »
« Je comprends. Mais... je ne sais pas jusqu’où je peux remonter ni où exactement je vais atterrir. Et même si j’y arrive, je ne sais pas ce que je suis censée faire... »
« Je t’aiderai pour cela. »
L’Empereur posa doucement une main sur la tête de Sharmia.
« Tu as hérité de toute mon autorité. Si tu voyages à mes côtés, tu pourras peut-être retracer les souvenirs portés par ta lignée au-delà du point qui t’est normalement permis... En d’autres termes, tu peux retourner dans les souvenirs de tes ancêtres. Si tu peux aller aussi loin, tu devrais être capable de témoigner des souvenirs de quelqu’un qui était lié au mage de la Mer profonde et peut-être glaner quelques informations. »
L’échec n’était pas une option ici.
Sharmia hocha la tête en signe de compréhension, puis leva les yeux vers le ciel.
« Je comprends ce que vous demandez. Alors nous devons en finir avant que le Grand Vide n’arrive. »
« C’est impossible. »
« ...Quoi ? »
Je haussai les épaules et exposai la réalité plutôt sombre.
« À l’origine, Votre Altesse était censée nous faire gagner du temps, mais maintenant c’est vous qui devez rassembler des informations, ce qui signifie que le Grand Vide sera ici très bientôt. Nous ne pouvons pas l’arrêter. »
« A-alors même si je reviens avec les informations, est-ce que tout ne sera pas déjà fini ? »
« Non, c’est juste que nos rôles ont changé. »
Je secouai la tête avec un léger sourire.
« Je le retiendrai pendant que Votre Altesse rassemblera les informations. »
« ...Peux-tu vraiment le faire ? »
« Je pense. Il ne veut pas m’absorber. Si je continue à bouger et que je ne lui en laisse jamais l’occasion, il ne pourra pas attaquer imprudemment. »
« Ugh... »
« Sharmia. »
Regardant droit dans ses yeux vacillants, je déclarai :
« Quoi qu’il arrive, je protégerai tout le monde ici. Alors fais-moi confiance et fais ce que toi seule peux faire. »
« ...Je te fais confiance. »
Après un bref silence…
Sharmia hocha la tête et sourit doucement, comme si elle n’avait jamais douté de mes paroles, ne serait-ce qu’un instant.
« Tu n’as jamais rompu une promesse, quoi qu’il arrive, Jern. »
« Eh bien, j’avais promis de vaincre le Grand Vide pour finalement revenir après avoir perdu misérablement... »
« Mais le combat n’est pas encore terminé, n’est-ce pas ? Le Jern que je connais n’est pas quelqu’un qui dit ce genre de choses juste parce qu’il est en désavantage. »
Après avoir vu son sourire, je baissai profondément la tête.
« ...Je compte sur toi. »
« Bien sûr. Attends juste un peu plus longtemps. Je serai de retour avant que tu ne t’en rendes compte ! »
Sharmia me sourit chaleureusement.
C’était un sourire si beau que personne ne croirait que le monde était sur le point de s’effondrer.
*t*t*
Sharmia n’aimait pas laisser quiconque la regarder utiliser sa capacité.
Je n’étais pas particulièrement intéressé par le spectacle non plus, alors je partis immédiatement.
'Moins d’une journée restante.'
Sous terre ou non, c’était toujours la Mer profonde.
Je pouvais déjà sentir cette présence colossale s’approcher de la couche la plus profonde. Mon travail maintenant était de gagner du temps.
Le Grand Vide ne semblait pas pressé de me tuer s’il pouvait l’éviter. Alors peut-être, tout comme je l’avais affirmé avec assurance à Sharmia, pourrais-je faire traîner les choses.
— Si ce n’était pour les gens.
« Uuugh, c’est si exigu. »
« Combien de temps devons-nous rester ici... ? »
D’en haut, la ville souterraine semblait incroyablement bondée. Après tout, elle abritait désormais chaque personne survivante du monde.
Si je combattais le Grand Vide ici, les vies humaines ne vaudraient pas mieux que celles des mouches. Chaque échange de coups coûterait des dizaines de milliers de vies.
Je n’avais aucune intention de rompre ma promesse envers Sharmia. Quoi qu’il arrive, c’étaient des vies que j’avais juré de protéger.
Et pour y parvenir, je ne pouvais pas le faire seul.
« ...Je suppose que c’était naturel. »
Je laissai échapper un petit rire avant de descendre vers la couche la plus profonde.
Qu’avais-je jamais accompli seul ?
Je n’étais rien de plus qu’un humain malchanceux tombé dans la Mer profonde. La seule raison pour laquelle j’avais survécu si longtemps était grâce à l’aide de tous les autres.
Pourtant, malgré cela, je m’étais convaincu que personne d’autre ne pouvait aider et j’avais décidé d’affronter le Grand Vide seul.
Le palais où j’arrivai après avoir traversé la couche la plus profonde était un lieu qui m’inspirait une étrange nostalgie.
La capitale.
La capitale telle qu’elle était avant que tout ne s’effondre.
'C’est incroyable.'
Pendant un instant, j’oubliai totalement la situation et restai stupéfait.
Même submergée dans la Mer profonde, la capitale restait complètement sèche, préservée exactement comme je m’en souvenais. Si l’on considère le temps qu’il avait fallu aux autres Dieux Extérieurs pour accomplir quelque chose de vaguement similaire, cela en disait long sur la maîtrise avec laquelle elle contrôlait son domaine.
Mettant ma surprise de côté pour le moment, je frappai à la porte de la ville.
« Elisia. »
« ...Jern ? »
La réponse vint presque immédiatement.
La porte s’entrouvrit juste assez pour qu’une cascade de cheveux argentés apparaisse, comme si elle m’attendait depuis le début.
Mais elle n’alla pas plus loin. Au moment où elle essaya de pencher la tête dans la Mer profonde, elle tressaillit de surprise et referma précipitamment la porte.
« Qu-qu’est-ce qui s’est passé ? Le monde entier a soudainement coulé sous l’eau. J’ai été si surprise. »
« Désolé. Le Grand Vide a envahi sans prévenir. Je n’ai pas eu l’occasion de te prévenir à l’avance. Est-ce qu’il s’est passé quelque chose ici ? »
« Je vais bien. C’est toi qui m’inquiètes, Jern. »
« Quoi ? »
« Je ne peux pas rester dans le domaine d’un autre monde. Tu le sais. »
...Ce n’est qu’après avoir entendu cela que je regardai vraiment autour de la ville. La capitale n’était pas protégée de la manière que j’avais supposée au départ.
Au début, j’avais pensé qu’Elisia avait utilisé son pouvoir pour repousser l’eau de mer. Ce n’était pas le cas.
L’eau de mer elle-même refusait d’approcher la capitale. Elle reculait d’elle-même. Je n’avais rien fait. C’était tout aussi naturel qu’une bulle d’air restant intacte sous la surface de la mer.
« Si tu ne règles pas cela rapidement, ma présence va contaminer ta Mer profonde. Alors... »
« Ah, tu n’as pas à t’inquiéter pour ça. »
« ...T-tu as gagné ? »
Derrière la porte, la voix d’Elisia s’éclaircit immédiatement.
« Non, j’ai perdu. Misérablement. Je n’étais même pas proche. »
« ...Ah, euh... »
« Hein ? Tu prends ça mieux que ce à quoi je m’attendais. »
« ...Je suis désolée, Jern... Je pensais qu’il y avait une chance que tu ne puisses pas gagner. »
En écoutant la confession timide d’Elisia, je me contentai de hocher la tête.
Eh bien, elle avait déjà vu le Grand Vide. Il n’était pas étrange qu’elle pense cela.
« N-non ! Je ne dis pas que tu es faible, Jern. C’est juste... j’ai déjà vu le Grand Vide. Quand je l’ai vu, il semblait gravement blessé et affaibli... »
Elle hésita avant de finir par lâcher ce qu’elle pensait vraiment.
« ...C’était différent. Différent des autres Dieux Extérieurs. On aurait dit que son existence même était quelque chose d’entièrement différent. »
« Je vois. Je comprends. »
En y repensant maintenant, peut-être qu’Elisia avait senti une part de la vraie nature du Grand Vide depuis le début.
Alors que cette pensée me traversait l’esprit, une autre, légèrement malicieuse, suivit.
« Alors, qu’aurais-tu fait si j’avais vraiment perdu et que je n’étais jamais revenu ? »
« Bien sûr que je serais venue te sauver ! »
« Vraiment ? Comment ? »
« ... »
Elisia retomba dans le silence. Puis, derrière la porte, elle tendit timidement une main.
De minuscules doigts blancs émergèrent. Ils touchèrent l’eau de mer —
et créèrent quelques minuscules bulles.
« ... ! »
Une personne ordinaire n’aurait jamais compris la signification de ce qui venait de se passer. Mais moi, en tant que Dieu Extérieur de la Mer profonde et souverain de ce domaine, je compris immédiatement.
À l’instant, Elisia avait détruit un minuscule fragment de la Mer profonde.
« Je suis désolée. Je sais que cela n’aurait probablement pas beaucoup aidé, mais je ne pouvais pas rester là sans rien faire... »
L’endroit que sa main avait touché ne faisait plus partie de la Mer profonde.
Il n’était devenu rien de plus qu’une partie profonde de l’océan.
Un lieu naturel qui n’était plus gouverné par moi ni sous mon domaine.
Tout comme je ne pouvais pas commander le ciel, et que le ciel ne pouvait pas me commander, c’était devenu quelque chose de complètement séparé.
Le néant.
Un concept créé pour effacer les domaines des dieux. J’avalai ma salive avant de secouer la tête.
« Elisia. »
« H-hm ? Ai-je fait quelque chose de mal ? »
« Je ne pense pas que le Grand Vide te touchera. Ni tes capacités ni ton monde. Ils sont bien trop dangereux. Si tu restes à l’intérieur, il ne te provoquera pas inutilement. Tant que tu n’essaies pas de le combattre toi-même. »
Cela avait déjà été prouvé à plusieurs reprises.
Si j’étais le Grand Vide, je n’aurais pas non plus le cran d’interférer avec un monde comme le sien.
« Mais je suis désolé. J’ai besoin que tu risques le danger pour m’aider. »
« ... »
« J’ai besoin de toi, maintenant. »
J’avais préparé toutes sortes d’arguments pour la persuader.
Mais il semblait que tout cela n’était qu’un effort inutile.
-Creaaak...
À l’instant où elle m’entendit dire que j’avais besoin d’elle, la porte de la ville s’ouvrit.
« D’accord, je comprends. Que veux-tu que je fasse ? »
Elisia ne posa pas une seule question.
...Pour une raison quelconque, elle semblait même plutôt heureuse.