Chapitre 292
Parfois, l'ignorance est réellement une bénédiction.
Sharmia, cependant, avait toujours interprété ce célèbre adage un peu différemment.
L'ignorance était une drogue qui ensorcelait l'esprit des gens.
« Votre Altesse. Puis-je entrer ? »
« ...Ah, oui. »
D'un coup de poignet désinvolte, Sharmia fit tournoyer la dague dans sa main avant de la glisser précipitamment sous son bureau à l'arrivée de l'inattendue visiteuse.
Tenir une lame devant les serviteurs qui connaissaient son secret n'était pas vraiment du meilleur effet. Cela pourrait être pris pour une tentative de fuite.
Affichant une expression solennelle, Carose entra, ses yeux s'écarquillant légèrement en observant le bureau. Il semblait presque identique à celui du palais royal.
« ...C'est exactement le même. Je pensais que les affirmations des nains sur leur capacité à construire des villes en une nuit étaient exagérées... Si quoi que ce soit, je les ai sous-estimés. »
« Je sais. Je n'arrive toujours pas à croire qu'ils aient bâti une ville aussi vaste en si peu de temps. C'est le genre de chose qui ressemble plus à de la magie que la magie elle-même. »
« C'est un peu à l'étroit, cependant. »
À la remarque de Carose, Sharmia se leva du bureau encore enseveli sous des montagnes de paperasse et sortit sur le balcon.
Un ciel bleu éclatant s'étendait au-dessus, si convaincant que personne n'aurait jamais deviné qu'ils se trouvaient profondément sous terre.
En contrebas s'étalait une ville dense, remplie de bâtiments et de monde.
Même de cette hauteur, elle pouvait dire que leur situation n'était pas bonne.
« Comme vous l'avez ordonné, nous avons libéré de l'espace à l'intérieur du palais également, mais ce n'est pas suffisant. »
« Vous voulez parler de l'espace ? »
« L'espace et tout le reste. Nourriture, fournitures médicales, médicaments... À part l'eau potable, nous manquons de presque tout. Et notre plus gros problème est, euh... »
Carose déglutit, choisissant soigneusement les mots les plus doux possibles.
« Pour reprendre l'explication des nains, ils ont dit qu'ils ne s'attendaient jamais à ce que tout le monde arrive si soudainement. La ville n'était pas terminée. Ils nous ont prévenus qu'elle ne tiendrait pas très longtemps. »
« Ce n'est pas comme si nous pouvions partir maintenant. »
« Ils ont aussi dit que le sol lui-même pourrait commencer à s'affaisser. Et si ces bâtiments continuent de supporter un tel poids, ils s'effondreront plus tôt que prévu. Il n'y a tout simplement pas assez de bras pour assurer l'entretien. »
« ...Cela signifie donc... »
« Il ne semble pas que cette ville puisse accueillir des gens sur le long terme. »
Ces mots venaient de ceux-là mêmes qui avaient construit un monde entièrement nouveau sous la terre.
Cette cité souterraine n'était rien de plus qu'un refuge temporaire.
« Tout le monde doit être assez mécontent. »
« ...C'est justement pour cela que je suis venue. De nombreuses organisations et dirigeants ont exprimé leur mécontentement face à cette "convocation" soudaine. Quelques-uns exigent même... d'être laissés dehors. »
« Nous ne pouvons pas permettre cela. Avez-vous expliqué ce qui se passe là-haut ? »
« Je l'ai fait, mais ils ne semblent pas disposés à le croire. »
« Je suppose que c'est compréhensible... »
À moins d'avoir été témoin de la bataille entre les Dieux Extérieurs de ses propres yeux, il était impossible d'y croire.
Et leur montrer n'était pas vraiment une option. Poussant un soupir discret, elle se tourna vers sa fidèle servante.
« Ce ne sera pas facile, mais j'aimerais que vous évitiez d'utiliser la force si possible. Si des combats éclatent dans un endroit comme celui-ci, la situation deviendra incontrôlable. »
« Oui. Ah, une chose encore... Votre Altesse, vous a-t-on donné un quelconque calendrier... ? »
« Un calendrier ? »
« Oui. Si nous savions au moins combien de temps les événements là-haut sont censés durer, il serait beaucoup plus facile de persuader tout le monde. »
« Hmm... »
Sharmia pinça les lèvres un instant avant de répondre.
« ...Pour l'instant, dites-leur une semaine. »
« Compris. Et si ce délai est dépassé ? »
« Alors je le prolongerai moi-même. »
« ... »
À sa réponse factuelle, Carose hésita un bref instant avant de baisser la tête.
« ...Mes excuses, Votre Altesse. »
« Pourquoi vous excusez-vous, Carose ? Si ces deux-là se battent là-haut, alors mon travail est de m'assurer que tout le monde reste en sécurité ici en bas. »
« Je m'excuse de désobéir à vos ordres. Je leur dirai deux semaines à la place, et je m'assurerai qu'ils l'acceptent. »
« 2 semaines ? Pensez-vous qu'ils seront vraiment prêts à attendre aussi longtemps ? »
« Si protéger le devoir de Votre Altesse est votre responsabilité, alors ceci est la mienne. Veuillez m'accorder votre permission. »
« ...Très bien. Ne vous surmenez pas trop. »
« Oui. »
Après que Carose eut quitté le bureau avec une expression sombre, Sharmia posa son menton sur la rambarde du balcon et laissa échapper un long soupir.
« Haah... »
Cela faisait trois jours que Jern avait déplacé tout le monde dans la cité souterraine.
Pourtant, pas un mot ne leur était parvenu. En même temps, elle ne pouvait pas conclure qu'il avait perdu non plus. Si le Grand Vide avait vraiment gagné, il aurait déjà fait son mouvement.
Le temps continuait simplement de passer sans aucun changement. Et pour la première fois depuis longtemps, Sharmia se sentit totalement impuissante.
« Il n'y a rien que je puisse faire. Rien du tout. »
-Tourne, tourne.
Elle ramassa la dague une fois de plus, la faisant tournoyer entre ses doigts avant de poser légèrement sa lame contre son cou.
'Dois-je y retourner et demander ?'
Mais même si elle le faisait, la réponse serait probablement juste qu'il ne savait pas.
Attendre, maintenir l'ordre et prier pour des nouvelles de victoire.
Pour quelqu'un qui pouvait revenir quand elle le souhaitait, c'était un sentiment d'impuissance inhabituel.
'J'aimerais pouvoir aider.'
La pensée lui traversa l'esprit, et un léger sourire s'échappa de ses lèvres.
Parce qu'elle savait déjà que c'était impossible.
« Je ne ferais que gêner. »
121.
C'était le nombre de fois où l'humanité avait péri.
Un nombre qu'elle avait caché à Carose, à ses parents, et même à Jern.
La capitale avait brûlé. 90 % de l'humanité avait été massacrée. Chaque mage était tombé. Si tout cela pouvait être qualifié de fin du monde, alors le total était de 121.
Et le pire, c'est qu'aucune de ces catastrophes n'avait été causée directement par le Grand Vide.
C'étaient des avalanches, d'innombrables conséquences nées des actions du Grand Vide, échappant à tout contrôle.
Le monde était détruit, déchiré et réduit en cendres par les mains mêmes de l'humanité.
Sharmia avait tout vu jusqu'à la toute fin, afin que si le même futur se reproduisait, elle puisse l'arrêter. Afin de ne plus jamais avoir à regarder ce même cauchemar se dérouler.
À travers tout cela, elle avait appris, encore et encore, à quel point l'humanité était impuissante face aux Dieux Extérieurs.
Aider était impossible.
Une poignée de mouvements causaux d'un Dieu Extérieur et l'humanité même qui avait été anéantie 121 fois n'avait aucune chance de résister.
Finalement, Jern avait raison. Les humains ne pouvaient que gêner. Ils ne pourraient jamais vraiment aider.
La meilleure chose qu'elle puisse faire était de rester ici, de protéger l'humanité et de prier pour la victoire de Jern.
Bien qu'elle n'ait aucune idée de comment prier d'une manière qui aiderait réellement.
« J'espère qu'il va bien... »
« Shar...mia. »
« ...? ! »
Juste au moment où elle laissait échapper un autre soupir las, essayant de chasser ces pensées...
Une voix qu'elle n'aurait jamais dû entendre parla derrière elle. Surprise, elle bascula en avant, manquant de tomber du balcon avant qu'une main froide, dépourvue de la moindre chaleur, ne la rattrape.
« Mes excuses. Je suis apparu assez soudainement. J'aurais probablement dû vous tapoter l'épaule d'abord. »
« J-Jern... ? »
Sharmia reprit son souffle en levant les yeux vers le Dieu Extérieur qui se tenait maintenant plus grand qu'elle.
Il était loin d'être indemne. Son corps était couvert d'égratignures, ses vêtements déchirés en lambeaux, comme s'il avait été traîné à travers un ouragan.
« Cela mis à part — non, allez-vous bien, Jern ? Vous êtes dans un état terrible ! »
« Oui. Je vais bien. Vraiment. »
« ...Ah ! »
En le regardant, la chair de poule se répandit soudainement sur tout son corps.
Jern souriait avec une confiance absolue, comme quelqu'un qui venait d'accomplir quelque chose d'incroyable.
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle quelqu'un qui combattait le Grand Vide au-dessus du monde jusqu'à il y a quelques instants porterait une telle expression.
Une seule.
« ...Vous l'avez fait ! »
« Hm ? »
Incapable de contenir ses émotions, Sharmia passa ses bras autour de lui.
« Vous avez gagné, n'est-ce pas ?! C'est pour ça que vous êtes de retour ! Haah, avez-vous la moindre idée à quel point j'ai été inquiète ces trois derniers jours ? Je me demandais même si je devais mourir, revenir en arrière et demander ce qui s'était passé ! »
« Ah, non. Je suis désolé de vous décevoir, mais ce n'est pas ça. »
Jern la repoussa doucement et secoua la tête.
« Je n'ai pas vaincu le Grand Vide. Non, en fait, le combat n'est même pas terminé. »
« ...Quoi ? »
« Je pensais qu'il régnait sur le ciel, mais ce n'est pas le cas. C'est autre chose. Chaque plan que j'ai fait a été renversé. Si le Grand Vide ne s'était pas méfié de moi, j'aurais été mis en pièces il y a longtemps. Je n'ai réussi à gagner du temps que grâce à cela. C'était de la pure chance. »
« V-vous avez perdu ? »
« Hm... Je ne dirais pas exactement que j'ai perdu... »
Jern se frotta le menton, réfléchissant un instant avant d'éviter son regard.
« ...Non. Je suppose que j'ai perdu. »
« ... »
Sharmia le fixa, la bouche bée, essayant désespérément d'empêcher ses pensées de devenir incontrôlables.
« D-donc... Le Grand Vide était bien plus fort que nous le pensions. C'est ce que vous dites. »
« Exactement. Vous saisissez les choses rapidement. »
« Ne me complimentez pas juste pour adoucir le coup ! D-donc, qu'arrive-t-il à nous ? »
« Votre Altesse, nous avons encore du temps, ou plus précisément, c'est pour cela que je suis venu. »
L'expression de Jern devint sérieuse alors qu'il la regardait droit dans les yeux.
« Voudriez-vous m'aider ? »
« ...Oui. Bien sûr que je le ferai. »
Voyant cette confiance indéniable brûler encore dans ses yeux, Sharmia se stabilisa et hocha la tête.
« Mais même si vous demandez mon aide, je ne sais pas vraiment ce que je peux faire. Nous sommes impuissants. Sur un champ de bataille où les Dieux Extérieurs se battent, les humains ne peuvent même pas être considérés comme des pièces sur l'échiquier. »
« Je pensais la même chose. Jusqu'à ce que je rencontre le père de Votre Altesse. »
« Quoi ? Mon père, non, Sa Majesté ? »
« Oui. Il est juste ici... »
Jern regarda l'espace vide à côté de lui et claqua la langue.
Puis il fit claquer un doigt, formant une flaque.
« Sors. Tu peux lui dire toi-même. »
« ...Père ? »
Sharmia se couvrit la bouche des deux mains alors qu'un vieil homme était traîné hors de la flaque comme s'il n'était rien de plus qu'un bagage.
Ces yeux, ce visage. Sans aucun doute, c'était l'Empereur — son père.
« A-attendez. Père devrait être à l'infirmerie. Pourquoi êtes-vous... »
« ...S'il vous plaît, ne m'appelez pas votre père. »
L'Empereur parla d'une voix dont elle ne se souvenait plus depuis combien de temps elle l'avait entendue. Sans croiser les yeux de Sharmia, il baissa le regard comme pour se cacher.
« Je ne suis pas votre père. Je suis le monstre qui se cachait dans votre sang. »
« Que dites-vous ? »
« Votre père n'a jamais vraiment existé. J'ai choisi d'exister et je suis né. Je vous ai créée, l'outil le plus pratique à utiliser, et j'ai jeté une malédiction sur vous. Une malédiction qui vous forcerait à protéger l'humanité. »
« ... »
L'Empereur leva faiblement un doigt vers la dague toujours dans la main de Sharmia.
Sharmia ne pouvait que le fixer, incapable de trouver les mots, alors Jern parla à sa place.
« Cet Empereur était en fait celui responsable d'avoir renvoyé Votre Altesse en arrière encore et encore. Il était un outil créé dès le début pour protéger l'humanité. »
« ...Je vois. »
« Je comprends ce que vous devez ressentir, mais j'espère que vous ne le détesterez pas trop. Comme je vous l'ai dit, il était plus proche d'un outil que d'un humain. Il a simplement exécuté ce qu'il croyait être la solution la plus efficace... »
« Ce n'est pas tout à fait ça. »
Après avoir calmement rassemblé ses pensées, Sharmia tendit la main et prit celle de l'Empereur, dont la tête était légèrement basse.
Il tressaillit et essaya instinctivement de se retirer, mais elle ne fit que serrer plus fort.
« Si cela était arrivé quand j'avais 10 ans, j'aurais probablement lancé toutes les insultes que je connaissais contre vous. »
« ... »
« Si j'avais 11 ans, j'aurais peut-être essayé de vous tuer par tous les moyens nécessaires. »
« ... »
« Et si j'avais 12 ans, j'aurais pensé que la mort aurait été trop clémente. Je vous aurais peut-être gardé en vie pour toujours juste pour pouvoir vous torturer. »
Souriant doucement à l'Empereur, qui continuait de se recroqueviller sur lui-même, Sharmia poursuivit :
« Mais maintenant, je ne ressens rien, car grâce à vous, j'ai pu sauver les personnes qui sont devenues précieuses pour moi. Je considérerai cela comme un cadeau d'anniversaire plutôt cruel. »
« Sharmia... »
« C'est bien si vous m'appelez votre fille. Enfin, à proprement parler, ce n'est pas comme si vous m'aviez créée comme Jern fabrique ces créatures abyssales. »
Elle cligna des yeux, puis devint soudainement pâle.
« ...Vous ne l'avez pas fait, n'est-ce pas ? »
« N-non, je ne l'ai pas fait. J'ai utilisé un corps humain. »
« Ouf. Alors ça va. »
« —Je suis désolé. »
L'Empereur ne pouvait plus contrôler son corps tremblant. Serrant toujours la main de Sharmia, il tomba lentement à genoux.
« J-j'ai fait quelque chose qui n'aurait jamais dû être fait. Même si vous me pardonnez, cela n'en fait pas quelque chose qui mérite le pardon... »
« Ça suffit. Si nous devons régler nos comptes, nous pourrons le faire une fois que tout sera terminé. Pour l'instant, vous avez besoin de moi, n'est-ce pas ? »
Après avoir doucement réconforté l'Empereur, Sharmia se tourna vers Jern avec une expression sérieuse.
« Plus précisément, ma capacité peut nous aider à trouver un moyen de vaincre le Grand Vide. C'est ce que vous voulez dire, n'est-ce pas ? »
« ...Votre Altesse saisit vraiment les choses rapidement. »
Jern fit un signe de tête lourd.
« Il y a quelque chose que j'aimerais vous demander. Je sais qu'il est injuste de ma part de demander car je suis certain que vous ne voudrez jamais le faire, et vous avez tout à fait le droit de refuser. »
« Je vais y réfléchir, alors dites-le-moi. »
Après avoir hésité un instant...
Jern finit par parler.
« ...J'aimerais que vous... fassiez un petit détour. »