Chapitre 291
Je fixai le ciel, le regard vide.
« Est-ce seulement possible ? »
Si tout ce que l’Empereur m’avait dit était vrai…
Non, maintenant que j’avais la certitude que c’était le cas, ma motivation semblait s’effriter davantage.
Si ce ciel qui s’effondrait atteignait cet endroit, je n’avais aucune idée de la façon dont j’étais censé résister.
Que devais-je faire ? Comment étais-je censé me battre ?
Tout était plongé dans les ténèbres.
« ... »
Mais — je serrai les dents.
Regardant l’Empereur assis sur son trône, je formulai une requête.
« Gagnez-moi du temps. »
[...]
« Si c’est vous qui renvoyez Sharmia en arrière encore et encore, alors vous devriez au moins être capable de le ralentir. Il ne semble pas que le Grand Vide ait réussi à conquérir cet endroit, finalement. »
L’Empereur ne réagit pas du tout.
Dans une telle situation, le silence équivalait à un refus. D’un autre côté, je lui avais pratiquement demandé de mourir pour moi, donc ce n’était pas vraiment surprenant.
« C’est nécessaire. S’il vous plaît. »
[... Accéder à votre demande n’est pas difficile. 3 jours, peut-être un peu plus. Le stopper aussi longtemps ne serait pas particulièrement ardu. Cependant, je ne comprends pas pourquoi je devrais le faire.]
Ce n’est qu’alors qu’il répondit, levant l’une de ses mains flétries vers moi.
[La raison pour laquelle je me suis révélé était pour vos derniers instants.]
« De quoi parlez-vous ? »
[J’existe partout où le sang du Créateur subsiste. La Famille Impériale possédait la lignée la plus pure, et c’est donc là que je résidais. Mais vous aussi, vous êtes un mage. Vous avez hérité de leur sang.]
Je clignai des yeux, puis réalisai ce qu’il sous-entendait et fronçai les sourcils.
« ... Vous m’avez observé, vous aussi ? »
[Que je l’aie souhaité ou non, oui. C’est simplement ainsi que les choses sont, et c’est pourquoi je vous connais. Je vous connais mieux que vous ne vous connaissez vous-même. Je connais les efforts que vous avez fournis, les crises que vous avez endurées et chaque résultat que vous avez obtenu.]
Pour la première fois, une légère trace de chaleur s’immisça dans sa voix par ailleurs mécanique.
[Bien que tout cela fût dénué de sens.]
Cette conclusion était pourtant un peu étrange.
« Alors pourquoi vous révéler ? »
[Je souhaitais vous réconforter.]
« ... Quoi ? »
[Je devais vous dire que votre fin dénuée de sens, que toutes vos luttes avaient été futiles dès le début et que tout avait déjà été décidé il y a bien longtemps.]
Il prétendait vouloir me réconforter, pourtant tout ce qui sortait de sa bouche ressemblait à une provocation.
[Je vous connais. Si je ne vous avais pas dit cela, vous seriez mort en vous blâmant vous-même.]
« Je ne sais pas quel genre de fou vous croyez que je suis, mais je ne ferais pas une chose pareille. »
[... Un fou ? C’est en fait une description assez appropriée.]
Un léger rire s’échappa des lèvres de l’Empereur.
[Savez-vous quel monde attire le plus grand nombre de mages ?]
« ? Non. Comment pourrais-je savoir une chose pareille ? »
[La Mer abyssale. C’est naturel. Après tout, les mages sont les descendants du Créateur, le Dieu Extérieur de la Mer abyssale.]
« ... Est-ce que ça a seulement de l’importance ? Ne vont-ils pas tous mourir de toute façon ? »
[Ils peuvent être sauvés. Je leur ai déjà fait éveiller leur pouvoir par le passé. C’est moi qui l’ai rendu possible.]
« Ah. »
C’est vrai.
Si cet être vivait dans le sang de chaque mage depuis tout ce temps, alors peut-être possédait-il vraiment une méthode pour éveiller un mage de la Mer abyssale.
Alors pourquoi ne l’a-t-il pas fait pour moi ? Alors que cette pensée légèrement injuste me traversait l’esprit, il poursuivit.
[Peut-être, juste peut-être, même si la chance était d’une sur 100 millions, j’espérais que celui qui a hérité du monde du Créateur pourrait aider. C’était ma cupidité.]
Baissant la tête, il semblait presque plein de remords.
[Chaque mage qui s’éveillait en tant que mage de la Mer abyssale souhaitait connaître la vérité. Ils voulaient savoir pourquoi ils étaient tombés dans un tel enfer. Je n’aurais jamais imaginé que chacun d’entre eux ferait le même choix après avoir appris la réponse.]
« ... Ils sont morts. »
[Il y a des vérités qui ne doivent jamais être apprises. L’esprit humain est fini. Il existe des réalités si impossibles à accepter qu’elles infligent une souffrance pire que la mort elle-même. C’était la réponse qu’ils cherchaient.]
Ayant dit cela, l’Empereur me regarda.
[C’est pourquoi je n’ai jamais interféré avec vous. Même si vous avez dépassé toutes mes attentes. Même si, pour la première fois, j’ai trouvé quelque chose qui ressemblait à de l’espoir, je ne souhaitais pas que vous vous effondriez aussi après avoir appris ces vérités.]
« J’ai entendu votre soi-disant vérité et je ne me suis pas effondré. »
[Pour cela, j’ai une réelle estime pour vous.]
L’Empereur inclina légèrement la tête, comme pour m’offrir un respect sincère, puis continua.
[Mais il est trop tard. Comme je l’ai dit plus tôt, la raison pour laquelle je suis venu était pour vous aider à abandonner cette lutte. Voir quelqu’un comme vous, le dernier espoir de l’humanité, continuer à lutter jusqu’à la toute fin est tout simplement trop douloureux —]
« Hé. »
Je l’interrompis. Je ne pouvais plus supporter d’écouter les conneries de cet idiot.
« Ça suffit, vous ne croyez pas ? »
[... Que voulez-vous dire ?]
« Je parle de cette mascarade où vous essayez de me faire abandonner. »
Il continuait à m’abreuver de faits, et aucun ne semblait être un mensonge.
Mais au bout du compte, sa conclusion était exactement la même que celle du Grand Vide.
Il n’avait aucune intention de m’aider. Il ne faisait qu’empiler des raisons pour lesquelles je devrais capituler.
Je n’avais pourtant absolument aucune intention de le faire. Reculant de quelques pas, je le dévisageai.
« Est-ce que j’ai l’air d’un idiot pour vous ? Vous faites exactement le même numéro que le Grand Vide, et ensuite vous dites que vous faites ça pour mon bien ? Vous vous attendez vraiment à ce que je tombe dans le panneau ? »
[... Non, pour moi, vous apparaissez comme le dernier espoir de l’humanité.]
« Donc vous pensez bien que je suis un idiot. Vous savez ce que vous représentez pour moi ? Vous ressemblez toujours à quelqu’un qui considère ce bâtard comme son maître. »
C’était la seule façon pour que ses paroles aient un sens à mes yeux. Il considérait toujours le Grand Vide comme son Créateur. Et à cause de cela, il essayait de me faire capituler pour le bien du Grand Vide.
L’Empereur secoua simplement la tête, son expression restant parfaitement calme.
[Non. Le Grand Vide n’est plus le Créateur. Il est devenu quelque chose d’entièrement différent. Je le considère comme un ennemi. Jamais comme quelqu’un à servir.]
« Alors quel est votre objectif ? »
-Frouch.
Une lame de pression compressée se forma, son tranchant reposant contre sa gorge.
Je ne pensais pas qu’il représentait un grand danger, mais s’il travaillait vraiment avec le Grand Vide, il n’y avait aucune raison de le laisser en vie.
« Pourquoi essayez-vous de me faire abandonner ? »
[Je n’essaie pas de vous faire abandonner.]
L’Empereur ferma lentement les yeux.
Son expression restait parfaitement calme, pas une seule émotion ne transparaissant sur son visage. Un visage impassible parfait.
Mais — pour une raison quelconque…
« ... ? »
[C’est pour sauver ma fille.]
Pour moi, il avait l’air de pleurer.
[Au moment où j’ai repris conscience, tout était déjà terminé. Le Grand Vide avait achevé tous les préparatifs. Tout ce que le Créateur avait arrangé avait déjà été détruit. La seule chose qui restait, c’était moi. J’ai erré à travers la lignée de la Famille Impériale et j’ai fini par penser à une méthode. Puis je l’ai exécutée. Sharmia, elle est devenue cette méthode. Je n’ai jamais cru qu’un œuf puisse briser un rocher, mais c’était la seule chose que je pouvais faire. Des centaines, des milliers, des dizaines de milliers de fois — je l’ai renvoyée en arrière.]
Au début, j’ai cru que j’imaginais, mais le visage de l’Empereur commença vraiment à se tordre.
[... Le moment où j’ai réalisé ce que j’avais fait, c’est quand j’ai senti sa main trembler à travers ses veines alors qu’elle attrapait la dague pour l’enfoncer dans sa propre gorge. Qu’avais-je fait ? Avais-je vraiment rassemblé toute la souffrance et le chagrin de l’humanité pour les forcer sur une seule personne, puis osé appeler cette torture une solution ? Mais je ne pouvais pas m’arrêter. C’était ce pour quoi j’avais été créé. Pour arrêter les cieux qui s’effondraient, je devais faire tout ce qui était en mon pouvoir. Le moi du passé a jugé que renvoyer à plusieurs reprises l’humain le plus capable, des dizaines, des centaines, des milliers de fois, que transférer toute la souffrance de l’humanité sur une seule personne était le moyen le plus efficace de préserver l’humanité.]
-Bang !
L’Empereur abattit son poing sur le bureau, assez fort pour le laisser meurtri et ensanglanté.
[Vous dites que nous devrions résister ? Très bien. Nous pouvons résister aussi longtemps que vous le souhaitez. Je peux vous accorder tout le temps que vous demandez. Tout ce que nous avons à faire, c’est tuer cette enfant. La tuer encore et encore et encore et encore. Répéter tout ce que nous avons fait jusqu’à présent. La seule différence, c’est que ces morts ne seraient plus dans le but d’accomplir quoi que ce soit. Elles existeraient uniquement pour préserver cette impasse. C’était le plan que mon ancien moi a conçu. Préserver l’humanité en condamnant un être humain à mourir pour toujours. Même maintenant, je peux encore l’exécuter. Si je dis à Sharmia que la fin du monde est proche, elle se tuera volontiers des centaines de millions de fois si c’est ce qu’il faut pour maintenir ce blocage.]
L’Empereur me regarda.
Ce n’est qu’après avoir fait un pas en arrière que j’ai réalisé que j’avais été momentanément submergé par son seul regard.
[Il n’y a jamais eu un seul jour où je n’ai pas regretté d’avoir fait un choix aussi monstrueux. Chaque jour était rempli de tourments… Mais maintenant, enfin, je peux la libérer. Parce que mon jugement me dit qu’il n’y a aucun espoir dans une situation comme celle-ci. Même si je fais mourir Sharmia pour toujours, même si cela préserve l’humanité, si vous abandonnez ce combat, alors tout s’arrête. Sharmia sera enfin libérée, mais si vous refusez d’abandonner ici, alors je dois la remettre dans ces chaînes.]
-Thud.
L’Empereur tomba à genoux. L’attitude froide d’une relique ou d’une contingence laissée par le Créateur avait disparu.
Si je devais décrire le visage devant moi, c’était simplement le visage d’un père désespéré.
[S’il vous plaît, ne résistez pas, mage de la Mer abyssale. Pour le bien de ma fille, abandonnez ce monde.]
Ses mots étaient lourds.
L’expression brisée sur le visage de l’Empereur alors qu’il levait les yeux vers moi portait un poids que je ne pouvais pas simplement ignorer.
« ... Je vois. »
L’Empereur, appelant Sharmia sa fille…
En le regardant, je sentis étrangement mon cœur s’alléger.
L’une des questions qui me pesait disparut complètement.
« J’avais raison. »
[?]
Avec un petit rire, je m’accroupis jusqu’à ce que nos yeux soient au même niveau.
« Donc toutes ces absurdités sur les Dieux Extérieurs créant les gens étaient des conneries, après tout. »
[De quoi parlez-vous… ?]
« De quoi d’autre ? Ça signifie qu’avant que vous ne commenciez à renvoyer Sharmia en arrière, vous n’étiez pas une personne. »
La vie n’avait aucune valeur.
Selon le Grand Vide, ce n’était rien de plus qu’une simple tasse, ou peut-être une demi-tasse, d’eau de mer qui pouvait être créée à volonté.
Dans une certaine mesure, sa logique tenait la route. Après tout, je pouvais faire la même chose.
Mais…
La chose qui concluait que le monde devait être préservé en forçant un humain à boucler éternellement était peut-être vivante, mais ce n’était pas une personne.
Celui qui a transformé cette chose inhumaine en quelqu’un capable de regretter ses propres actions était une autre personne.
« Peut-être que seuls les Dieux Extérieurs peuvent créer la vie, mais seuls les gens peuvent créer d’autres personnes. Je pense que je comprends enfin pourquoi votre Créateur était si désespéré de protéger l’humanité. »
Le Premier Mage n’avait pas jeté sa vie pour quelque chose d’aussi insignifiant qu’une simple tasse d’eau de mer.
Il avait tout sacrifié parce qu’il comprenait la différence entre une personne et une tasse d’eau de mer.
L’Empereur m’avait appris cela.
Je posai mes deux mains sur les épaules du vieil homme hébété, puis m’agenouillai devant lui dans la même posture.
« Je suis désolé, mais j’ai une requête moi aussi. »
[Quoi… ?]
« Prêtez-moi votre fille pour trois jours. »
[C’est…]
« Je sais. »
Le regardant droit dans les yeux, je parlai doucement.
« Si je perds, ça ne s’arrêtera pas après trois jours. Sharmia passera l’éternité piégée dans un enfer dont elle ne pourra jamais s’échapper, se tuant encore et encore par son propre choix. C’est terrifiant. »
[Si vous comprenez cela, alors pourquoi me demanderiez-vous une chose pareille ?]
« Je finirai ça en trois jours. »
[Qu-quoi… ?]
« Peu importe ce qui arrive, je ferai tomber les cieux et je sauverai votre fille en trois jours. Je peux vous le promettre. »
[... Et vous attendez de moi que je croie ça ?]
L’expression de l’Empereur changea. Ce n’était plus seulement de l’incrédulité. Il me regardait comme un adulte observant un enfant têtu faire une crise de colère.
[Vous pensez que je souhaite libérer cette enfant en appelant cela une libération par la mort ? J’ai agonisé là-dessus pendant des siècles de plus que vous ne pouvez l’imaginer. Et pourtant —]
« Si j’échoue, je mettrai fin à tout de mes propres mains. Je vous tuerai, vous et tous les autres. »
[...]
« Votre fille, la Directrice, mes amis, ma famille, jusqu’au dernier. Je ne laisserai pas le Grand Vide les souiller. Pas même un seul. »
Je ne plaisantais pas.
L’Empereur scruta mes yeux. Puis il demanda, totalement déconcerté.
[Pourquoi iriez-vous aussi loin ? Vous pourriez simplement l’accepter. Personne ne vous blâmerait. Même moi, qui ai observé tout ce que vous avez fait, je sais que vous avez déjà accompli plus que ce que quiconque pourrait jamais demander.]
« Je me blâmerais moi-même. »
Je secouai la tête.
« Si j’abandonne ici, je pense que je serais profondément déçu de moi-même. Je ne vous demande rien. Si vous le permettez, je vais aller voir Sharmia tout de suite et lui dire tout. Je lui expliquerai le pire résultat possible et je demanderai son aide, et si elle refuse, j’abandonnerai. »
[Et si je refuse de vous accorder la permission ?]
Je haussai les épaules.
« Alors je devrai abandonner. »
[Quoi… ?]
« Je suis humain aussi. Si un père me dit de ne pas tuer sa fille, je ne suis pas assez un démon pour l’ignorer et dégainer mon épée quand même. »
[Je me dis son père, mais… je ne suis pas devenu si impudent que je croie mériter le titre. Ma permission devrait compter…]
L’Empereur baissa lentement la tête en parlant.
« Vrai. Vous êtes juste un père horrible qui a réalisé qu’elle était votre fille seulement après l’avoir jetée en enfer. Alors, par respect pour vous, laissez-moi changer la question. »
Je rencontrai les yeux de l’homme, dont le regard semblait pouvoir se briser à tout moment.
« Vous en avez assez fait. Laissez-moi le reste. »
— Il était temps d’exposer sa tromperie.