Chapitre 289
Quand j'ouvris à nouveau les yeux, j'étais de retour dans la Mer profonde.
J'ouvris et fermai la main tout en déployant mon Sens du Courant. C'était calme et silencieux. Le seul son dans ce monde était le flux tranquille et sporadique de l'eau.
Pour une raison inconnue, cette obscurité, où je ne voyais pas à dix centimètres devant moi, m'apaisait étrangement. Je m'assis immédiatement.
Je ne pouvais pas me permettre de perdre une seconde. Il fallait que je comprenne.
Pourquoi a-t-il hésité ?
« Le Grand Vide avait peur de moi, c'est certain. »
Dès le début, il aurait pu m'écraser d'un seul doigt.
Mais il ne l'a pas fait. Ou peut-être ne le pouvait-il pas.
C'est pour cela qu'il s'était méfié de moi. Pourquoi il avait tenté d'éviter le combat. Pourquoi il avait essayé de me convaincre. Pourquoi il avait hésité jusqu'à la toute fin avant de frapper. Même pendant que nous parlions, tout ce qu'il avait fait visait à briser mon esprit.
« Ne voulait-il pas que je meure ? »
Qu'est-ce qui changerait si je mourais ?
Je suis actuellement un Dieu Extérieur. Les Dieux Extérieurs ne meurent pas si facilement, mais je n'étais pas un vrai Dieu Extérieur à la base. J'étais un humain qui en est devenu un, alors peut-être que je peux réellement mourir.
Mais cela ne faisait qu'amener une autre question. S'il hésitait vraiment à me tuer, pourquoi ?
Si je meurs, alors les Dieux Extérieurs de la Mer profonde mourront aussi.
Que se passerait-il exactement si l'être qui gouverne la Mer profonde disparaissait ?
« ...Je ne sais pas. »
Je poussai un long soupir.
À en juger par tout ce qui s'était passé, que le Grand Vide craigne ma mort ou qu'il évite autre chose, il me considérait assurément comme une nuisance.
Mais j'avais beaucoup trop peu d'informations pour comprendre pourquoi.
Si j'avais eu plus de temps, peut-être aurais-je pu trouver quelque chose…
-Creaaaak, crrrrrrrrrk...
« Tsk. »
Un son grotesque résonna depuis les couches supérieures, portant jusque dans les profondeurs.
On aurait dit que des chaînes d'une taille inimaginable étaient tendues à leur limite absolue. Comme si elles gémissaient juste avant de rompre. Il était clair qu'il ne me restait plus de temps.
Le Grand Vide avait déjà posé le pied dans la Mer profonde.
S'il m'atteignait cette fois, il ne me laisserait plus m'échapper.
Non qu'il reste un endroit où fuir.
« Alors je devrai me battre. »
Utilisant l'autorité de la création, je recréai les anciens ennemis qui m'avaient tourmenté tout ce temps et les envoyai vers la surface.
Même en les créant, je n'en attendais pas grand-chose. Quelque chose d'aussi insignifiant, moins que de la poussière, pouvait-il vraiment gagner du temps contre le cosmos lui-même ?
« Impossible. Même ici, dans la Mer profonde, que pourraient faire de telles créatures contre quelque chose d'aussi colossal… ? »
Je serrai les dents et soupirai, puis…
« ...Hein ? »
Une étrange question fit soudain surface dans mon esprit.
« Ce type n'était-il pas censé être piégé dans la Mer profonde ? »
Je concentrai immédiatement ma conscience sur les couches supérieures.
Même avec mon Sens du Courant couvrant l'intégralité de la Mer profonde, je ne pouvais pas distinguer l'apparence du Grand Vide maintenant qu'il y était entré. Je savais seulement qu'il était immense.
C'était comme essayer de deviner l'apparence d'un éléphant en ne regardant que son pied après qu'il soit entré dans une baignoire. L'échelle du Grand Vide était bien trop vaste pour appréhender sa véritable forme en n'en apercevant qu'une partie.
Dans ce cas, comment était-ce possible ?
Comment le Premier Mage…
Comment le Dieu Extérieur de la Mer profonde avait-il réussi à emprisonner une telle chose dans les profondeurs ?
Cette pensée fit se crisper mon expression.
« Bon sang, si seulement ils étaient encore là… ! »
Si le Dieu Extérieur de la Mer profonde avait été en vie, j'aurais pu demander comment il avait fait. Mais demander aux morts…
« ...Les morts ? »
Je clignai des yeux.
Morts ?
Le Dieu Extérieur de la Mer profonde ?
...Un Dieu Extérieur ?
« ... »
Pendant un long moment.
Assez longtemps pour que le Grand Vide atteigne les couches intermédiaires. Au moins plusieurs heures, pensai-je et repensai-je.
Chaque réalisation que j'avais eue jusqu'ici, chaque fragment de connaissance étrange que je possédais, tourbillonnait de manière chaotique dans ma tête.
Quand j'atteignis enfin ma conclusion, mon visage se tordit en une grimace que je pouvais moi-même sentir.
« Ils étaient vivants. »
Je me téléportai immédiatement en utilisant une flaque d'eau.
« Je suis un humain devenu Dieu Extérieur. Contrairement aux autres, peut-être que je peux vraiment mourir, mais il est impossible qu'ils le puissent. »
J'avais eu tort depuis le tout début.
Le Dieu Extérieur de la Mer profonde était mort ? Avais-je déjà vu un Dieu Extérieur mourir ? Même les Dieux Extérieurs que j'avais vaincus n'étaient pas vraiment morts. Je n'avais fait que dépouiller leur pouvoir. Ils n'étaient pas morts au sens propre.
Mais l'original, le vrai maître de ce monde.
Celui qui a créé le monde réel d'aujourd'hui. Celui qui a emprisonné chaque Dieu Extérieur sous la Mer profonde et forcé même le Grand Vide à s'agenouiller. Le précédent Dieu Extérieur de la Mer profonde. L'idée qu'ils aient simplement épuisé leurs forces et soient morts « comme un humain »...
C'était le tout premier rouage qui ne s'emboîtait pas.
Il était impossible qu'ils soient morts.
« Mais ils ne sont jamais apparus. »
Parce qu'ils avaient perdu tout intérêt ?
Parce qu'ils étaient satisfaits ?
Ça ne collait pas non plus. Il avait laissé derrière lui des artefacts comme Mallo. Il avait extrait jusqu'à la dernière goutte de leur pouvoir, espérant que l'humanité se dresserait un jour contre les Dieux Extérieurs à leur retour. Il ne voulait pas que le monde périsse.
Ces archives étaient les dernières traces qu'ils avaient laissées, puis ils avaient disparu sans vraiment mourir.
Ou du moins, après avoir fait croire qu'ils étaient morts.
« ...Espèce de bâtard terrifiant. »
Grinçant des dents, je regardai lentement vers le palais royal que j'avais enfin atteint.
Ou plutôt ce qu'il en restait. Il ne restait pas une âme. Le palais avait été réduit en ruines par les conséquences de ma bataille avec le Grand Vide. Je le fixai un moment avant de marcher vers un endroit très précis.
Le Dieu Extérieur de la Mer profonde aurait-il simplement abandonné ?
Quelqu'un qui avait cédé jusqu'au trône de la Mer profonde pour créer ce monde abandonnerait-il tout si facilement ?
Absolument pas. L'obsession d'un Dieu Extérieur n'est pas quelque chose à sous-estimer. Ils devaient être en vie.
Alors pourquoi n'étaient-ils pas apparus ?
C'était le deuxième rouage qui ne s'emboîtait pas.
Ils étaient déjà apparus.
-Boum !
Je traversai le palais en ruines et me dirigeai droit vers le bureau de Sharmia.
Bien sûr, il n'y avait personne. Chaque humain avait déjà évacué vers la cité souterraine.
Debout au milieu du bureau, j'ouvris lentement la bouche, espérant que quelqu'un écoutait.
« S'il y avait vraiment quelqu'un qui aimait ce monde, quelqu'un qui voulait qu'il survive à tout prix, quelqu'un qui aimait l'humanité, souhaitait que ce monde perdure, mais qui avait perdu tout son pouvoir et n'était devenu guère plus qu'un dieu de nom. Où serait-il ? »
Il n'y eut aucune réponse.
Après un bref rire, je continuai à me parler à moi-même.
« Au centre du pouvoir. Le seul endroit où vous pouviez manipuler l'humanité sans avoir à compter sur votre autorité. Le seul endroit où, avec le moins de force possible, vous pouviez les avertir, les préparer et les guider. Ne vous méprenez pas. Je ne dis pas que vous étiez la Princesse impériale. Vous étiez simplement toujours à ses côtés, influençant constamment les choses. Alors, c'est vous qui l'avez fait régresser. Vous avez forcé Sharmia à revivre sa vie des milliers, des dizaines de milliers de fois pour qu'elle soit finalement capable de tenir tête au Grand Vide. N'avez-vous pas ressenti la moindre once de culpabilité ? Faire une chose pareille à un seul être humain ? »
-Grincement.
Utilisant l'eau de mer, je fis lentement pivoter la chaise renversée dans le bureau.
Quelqu'un était assis là. Quelqu'un qui n'aurait pas dû l'être. Un vieil homme dont la présence même rayonnait d'autorité.
Je l'avais déjà rencontré. J'avais vu la même silhouette d'innombrables fois sur les peintures murales.
[Il n'y en avait pas qu'un seul.]
L'Empereur.
L'homme qui aurait dû être alité reposait tranquillement sur la chaise, la tête basse, les yeux fermés.
[Y compris celui-ci, j'ai renvoyé des dizaines de créations.]
Pourtant, il parlait en créant du sens, projetant sa volonté comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
[Pourtant, à la fin, seule cette enfant a enduré.]
« Dois-je vous appeler aîné ? Je préférerais vraiment éviter. »
Je regardai l'Empereur vieilli.
Il utilisait toujours l'autorité de la création, pourtant pas un fragment de pouvoir divin ne subsistait en lui.
Il n'était vraiment rien d'autre qu'un dieu flétri. Ou plutôt, une coquille vide de quelque chose qui avait autrefois été un dieu.
[Vous pouvez m'en vouloir. Mais c'était le seul moyen.]
Le Premier Mage, le Dieu Extérieur de la Mer profonde, l'Empereur —
Le sauveur qui aimait l'humanité. Le seigneur de ce monde qui avait défié les dieux. L'homme accablé par tous ces titres se leva lentement sur des jambes si émaciées qu'elles n'allaient à aucun d'entre eux.
[Chaque miracle exige un prix.]
« Alors vous étiez à nos côtés tout ce temps. »
La régression n'avait jamais été un exploit accompli par la magie.
J'avais pensé que ce n'était possible que parce que la famille impériale portait la lignée du Premier Mage sous sa forme la plus pure. Mais la vérité était beaucoup plus simple. Ce type le faisait lui-même.
Le Dieu Extérieur de la Mer profonde n'avait jamais abandonné le monde.
Il ne s'était simplement jamais révélé, mais avait continué à nous aider tout du long.
Même si ses méthodes laissaient beaucoup à désirer —
« J'ai beaucoup de choses à vous demander. Pourquoi vous nous avez créés, pourquoi vous n'avez pas fait en sorte que ce bâtard reste scellé, mais rien de tout cela n'est important pour le moment. »
Je marchai droit vers lui.
« Pourquoi ne vous montrez-vous que maintenant ? »
Comment vaincre le Grand Vide.
Ou comment il avait réussi à l'emprisonner sous la Mer profonde — Cela aurait dû être mes premières questions. Mais avant cela, il y avait quelque chose de bien plus absurde auquel je devais avoir une réponse.
« Pourquoi ne vous bougez-vous que maintenant ? »
Je l'avais trouvé. J'avais eu raison de venir ici.
Mais si le Dieu Extérieur de la Mer profonde nous avait cherchés en premier…
S'il nous avait simplement dit comment combattre le Grand Vide, les choses ne seraient jamais allées aussi loin.
Tant de gens auraient vécu. Et pourtant, même jusqu'à la toute fin, il avait refusé de se révéler.
Si je l'avais découvert, il ne serait peut-être pas apparu avant que le monde ne soit déjà fini.
Ça, ça m'énervait vraiment.
« Vous avez dit que vous aimiez ce monde. Vous nous avez créés. Vous avez fait régresser Sharmia encore, encore et encore, en la tuant des dizaines de milliers de fois. Vous auriez pu dire quelque chose pendant que ce bâtard de Grand Vide massacrait des mages encore et encore. »
[...]
L'Empereur resta silencieux sous mon regard glacial.
Sans culpabilité, sans colère, sans chagrin… aucune émotion ne remplissant son visage, il finit par parler.
[Permettez-moi de vous corriger.]
« ...Quoi ? »
[Vous parlez comme si j'étais capable de faire quelque chose pour vous. Je ne l'étais pas.]
« De quoi parlez-vous ? »
[Je ne peux rien faire — pour vous, pour l'humanité, pour ce monde.]
« Vous dites ça après avoir renvoyé Sharmia en arrière encore et encore ? »
[Ce n'était qu'une lutte désespérée. Pour commencer, je ne suis pas celui que vous cherchez.]
« ?? »
[Vous croyez que je suis le Dieu Extérieur de la Mer profonde. Vous vous trompez. Je ne suis qu'une copie dégradée née de l'héritage du sang de cet être. Un parasite vivant de la lignée de cet être… Oui.]
L'Empereur pointa mes vêtements.
[Tout comme cette robe. Bien que j'aie été créé à la toute fin, les autres n'ont donc jamais connu mon existence.]
La robe qu'il pointait était Mallo.
En d'autres termes, il était un artefact. Une sécurité laissée derrière par le Dieu Extérieur de la Mer profonde.
« Bon sang… ! »
Avais-je encore eu tort ?
Et pourtant, il avait indéniablement utilisé le pouvoir d'un Dieu Extérieur. Le fait qu'il soit apparu seul dans le bureau prouvait que…
[Ordinairement, même apparaître devant vous comme ceci aurait été impossible. Mais vous m'avez souhaité.]
« Je ne vous ai jamais souhaité. »
[Non, vous, le maître de ce monde, l'avez fait. Je n'ai pu apparaître dans cette Mer profonde que parce que le maître du monde m'a souhaité.]
Ce qui signifiait…
Il ne serait pas d'une grande aide non plus.
« Ugh... »
Je serrai le poing jusqu'à ce que ça fasse mal.
Même maintenant, le Grand Vide descendait régulièrement, dépassant la couche intermédiaire vers les profondeurs les plus sombres.
Était-ce vraiment la fin ?
Ou y avait-il un autre moyen… ?
[Jern.]
« N'osez pas prononcer mon nom si nonchalamment… »
[Le Créateur avait peur.]
À ces mots, je levai les yeux vers l'Empereur.
Il semblait encore plus petit que la première fois que je l'avais rencontré.
[La raison pour laquelle je suis resté silencieux, la raison pour laquelle vous n'avez rien entendu, était parce que le Créateur le désirait ainsi.]
« ...? Ils craignaient le Grand Vide ? »
[Pas le Grand Vide. Ils vous craignaient. Ils ne souhaitaient pas que leur successeur apprenne cette vérité. C'est pourquoi ils m'en ont empêché. Et moi aussi, je croyais que ce jugement était le bon.]
Alors qu'il parlait, l'Empereur toucha distraitement sa propre gorge.
[Mais le Créateur n'est pas ici. Et c'est vous qui m'avez permis d'exister ici. Rien ne reste pour me faire taire. Et mon propre jugement a quelque peu changé également. Après vous avoir observé.]
« ...Que voulez-vous dire exactement ? »
Je fixai l'Empereur, dont les mots étaient devenus de plus en plus bizarres.
Rencontrant mon regard avec les mêmes yeux sans émotion, il ouvrit lentement la bouche.
[Alors je vais vous le dire. La seule chose que vous n'étiez jamais censé savoir.]