Chapitre 288
Je fixai le sang en lequel le Grand Vide s'était transformé, les yeux écarquillés.
L'avais-je tué ?
Tout s'était-il vraiment terminé avec ce seul coup ?
[Il serait sage de ta part de comprendre.]
Non, ce n'était pas le cas.
Je jetai un regard nerveux autour de moi, mais ne vis rien. Pourtant, la voix du Grand Vide, qui s'était pourtant évaporé sous mes yeux, résonnait à travers le monde comme une image rémanente.
[Comprends ce sous quoi tu as toujours vécu.]
Si je pouvais l'entendre assez clairement pour le comprendre, alors il devait être tout près.
Et pourtant, impossible de le localiser. Du moins, pas là où mon Sens du Courant pouvait porter.
Je levai les yeux par instinct.
« ... C'est impossible... »
J'avais été témoin d'innombrables visions bizarres.
Pourtant, même moi, je n'aurais jamais imaginé ce qui se déroulait dans le ciel au-dessus de ma tête.
Dans l'Antiquité, les hommes regardaient le ciel nocturne, reliaient quelques étoiles entre elles et imaginaient des constellations. Ils voyaient un scorpion ou un porteur d'eau.
Ici, nulle imagination n'était requise. Les étoiles étaient reliées en une forme si nette que quiconque possédant des yeux pouvait la distinguer.
Le Grand Vide existait dans les cieux, son corps fait d'étoiles.
« Une illusion ? »
La pensée s'imposa avec une quasi-certitude. Quel que soit le tour qu'il avait utilisé, je supposai qu'il avait altéré mes sens.
Mais, comme pour écraser mon dernier espoir, la constellation bougea lentement.
[Je vois. Tu souhaites comprendre.]
L'instant d'après…
Le ciel devint noir.
Chaque étoile perdit sa lumière — et lorsqu'elles se rallumèrent…
"?!"
Il n'y avait eu aucun avertissement.
Aucun son, aucune vibration, aucun signe. Une portion de la Mer des Abysses avait simplement été découpée.
L'espace équivalent à un continent entier avait disparu, laissant derrière lui un trou colossal.
Au centre, un cratère si vaste qu'on aurait dit qu'une étoile s'y était écrasée.
[Fais de ton mieux.]
« Tsk... »
Je formai une autre lance de pression.
Mais ma main tremblait. Je ne pouvais pas la lancer. Je n'avais aucune idée de qui je devais attaquer, ni où je devais frapper.
La lancer vers le ciel ne servirait qu'à gaspiller mon énergie.
Dès l'instant où j'avais compris que je n'avais pas réussi à le piéger sous la Mer des Abysses, tout avait commencé à s'effondrer.
Alors que j'hésitais, la lance à la main, ce qui était le Grand Vide bougea le premier.
[Tu n'as pas réussi à porter un seul coup. Même maintenant.]
-Creaaaaak...
Un bruit de grincement grotesque résonna depuis les cieux. Des pluies de météores commencèrent à tomber. Je n'avais même pas besoin de mon Sens du Courant pour savoir ce que c'était.
Les objets s'écrasèrent au sol avec des impacts assourdissants. Puis, ils se relevèrent lentement sur des jambes de pierre et se mirent à marteler la terre.
[On réessaie ?]
Le ciel cligna.
[Hmm. Toujours pas assez.]
Les étoiles disparurent, puis brillèrent à nouveau. À chaque fois, une zone de la taille d'un continent s'évaporait, découpée vers un vide profond où l'eau de mer elle-même disparaissait sans laisser de trace.
-Clignotement, clignotement, clignotement.
Le phénomène cosmique se répéta des dizaines de fois, comme le caprice d'un enfant. Le monde fut réduit à quelque chose ressemblant à un bac à sable violemment saccagé.
Je ne pouvais pas résister. Je ne comprenais même pas ce qu'il faisait. Je ne savais pas ce que j'étais censé faire.
Peu de temps après, le monde ne pouvait plus être qualifié d'océan.
La Mer des Abysses — n'existait plus non plus. Les effacements répétés avaient supprimé tant d'eau qu'il n'en restait qu'assez pour arriver à peine aux genoux d'un homme adulte.
En conséquence, tous mes plans volèrent en éclats.
En l'espace de quelques minutes.
[Tu es exceptionnel. Alors, tu comprends sûrement maintenant.]
« ... Que... es-tu... ? »
[Regarde autour de toi avec ton pouvoir. Que vois-tu ?]
Mon Sens du Courant me montrait déjà le monde totalement ruiné.
Les océans avaient disparu. Les statues produisaient des Dieux Extérieurs. Chaque paysage avait été aplati. Je ne pouvais que fixer la scène, hébété. Il n'y avait littéralement rien d'autre à faire.
Trop loin.
La distance entre le Grand Vide et moi était bien trop grande.
Nous vivions pratiquement dans des royaumes différents. Je pouvais créer la vie et noyer le monde dans la Mer des Abysses. Pourtant, sous ces milliers d'étoiles répandues dans les cieux, je n'étais même pas un grain de poussière.
Mes lèvres tremblèrent alors que je forçais une question.
« Pourquoi cette mascarade ? »
[Mascarade ?]
« Tu n'as jamais été blessé. »
À ce stade, je ne pouvais pas me convaincre qu'il s'était soudainement rétabli.
Le Grand Vide avait été parfaitement intact depuis le début. Peut-être que le coup de ma maîtresse l'avait autrefois blessé avant qu'il ne devienne une entité si vaste. Mais maintenant, et probablement depuis très longtemps, il n'avait pas subi la moindre égratignure.
« Pourquoi ? Quel était l'intérêt ? Avec un tel pouvoir, pourquoi perdre ton temps ? Tu... Tu aurais pu me tuer quand tu le voulais. »
Je ne pouvais pas le comprendre. Pourquoi m'avoir laissé tranquille ?
Pourquoi continuer à me faire croire que j'avais une chance ?
Je fixai le ciel, vide, quand —
[Un simple divertissement. J'admets que c'est un passe-temps médiocre. Mais lors de la conquête de mondes, avoir au moins un obstacle ajoute un sentiment d'accomplissement.]
Le Grand Vide me regardait de haut, comme s'il se moquait de moi.
[Et n'est-ce pas amusant ? Une grenouille qui croyait pouvoir un jour sauter hors du puits.]
Au moment où j'entendis ces mots…
Je sentis comme si quelqu'un m'avait jeté de l'eau glacée sur la tête. Pendant un instant, je restai figé. Ce n'était pas à cause du choc ou de la colère d'être tourné en dérision.
La raison était beaucoup plus simple.
« Non. »
Je secouai la tête.
Ça ne pouvait pas être ça.
« C'est un mensonge. »
[Tu nies la réalité ?]
« Non, je l'analyse rationnellement. Pourquoi es-tu si méfiant à mon égard ? »
[... Parce que tu possèdes un monde de cette envergure. Cela t'a-t-il fait penser à me rejoindre ?]
« Tout le contraire. »
Même après que tout fut fini.
Même dans une situation où la résistance ne signifiait plus rien, je ne m'agenouillai pas.
Au lieu de cela, je continuai à réfléchir.
« Grand Vide. Tu es méticuleux. Tu as trompé même le Premier Mage et tu t'es caché pendant des centaines, voire des milliers d'années en attendant ton heure. Tu n'es pas du genre à apprécier la souffrance des autres ou à agir de manière irrationnelle. Tu es le genre de bâtard qui pèse chaque mot et chaque geste dix mille fois avant de bouger. C'est pour ça que tu es monté si haut. »
[......]
Je formulai une hypothèse, puis la testai.
« Tu as fait semblant d'être faible et tu as trompé ma maîtresse. Puis tu m'as trompé. Tu m'as donné le temps de tout préparer, et une fois que tu as cru que j'avais mordu à l'hameçon, tu as révélé ta vraie nature. Il n'y a aucune raison à cela. De la moquerie ? Tu n'es pas assez stupide pour attendre 5 ans juste pour une petite farce. »
[...]
Je savais quel genre de Dieu Extérieur terrifiant il était. C'est précisément pour cela que je savais qu'il était impossible qu'il ait perdu son temps pour une farce triviale ou un passe-temps.
Il y avait autre chose. Une raison pour laquelle il avait attendu. Une raison pour laquelle il n'avait pas écrasé un insecte qu'il aurait pu aplatir d'un doigt jusqu'au tout dernier moment.
Le Grand Vide garda le silence face à ma question.
Comme s'il choisissait une réponse, puis la révisait avant de parler.
Cette prudence me donna confiance.
« Toi. »
En moins de 5 minutes, tout ce que j'avais construit avait été piétiné dans la boue.
Et même maintenant, les statues continuaient leur travail fidèlement, crachant des Dieux Extérieurs.
Le Grand Vide avait clairement gagné. Il n'y avait probablement aucun moyen pour moi de renverser la situation. Pas même si je passais cent ans à y réfléchir.
Ce qui signifiait — que ce que j'étais sur le point de dire était absurde au-delà de toute croyance.
« ... As-tu peur de moi ? »
Chacune des actions du Grand Vide pointait vers une seule conclusion.
Précaution, vigilance, préparation et état de préparation absolue.
Son comportement allait bien au-delà de ces mots. Il avait réagi avec quelque chose frisant la paranoïa, essayant d'écraser ma volonté si profondément qu'aucune variable ne subsiste.
Ce niveau de réaction excessive ne pouvait signifier qu'une chose.
La peur.
C'était impossible à croire, et pourtant, c'était la seule vérité qui restait.
Après un long moment, le silence que le Grand Vide avait maintenu se brisa enfin sous un rire qui sembla faire trembler la terre elle-même.
[Peur ? Comme c'est amusant. Une pensée fascinante, cependant. Moi, qui peux compter des étoiles au-delà de tout décompte, je craindrais une flaque d'eau recueillie sur le sol ? Est-ce vraiment ce que tu crois ?]
« Ouais, parce que c'est la seule explication qui reste. »
[Comme c'est malheureux pour toi. Craindre un monde si petit qu'il ne peut même pas couvrir le bout de mon doigt serait une contradiction. Et même si j'avais peur de toi, quelle différence cela ferait-il ?]
Le Grand Vide rit comme si l'idée était ridicule. Comme si elle était indigne de mépris. La constellation s'étira à travers les cieux.
[Tout est fini. Tu n'as plus aucun coup à jouer. Tout ce qu'il te reste, c'est une flaque d'eau qui ne fait même pas la largeur d'une paume.]
« ... »
C'était vrai.
Quand je regardai en bas, seule une fine couche d'eau subsistait. Une profondeur à peine suffisante pour toucher la semelle de mes chaussures.
Le seul endroit qui pouvait encore être appelé la Mer des Abysses était cette minuscule flaque. C'était tout l'océan qu'il me restait.
[Peux-tu même appeler ça une mer ?]
« ... Non. Je suppose que non. »
Je fis un pas en avant et levai les yeux vers la constellation.
Je me demandai si ce serait la dernière chose que je ferais.
« Mais ça recouvre toujours le monde. »
[...]
Le Grand Vide essaya de déchiffrer ce que je voulais dire — mais j'étais un peu plus rapide.
Je déplaçai le monde à travers une flaque. Je me submergeai dans une flaque et ressortis par une autre.
Et ce monde était toujours recouvert d'eau de mer.
J'utilisai cet océan peu profond qui recouvrait le monde comme une flaque.
Avant qu'il ne puisse réagir, j'avalai le monde en premier.
[... Une chose stupide à faire.]
Le Grand Vide s'éloigna lentement. Le monde était en train d'être consommé.
Dans une autre Mer des Abysses. Dans un endroit où d'autres Dieux Extérieurs existaient.
[Alors c'est ta lutte finale ? Cela ne change rien. Ce n'est qu'une question de temps.]
Peut-être parce qu'il savait qu'il était déjà trop tard, le Grand Vide ne fit aucune tentative pour m'arrêter.
Même s'il déchirait à nouveau le sol, plus de la moitié du monde avait déjà traversé. Au mieux, tout ce qu'il pourrait récupérer serait une terre estropiée avec moins de la moitié de sa substance restante.
« Ouais. »
Je hochai la tête en le regardant disparaître progressivement.
« Je n'ai toujours aucune idée de pourquoi tu es si méfiant à mon égard. Mais si je le découvre, peut-être que quelque chose changera. »
[Et si ce n'est pas le cas ? Te rends-tu compte à quel point tu es absurdement optimiste ?]
« Probablement. »
C'était peut-être un acte inutile.
Peut-être que le Grand Vide était simplement prudent. Peut-être que je refusais juste de faire face à ma propre destruction, mais —
« Si je n'agissais que lorsque les chances semblaient bonnes, je me serais pendu dans cette bibliothèque il y a des années. »
Tant qu'il y avait la moindre possibilité…
Non, même s'il n'y en avait pas. Je n'avais aucune intention d'abandonner.
[...]
La dernière chose que je vis fut cette constellation et son expression —
tordue par une émotion que je ne pouvais pas tout à fait identifier.