Chapitre 285
Là où le raz-de-marée était passé, chaque parcelle de terre autrefois praticable avait été réduite en boue.
Les restes brisés des statues gisaient enfouis dedans, hors d'usage. J'aurais pu être impressionné s'ils avaient encore été capables de bouger avec seulement quelques doigts intacts.
« C'est presque fini. »
Je continuais d'écraser les statues survivantes sous les vagues, resserrant inexorablement l'étau.
Les statues étaient balayées des dizaines de fois plus vite qu'elles ne pouvaient se multiplier et résister. À ce rythme, si rien ne changeait, la bataille se terminerait inévitablement par ma victoire.
— En d'autres termes, ce type allait abattre une autre carte.
« À moins qu'il ne m'ait gravement sous-estimé, il doit avoir autre chose en réserve. »
Des statues capables de se multiplier et de lancer des sorts ?
C'étaient certes des sbires ridiculement puissants, mais rien qu'un Dieu Extérieur ne sortirait comme atout maître contre un autre Dieu Extérieur.
Ce que ce « quelque chose » était se révéla plus tôt que prévu.
Au moment où le nombre de statues détruites dépassa celui des restantes, elles commencèrent soudainement à se rassembler.
Je fis immédiatement monter l'eau de mer. Si elles tentaient quoi que ce soit de vaguement menaçant, j'avais l'intention de les pulvériser instantanément, alors je concentrai totalement mon Sens du Courant sur cet endroit.
[A-arrête…]
"... ?"
Puis je penchai la tête.
Les statues étaient en train de se massacrer entre elles.
Plus précisément, des groupes de statues entouraient une seule statue et la martelaient sans relâche avec leurs outils. La statue ciblée finissait par voler en éclats sous l'assaut. Puis les agresseurs passaient à une autre statue proche et répétaient ce processus impitoyable.
« Pourquoi font-elles ça ? »
Je n'avais aucune idée de leur objectif, mais je n'allais certainement pas rester les bras croisés à regarder.
Je concentrai les courants autour de la zone où se déroulaient ces lynchages et effaçai toute la zone en un seul coup.
Cependant, les statues ne s'arrêtèrent pas.
Comme si elles étaient devenues folles, elles commencèrent à fracasser les statues les plus proches d'elles. La vitesse était honnêtement assez stupéfiante. Elles s'autodétruisaient bien plus vite que mes raz-de-marée ne pouvaient le faire.
Elles étaient littéralement en train de s'anéantir.
"... Qu'est-ce que c'est ?"
"Que se passe-t-il ? Elles sont devenues plus fortes ?"
Incapable de voir ce que je percevais à travers mon Sens du Courant, Nightchaser me regarda avec interrogation, alors je lui expliquai.
"Les statues s'entretuent."
"Elles s'entretuent… ?"
"Ouais. Elles se tabassent à mort à coups de marteau."
"... Pourquoi ?"
"Qu'est-ce que j'en sais ?"
La mort elle-même était-elle le but ?
Alors peut-être ne devrais-je pas les tuer plus vite. Je ralentis légèrement l'avancée des raz-de-marée et continuai à observer l'étrange massacre collectif des statues.
À travers des dizaines d'endroits, les statues s'effritaient et disparaissaient progressivement.
Et au milieu de tout ça —
"..."
"... Merde !"
Nightchaser et moi nous retournâmes presque simultanément.
Bien sûr, il n'y avait rien derrière nous.
Et pourtant, nous l'avons senti.
Quelqu'un était entré dans ce monde.
"Tu l'as senti aussi ?"
"Ouais. Vérifie."
Mon Sens du Courant s'étendit instantanément sur des dizaines de milliers de kilomètres, atteignant une terre désolée lointaine.
Là, une seule statue restait. Autour d'elle gisaient d'innombrables cadavres de statues brisées, preuve qu'un autre massacre collectif avait déjà eu lieu là-bas —
[Le monde… a tellement… changé……]
Une statue fissurée, brisée, fixait le ciel d'un air absent.
Elle ne parlait plus avec sa bouche.
Elle créait du sens par sa pure volonté.
[... Alors toi… tu dois être la Mer Abyssale.]
Elle me regardait directement depuis cet endroit lointain.
À la fin, il ne restait que quelques poignées de sable à la dérive. Pourtant, comparé à avant, elle était devenue incomparablement plus forte.
Parce qu'elle était devenue un Dieu Extérieur.
"... Alors c'était ça."
-Crunch
Grinçant des dents, j'ouvris immédiatement une flaque et me rendis à l'emplacement du nouveau Dieu Extérieur.
[Je ne porte aucune rancune. Abyssal—]
"Épargne-moi les présentations et sors de mon monde."
[?!]
Avant qu'elle ne puisse faire quoi que ce soit, je l'entravai avec la plus forte pression que je pouvais rassembler.
Mais elle n'accepta pas de se laisser noyer sans broncher. Son corps se tordit et se contorsionna alors qu'elle résistait à ma pression.
[As-tu l'intention de revendiquer toute cette vaste étendue pour toi seul ?]
Elle força une main, ou quelque chose qui pouvait être appelé une main, vers l'avant, surmontant la pression.
Là où elle touchait, l'espace environnant commençait à changer. La Mer Abyssale devenait autre chose.
[La cupidité t'a consumé.]
"Ce n'est pas comme si je voulais ça. Une fois que j'aurai tué ce bâtard, je recracherai tout."
[Si tu crois vraiment cela…]
"J'ai dit sors."
[... !]
J'ai eu de la chance.
Grâce à toutes mes batailles précédentes contre les Dieux Extérieurs au sein de la Mer Abyssale, je savais quand ils étaient les plus vulnérables. Au moment précis où ils descendaient. Avant qu'ils n'aient pleinement revendiqué et stabilisé leur domaine.
Et en plus de cela, j'avais déjà inondé le monde entier avec la Mer Abyssale, ce qui me permettait de les localiser instantanément grâce au Sens du Courant.
Grâce à cela, je pouvais la supprimer.
Son corps se déforma lentement sous la pression. Un grain de sable à la fois, il était arraché, aspiré dans une couche différente de la Mer Abyssale.
[Heh, hehe…]
Même en étant bannie dans l'abîme sans fond, un endroit d'où elle ne pourrait jamais s'échapper, la créature riait avec moquerie.
[Tu luttes contre l'impossible—]
"Ce n'est pas à toi d'en décider."
[Alors le Ciel décidera.]
Le nouveau Dieu Extérieur continua de prononcer ses paroles sinistres jusqu'à la toute fin, avant d'être précipité dans la Mer Abyssale.
[Jusqu'à ce que nous nous revoyions.]
"... Merde."
Je grinçai des dents en retournant au palais impérial.
J'avais réussi à gérer la situation grâce à une réponse initiale parfaite, mais sa confiance était fondée.
« Alors ces choses étaient toutes des graines de Dieux Extérieurs ? »
Je fixai les statues éparpillées à travers le monde et serrai les dents alors que mes pensées s'emballaient.
J'aurais dû réaliser dès que j'ai vu que c'étaient des mages.
Le Grand Vide utilisait les statues-mages comme médiums pour invoquer des Dieux Extérieurs.
« Et ils savaient même qui j'étais. »
Le Dieu Extérieur inconnu m'avait regardé et m'avait immédiatement reconnu comme la Mer Abyssale.
Par un moyen ou un autre, le Grand Vide avait contacté les Dieux Extérieurs et les avait persuadés.
De tuer la Mer Abyssale dès leur apparition.
Je ne savais pas comment il les avait convaincus. Ce qui importait en ce moment, ce n'étaient pas ces détails triviaux, mais une solution à cette situation.
"Ces statues servent de sacrifices pour faire descendre des Dieux Extérieurs ici. Nous devons toutes les détruire. Immédiatement !"
"... Comment ?"
"..."
C'était là le problème.
Même si je détruisais consciencieusement ces choses avec des raz-de-marée, il faudrait encore des jours pour anéantir chaque statue qui se multipliait, même en couvrant le monde entier.
Combien de Dieux Extérieurs descendraient pendant ce temps ?
Pouvais-je tous les combattre ?
Et si le Grand Vide réussissait à récupérer entre-temps ? Assez pour descendre personnellement ?
"Tsk..."
Un violent mal de tête commença à marteler mes tempes. Bien sûr, ce n'était pas comme si je n'avais aucune réponse.
« Et si je transformais tout en la véritable Mer Abyssale ? »
Si j'augmentais la pression du monde jusqu'à ce qu'elle corresponde parfaitement à celle de la vraie Mer Abyssale…
Les statues ne pourraient plus survivre. Peu importe leur résistance, le mouvement lui-même était un luxe dans la vraie Mer Abyssale.
Mais faire cela signifierait consacrer chaque once de mon autorité à maintenir cet état. Et si je faisais ça, il ne me resterait plus rien au moment de confronter le Grand Vide.
« Réfléchis. »
Je saisis la rambarde assez fort pour la fissurer, mon esprit en ébullition.
Même maintenant, les statues continuaient leur rituel pour invoquer des Dieux Extérieurs. Il devait y avoir un moyen de les arrêter…
"Hé."
C'est alors que Nightchaser prit la parole.
"Si ce n'est pas important, dis-le-moi plus tard. Je suis occupée."
"C'est important. Au moins pour toi et moi."
"... Quoi ?"
À cette remarque étrange, je lui lançai un regard agacé. Elle me fixait avec une expression étrangement résolue.
"Si ce que nous avons vu est correct, ces statues sont probablement le dernier pari désespéré du Grand Vide."
"Pour un dernier pari désespéré, c'est un sacré coup."
"Quoi qu'il en soit, peux-tu imaginer l'autorité nécessaire pour créer un rituel d'invocation à cette échelle ? Si nous l'arrêtons — alors le Grand Vide finira beaucoup plus faible que ce que nous supposions. Tu ne crois pas ?"
"Je… suppose que c'est vrai ?"
C'était un argument raisonnable. Même pour le Grand Vide, créer des créatures capables d'invoquer des Dieux Extérieurs dans la réalité les unes après les autres ne devait pas être facile.
Surtout alors qu'il était encore blessé.
Mais pourquoi était-ce vraiment la partie importante maintenant ? Je penchai la tête, confus. Nightchaser hésita, puis fixa le sol en parlant.
"Euh, ne t'énerve pas quand tu entendras ça, d'accord ?"
"Je ne le ferai pas. Je t'ai dit, je suis occupé."
"En fait, je ne suis pas encore totalement humaine."
" ?"
"Plus précisément, je n'ai jamais totalement renoncé à ma divinité. Donc, il me reste encore un peu de mon autorité."
Pendant un moment, je la regardai simplement, la bouche bée. Puis je l'attrapai par la tête et la soulevai dans les airs.
"Tu as perdu la tête ? Tu dis un truc pareil maintenant, tu essaies de m'entourlouper ou quoi ?!"
"Je ne t'ai pas trahi. Je suis vraiment humaine. C'est juste que je peux redevenir une déesse quand je veux."
"C'est une trahison ! Enfin, j'aurais dû m'en douter dès que tu as commencé à te cacher dans ma poche comme ça…"
Est-ce que cela signifiait que j'avais ramené un Dieu Extérieur dans le monde réel ?
Non, ce n'était pas possible. Si elle était vraiment un Dieu Extérieur actif, je l'aurais remarqué. Ce qui signifiait que bien qu'elle soit actuellement humaine, elle s'était laissé un moyen de redevenir un Dieu Extérieur quand elle le souhaitait.
"Tu pensais vraiment que j'allais te dire toute la vérité ? Tu as des problèmes toi aussi. Tu aurais dû être plus méfiant."
La voir croiser les bras et agir sans aucun remords me fit brièvement envisager de lui écraser le crâne, mais la curiosité l'emporta.
"Alors pourquoi me le dire maintenant ?"
"Parce que je pense que tu vas gagner."
" ?"
Nightchaser continua d'un ton sérieux, sans la moindre trace de plaisanterie.
"Mon plan initial était de simplement supplier le Grand Vide de m'épargner après que tu aies été vaincu. Je pensais sincèrement que tu étais un idiot de défier le Grand Vide."
"Je devrais juste te tuer ?"
"Mais… j'ai vu ce que tu as fait. Tu continues de rendre l'impossible possible, hmm…"
Suspendue à ma poigne, elle s'interrompit un instant.
"… Je pense… que tu pourrais vraiment y arriver. Peut-être. J'ai commencé à penser que tu pourrais vraiment réussir."
"..."
"Je pense que si tu survis à cette crise, tu pourrais vraiment être capable de vaincre le Grand Vide."
"Je suis censé te remercier ?"
"Tu devrais. Tu ne connais pas le Grand Vide, mais moi si. As-tu la moindre idée à quel point c'est absurde que 'tu pourrais être capable de vaincre le Grand Vide' soit devenu plus probable que 'Tu vas certainement perdre' ?"
Après avoir lancé cela avec irritation, elle laissa finalement échapper un soupir. Puis elle me regarda droit dans les yeux.
"Je vais t'aider. Avec mon autorité, je peux bannir ces statues dans un autre monde. Peu importe s'ils créent des Dieux Extérieurs là-bas. Tant que tu tues le Grand Vide avant qu'ils ne reviennent."
"… Et tu t'attends à ce que je croie ça ?"
"Crois-moi ou non. Je t'offre une chance. Dans des circonstances normales, j'aurais gardé ma langue et attendu que tu perdes."
Je l'observai pendant un long moment alors qu'elle haussait les épaules, rassemblant mes pensées.
Devrais-je faire confiance à cet audacieux Dieu Extérieur, qui m'avait déjà trompé une fois ?
Après y avoir réfléchi, je posai une question différente.
"Pourquoi moi ?"
"Quoi ?"
"Si ce que tu dis est vrai, alors tu aurais pu simplement attendre que le Grand Vide gagne, n'est-ce pas ? Tout ce que tu avais à faire était de rester assise et d'attendre que j'échoue ici, non ?"
"..."
"Alors pourquoi prendre le risque et m'aider maintenant ? Si tu m'aides et que je perds quand même, tu es finie aussi."
Nightchaser y réfléchit plus longtemps que je ne l'aurais cru.
Enfin, ce n'était que 40 secondes, mais bon — elle finit par répondre.
"… Entre le monde qui reste si le Grand Vide gagne et le monde qui reste s'il perd, celui qui subsiste après ta victoire a l'air un peu meilleur."
"C'est tout ?"
"… Qu'est-ce que tu veux de plus ?"
Je fixai Nightchaser, au visage sombre, pendant un moment. Puis je la reposai finalement au sol.
"Je te donnerai un lac."
"... ?"
"Si je gagne, je te ferai un lac où vivre. Je lui donnerai même un nom approprié comme 'Le Lac où les Humains Vont Mourir'. Alors, allez, aide-moi un peu."
"Hah..."
À cela, Nightchaser fit une grimace et leva une main.
"Tu es le Dieu Extérieur de la Mer Abyssale, alors si tu dois me payer, tu devrais au moins m'offrir un océan."
Sur ce, les négociations furent conclues.