Chapitre 281
Il n'y avait qu'une seule règle pour les lieux que je transformais en Mer profonde. Ils devaient être inhabités.
De cette façon, je n'avais pas à me soucier de savoir si quelqu'un avait échoué à évacuer et avait été laissé pour compte. Mais si je voulais noyer le monde entier, je finirais par devoir transformer des lieux habités en Mer profonde également.
J'imaginais bien que le ressentiment était inévitable chez ceux qui avaient vu les foyers où ils avaient vécu toute leur vie sombrer sous l'océan.
« Uuugh, désolé… »
« C'est bon. Je ne m'attendais juste pas à ce qu'ils tentent un coup pareil. »
Je tapotai légèrement la tête de Linmel alors qu'elle se tenait là, couverte de poussière avec une expression misérable.
Toutes les nations n'avaient pas docilement acquiescé aux ordres de Sharmia pour marcher joyeusement vers la cité souterraine.
Certains préféraient mourir plutôt que de voir leurs villes disparaître sous les flots.
Et certains allaient encore plus loin —
— et avaient décidé que j'étais l'ennemi.
Une plaine ouverte sans nulle part où se cacher, pas même un seul arbre.
Les Chevaliers avaient tous leurs épées tirées. Pas sur moi. Sur la gorge d'autres civils debout à leurs côtés, leurs expressions figées dans une détermination sombre.
Une menace pathétique. Le fait que même les otages soient de leur côté rendait les choses légèrement plus problématiques.
Du point de vue de Linmel, elle ne pouvait probablement pas faire grand-chose contre des fous pareils. Elle avait beau être un Chevalier, elle restait jeune.
« Ça ne marchera pas sur moi. Si vous avez quelque chose à dire, faites vite. »
Naturellement, je n'avais aucune intention de laisser un suicide collectif se produire juste devant moi.
Les Chevaliers ne l'avaient pas réalisé, mais dès l'instant où j'étais arrivé ici, même le souffle passant par leurs poumons était sous mon contrôle.
Les assommer et les jeter dans la cité souterraine aurait été facile — mais s'ils commençaient à causer des problèmes une fois là-bas, cela deviendrait un casse-tête, alors j'ai pensé qu'il valait mieux faire quelques ajustements d'abord.
Un vieil homme qui semblait être le chef des Chevaliers s'avança, tout son corps tendu par la prudence.
« Je sais que vous êtes un être transcendant. Mais ne jouez plus avec nous. Au moins, nous ne serons pas dupés ! »
« Je n'ai absolument aucune idée de ce dont vous pensez que je vous dupe. »
« Vous mentez. Depuis votre descente, le monde n'a fait que sombrer sous l'océan. Le ciel n'a montré aucun changement au-delà de cette cicatrice. Et même cette cicatrice est apparue avant que vous ne vous révéliez. »
« Donc vous dites que tout ceci est mon œuvre ? »
« Exactement. N'est-ce pas simplement un stratagème pour dévorer le monde sans interférence de notre part ? »
Je poussai un long soupir et me frottai les tempes.
Le Grand Vide n'avait rien fait.
Peu importe ce que je faisais, il restait simplement immobile. Aussi troublant que cela fût, cela signifiait aussi que tout se déroulait étonnamment bien.
Cependant, le problème était que, du point de vue de gens ordinaires comme eux, les choses pouvaient paraître bien différentes. En conséquence, des situations qu'on ne pouvait qualifier que de rébellions continuaient de se produire.
Honnêtement, c'était déjà la neuvième cette semaine.
« À la fin, ce monde deviendra un océan, et nous nous noierons tous dans ces cités souterraines. Nous n'avons aucune intention de grimper volontairement dans nos propres tombes. Nous préférerions mourir en combattant ! »
L'épée qui visait la gorge des civils se tourna vers moi. Les yeux des Chevaliers brûlaient d'une résolution féroce et désespérée, comme s'ils avaient déjà accepté la mort.
Si j'étais le Roi Démon face à une bande de héros, ce serait probablement le moment où je lâcherais un rire maléfique, mais j'avais déjà vécu cela trop souvent. Alors, à la place, j'ai simplement utilisé la solution qui s'était avérée la plus efficace lors des huit rébellions précédentes.
« D'abord, laissez-moi dissiper un malentendu. »
« Je sais que vous avez embobiné l'Empereur de l'Empire pour qu'il fasse votre volonté ! Peu importe les mensonges que vous racontez, notre résolution ne faiblira pas… »
« Oui, oui. Bien sûr. Je me battrai volontiers contre vous si c'est ce que vous voulez. Mais laissez-moi poser quelques questions d'abord. Si j'essaie de noyer le monde, pourquoi prendrais-je la peine de vous évacuer tous ? »
« Évidemment parce que ce serait gênant si nous résistions ! »
« Et c'est là que le malentendu commence. »
-Snap.
Au moment où je fis claquer mes doigts, chaque Chevalier qui chargeait se figea sur place, comme saisi par des mains invisibles.
« ... ! »
« Ces jours-ci, tout ce que je fais, c'est dormir, me réveiller, combattre des Dieux Extérieurs, puis retourner dormir. Vous avez une idée à quel point c'est misérable ? Regardez juste ces cernes. Ils sont pires que ceux de ma maîtresse. »
« De-de quoi parlez-vous… ? »
« Je gagne à la fin parce que nous nous battons à l'intérieur de la Mer profonde, mais vous savez à quel point ils résistent violemment ? Ça suffit à donner envie de mourir. Sérieusement… »
Je me grattai la tête et fis craquer mon cou raide.
Je n'exagérais pas. Pour me préparer à la bataille finale, je passais presque chaque instant de mon éveil à traquer les Dieux Extérieurs.
Même affaibli, un Dieu Extérieur restait un Dieu Extérieur. Les combattre épuisait à la fois le corps et l'esprit. Si quoi que ce soit, des conversations comme celle-ci étaient ma chance de reprendre mon souffle.
« Je n'essaie pas de vous rabaisser, Chevaliers. Mais comparé aux choses que je combats, traiter avec les gens n'est pas difficile. La raison pour laquelle je vous demande d'évacuer n'est pas parce que j'ai besoin que vous soyez hors de mon chemin. C'est parce que je veux vous sauver. »
Malgré mon explication calme, le visage du vieux Chevalier devint rouge vif, comme s'il l'avait pris pour une insulte personnelle.
« Uugh… relâchez-nous ! Maintenant ! »
« Si c'est ce que vous voulez. »
-Snap.
Au moment où je fis claquer mes doigts à nouveau, les Chevaliers qui luttaient furent soudainement relâchés et s'écrasèrent immédiatement face contre terre, soulevant un nuage de poussière.
Je regardai le groupe déconcerté, puis m'assis nonchalamment sur le sol.
« Allez-y. Continuez d'essayer jusqu'à ce que vous soyez satisfaits. Je vais faire une petite pause pendant ce temps. »
« ... »
Les Chevaliers fixèrent le vide un instant avant de serrer les dents et de charger à nouveau.
L'un d'eux balança son épée et trancha directement à travers mon cou, mais aucun sang ne coula. La lame traversa comme si elle coupait l'air vide, émergeant de l'autre côté sans rencontrer la moindre résistance.
« Quoi… ?! »
« Ça ne va pas accomplir grand-chose. Ces jours-ci, je suis plus proche de la Mer profonde que d'un être humain. Me couper avec une épée, c'est… »
« Écartez-vous ! Je vais le faire moi-même ! »
Le vieux Chevalier poussa les soldats stupéfaits et sortit un arc et une flèche qui semblaient assez anciens pour appartenir à un musée.
Cela semblait étrangement déplacé pour quelqu'un avec un physique aussi robuste et musclé. Curieux, je regardai alors qu'il déclarait fièrement :
« Voyons jusqu'où va votre confiance ! »
-Swish !
La corde de l'arc fut tendue à son maximum. La flèche jaillit et transperça ma tête.
Naturellement, cela n'accomplit rien. La flèche continua simplement sa course et s'enterra dans le sol derrière moi. Considérant que les épées n'avaient pas fait mieux, le résultat était plus que logique. Mais le visage du vieux Chevalier se remplit immédiatement de désespoir.
« C-c'est impossible… ! Cet arc et ces flèches sont censés… »
« Je pense que nous avons atteint le point où vous devriez comprendre que je ne vous force pas à déménager parce que je manque du pouvoir de faire autrement. Avez-vous changé d'avis ? »
« … Pas une chance. »
Le vieux Chevalier serra les dents une fois de plus et me fixa avec hostilité.
« Même si vous avez vraiment l'intention de nous sauver, à la fin, tout ce qu'il nous restera, c'est un océan sans même un bout de terre sur lequel se tenir. Si mes enfants et moi sommes destinés à passer le reste de nos vies à dériver sur des bateaux, je préfère choisir la mort. »
« Je vous l'ai dit, je drainerai l'eau une fois que le Grand Vide sera vaincu. »
« Si c'est vrai, alors vous êtes un être transcendant dont le seul but est de nous sauver, sans aucune arrière-pensée. Vous attendez honnêtement de moi que je croie ça ? »
« Ugh, sérieusement. »
C'était exactement le problème d'agir par pure bienveillance.
Heureusement, Sharmia s'était déjà préparée à des situations comme celle-ci.
« Je ne fais pas ça gratuitement, vous savez ? »
« … Quoi ? »
« Celle qui m'a invoqué était la Princesse Sharmia. Elle a promis d'offrir l'Empire et la moitié de tous les enfants nés en son sein pour les 100 prochaines années comme sacrifices pour moi. »
« C-quelle horreur !! »
Le visage du vieux Chevalier se tordit d'horreur et de dégoût. Il me regarda comme si j'étais quelque chose de moins qu'humain.
Comme je n'étais pas humain, je ne pouvais pas vraiment me plaindre, alors je continuai simplement calmement.
« Selon le contrat, je recevrai les enfants de l'Empire comme sacrifices pour les siècles à venir. Pourquoi vous tuerais-je tous ? Vous êtes ceux qui fourniront mes futurs sacrifices. »
« Vous pensez que nous allons juste acquiescer après avoir entendu une chose pareille ?! »
« Je ne prendrai des gens que de l'Empire, cependant. C'étaient les termes du contrat. »
« … ? »
Le vieux Chevalier semblait complètement perdu, incapable de comprendre où je voulais en venir, alors je continuai d'une voix apaisante.
« Puisque vous continuez à rassembler des citoyens impériaux ici et à réduire le nombre de mes sacrifices disponibles, faisons un marché. Quand tout ceci sera terminé, quittez l'Empire. Si vous le faites, je ne consommerai pas vos descendants. »
« Vous nous dites de trahir l'Empire ? »
« C'est mieux que de voir vos descendants dévorés pendant cent ans. Bien qu'il y ait une condition de plus. Il semble qu'il y ait une sorte d'alliance de nations résistant à la relocalisation. Dites-moi quels pays sont impliqués, et je garantis que votre lignée ne sera jamais prise comme sacrifice. »
« … »
Je remarquai la moindre hésitation vaciller sur le visage du vieux Chevalier.
Cela me fit pousser un soupir de soulagement. C'était un vrai leader. Le genre d'homme qui pouvait devenir infiniment égoïste quand il s'agissait de protéger son propre peuple.
« Vous aurez besoin de temps pour y réfléchir, alors je m'en vais pour le moment. Ce n'est pas comme si vous pouviez me tuer même si vous passiez l'heure suivante à me couper en morceaux. À mon retour, j'espère entendre une réponse favorable. Sinon, eh bien, nous aurons le massacre que vous semblez vouloir. Soyez prêts. »
« … »
Le vieux Chevalier garda la tête basse jusqu'à la toute fin, n'offrant aucune réponse.
Il parviendrait probablement à la même conclusion que les autres nations.
En m'étirant les bras, je retournai à la capitale à travers une flaque d'eau aux côtés de Linmel, qui avait attendu derrière moi.
« Mec… je suis épuisé. »
« Tu as travaillé dur. Et désolé… de t'avoir appelé pour quelque chose d'aussi trivial… »
« Ce n'était pas trivial. Sérieusement. Si quelque chose se présente à nouveau, appelle-moi tout de suite. »
Si Linmel avait simplement tué tout le monde là-bas, cela aurait été bien pire. Les nations restantes auraient pu devenir encore plus déterminées à résister.
D'un autre côté, maintenant que la rébellion avait été traitée et que mon excuse pour éviter le travail avait disparu, l'idée de retourner chasser les Dieux Extérieurs me rendait totalement misérable.
Le pire, c'est que je n'avais aucune idée de la puissance réelle du Grand Vide, ce qui signifiait que je ne pouvais pas me permettre de me reposer. Juste au moment où j'allais retourner dans la Mer profonde, Linmel attrapa ma manche.
« Um, Jern. Tu vas encore chasser ces Dieux Extérieurs ? »
« Hm ? Ouais. Pourquoi ? »
« … Est-ce que je peux aider ? »
« Hein ? »
En regardant dans les yeux brillants et sincères de Linmel, on me rappela une fois de plus qu'elle n'avait jamais rencontré un Dieu Extérieur à part moi. Je lui adressai un petit sourire.
« J'apprécie l'intention, mais c'est quelque chose que je dois faire seul. Sinon, je ne deviendrai pas plus fort. Considère ça comme de l'entraînement, juste de l'entraînement. »
« Je vois… »
Linmel hocha la tête, puis s'agita un moment avant de poser une autre question.
« Alors, quand ce type, le Grand Vide, descendra enfin, est-ce que je pourrai me battre à tes côtés à ce moment-là ? »
« … »
Pendant un moment, je fus à court de mots.
Linmel était absurdement forte en tant que Chevalier, bien sûr. Assez forte pour qu'il soit difficile de croire qu'elle était humaine. Même selon mes standards, c'était un monstre absolu. Dans le bon sens du terme, évidemment.
Mais les Dieux Extérieurs existaient à un niveau entièrement différent.
« … Bien sûr. »
Même ainsi, je hochai la tête.
« Ce sera dangereux, mais si tu continues à t'entraîner dur, je t'appellerai certainement quand le moment sera venu. Attends-moi juste. »
« D'accord ! Compris ! »
C'était un mensonge inévitable.
Plus je battais de Dieux Extérieurs, plus la Mer profonde devenait vaste, plus je pouvais sentir clairement à quel point le ciel était véritablement haut.
« Si quelqu'un doit mourir, autant que ce soit moi seul. »
D'une certaine manière, j'avais l'impression que ma bataille finale serait très solitaire.