Chapitre 270
Obtenir l'accord de Brimdal n'avait pas été si difficile que ça.
Après tout, il restait un Chevalier honorable au fond de lui, prêt à se sacrifier pour sauver le monde.
... Du moins, c'était l'explication que j'avais décidé de donner à l'Empire.
« J'ai échoué à reconnaître un lionceau quand j'en ai vu un. »
— À l'intérieur d'une calèche filant à travers un désert aride, Brimdal me lançait des regards noirs tout en grommelant.
Après plus de vingt tentatives d'évasion, il avait finalement été rattrapé à la vingt-et-unième.
« Au cours de ces années de chaos, j'ai vu d'innombrables Déchus. Chacun d'entre eux prétendait être le véritable maître d'un monde. »
« J'en suis sûr. Pourquoi tu me parles de ça ? »
« Maintenant, je réalise qu'ils n'étaient que des imposteurs. Si l'un d'eux avait vraiment été comme toi, l'Empire se serait effondré en 3 jours. »
Cela semblait insignifiant — pourtant, l'épée de Brimdal ne pouvait pas le trancher. Après avoir essayé encore et encore, il avait fini par accepter son sort.
Il soupira simplement, comme s'il n'arrivait toujours pas à y croire.
« De quoi es-tu réellement capable ? »
« Honnêtement, je ne sais pas encore. J'apprends au fur et à mesure. »
« ... »
Brimdal me jeta un regard irrité depuis mon siège de cocher, pensant clairement que je racontais n'importe quoi. Mais c'était la vérité.
« Hmm... »
Il y avait une raison pour laquelle j'étais assis à l'avant, guidant la calèche manuellement au lieu de la manipuler avec les courants.
La vision. Après avoir traîné la Mer profonde dans le monde réel lors du sauvetage d'Elysia, ma vue ordinaire, qui était devenue presque inutile comparée à mon Sens du Courant, avait soudainement trouvé une nouvelle utilité.
« Ils se superposent. »
Je fermais et ouvrais mes yeux gauche et droit tour à tour, vérifiant encore et encore.
À travers mon œil gauche, je voyais le monde normal. Un désert sans fin. Des chevaux en sueur tirant la calèche.
Mais à travers mon œil droit, je voyais la Mer profonde.
Le désert était toujours là, mais il existait tout au fond de l'océan. C'était le paysage exact qui apparaîtrait si je convoquais pleinement la Mer profonde dans la réalité.
Naturellement, la Mer profonde visible à travers mon œil droit m'appartenait entièrement. Un domaine que je pouvais manipuler à ma guise. Si je faisais un geste de la main, des courants se formaient. Si je le voulais, je pouvais créer autant de créatures abyssales que je le souhaitais.
« Ça ne peut pas être juste une hallucination... »
Après réflexion, j'en vins à une conclusion.
Les deux étaient réels. La différence résidait simplement entre le monde vu en tant qu'humain et le monde vu en tant que Dieu Extérieur de la Mer profonde.
Pouvais-je utiliser cela ? Je fermai le poing et fis bouger la Mer profonde que je voyais.
-Rumble...
Dans les profondeurs océaniques, un vortex massif se forma, aspirant violemment les sédiments du fond marin avant de jaillir vers le haut.
À cet instant précis, Brimdal, qui était assis là l'air agacé, écarquilla soudain les yeux et se leva.
« Merde, une tempête de sable. »
« Quoi ? »
« Ce n'est pas la saison, tsk. On devrait faire demi-tour. Une fois dedans, on ne peut plus voir la direction ni quoi que ce soit d'autre. »
« Ah, c'est bon. C'est moi qui ai fait ça. »
Je desserrai le poing, dissipant le vortex. Le sable qui s'était élevé dans les airs retomba sans danger sur le sol du désert comme si de rien n'était.
Les changements survenant au sein de la Mer profonde se manifestaient également dans la réalité.
Bien sûr, ce que je venais de faire n'avait rien d'extraordinaire en soi. J'aurais pu accomplir la même chose avec des courants ordinaires.
Pourtant, cela semblait être quelque chose qui pourrait être appliqué d'autres manières. Alors que je hochais la tête en pensant à cela, Brimdal laissa échapper un rire creux.
« ... Tu n'as pas dit que tu étais tombé dans un monde appelé la Mer profonde ? »
« Si. »
« Alors comment diable fais-tu des tempêtes de sable... ? »
« C'est une longue explication. Tu veux l'entendre ? On a encore un long chemin devant nous de toute façon. »
« ... Laisse tomber. »
Ayant l'air totalement épuisé, Brimdal s'affaissa contre la paroi de la calèche et me fit signe de me taire.
« Et qu'est-ce que tu veux dire par "un long chemin" ? On est déjà arrivés. »
-Grincement.
Suivant les indications de Brimdal, nous arrivâmes dans un désert.
Ce qui, il faut l'admettre, n'était pas étrange étant donné que nous étions déjà dans un désert. Mais ce n'était littéralement que du désert. Rien que du sable s'étendant à l'infini dans toutes les directions. Alors que je regardais autour de moi, Brimdal renifla et lâcha une plaisanterie.
« Idiot. Tu t'es fait avoir. »
« De quoi tu parles ? »
« Tu es venu jusqu'au milieu d'un désert et tu n'as toujours pas réalisé ? Où sont les mines ? Où est l'alcool ? Les nains ne vivent pas dans un endroit pareil. Je t'ai bien eu. »
« Ah, oui. Très drôle. »
L'ignorant totalement, je sortis une corde et l'attachai avant de marcher vers une dune de sable voisine.
L'expression de Brimdal s'assombrit instantanément.
« Toi... »
Je n'avais pas cessé d'utiliser mon Sens du Courant un seul instant.
Naturellement, j'avais déjà trouvé la base cachée des nains il y a plus d'une heure.
« Alors tu m'as demandé alors que tu savais déjà ? »
« J'ai pensé que tu me le dirais peut-être de ton plein gré. Je comptais te détacher si tu le faisais, d'ailleurs. Quel dommage, vraiment. »
« Haah, tu n'as vraiment pas changé. Des humains avec si peu d'évolution mentale, c'est assez rare... »
-Boum !
À l'instant même où Brimdal lâcha cette exclamation, la dune de sable, de la taille d'une petite colline, explosa, se dispersant dans toutes les directions.
En dessous se trouvait un étroit tube de cuivre, à peine assez large pour qu'une personne puisse s'y faufiler.
Ouvrant légèrement l'entrée, je fis monter Brimdal en premier en utilisant mes courants.
« Laisse-moi te prévenir d'abord. »
Ayant l'air sérieusement grave pour une fois, Brimdal soupira comme s'il avait déjà abandonné.
« C'est vraiment une manœuvre idiote. Les nains ne sont pas assez stupides pour entreprendre un projet de cette envergure pour un seul ennemi. Et honnêtement, ils ne seront probablement même pas contents de te voir. »
« Ouais. Je m'occuperai de cette partie moi-même. »
Après avoir jeté Brimdal à l'intérieur, je sautai après lui.
Il n'y avait ni échelles ni cordes. C'était une chute libre pure. Qui dura presque 5 minutes complètes.
À ce stade, on aurait dit que nous tombions vers le noyau de la planète, et juste au moment où j'allais froncer les sourcils à cette pensée, une lumière apparut en dessous.
-Thud !
« ... ? »
« Hein ? Hic. »
Sous le désert —
Se trouvait un monde complètement différent.
C'était, littéralement, un autre monde. Bien qu'étant censé être sous terre, un soleil brûlant trônait fièrement dans le ciel au-dessus. En dessous s'étendait une ville au plafond bas qui semblait avoir été construite entièrement en acier et en laiton.
Et dans cette ville, il n'y avait pas de faux nains comme Brimdal, mais de vrais nains.
De petite taille, avec des barbes broussailleuses et un physique musclé. L'odeur du métal en fusion leur collait à la peau alors qu'ils transportaient marteaux, épées, enclumes et tenailles à travers les rues de la ville.
Au moment où nous tombâmes du tube de cuivre situé au centre de la ville, des dizaines de nains se tournèrent pour nous fixer. Ils avaient l'air de n'avoir fait que commencer leur journée de travail, chacun portant des brassées d'outils.
« C'est un humain... »
Avant que l'hostilité ne puisse s'installer pleinement dans leurs yeux, je levai rapidement Brimdal ligoté.
« Salutations. C'est un plaisir de vous rencontrer, nains. »
« Qu-quoi ? »
« L'Empire a appréhendé un nain particulièrement ignoble, abuseur d'enfants. Lors de l'interrogatoire, il a avoué avoir commis des crimes similaires dans sa patrie également, donc malgré l'impolitesse d'une telle intrusion, nous sommes venus extrader le criminel. »
« ... C-c'est Brimdal. C'est vraiment lui. »
« Ils l'ont vraiment attrapé ? »
Des murmures se propagèrent dans la foule. Mais les nains n'avaient pas encore rendu de jugement.
C'était ma chance. Je saisis immédiatement ma clé pour déverrouiller mon atelier, l'ouvrant en utilisant l'une des nombreuses portes autour de moi.
« De plus, Sa Majesté nous a ordonné de veiller à ce que pas la moindre marque de manque de respect ne survienne lors de cette rencontre avec les nains. À ce titre, nous avons apporté un petit cadeau. »
L'intérieur de mon atelier était rempli à ras bord de minerai.
Ce n'était ni de l'or ni de l'argent.
Ce n'était pas non plus de l'acier raffiné, mais du minerai brut.
« Heh. »
En le voyant, Brimdal laissa échapper un rire moqueur.
« Idiot. Apporter de l'acier en cadeau à des nains ? Tu es sain d'esprit ? Tu sais combien d'heures par jour ces bâtards passent à miner ? »
« J'espère que le cadeau vous plaira. »
Ignorant Brimdal avec désinvolture, j'utilisai un courant pour soulever l'un des minerais d'acier et le lançai vers les nains qui murmuraient.
Le nain qui l'attrapa sembla totalement indifférent au début, le retournant paresseusement dans ses mains. Puis ses yeux s'écarquillèrent lentement.
« ... Attends. Hein. »
« Quoi ? C'est juste de l'acier normal. »
« Non, ça l'est, mais... ça semble différent. »
« Quoi ? »
Un par un, les nains commencèrent à saisir des morceaux de minerai. Leurs expressions s'éclairèrent presque immédiatement.
« Hah, jamais de ma vie je n'ai vu un minerai d'acier comme celui-ci. »
« J'ai hâte de faire fondre ça. »
Je savais déjà que des pierres précieuses ordinaires ou du minerai commun n'impressionneraient pas les nains.
Et considérant que je n'avais jamais vu Brimdal boire, je doutais que l'alcool impérial les intéresse beaucoup non plus. Donc le véritable attrait de mon cadeau était son unicité.
Me souvenant de l'époque où j'avais offert des perles de la Mer profonde à Elisia, j'avais rassemblé chaque minéral ressemblant à du minerai que je pouvais trouver dans les formations montagneuses à l'intérieur de la Mer profonde.
Heureusement, leur composition semblait légèrement différente de tout ce qui était extrait sur terre.
Eh bien, cet endroit n'était pas une fosse océanique ordinaire. Naturellement, les minéraux produits là-bas ne seraient pas ordinaires non plus.
Un vieil ennemi des nains et des minéraux, différent de tout ce qu'ils avaient jamais vu auparavant. Les deux cadeaux semblaient fonctionner extrêmement bien ensemble.
« Gamin humain, nous acceptons avec gratitude le cadeau de ton Empereur ! Bienvenue ! »
« Je suis heureux de voir que ça vous plaît. »
Première impression, résolue.
« ... Bon sang. »
Il semblait que le seul insatisfait ici était Brimdal.
*t*t*
« Wahahaha, ce truc est incroyable ! »
« Tu m'étonnes ! On a enfin réussi à enfermer ce monstre de bâtard ! »
« Allez, mon ami ! Bois un coup ! »
Entre l'acier et Brimdal, il semblait que Brimdal avait été le cadeau le plus efficace.
Enfermé dans une cellule de prison qui semblait absurdement durable même au premier coup d'œil, Brimdal était assis là avec une expression amère tandis que les nains lui lançaient des railleries. Pendant ce temps, j'étais assis dans le palais d'honneur, servi en bière et en pain à volonté.
« Je pensais que les humains avaient complètement perdu tout intérêt pour nous. On dirait que vous avez enfin recommencé à convoiter nos armes ! »
« Haha ! N'y a-t-il pas eu des discussions sur le fait que les guerres recommencent dernièrement ? Ça doit être la raison ! »
« Ce n'était pas il y a genre 100 ans ? »
Les nains étaient beaucoup plus amicaux que prévu.
Plutôt que des maîtres artisans excentriques, ils ressemblaient davantage à de simples anciens de la campagne. Ce qui ne faisait que me rendre plus curieux de savoir exactement ce que Brimdal avait fait pour qu'ils le détestent autant. Pourtant, autre chose était prioritaire en ce moment.
« Euh, au fait... »
Après qu'assez d'alcool eut détendu l'atmosphère, je demandai avec désinvolture tout en étendant mon Sens du Courant autour de la ville.
« Lequel d'entre vous est le Roi des Nains, si je puis me permettre ? Sa Majesté m'a spécifiquement ordonné de le saluer personnellement. »
« Le roi ? »
« Aha, le roi ? Pourquoi ne pas faire de Kornax le roi ? »
« Ouais, je suis le roi ! Sers-moi un autre verre, wahahaha ! »
Les nains se bousculèrent en plaisantant avant de secouer la tête devant mon expression confuse.
« On n'a rien de tel. »
« On respecte le plus grand artisan qui crée la meilleure arme, certes, mais ça ne signifie pas qu'il peut nous commander. »
« Tout ce qu'on fait, c'est se rassembler, forger des armes, les juger et se battre entre nous ! Quelle utilité aurions-nous pour un roi ? »
« Ah, je vois... »
Ils étaient encore moins organisés qu'une tribu primitive.
Une partie de mon plan se heurta immédiatement à un obstacle. S'il y avait eu un dirigeant, j'aurais pu persuader une seule personne. Mais s'il n'y en avait pas, alors je devrais persuader chaque nain ici présent.
« Quelle méthode devrais-je utiliser ? »
Alors que j'y réfléchissais, j'étendis mon Sens du Courant à travers la ville souterraine et trouvai une mine massive située en son centre.
D'innombrables rails et chariots remplissaient la caverne. Des pioches et des décombres étaient éparpillés partout. C'était si actif qu'on aurait dit qu'ils y travaillaient il y a quelques instants à peine.
« Eh bien, on devrait se remettre au travail ? »
« En effet. Dis à ton empereur que nous sommes très satisfaits du cadeau. Ah, peut-être devrions-nous te forger une arme pendant que tu es ici. »
Alors la solution me vint instantanément.
« .... Serait-ce possible ? »
« Hein ? »
« Avec tout le respect que je vous dois, Sa Majesté pourrait soupçonner que j'ai simplement volé le minerai sans jamais vraiment rencontrer vous, les nains. »
« Hoh, est-ce ainsi ? »
« Oui. Par conséquent... »
Arborant le sourire le plus amical que je pouvais rassembler, je baissai la tête devant chaque nain présent et formulai ma requête.
« Si vous forgiez ne serait-ce qu'une seule petite dague, une qui ne pourrait être faite que par des mains naines, alors je la présenterai directement à Sa Majesté. Serait-ce acceptable ? »
« Wahaha ! "Acceptable", demande-t-il ? »
Les nains éclatèrent d'un rire chaleureux avant de hocher la tête avec enthousiasme —
« En effet, après avoir reçu un acier aussi fin, nous ne pouvons pas très bien nous essuyer la bouche et faire comme si de rien n'était ! Bien. Alors nous allons te forger la meilleure lame possible ! Une si magnifique que personne ne pourrait jamais douter que tu as vraiment rencontré des nains ! »
— Et ils mordirent magnifiquement à l'hameçon.