Chapitre 268
-Goutte, goutte...
Des gouttes d'encre tombaient des arbres, s'écoulant sur le sol.
Le liquide était bien trop visqueux pour se comporter comme de l'eau, ce qui rendait la scène d'autant plus étrange. Une encre noire et épaisse pendait lourdement à chaque branche.
« Ce n'est pas un peu du gaspillage ? »
Dès que Linmel comprit qu'il s'agissait d'encre, elle pencha la tête, confuse.
« Il y a assez d'encre ici pour remplir chaque feuille de papier de la capitale. Pourquoi tout déverser sur le sol ? »
« Je ne sais pas. Il doit y avoir une raison... »
En envisageant le pire scénario : peut-être que Dercia avait payé le prix fort pour blesser le Grand Vide et avait fini par tomber elle-même.
« Mais au moins, ce n'est pas ça. »
Après avoir examiné l'encre avec attention, je parvins à une conclusion.
Ce n'était pas une matière issue d'un autre monde. C'était de l'encre ordinaire. Un objet réel, venant du monde réel.
Dans ce cas, pourquoi avait-elle fait une chose pareille ?
Eh bien, je pouvais simplement lui demander directement.
« Partons à sa recherche. »
Je déployai lentement mon Sens du Courant à travers la forêt, tentant d'inspecter les zones plus profondes que je n'avais pu atteindre de loin.
— Ou du moins, j'essayai.
« ! Jern ! »
-Crac... !!
À l'instant où je déployai mon Sens du Courant, Linmel tira son épée.
C'est parce que l'encre, qui semblait n'être qu'une substance inanimée, changea soudainement. Elle se tortilla comme si elle était vivante et commença lentement à se rassembler en réponse à mon Sens du Courant.
« Ça devrait... aller. Je crois. »
Je calmai Linmel, tendue, et observai l'encre rassemblée avec prudence.
Cette chose avait indéniablement réagi à mon Sens du Courant. Cela signifiait que Dercia s'y était préparée.
Les choses en devenaient bien plus simples. Si elle tentait de me tuer, alors Dercia était devenue une Déchue incapable de reconnaître son propre disciple. Et si elle attaquait sans intention meurtrière, alors c'était probablement juste une punition sévère pour un disciple disparu depuis 5 ans sans un mot.
Connaissant le tempérament de Dercia, dans les deux cas, il y avait de fortes chances qu'elle tente de m'arracher les membres, alors je restai sur mes gardes. Pourtant, à ma grande surprise, l'encre rassemblée n'attaqua pas.
Au lieu de cela, elle prit une forme vaguement humaine et ouvrit ce qui aurait dû être sa bouche.
Et une voix extrêmement familière en sortit.
[Si ce message t'est parvenu, alors tu es probablement Jern, venu chercher l'endroit où j'ai été vue pour la dernière fois. Eh bien... je me doutais que tu serais encore en vie.]
« Hein ? »
L'encre parlait sur le ton languissant habituel de Dercia.
En voyant cela, Linmel grimaça et rengaina son épée.
« Alors pourquoi est-ce qu'elle dégageait une intention meurtrière ?! »
« ... »
Je ne pus répondre. J'étais trop occupé à repasser en boucle la phrase que je venais d'entendre.
Si ce message t'est parvenu...
Cela ressemblait moins à une conversation qu'à un message préenregistré.
[Et c'est effectivement le cas. Cette communication est à sens unique. Je ne peux pas entendre tes réponses, Jern.]
« ? »
La masse d'encre répondit comme si elle avait lu mes pensées.
[Ce doivent être des retrouvailles particulières. 10 ans, 20 ans, ou peut-être même 100. Quoi qu'il en soit, je n'ai rien à offrir, si ce n'est mes excuses pour avoir dû utiliser une telle méthode.]
Sans se soucier de nos réactions, l'encre continua de parler.
[On ne peut rien y faire. Je ne suis actuellement pas en état de te rencontrer directement.]
Non, même dans une situation pareille, elle continuait ses expériences.
Je penchai la tête, me demandant si Dercia était vraiment devenue à ce point démente.
[Au moment où tu recevras ce message, je serai déjà morte.]
« ......Quoi ? »
Une phrase totalement incompréhensible venait d'être prononcée.
Je restai là, hébété, essayant de comprendre s'il s'agissait d'une métaphore.
[Ce n'était pas un sacrifice. Je pense que tu sais assez bien que je ne suis pas le genre de personne à faire une chose pareille.]
[Et ce n'était pas une reddition non plus. À un moment, je l'ai envisagé, mais à chaque fois, je me souvenais d'un certain humain stupide qui luttait désespérément pour survivre même après être tombé dans la Mer des Abysses.]
[Après que le but de ma vie a disparu, et avec le monde au bord de la destruction, j'ai simplement tenté de chercher un nouveau but.]
« Attends, une seconde. »
Même en sachant qu'il ne s'agissait que d'un enregistrement, je pris ma tête battante entre mes mains et l'interrompis désespérément.
« Tu es morte ? Sérieusement ? Tu veux dire, pas dans le sens où tu as préparé un rituel de résurrection ou divisé ta vie pour l'éparpiller à travers le monde ou quelque chose comme ça... ? »
[Regarde le ciel.]
L'enregistrement donna l'ordre sur le même ton languissant que ma maîtresse.
Et pourtant, bien que je sache qu'il s'agissait d'un enregistrement, je me trouvai incapable de refuser. Quand je levai les yeux, le ciel couleur crépuscule s'étendait au-dessus de moi.
[Si tu vois une ligne noire et vive traverser le ciel, que ce soit de jour ou de nuit, alors cela signifie que tout est fini depuis longtemps. Dans ce cas, viens vite. Je passerai plusieurs jours à te faire la leçon dans l'au-delà sur ton retard et ta stupidité.]
[Cependant, si tu ne la vois pas, alors cela signifie qu'il reste encore un peu de temps au monde.]
[J'ai fondu ma propre vie pour infliger au Grand Vide une blessure qui ne pourra jamais être effacée. Cela n'a réussi que parce que je n'avais jamais eu l'intention de revenir vivante dès le départ. Cette blessure retient cet être pendant un temps et sert de marqueur.]
[Si le Grand Vide finit par dominer tout le ciel, si même un seul nuage tombe entièrement sous son contrôle, alors tu verras la cicatrice que j'ai laissée à travers les cieux.]
[Je sais que tu as un plan. Si ce n'était pas le cas, tu ne serais jamais revenu.]
[Il reste peu de temps. Souviens-t'en.]
« ...Non. »
En grinçant des dents, je confessai amèrement à la masse d'encre.
« Je suis désolé de te décevoir, mais tout ce que j'ai trouvé, c'est une méthode incomplète pour tenter d'emprisonner le ciel. Je prévoyais de trouver un moyen de vraiment combattre et de gagner avec toi, Maîtresse, mais c'est impossible maintenant. »
Dercia était morte.
En y réfléchissant, c'était une possibilité évidente que j'aurais dû envisager.
Elle était vraiment extraordinaire. La plus grande mage que j'aie jamais connue.
Mais blesser le Grand Vide signifiait qu'elle l'avait approché directement, et pour un être mortel, blesser cette chose et s'en sortir indemne était tout simplement impossible.
Pourquoi n'y avais-je pas pensé ?
Ou peut-être l'avais-je fait, mais j'avais simplement refusé de l'admettre.
« Jern... »
Linmel tendit la main vers mon épaule avec une expression douloureuse avant d'hésiter et de la rabaisser.
Je poussai un long soupir et lui tapotai doucement le dos à la place.
[...]
Comme si elle avait fini de dire tout ce qu'elle avait à dire, la masse d'encre finit par se taire.
Dire simplement ce qu'elle voulait dire sans même prendre la peine d'un vrai au revoir, c'était vraiment tout à fait Dercia... Et puis—
[Tu pleures ?]
« ? »
Cette femme essayait vraiment de me réconforter ?
[Hmm. Si c'est le cas, alors peut-être que je ressentirais une légère satisfaction. Bien que j'en doute.]
[Néanmoins, je pense savoir ce que tu penses. Quelque chose comme : « Il n'y avait pas de méthode parfaite pour gérer le Grand Vide dès le départ. Pourquoi es-tu morte en premier ? » ou peut-être « Comment une elfe peut-elle mourir avant un humain ? » J'imagine que tu es en train de déverser tout un florilège de jurons à l'heure qu'il est.]
« ...Tu as tout faux. »
Je serrai le poing, soudainement pris d'une envie de la frapper.
[Compris.]
[Un maître est quelqu'un qui compense les lacunes de son disciple. Et je suis consciente que je suis, moi aussi, ta maîtresse.]
[Une seule fois suffira. Crée un espace dont le Grand Vide ne pourra jamais s'échapper. Attire-le là-bas, enlève-le, fais tout ce qu'il faut, mais emprisonne-le absolument.]
[Et si tu m'adresses par le titre que tu utilisais lors de notre première rencontre, alors j'arrêterai le Grand Vide pendant exactement 11 secondes.]
« ... ! »
Mes yeux s'écarquillèrent à ces mots.
11 secondes.
Ce laps de temps était plus que suffisant... Non, il débordait de possibilités.
Mais comment ?
[Il semble que ma vie ait été estimée bien plus haut que je ne le pensais.]
[C'est la dernière aide que je puisse t'offrir.]
[Quant aux adieux, ou à toute réponse à toutes ces explications, il y aura largement le temps pour cela après que tu l'auras vaincu. Cela devrait être bientôt.]
[Alors, adieu.]
« Espèce de... Tu n'es pas morte après tout ! »
Incapable de contenir ma colère, je projetai de l'eau de mer sur la masse d'encre au moment même où elle commençait à s'estomper, la faisant voler en éclats.
Donc, cela signifiait que Dercia était toujours en vie sous la forme de cette cicatrice, tourmentant le Grand Vide lui-même. Bien sûr, elle avait jeté sa vie. Elle avait sacrifié d'innombrables choses, mais—
J'avais sincèrement cru qu'elle était morte. En ruminant ce sentiment horrible, je réalisai qu'un léger sourire étirait mes lèvres et je le forçai consciemment à disparaître.
« Ouf, Dieu merci... »
« Qu'est-ce que tu entends par "Dieu merci" ? Quelle personnalité pourrie... »
Elle avait certainement formulé les choses ainsi exprès, juste parce que j'étais arrivé en retard.
Sérieusement, quelle sale personnalité. Tandis que je pensais à cela, Nightchaser finit par ramper hors de la tasse où elle se cachait tranquillement.
« Tu ne crois pas vraiment à ça, si ? »
« Quelle absurdité racontes-tu encore ? »
« C'est des conneries complètes. Comment un mortel talentueux est-il censé arrêter le Grand Vide pendant 11 secondes entières ? Si tu bases ton plan là-dessus, tu es condamné. »
« Ça ne ratera pas. Ma maîtresse a peut-être un caractère exécrable, mais elle ne dit jamais des choses dont elle n'est pas capable. »
« Je ne crois même pas à l'histoire de la blessure... »
« Alors tais-toi et regarde ça. Tu penses que je pourrais réussir un truc pareil ? »
« Haah... »
Je m'assis immédiatement sur le sol et commençai à écrire un plan dans la terre.
Recouvrir le monde avec la Mer des Abysses.
Les 11 secondes que Dercia pouvait m'accorder.
Et chaque connexion et pouvoir que je pouvais utiliser.
Chaque possibilité que je pouvais exploiter dans cette situation actuelle.
« Ça va marcher. Tu es l'Outer God de la Mer des Abysses, après tout. Ce domaine est définitivement sous ton contrôle. »
« Celui-ci... je ne suis pas sûre. Je pense qu'il faudrait essayer d'abord. »
« Hmm, et celui-là... »
Peut-être que Nightchaser n'avait pas passé toutes ces années en tant qu'Outer God pour rien, car elle passa mon plan au peigne fin, calculant tout.
« Hé, est-ce que ça a du sens ? Tu veux immerger des mortels ordinaires dans la Mer des Abysses et tu t'attends à ce qu'ils survivent trois jours ? Pour qui prends-tu les humains exactement ? »
« Non, si c'est près de la surface, ils devraient s'en sortir. Pas vrai, Linmel ? »
« J-Jern. Désolée, mais... je pense que le directeur mourrait en environ 30 minutes... ? »
« ...Vraiment ? »
Parfois, on me corrigeait aussi sur les aspects théoriques, mais finalement, nous avons terminé.
« Ouf, alors qu'en penses-tu ? »
« ... »
Nightchaser fixa intensément les mots griffonnés dans la terre—
Puis elle fronça les sourcils.
« Ton écriture est vraiment horrible. »
« ...À bien y penser, comment tu arrives à lire ça ? »
« Je peux comprendre la structure des langues inférieures juste en regardant l'agencement de leurs caractères. Hmm... »
Après avoir silencieusement étudié le plan pendant un long moment, elle croisa les bras avec un air insatisfait.
« Cette partie doit être changée. »
« À ton avis, qu'est-ce qu'on a fait pendant les trois dernières heures ? »
« C'était le processus de déconstruction et de reconstruction. »
Poussant un soupir, elle rampa de nouveau dans le sac.
« Si tu gardes la structure générale et que tu ne révises que les détails, eh bien, compte tenu de la situation actuelle, c'est probablement le meilleur plan possible. »
« C'est déjà ça. »
Au moins, il y avait une base maintenant.
Comparé à avant, où je tâtonnais aveuglément dans l'obscurité sans même savoir ce qui se trouvait où, c'était le jour et la nuit.
« La première chose à corriger, c'est le calendrier. Tu t'es laissé beaucoup trop de marge. Il va falloir bouger plus vite. »
« Quoi ? Non, si on peut finir un plan comme celui-ci en moins de six mois, c'est déjà... »
« Regarde le ciel. »
Avec un léger sourire en coin, Nightchaser répéta les mêmes mots que la masse d'encre avait prononcés plus tôt.
« ... »
Un mauvais pressentiment me parcourut l'échine alors que je levais lentement la tête—
« Ah... »
« ... »
Même contre le ciel du soir qui s'assombrissait, c'était indéniable.
— Une fine ligne noire traversait les cieux.