Chapitre 266
Au début, je ne pouvais pas dire immédiatement qui était l’enfant en train de se faire battre.
En partie parce que son visage était couvert de sang, mais surtout parce que la scène n’avait aucun sens. Plutôt que de la douleur ou de la souffrance, la fille semblait surtout humiliée en se faisant rouer de coups.
Normalement, quelqu’un qui se fait battre aussi violemment devrait au moins avoir l’air blessé—
« Hein, Jern ! »
« ...Jern ? »
Alors que je fixais la scène, confus, Linmel parut encore plus choquée et bondit sur ses pieds. Elle cessa son attaque incessante sur le visage de la fille.
« Pourquoi es-tu entré ici ? J’avais dit que je m’en occuperais moi-même ! »
« Ton épée est arrivée en volant à l’extérieur, complètement tordue. »
J’ai utilisé l’eau de mer pour traîner les fragments de la lame brisée vers elle et les lui ai montrés. Linmel jeta un coup d’œil à l’enfant avec une expression stupéfaite.
« ...C’était un appel à l’aide. Quiconque se trouvait dehors devait entrer et te sortir de là. »
Alors que la fille essuyait paresseusement le sang sur son visage…
J’ai enfin pu voir correctement à quoi elle ressemblait.
« Elisia ? »
« ... »
C’était vraiment Elisia. Exactement telle qu’elle était quand elle était plus jeune.
Après avoir cligné des yeux plusieurs fois, elle leva les yeux vers moi également.
Puis elle fronça immédiatement les sourcils.
« ...Quoi ? Donc tu es un faux après tout. »
« Qu’est-ce qui ne va pas chez elle ? Elle ne le croit toujours pas, même en te voyant en personne. »
Linmel serra à nouveau le poing comme si elle était prête à reprendre ses coups, mais j’ai levé la main pour l’arrêter.
Quelque chose clochait.
« Attends. Elisia. Tu ne peux vraiment pas me reconnaître ? »
« Je peux dire qu’on t’a créé pour lui ressembler. Mais tu n’es pas Jern. »
Elisia me fixa froidement, avec une certitude absolue dans la voix.
« Tu n’es même pas humain, n’est-ce pas ? »
« Hm. »
Elisia m’observait avec beaucoup plus d’intensité maintenant.
« Tu as peut-être berné Linmel, mais tu ne peux pas me berner. Tu crois que je ne vois pas ces choses flotter autour de toi ? Tu es la volonté d’un monde, un monde en mouvement lui-même. »
« ...Il s’est passé beaucoup de choses. Mais je peux le prouver. »
Au final, il me suffisait d’évoquer quelque chose que seuls Elisia et moi connaissions.
Juste au moment où j’ouvrais lentement la bouche, elle m’a arrêté.
« Je ne veux pas l’entendre. »
« ...Quoi ? »
« Tu crois que ce tour marchera encore sur moi ? Cette fois, tu as même déterré un Dieu Extérieur de la Mer profonde pour imiter ses souvenirs et me tromper ? »
« De quoi tu parles ? »
« Je ne me ferai pas avoir deux fois. »
-Craquement
Elisia se mordit violemment la lèvre.
« Peu importe à quel point le faux que tu m’amènes est parfait, j’en ai déjà un. Je n’en ai plus besoin d’un autre. »
« Hmm. Qu’est-ce que c’est que ça… ? »
Confus par la réaction bizarre d’Elisia, une pensée m’a soudain traversé l’esprit.
Elisia s’était réfugiée au sein du Cercle Cramoisi. Et son monde était le Vide — un poison terrifiant capable d’affecter n’importe quel monde. Même les Dieux Extérieurs.
Le Grand Vide laisserait-il vraiment une telle chose tranquille ? Bien sûr que non. Il aurait essayé de la recruter et de l’utiliser d’une manière ou d’une autre.
Et la méthode la plus efficace pour influencer Elisia…
Ce serait moi — aussi prétentieux que cela puisse paraître.
« Ce bâtard de Grand Vide... »
J’ai essuyé mon visage et j’ai regardé Elisia, qui me considérait toujours avec une hostilité non dissimulée.
Tout s’emboîtait parfaitement. Le Grand Vide avait déjà créé une fausse version de moi pour la manipuler.
« Peut-être que même ça faisait partie de son plan. »
En lui montrant un faux Jern une fois, elle refuserait de croire que j’étais réel, même après mon véritable retour, et s’opposerait à moi à la place.
Si le Grand Vide avait vraiment manigancé aussi profondément, alors il avait dépassé tout ce qui pouvait encore être qualifié d’humain.
Cependant, cela soulevait deux questions supplémentaires. Pourquoi passer par Elisia pour s’occuper de moi ? N’aurait-il pas été plus simple pour le Grand Vide de venir lui-même ?
Pour l’instant, j’ai décidé de parler calmement.
« Il y a un malentendu. Je ne suis pas un faux envoyé par le Grand Vide. Écoute ce que je… »
« Ne me parle plus jamais avec ce visage. »
-Grincement.
Le monde commença lentement à devenir blanc.
La bibliothèque. Le monde lui-même. Tout commença à disparaître.
« ...Merde. »
Cela répondait à la deuxième question que j’avais.
Pourquoi le Grand Vide n’avait-il pas simplement emprisonné Elisia par la force ?
Parce que son existence même était dangereuse pour les Dieux Extérieurs.
Alors qu’Elisia effaçait l’espace autour d’elle, je pouvais sentir ma Mer profonde être lentement rongée. La perte n’était pas encore significative, mais le simple fait d’entrer en contact avec elle diminuait mon pouvoir. Même si quelqu’un la dominait par la force, le résultat ne serait qu’une perte pure sans aucun gain.
N’ayant pas d’autre choix, j’ai pleinement libéré la Mer profonde.
« Désolé. Mais tu dois d’abord te calmer. »
« Tu es stupide ? Même si tu étends ton monde, contre moi, ça ne… »
Elisia ricana, puis cligna des yeux et regarda autour d’elle.
« ...Quoi ? »
« C’est fini. »
Elisia perdit instantanément tout contrôle sur l’espace environnant.
Parce que tout autour de nous était désormais la Mer profonde. Le point le plus profond sous l’océan.
« A-attends… »
-Glou, glou
Elisia se serra la gorge alors que des bulles s’échappaient de sa bouche.
Si je n’avais pas précipitamment repoussé l’eau de mer autour d’elle, elle se serait noyée immédiatement. Même après lui avoir laissé de l’espace pour respirer, elle fixait toujours les alentours, hébétée.
« ...Impossible. Cet endroit… est la Mer profonde. »
« C’est exact. Parce que c’est moi qui la gouverne. »
« Quand ? Quand as-tu pris le contrôle des environs ? Cette capitale est entièrement mon domaine. J’ai construit tout cet endroit, donc ça devrait être impossible… »
Arborant une expression d’incrédulité totale, elle finit par arriver à sa propre conclusion et me fixa.
« Toi… tu es vraiment la Mer profonde. »
« Je te l’ai déjà dit, non ? »
« Ce n’est pas ce que je veux dire. Par ta seule existence, tout ce qui t’entoure devient la Mer profonde. Cela signifie… »
Les yeux d’Elisia se remplirent lentement de terreur.
« ...Le Dieu Extérieur de la Mer profonde ? »
« ... »
« Alors ça existait vraiment. Quelque chose comme ça… »
Elle recula lentement en chancelant, son corps tremblant.
« Ouais, mais il y a une raison à tout ça. Et honnêtement, comparé aux autres Dieux Extérieurs, je ne suis pas une si grosse affaire… »
« Quoi ? Comment peux-tu dire ça ? »
Quand j’ai parlé en pensant à des entités comme Mimicry et le Grand Vide, Elisia fronça les sourcils et balaya immédiatement mes paroles.
« Toi… Tu es un Dieu Extérieur qui ne devrait jamais exister. Si le simple fait d’exister transforme tout autour de toi en Mer profonde, alors quel Dieu Extérieur pourrait même te combattre ? Au moment où ils te rencontrent, toute la région devient la Mer profonde. Quel que soit le monde qui existe sous cette pression… Comment pourrait-il survivre ? »
« ...Ce n’est pas si écrasant. »
« Ça l’est ! Des déserts sans fin, des montagnes atteignant les cieux, de la lave qui ne refroidit jamais, rien de tout cela ne signifie quoi que ce soit dans la Mer profonde. Les déserts deviennent de la terre humide, les montagnes ne peuvent jamais s’élever au-dessus de la surface, et la lave se transforme en pierre ordinaire… »
Il semblait qu’Elisia avait étudié les Dieux Extérieurs en profondeur pendant qu’elle était avec le Cercle Cramoisi.
Comment étais-je censé expliquer cela ? J’ai poussé un soupir, et comme si elle prenait une décision, Elisia sortit une dague.
Au début, j’ai cru qu’elle voulait la pointer vers moi, mais la lame se dirigea vers sa propre gorge.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« J’ai encore un moyen de résister. Si je meurs dans ce monde, tu porteras les fardeaux du Vide. »
-Pique.
La dague perça légèrement son cou pâle, faisant couler du sang.
« Peut-être que je ne peux pas te vaincre. Mais ruiner ton monde pour toujours m’est tout à fait possible. »
« ...Elisia. »
« Je t’ai dit de ne pas m’appeler comme ça... »
« J’ai appris de la Maîtresse que c’était toi qui m’avais sauvé à la Flèche, juste avant que je ne me dissolve dans la Mer profonde. »
« ......? »
« Et je ne t’ai jamais remerciée pour ça. Merci. Si tu ne m’avais pas aidé à ce moment-là, je n’existerais probablement même pas en tant que Dieu Extérieur maintenant. »
Les yeux d’Elisia s’écarquillèrent.
Si grands, en fait, que je me suis demandé s’ils pouvaient physiquement devenir plus gros.
« ...C-ça… Même si tu as copié mes souvenirs, tu ne pourrais pas savoir ça… »
« Et je suis désolé aussi. J’aurais dû au moins te le dire avant de partir. Tout est allé trop vite — et honnêtement, je me suis fait avoir. Comment pouvais-je savoir que ça prendrait autant de temps ? Je pensais que ce serait fini en une semaine peut-être. Bref, c’est ma faute. À partir de maintenant, avant de disparaître quelque part, je te contacterai tous les deux jours au minimum. »
-Glissement.
Elisia abaissa la dague.
Elle n’avait toujours pas l’air totalement convaincue. Mais au moins, elle était arrivée à un état où elle était prête à écouter. Alors j’ai commencé à expliquer lentement.
« Eh bien, voici ce qui s’est passé. D’abord, je suis allé chercher l’Équilibre Céleste... »
Pendant près de 2 heures.
Je lui ai raconté tout ce que j’avais vécu dans la Mer profonde.
Elisia semblait utiliser chaque once de concentration qu’elle avait pour déterminer si je disais la vérité ou si je mentais. Pendant ce temps, Linmel écoutait avec une curiosité pétillante, comme une enfant écoutant un conte de fées.
« Donc c’est comme ça que j’ai fini ici. Je n’essayais vraiment pas de te tromper. »
« ...Jern ? »
« Ouais. »
« Tu es vraiment le vrai Jern ? »
« Ouais, c’est vraiment moi… Combien de fois dois-je le dire ? »
Je commençais à m’irriter après avoir répondu en gros à la même question une centaine de fois, même si j’avais été en tort dans une certaine mesure —
« C’est vraiment toi, Jern... »
Enfin, son visage montra une certitude authentique. À tel point que cela m’a fait sérieusement m’interroger sur ce qu’elle pensait de moi.
Des larmes commencèrent à couler des yeux d’Elisia, bien que son visage fût complètement inexpressif. Je n’avais aucune idée de la façon dont j’étais censé réagir à cela quand, soudain, elle regarda frénétiquement autour d’elle et cria.
« L-la Mer profonde ! Range-la ! Dépêche-toi ! »
« Hein ? Euh, d’accord. »
J’ai pensé qu’elle n’était peut-être tout simplement pas habituée à la Mer profonde, alors je l’ai supprimée précipitamment. Ce n’est qu’après sa disparition qu’Elisia poussa un soupir de soulagement.
« Désolée. Je ne peux pas rester à l’intérieur de ton monde. Mon existence même déchire des trous dans les choses… »
« Quelques trous ne suffisent pas à détruire mon monde. C’est bon. »
« Ugh... ! »
Soudain, le visage d’Elisia devint rouge vif alors qu’elle se dirigeait droit vers moi.
À cause de la différence de taille, elle dut lever la tête pour me regarder. Ses yeux étaient remplis de larmes alors qu’elle parlait d’une voix tremblante.
« Pourquoi es-tu revenu si tard ? Je ne suis même plus humaine… »
« Désolé. Mais moi non plus. »
« C-c’est vrai... »
Comme une bernacle s’attachant à un navire, Elisia s’est agrippée à moi et n’a montré absolument aucune intention de lâcher prise.
« Snif, je suis désolée. De ne pas t’avoir reconnu… J-je pensais vraiment que tu étais un faux. J’avais déjà été trompée une fois auparavant… Snif ! »
« C’est bon. Sérieusement, c’est bon. Ne t’essuie juste pas le nez sur ma robe — Ah, c’est vrai. Ce type dort, donc je suppose que ça n’a pas d’importance. Ça a été vraiment dur pour toi, hein ? »
« Ouais… vraiment, vraiment dur. J’étais seule… »
« Je me demande… »
En regardant Elisia s’accrocher à mon ventre sans bouger, Linmel laissa échapper un rire légèrement agacé et fit un commentaire plutôt cryptique.
« Elle semblait s’amuser toute seule, pourtant ? Elle n’avait pas l’air seule du tout en fait. »
« Quoi ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Toujours en train de me serrer, Elisia tressaillit soudainement, alarmée, comme si elle réalisait quelque chose. Puis elle changea précipitamment de sujet.
« J-Jern, c’est vrai. C’est dangereux de rester ici. Le Grand Vide va te remarquer. »
« Ah, c’est vrai. J’avais oublié ça. Mais étant donné que j’ai manifesté la Mer profonde pendant tout ce temps, n’ai-je pas déjà été découvert ? »
J’avais déployé la Mer profonde sous ce ciel pendant un bon moment.
Je n’avais pas eu le choix parce que je pensais que Linmel était en danger, mais je m’étais déjà préparé aux conséquences. Alors que je fronçais les sourcils, Elisia secoua la tête.
« Non, en ce moment, le Grand Vide est extrêmement occupé. Le simple fait d’avoir la Mer profonde déployée ne suffit pas pour qu’il te remarque facilement. Le vrai problème, c’est d’être avec moi. »
« ...Pas assez pour remarquer ? Pourquoi ? »
J’ai plissé les yeux.
La façon dont Elisia l’a dit donnait l’impression que quelque chose n’allait pas avec le Grand Vide lui-même.
« Ouais. »
Elle hocha la tête.
« Ce type est en plein milieu d’un combat en ce moment. »
« Le Grand Vide ? Contre qui… ? »
« Une certaine personne — non, une elfe que tu connais… »
Une réponse impossible tomba de ses lèvres.
« Ta maîtresse, Derica, retient le Grand Vide dans une certaine mesure. »