Chapitre 265
« Où te caches-tu… ? »
Au cœur de la fausse capitale.
Linmel avançait avec prudence, prête à détruire tout ce qui se dresserait sur son chemin.
« Mademoiselle, le poisson est excellent aujourd'hui ! Le maquereau est tout bonnement fantastique… »
« Hap ! »
-Tranchant !
Cela incluait les choses ayant forme humaine. Le marchand qui tentait d'attirer des clients fut coupé net en deux et s'effondra au sol.
Pourtant, aucun sang ne coula. La surface tranchée était remplie d'une substance semblable à des nuages blancs, et le marchand continua à errer sans même réaliser qu'il avait été découpé.
« ... »
« Oh, vraiment ? Laisse-moi voir ça~ »
En observant les autres citoyens converser normalement avec le brouillard découpé, Linmel laissa échapper un soupir et leva les yeux au ciel.
« Pff, dégoûtant. C'est exactement pour ça que je détestais avoir affaire à elle. »
La Sorcière du Vide était l'ennemie que Linmel méprisait le plus.
En termes de létalité pure, elle était moins dangereuse qu'une fourmi. Elle ne pouvait tuer personne.
Mais en termes de pure malice, elle était plus terrifiante que n'importe quel autre ennemi.
Il y avait une raison pour laquelle on lui avait donné le titre de sorcière.
Tous ceux qui croisaient la Sorcière du Vide perdaient des souvenirs, qu'ils soient Chevaliers, mages ou autre.
Au mieux, ils perdaient des souvenirs personnels insignifiants. Au pire, ils oubliaient comment marcher.
Pour Linmel, dont la vie entière reposait sur ses souvenirs, il ne pouvait y avoir d'adversaire plus haïssable.
« Je ne l'aimais déjà pas avant. »
La bibliothèque.
Arrivée devant l'entrée principale, Linmel régularisa sa respiration et saisit son épée.
Peu importait la solidité d'un mur, tout ce qui existait pouvait être tranché.
Sa lame descendit lentement depuis le haut jusqu'en bas.
« Maintenant… honnêtement, j'aimerais juste qu'elle crève. »
-Huuuum......
Une légère vibration se propagea à travers la capitale.
Et l'épée ne parvint pas à trancher la porte.
« ? »
Plus précisément, elle s'arrêta à mi-chemin, encastrée dans les battants sans pouvoir aller plus loin. Il était impossible qu'elle ne puisse pas trancher du simple bois. Elle avait frappé avec assez de sérieux pour qu'une porte forgée deux fois plus épaisse que de l'acier soit normalement découpée comme du tofu.
Quelque chose, derrière la porte, agrippait son épée.
-Clac !
À l'instant où Linmel le comprit, elle poussa la lame de toutes ses forces.
« Ah. »
C'était une erreur.
Comme s'il n'attendait que ça, la porte engloutit l'épée tout entière. Elle sembla prête à dévorer son bras ensuite, l'obligeant à lâcher prise. Tout ce qu'elle put faire, ce fut écouter le bruit de l'acier raclant et se tordant derrière la porte.
-Crachat
Un instant plus tard, l'épée complètement déformée fut recrachée.
Linmel fixa sa lame bien-aimée un moment, puis esquissa un sourire en coin.
« Eh bien, regarde ça ? »
Si les dégâts se limitaient à cela, elle pouvait simplement la marteler pour lui redonner forme et continuer à l'utiliser. Elle en avait la force.
Mais sa fierté ne le lui permettrait jamais. Linmel serra le poing et frappa la porte directement.
-Bang, bang !! BOOOM !!
Des éclats de bois et de la poussière volèrent à chaque coup. Si cela avait été une porte ordinaire, elle aurait volé en éclats depuis longtemps. Au lieu de cela, elle résista de manière choquante. En fait, on aurait presque dit qu'elle se restaurait d'elle-même.
Bien sûr, Linmel ne frappait pas sans réfléchir.
« Si je continue à taper jusqu'à la tombée de la nuit, le bruit finira bien par l'agacer au point qu'elle sorte, non ? »
C'était une stratégie, en quelque sorte.
Peut-être que l'idée fonctionna, car après avoir enduré l'assaut pendant un bon moment, une réponse finit par résonner à travers la porte.
[Arrête.]
La voix était extrêmement froide.
[Pars quand je te le permettrai.]
« Et si je ne veux pas ? »
[Je ne souhaite pas te tuer. Tu étais une Chevalier que Jern chérissait.]
« ...Maintenant, j'ai encore moins envie de partir. »
-Crac !
Un coup bien plus lourd s'abattit sur la porte.
Du sang commença à couler du poing de Linmel alors qu'elle le serrait plus fort, fixant un point derrière la porte.
« Ouvre cette porte. Si tu ne le fais pas, je déchiquèterai toute cette capitale. »
[...]
« Tu crois que j'en suis incapable ? »
[Haah...]
-Clic.
Le bruit d'une poignée tournant résonna dans l'air.
« Tu aurais dû faire ça dès le début. »
Grommelant, Linmel poussa la porte.
À l'intérieur de la bibliothèque, il n'y avait qu'un brouillard épais et tourbillonnant. Pas d'étagères, pas de livres, pas de sol. Rien.
Alors qu'elle marchait à l'intérieur, ce qui semblait moins mou qu'étrangement solide, Linmel se souvint de l'intérieur de ces citoyens qu'elle avait vus plus tôt. Puis, quelqu'un émergea des profondeurs, arborant une expression totalement misérable.
Elisia. Contrairement à Linmel, elle n'avait pas vieilli d'un jour.
« ...Pourquoi es-tu encore si jeune ? »
« Je doute que ce soit la raison de ta venue. »
Elisia était assise quelque part dans la brume, l'air épuisé, et parla d'un ton plat.
« Est-ce que Père t'a envoyée ? »
« Non. Enfin, peut-être que j'ai un vague souvenir d'avoir entendu quelque chose comme ça. »
Linmel avait entendu dire qu'Aletus avait tout tenté pour ramener sa fille.
Elle se rappelait vaguement qu'il lui avait demandé de l'aide personnellement, bien qu'elle ne s'en souvienne pas très clairement.
Comme si elle s'attendait à cette réponse, Elisia poursuivit lentement sans la regarder.
« Je ne peux pas revenir. J'ai déjà rassemblé tous les souvenirs dont j'avais besoin, donc je n'attaquerai plus personne. Je vais juste rester ici tranquillement sans rien faire, alors pars. »
« Je n'ai même pas de pitié pour toi, alors non. »
Avec une expression dégoûtée, comme si elle venait de fouiller dans une poubelle, Linmel tendit la main.
« Sors de là. Jern t'attend dehors. »
« Jern... »
À ces mots, Elisia jeta un coup d'œil derrière elle avant d'esquisser un sourire amer.
« On dirait que tu as été trompée, mais Jern est parti. »
« Quoi ? »
« C'est quelque chose que j'ai appris après avoir rejoint les Abysses Cramoisis. Jern a été officiellement déclaré mort. »
Elisia baissa lentement le regard.
Après avoir cligné des yeux à quelques reprises, Linmel finit par réagir comme elle le jugeait approprié.
« Haah, cette folle... »
Y avait-il vraiment une quelconque valeur à ramener quelqu'un comme elle ?
Ne serait-il pas préférable, pour elle-même comme pour Jern, de régler son compte ici et de prétendre qu'elle était devenue trop dangereuse pour être laissée en vie ?
Linmel y réfléchit sérieusement. Puis elle imagina la réaction de Jern en apprenant ce qui s'était passé. Claquant la langue de résignation, elle abandonna l'idée.
En fin de compte, elle n'avait pas d'autre choix que de traîner cette femme folle dehors, d'une manière ou d'une autre.
Parce que si Jern entrait lui-même dans cet endroit, ce serait dangereux.
« Je l'ai vu de mes propres yeux. Si tu ne me crois pas, sors et vois par toi-même. »
« Je l'ai confirmé de mes propres yeux aussi… ou plutôt, à travers quelqu'un d'autre. Jern a été englouti par la Mer abyssale. La Mer abyssale, personne ne peut jamais en réchapper. »
« Non, je te dis de venir le voir toi-même. »
« L'Équilibre Céleste a trompé Jern. »
Le corps d'Elisia trembla tandis qu'elle continuait de parler, les yeux vides.
« Tu ne sais pas quel genre d'endroit est la Mer abyssale. As-tu seulement jamais trempé un pied dedans ? »
« Non. Mais je sais que tu n'écoutes pas un mot de ce que je dis. »
« Si, je le fais. C'est pour ça que je sais que Jern ne peut pas revenir. »
S'emportant contre Linmel, Elisia se recroquevilla et serra ses genoux.
Plutôt que la Sorcière qui avait volé les souvenirs d'innombrables Chevaliers, elle ressemblait simplement à une enfant de son âge.
« Pourquoi ne me l'a-t-il pas dit ? J'aurais pu me battre à sa place. Au lieu d'aller dans un enfer pareil, il aurait dû m'utiliser… »
Encore et encore, encore et encore, encore et encore.
Elisia cherchait désespérément quelque chose qui pourrait prouver que sa conclusion était fausse.
Mais nulle part dans le monde elle ne pouvait trouver Jern. Et si quelqu'un qui n'existait plus dans ce monde était tombé ailleurs…
Alors le seul endroit où Jern pouvait être, c'était la Mer abyssale.
Ce fut le moment où Elisia perdit sa raison de se battre.
« Pour quoi te bats-tu ? »
« ...Moi ? »
Restée là, les bras croisés, se demandant silencieusement jusqu'où irait cette folie, Linmel pencha la tête à cette question soudaine.
« Tu as vu cette chose dans le ciel au-dessus de la capitale, n'est-ce pas ? Que nous ne pouvons pas vaincre le Grand Vide. »
Elisia possédait une dague capable de tuer le Grand Vide.
Mais posséder une dague et la plonger dans son cœur étaient deux choses complètement différentes.
Si Jern pouvait revenir grâce à cela, elle risquerait volontiers sa vie. Elle se jetterait sans fin contre l'impossible en utilisant un corps qui ne pouvait plus vraiment mourir.
Mais maintenant, elle ne trouvait plus aucune raison de le faire.
« Pourquoi mener une bataille que tu es condamnée à perdre ? »
« Parce que je crois que Jern reviendra. »
« ...Je vois. »
Un espoir qui ne pouvait exister que parce qu'elle ne savait pas.
Pendant un bref instant, Elisia se surprit à l'envier.
Mais la réponse de Linmel ne s'arrêta pas là.
« Et même s'il ne revient jamais, je n'abandonnerai toujours pas. »
« Quoi... ? »
« Même s'il ne revient ja-mais de toute ma vie, et que je ne le revois jamais avant de mourir, ça n'a aucune importance. »
« Po-pourquoi ? »
« Parce que je pense que Jern serait triste si je passais mon temps à pleurer pathétiquement comme toi. »
Les mots étaient tranchants, mais son ton s'était légèrement adouci.
Car même si ce n'était qu'un peu, Linmel comprenait pourquoi Elisia avait sombré dans le désespoir.
« Regarde-toi. Enfermée dans cette fausse capitale, volant les souvenirs des gens dans ce brouillard vide tout en étant traitée de sorcière. Qu'est-ce que tu penses que Jern dirait s'il te voyait comme ça ? »
« ...Jern est parti. »
« Tu peux continuer à croire ça si tu veux, mais sors d'abord. Au minimum, franchis au moins une fois les murs de la ville. Sérieusement, c'est quoi cet endroit glauque ? »
Fronçant les sourcils, Linmel erra dans la bibliothèque remplie de brouillard.
Maintenant qu'elle y pensait, quelque chose semblait étrange. À en croire ses dires, Elisia avait sombré dans le désespoir après avoir cru à la mort de Jern et avait cessé de se battre. Si c'était vrai, pourquoi venir jusqu'à la capitale au lieu de se cacher dans une grotte quelque part ?
Et pourquoi volait-elle spécifiquement les souvenirs des gens ? À quoi les utilisait-elle ?
« Tu as dit que tu avais tout abandonné, alors qu'est-ce que tu fais exactement ici ? »
« S-sors. Parlons dehors. »
Alors que Linmel continuait d'explorer la bibliothèque, Elisia tenta précipitamment de l'arrêter, devenant soudainement visiblement anxieuse.
Linmel plissa les yeux.
« Elle cache quelque chose, c'est sûr. »
En y réfléchissant logiquement, est-ce qu'une Déchue se contenterait vraiment de voler des souvenirs ?
Elle les utilisait manifestement pour quelque chose. Peut-être enlevait-elle des gens pour les vider de leur substance afin de préserver sa jeunesse.
Fixant le brouillard un instant, les yeux de Linmel s'illuminèrent soudain.
« Aha, je le savais. »
Repérant quelque chose de caché dans la brume, elle s'élança et saisit une pierre.
-Tak
À l'instant où la pierre fut légèrement déplacée de sa position initiale, le brouillard disparut en un clin d'œil.
L'endroit où elles se trouvaient n'était pas un vide rempli de nuages. C'était simplement la bibliothèque de la capitale. La pierre ne faisait que libérer du brouillard pour dissimuler la bibliothèque en un espace totalement distinct.
Alors que l'expression d'Elisia se raidissait, les soupçons de Linmel devinrent une certitude.
« Alors tu faisais des choses immondes après tout. Jern pourrait te pardonner, peut-être… mais moi, non. »
Au minimum, cela ne devait pas rester caché.
Convaincue que les actes maléfiques méritent des conséquences, Linmel enflamma son aura et aiguisa ses sens—
Puis quelque chose émergea du fond de la bibliothèque.
« Grande sœur, tu as fini ? Ce coin est un peu inconfortable. »
« ... ? »
« Hein ? Qui est cette personne ? »
Les yeux de Linmel s'écarquillèrent sous le choc. Elle s'était totalement préparée à détruire n'importe quelle créature grotesque que la sorcière aurait pu créer.
Mais là, devant elle, se tenait Jern.
Enfant.
« Ah... »
Elisia caressa doucement la tête du jeune Jern à quelques reprises avant de hausser les épaules avec désinvolture, comme si de rien n'était.
« P-pourrais-tu aller lire encore un peu ? J'ai encore quelque chose à discuter avec mon amie… »
« Oui, d'accord. »
Avec son expression habituelle d'indifférence, l'enfant Jern disparut vers le fond de la bibliothèque. Un silence pesant s'installa entre les deux femmes.
« C'est quoi ce truc, bon sang ? »
« C-c'est, eh bien, quelque chose que j'ai créé en combinant des souvenirs. Puisque je gouverne le Vide, si j'utilise des matériaux ayant la même forme au sein de ce domaine, je peux recréer la même chose en utilisant les souvenirs d'autres personnes… »
Alors qu'Elisia bafouillait son excuse, Linmel l'interrompit froidement.
« Ce n'est pas ce que j'ai demandé. »
« ...J'étais seule. »
Elisia baissa la tête, les joues rougissant comme si elle était embarrassée par sa propre création.
« Et toutes ces choses dehors ? »
« Des prototypes... »
« Donc en gros… tu as attaqué des gens et extrait leurs souvenirs juste pour créer un faux Jern qui t'appelle grande sœur ? »
« E-eh bien, à l'origine, je voulais détruire l'Empire. Je suis une sorcière. »
« ... »
« ...Je suis différente des mortels comme toi. Mon monde est le Vide, alors j'ai fini par obtenir une espérance de vie presque éternelle. Et pendant tout ce temps, tu es en train de dire que je n'ai même pas le droit de faire quelque chose comme ça ? N'est-ce pas beaucoup trop cruel ?! »
En regardant Elisia décider soudainement d'agir avec fierté et sans honte, Linmel se perdit dans ses pensées. Cela ne dura pas longtemps.
Une fois sa conclusion atteinte, Linmel serra lentement le poing.
« Ah, désolée, mais si. Je ne peux pas te laisser faire n'importe quoi. »
Avant de la ramener à Jern, il semblait nécessaire de régler les griefs de tous les pauvres Chevaliers dont les souvenirs avaient été volés sans aucune raison.