Chapitre 263
Ce n'est qu'après avoir expiré que j'ai réalisé que je retenais mon souffle depuis tout ce temps.
-Squelch
Le pied avec lequel j'ai fait un pas en avant a transmis une sensation particulièrement désagréable.
À un moment donné, le sol s'était transformé en boue épaisse. Clignant lentement des yeux, j'ai regardé autour de moi et j'ai fini par froncer les sourcils.
Le monde entier était submergé sous l'eau.
...Une illusion ?
"Glub..."
Je n'ai réalisé que ce n'en était pas une qu'après avoir vu Nightchaser à mes côtés, se serrant la gorge tandis que des bulles s'échappaient lentement de sa bouche.
Surpris, j'ai tendu la main vers elle en urgence. L'eau environnante s'est naturellement écartée, créant un espace où elle pouvait respirer, et ce n'est qu'après l'avoir fait instinctivement que j'ai réalisé quelque chose d'étrange.
C'était simple : le sentiment que le monde lui-même obéissait à ma volonté.
Et même au-delà. J'avais l'impression de ne faire qu'un avec ce monde.
"Haah, haah..."
"Qu'est-ce que c'est ?"
J'ai levé les yeux vers le ciel.
Une lumière pâle filtrait à travers l'eau au-dessus. Probablement le soleil.
Après avoir toussé violemment pendant un moment et recraché de l'eau, Nightchaser m'a lancé un regard meurtrier.
"Ceci... ceci est le monde tel que tu le perçois."
"Tel que je le perçois... ?"
"Ouais, idiot. Tu es le Dieu Extérieur de la Mer Abyssale. Partout où tu existes, c'est la Mer Abyssale."
J'ai cligné des yeux plusieurs fois avant de comprendre immédiatement ce qu'elle voulait dire.
Chaque pas que je faisais dans le monde réel provoquait des déversements d'eau et formait des lacs. Devoir supprimer ce phénomène avec toute ma concentration. Au bout du compte, tout découlait du même principe.
Partout où j'existais, le monde était destiné à devenir la Mer Abyssale.
C'était le genre d'être que j'étais devenu.
"Je n'ai jamais eu le moindre désir de comprendre l'un d'entre vous."
Ai-je murmuré pour moi-même en regardant autour de moi.
Même si je n'avais jamais voulu comprendre pourquoi les dieux essayaient si désespérément de faire de chaque monde le leur, j'avais l'impression de commencer à saisir.
"Quel sentiment dégoûtant."
Pour moi, la Mer Abyssale n'était plus un lieu de peur et de souffrance.
La vue du château complètement submergé sous l'eau de mer était bizarre, pourtant, à mes yeux, elle semblait parfaitement naturelle.
Au moment où j'ai imaginé tout cela ressurgir sur terre, un dégoût m'a immédiatement parcouru l'échine.
L'idée insensée que toutes choses appartenaient légitimement à la Mer Abyssale était loin d'être une sensation agréable. Secouant la tête, j'ai commencé à marcher vers la porte. Derrière moi, Nightchaser s'est précipitée à ma suite en ricanant.
Dégoûtant ? S'il te plaît. Après avoir fait l'expérience de l'omnipotence d'un dieu, tu penses vraiment que tu pourras retourner vivre comme un humain ?"
"De quoi tu parles ?"
"Tu ne restaureras jamais le monde à la normale par ta propre volonté maintenant. Tu continueras à essayer de noyer le monde entier sous la Mer Abyssale jusqu'à ce que le Grand Vide te remarque et ruine tous tes plans. Et ensuite, je finirai scellée à nouveau dans la Mer Abyssale, moi aussi."
" ?"
Quel genre de bêtises racontait-elle ?
Inclinant la tête de confusion, j'ai regardé Nightchaser pousser un soupir lugubre.
"Ton cerveau a fondu il y a longtemps. La sensation de régner sur une partie du monde n'est pas un plaisir qu'un simple esprit mortel pourrait supporter. Aucun dieu ne peut y résister. C'est pourquoi aucun d'entre nous ne peut volontairement lâcher prise. Libérer ta divinité aurait dû être le tout dernier recours..."
"Tu as perdu la tête ?"
L'affirmation était si absurde que je n'avais sincèrement pas de meilleure réponse.
Mais Nightchaser semblait étrangement convaincue de ses propres paroles, fronçant profondément les sourcils.
"Hmph. Si tu penses que j'ai tort, alors scelle à nouveau ta divinité. Si tu peux dire, ne serait-ce qu'un instant, que ce monde n'est pas la Mer Abyssale..."
"Ce monde n'est pas la Mer Abyssale."
Revenir en arrière était bien plus facile que de la libérer.
J'ai fermé les yeux brièvement et les ai rouverts. Immédiatement, une lumière crue, et non la lueur pâle et filtrée, a chatouillé ma peau.
"...Hein ?"
Le monde n'était plus submergé.
Il n'y avait même pas une trace suggérant qu'il l'avait été. La seule preuve que le monde venait d'être sous l'eau quelques instants auparavant était Nightchaser elle-même, debout là, trempée comme une soupe, l'eau ruisselant de son corps tandis qu'elle me fixait sans ciller.
Elle semblait totalement incapable de croire que j'avais nié la Mer Abyssale elle-même.
"Satisfaite ?"
Je n'avais pas de temps à perdre avec ses absurdités, alors j'ai agité la main à nouveau et j'ai submergé le monde une fois de plus. Cette fois, en m'assurant soigneusement que Nightchaser ne soit pas laissée pour compte.
Elle s'est précipitée derrière moi, paniquée.
"A-attends, comment as-tu résisté à l'impulsion ?"
"Si les êtres qui ne peuvent même pas réprimer des pulsions à ce niveau sont ce que les gens appellent des Dieux Extérieurs, alors honnêtement, c'est plus que pathétique. Méprisable, même."
"Non, tu ne comprends pas ! Ce n'est pas quelque chose qu'un cerveau humain devrait être capable de supporter ! Qu'est-ce que... tu es... ?!"
Je l'ai ignorée et j'ai franchi la porte. Et immédiatement...
Le paysage est devenu bien plus grotesque qu'avant.
"Glubglubgurgleglub..."
"Gurgle... ?"
"Glubglubglub......"
Les citoyens étaient toujours là.
Ils se déplaçaient comme avant, interagissaient comme avant, et agissaient comme si rien de tout cela n'était étrange.
Mais chaque fois qu'ils ouvraient la bouche, des bulles s'échappaient. Et les sons qui en sortaient ne ressemblaient à rien d'autre qu'aux derniers râles d'humains en train de se noyer.
Pourtant, malgré cela, ils conversaient naturellement entre eux. Cela prouvait à lui seul que ce n'était pas un monde correctement formé.
Même mes propres créatures abyssales réagiraient si toute l'eau de mer existante disparaissait soudainement. Comparé à la Mer Abyssale, c'était un monde incomplet et inférieur.
"L-là..."
Nightchaser a pointé quelque chose du doigt.
À travers les murs de la ville intérieure, d'énormes cicatrices avaient été gravées.
Ce n'était pas quelque chose créé par ma Mer Abyssale. Elles ressemblaient à des blessures violentes infligées par les griffes d'un géant.
Une, deux, trois... d'innombrables cicatrices de ce genre couvraient la ville.
Certains bâtiments s'étaient complètement effondrés. Il y avait même des flammes qui brûlaient sous l'eau.
'Linmel.'
Plus probablement, c'étaient des blessures laissées par l'épée de Linmel plutôt que par Elisia.
J'ai suivi la trace de destruction — et peu après, mon Sens du Courant a révélé où ces cicatrices étaient les plus concentrées —
Comme prévu, cet endroit se trouvait directement devant la bibliothèque.
"Réfléchis bien."
M'avertit Nightchaser une fois de plus.
"Je ne sais pas comment tu as résisté à tes impulsions divines, mais si tu as encore un moyen de battre en retraite, alors il n'y a aucune raison de rester ici..."
"Tais-toi. J'ai déjà la tête en vrac en ce moment."
Des sensations étranges continuaient de titiller mon esprit.
J'étais certain que je pouvais faire plus. Mais je ne comprenais pas quoi. C'était comme si d'innombrables nouveaux membres avaient poussé sur mon corps, mais je ne pouvais même pas en bouger un seul correctement.
Entrer dans ce qui allait manifestement devenir une bataille sans comprendre mes propres capacités semblait idiot, alors j'ai tendu la main vers l'une de ces sensations.
Celle qui ressemblait le plus à la pression de l'eau.
Et instantanément, le monde s'est lentement distordu.
"...C'est quoi ce bordel ?"
En voyant cela, Nightchaser a juré à voix haute.
"Refais ça. Continue."
À en juger par sa seule réaction, c'était manifestement quelque chose de mauvais, alors je me suis arrêté.
Ce n'est qu'alors que j'ai remarqué ce qui avait changé. Les murs de la bibliothèque semblaient avoir été entamés par des cuillères géantes, comme si on avait creusé dans de la glace fondue.
Avais-je fait fondre le mur avec de la chaleur ? Inclinant la tête, j'ai réalisé autre chose. La mer sous ma domination s'était légèrement étendue.
"...La différence de puissance est juste trop massive. Cela signifie que dès que quelque chose est submergé dans la Mer Abyssale, c'est déjà fini..."
"Ne me dis pas que c'est..."
Voyant Nightchaser paraître si totalement vaincue, j'ai demandé avec prudence, ce à quoi elle a hoché la tête solennellement.
"Assimilation. Tu viens de dévorer une partie de la bibliothèque."
"......"
En d'autres termes —
Comme l'acide gastrique dissolvant la nourriture dans un estomac, j'avais presque complètement converti la bibliothèque elle-même en eau de mer.
Si cela fonctionnait sur les bâtiments, alors naturellement, cela fonctionnerait sur les humains ou toute autre créature vivante. Quel genre d'autorité absurde était-ce ? Fixant le vide pendant un moment, j'ai lentement froncé les sourcils.
'Alors c'est ça, la vraie divinité.'
Au sein du monde appelé la Mer Abyssale, toutes choses bougeaient selon ma volonté. Tout pouvait être contrôlé. C'est pourquoi c'était la Mer Abyssale et que j'étais son dieu.
"Que faisait exactement le Dieu Extérieur de la Mer Abyssale pendant tout ce temps ? S'il avait simplement assimilé et dévoré d'autres mondes, alors la moitié de l'univers aurait appartenu au Grand Vide et l'autre moitié à eux. Alors pourquoi sont-ils restés immobiles ? Pourquoi... ?"
Tandis que Nightchaser sombrait dans ses pensées, se rongeant les ongles avec anxiété, j'ai mémorisé la sensation.
Puis j'ai lentement commencé à faire fondre et à consumer les portes hermétiquement scellées de la bibliothèque.
"...Elisia."
Mes pensées restaient emmêlées.
Que devais-je faire si Elisia avait tué Linmel ?
Devais-je la punir de manière appropriée pour meurtre ? Même si elle avait déchu à cause de moi ? Devais-je venger Linmel ? Linmel était-il seulement en vie ?
Triant le chaos dans mon esprit, j'ai regardé au-delà de l'ouverture dissoute et j'ai vu...
"A-arrête... arrête !!"
"Arrêter quoi ?! Tu mérites pire que ça — Argh."
" ?"
Linmel était là, monté sur une fille en pleurs dans une position de combat au sol, la frappant directement au visage.
*t*t*
Il y avait trois jours qu'Elisia ne pourrait jamais oublier.
Le jour où sa mère est morte.
Le jour où elle a vu Jern Aspandil au sommet de la flèche en ruine.
— Et le jour où elle a appris qu'il avait disparu.
"C'est bon."
"E-Elisia..."
Elle a répondu à son père, qui lui avait annoncé la terrible nouvelle, avec un calme surprenant.
"Si c'est Jern, alors il est probablement quelque part en train de chercher un moyen de tout résoudre. Donc, c'est bon. Je vais juste étudier la magie encore plus dur pour pouvoir l'aider quand il reviendra."
"...Ma fille, depuis quand as-tu grandi autant... ?"
Son père l'a embrassée avec des yeux émus.
Et elle a délibérément pris ses distances avec lui.
— Pour qu'il n'entende pas à quel point son cœur battait violemment.
'C'est bon.'
Après être retournée dans sa chambre, elle s'est répété ces mots.
"Il a toujours été comme ça."
Jern empruntait toujours des routes dangereuses. Et il agissait toujours de manière imprudente.
Mais à la fin, il revenait toujours. Chaque fois que quelqu'un avait vraiment besoin de lui, il était là.
Alors cette fois serait la même. Au contraire, ne rien faire maintenant serait le choix vraiment impardonnable.
'C'est quelque chose que seule moi peux faire.'
Avec précaution, elle a agité la main.
La lampe sur son bureau s'est lentement éteinte. Lorsqu'elle a touché la cire de la bougie, il n'y avait même plus une trace de chaleur. Comme si elle n'avait jamais été allumée pour commencer.
C'était un pouvoir profondément troublant, pourtant Elisia s'est forcée à sourire.
Parce qu'elle savait que ce pouvoir existait pour le bien d'un seul garçon.
'J-je dois juste aimer ça.'
Ayant pris sa décision, elle a quitté la pièce. Elle avait l'intention de continuer à tester ses capacités contre d'autres Déchus.
Récemment, plus elle utilisait ses capacités, plus elle se sentait grandir en puissance.
Et ainsi un jour a passé.
Puis une semaine.
— Puis six mois.
'C'est bon.'
Elle s'est répété ces mots à nouveau.
'Tout se passe bien !'
Jern n'était toujours pas revenu —
Mais ses pouvoirs grandissaient chaque jour un peu plus.
"M-Ma dame."
"Oui ? Qu'est-ce qu'il y a ?"
"Eh bien... les Déchus dont vous vous êtes occupée personnellement... Ils semblaient totalement terrifiés. Complètement fous, presque. Plusieurs présentent des symptômes comme une perte de mémoire et une régression mentale."
"Hmm."
À présent, Elisia avait déjà perdu les traces de son enfance. Des cernes étaient apparus sous ses yeux, mais elle a répondu avec désinvolture.
"C'est bien. Je pense qu'ils étaient juste un peu choqués. Au final, c'est une bonne chose pour eux comme pour moi. Y a-t-il un problème ?"
"Ah ! Non, aucun. Les Déchus sont des ordures de toute façon. Ils méritent la mort malgré tout. Bien sûr. C'est juste que Son Altesse la Princesse a exprimé une certaine inquiétude, alors j'ai pensé que je devais faire un rapport approprié."
"Merci. J'essaierai d'être plus douce à partir de maintenant."
Elle n'avait absolument aucune intention de le faire, cependant.
Elisia a noté l'observation du jour dans le journal qui avait déjà atteint trois volumes complets.
[Zone ciblée : Tête]
[Perte de mémoire, confusion, peur primale, cris incompréhensibles.]
[—Réduction confirmée du monde.]
"Pas mal."
-Tap, tap.
Tapotant légèrement le carnet avec sa plume, elle a souri doucement.
Les Déchus avaient été « légèrement » blessés, mais elle avait indéniablement réussi à réduire leurs mondes.
Maintenant, tout ce qu'elle avait à faire était d'affiner la méthode pour la rendre plus sûre.
Elle avait beaucoup de temps.
Après tout, il n'était toujours pas revenu.
'C'est bon.'
Une fois de plus, elle a répété les mots qu'elle s'était déjà dits des centaines de fois.
‘Si j'arrive jusque-là... est-ce qu'il me féliciterait quand il reviendra ?'
D'une humeur inhabituellement joyeuse, elle a glissé le journal sur l'étagère.
C'était la veille du jour où le monde a basculé.