Chapitre 261
« Peux-tu envoyer un message là où se trouve la Maîtresse ? »
« C’est possible, mais… »
La princesse ne finit pas sa phrase.
« Elle ne répondra probablement pas. Nous avons déjà essayé de contacter Lady Dercia d’innombrables fois, sans jamais obtenir le moindre résultat. »
« Même ainsi, je t’en prie, essaie encore une fois. »
En temps normal, convaincre la Maîtresse par les voies habituelles aurait été la bonne approche.
Mais la situation avait changé. Peut-être en voyant la détermination sur mon visage, Sharmia se contenta d’un faible sourire et hocha la tête.
« Compris. Si nous recevons une réponse, quelle qu’elle soit, je t’en informerai immédiatement. »
« Merci. »
« Le Vide, hein… Je n’ai jamais entendu parler d’un monde pareil… »
« Tu ne le connais pas ? »
« Du moins, pas dans le monde d’où je viens. Ce n’est pas quelque chose dont il faut trop s’inquiéter. Après tout, des mondes naissent constamment. »
À bien y réfléchir, elle avait mordu à mon mensonge quand j’avais prétendu être l’Outer God des créatures abyssales.
Pourtant, Nightchaser fredonna pensivement, comme si quelque chose la tracassait.
« Hmm… mais il est étrange que le Grand Vide l’ait rejetée. »
« Que veux-tu dire ? »
« Tu as dit que le Grand Vide dévorait actuellement des mondes Déchus au hasard, n’est-ce pas ? Alors, à ton avis, quel est son objectif ? »
« Il a dit qu’il voulait ramener le monde à son état primordial. »
« Évidemment. Mais dans ce monde primordial, il n’y aurait aucun dieu à part lui. »
Nightchaser afficha un sourire sombre et moqueur.
« Son désir est si flagrant que c’en est presque embarrassant. Il veut que chaque fragment d’existence tombe sous sa domination. Il veut être le seul être existant. C’est le souhait que chaque dieu porte quelque part dans son cœur. »
« C’est répugnant. Mais quel est le rapport avec ceci ? »
« Tu ne comprends toujours pas ? Je dis qu’il est étrange qu’une entité avec un tel désir n’ait pas dévoré ton amie. »
« ... ? »
Le mot « dévorer » me glaça le sang et me fit froncer les sourcils, mais Nightchaser poursuivit calmement, comme s’il n’y avait rien d’anormal.
« Pourquoi es-tu surpris ? C’est quelque chose que tu dois faire aussi. Un Déchu est un monde sans Outer God. Un trésor sans propriétaire. Une fortune qui attend quiconque tend la main pour la réclamer. Si tu as vraiment l’intention de faire la guerre au Grand Vide, alors tu devras les dévorer aussi. À en juger par ton état, tu l’as déjà fait pour quelques-uns. »
« ... »
« Quand tu y retourneras, il y a forcément une raison pour laquelle le Grand Vide n’a pas asservi ton amie. Il ne se sentirait pas menacé par un simple humain qui n’est même pas un Outer God. En y réfléchissant, la laisser tranquille au lieu de donner un coup de pied dans une fourmilière pourrait en fait être… »
« Non. »
Je coupai court à Nightchaser avant qu’elle ne puisse continuer à orienter la conversation là où elle le souhaitait.
« C’est quelque chose que je dois faire. »
Je ne ressentais aucune culpabilité.
J’avais dû descendre dans la Mer profonde. C’était le seul chemin qui m’était offert.
Mais je me sentais responsable.
Si Elisia, déjà si fragile, était tombée parce qu’elle croyait que j’étais mort, alors celui qui en était la cause, c’était indéniablement moi.
« Je vais retrouver Elisia. Et s’il existe un moyen de la sauver de son état, alors je la sauverai. »
« Et si tu ne peux pas ? Cela semble bien plus probable. »
Nightchaser ricana et me scruta de haut en bas.
« Quoi ? Tu vas l’achever en douceur ? »
« Si je ne peux pas la sauver, alors je trouverai un moyen de rendre cela possible. »
« … Tu joues sur les mots avec moi ? »
« Je suis sérieux. »
Si j’avais été du genre à abandonner simplement parce que quelque chose semblait impossible, alors j’aurais dû me pendre à l’instant même où je suis tombé dans la Mer profonde.
Nightchaser étudia mes yeux un instant avant de faire une grimace, comme si elle avait mordu dans un insecte amer, puis elle se glissa de nouveau dans la tasse.
« Tu es encore humain, hein. J’ai appris quelque chose que je ne voulais pas savoir. »
« C’est censé être une insulte, n’est-ce pas ? Parce qu’honnêtement, je suis plutôt content de l’entendre. »
Après ce bref échange, je retournai au palais où j’avais quitté Linmel et attendis un moment. Peu après, Linmel réapparut avec une expression aussi calme que si rien ne s’était passé.
« … Linmel ? »
« Hm ? »
Bien sûr, il était faux de dire que rien ne s’était passé. Il y avait de légères éclaboussures de sang sur la partie gantelet de son armure.
Mais au moment où Linmel agita négligemment la main, le sang disparut complètement, laissant le métal briller comme s’il venait d’être poli.
Je décidai qu’il valait mieux pour ma santé mentale de ne pas poser de questions.
« Je reviens tout juste d’un entretien avec la princesse. Désolé d’être partie la première. Elle m’a appelée. »
« Ah, je vois. C’est bon ! Vraiment, ce n’est rien, mais tu n’as pas parlé aux autres Chevaliers, n’est-ce pas ? »
« ? Non. »
« Ouf, quel soulagement… »
« … Pourquoi ? »
« Eh bien, je voulais te présenter à eux en premier. »
À bien y réfléchir, peut-être devrais-je faire savoir à tout le monde que j’étais de retour.
Enfin, je suppose que cela pouvait attendre. Il y avait des questions plus urgentes.
« Gardons les présentations pour plus tard. Je dois d’abord rencontrer Elisia, alors je me dirige vers l’ancienne capitale. »
« … »
À ces mots, le visage de Linmel se crispa, trahissant une inquiétude évidente.
« … Jern. Cette sorcière, Elisia, est probablement très différente de celle dont tu te souviens. »
« Ça n’a pas d’importance. »
Si l’on parlait de changement, alors c’était moi qui avais le plus changé.
Après tout, j’étais passé d’humain à demi-dieu. Comparé à cela, une mage devenant une Déchue ne semblait plus si choquant.
Cependant, Linmel secoua doucement la tête, comme si ce n’était pas du tout ce qu’elle voulait dire.
« Pour être honnête, je ne veux pas vraiment que tu rencontres la Sorcière du Vide. »
« Tu penses que je perdrai face à Elisia ? »
« Non, tu es le plus grand mage du monde, Jern. Tu ne perdras pas contre cette sorcière. »
« M-merci ? »
Même si, techniquement, je n’étais plus un mage.
« C’est juste… je ne veux pas que tu sois blessé. J’ai vraiment peur que cela arrive. »
« … ? »
Qu’est-ce que cela était censé signifier ?
Alors que je penchais la tête, confus, Linmel sembla prendre une décision et hocha fermement la tête.
« Je viens avec toi. C’est d’accord, n’est-ce pas ? »
« Tu es sûre que ça va ? N’es-tu pas Commandant ? Ne devrais-tu pas avoir une tonne de travail ? »
« Aucun problème ! La Maîtresse s’occupera probablement de la paperasse pour moi. »
Donc Carose était toujours là. Alors peut-être que tout irait bien.
Après avoir répondu avec assurance, Linmel ramena immédiatement deux chevaux des environs et me tendit l’une des rênes.
« Dépêchons-nous. On ne peut pas laisser la Maîtresse nous rattraper. »
« … ?? Tu ne viens pas de dire que Carose s’occupait de ton travail ? »
« Oui. Pourquoi ? »
« Tu lui as bien demandé de te couvrir pendant ton absence, n’est-ce pas… ? »
« Il n’y a aucune chance qu’elle me laisse partir si je lui demande poliment. Elle déteste vraiment quand je sors. »
« Alors que veux-tu dire par “elle s’occupera de la paperasse” ? »
À cette question, Linmel répondit sans la moindre hésitation.
« Si je ne suis pas là, quelqu’un doit bien le faire, non ? Donc la Maîtresse le fera probablement. »
« … »
Je regardai la digne et adulte Linmel.
Une magnifique Chevalier qui attirerait l’attention de n’importe qui au premier regard.
« Ah, quelque chose arrive. Allons-y ! »
… Bien qu’apparemment, son for intérieur n’ait pas beaucoup changé.
*t*t*
Le voyage vers la capitale dura environ trois jours.
Si j’avais utilisé mon autorité, ou si Linmel m’avait simplement porté en courant, nous aurions pu arriver bien plus vite. Mais comme nous n’avions aucune idée de l’endroit où les agents du Grand Vide pouvaient se cacher, nous voulions éviter d’attirer l’attention autant que possible.
Et pendant ce voyage, je compris enfin ce que les gens voulaient dire quand ils affirmaient que le monde avait été bouleversé.
« Ils veulent dire ça… littéralement. »
Linmel contemplait calmement les montagnes suspendues dans le ciel, déjà habituée à la vue.
Littéralement — des dizaines de montagnes avaient été inversées. Leurs bases commençaient quelque part dans les cieux, tandis que leurs sommets acérés pointaient vers le bas, vers la terre.
Elles ressemblaient à des entonnoirs gigantesques plantés dans le monde. Je fixais sans voix cette vision surréaliste tandis que Linmel regardait les plaines plates autour de nous.
« Cette chaîne de montagnes se trouvait juste ici. Puis, un jour, elle a été aspirée dans le ciel. »
« … Aspirée dans le ciel ? »
« Oui. Et il n’y avait pas que les montagnes. »
Linmel pointa ailleurs. Là se dressait un pilier bleu.
Ce n’est qu’après avoir étendu mon Sens du Courant pour l’examiner que je réalisai ce que c’était réellement.
-Shhhaaaa...
C’était une rivière se déversant sans fin depuis les cieux.
Une cascade impossible, ou peut-être un pilier d’eau s’élevant du sol. Je ne pouvais même pas commencer à comprendre d’où venait une telle quantité d’eau, et tandis que je fixais la scène avec horreur, Linmel laissa échapper un soupir discret.
« Après ta disparition, nous avons fortifié la capitale de fond en comble. Des défenses capables de repousser n’importe quel ennemi. Assez de nourriture stockée pour survivre pendant des années. N’importe qui aurait pensé que c’était une forteresse imprenable. Je le pensais aussi — jusqu’à ce qu’un volcan soit aspiré dans le ciel. »
« … »
« Des roches brûlantes ont plu sans fin. Du soufre et du magma tombaient d’en haut, détruisant les bâtiments et les gens. Heureusement, la princesse l’a prévu d’une manière ou d’une autre et a préparé des itinéraires d’évacuation à l’avance, donc les pertes ont été minimisées. »
— En d’autres termes…
Même avec la capacité de régression de Sharmia, empêcher totalement le désastre avait été impossible.
Eh bien, c’était logique. Même si l’on savait que cela allait arriver, comment était-on censé empêcher le soufre de tomber du ciel ?
« Mais les dégâts n’étaient pas mineurs. »
L’expression de Linmel s’assombrit légèrement alors qu’elle baissait la tête sur son cheval.
« Après cela, les gens se sont dispersés. »
Elle n’en dit pas beaucoup plus, mais c’était largement suffisant pour que je puisse imaginer la situation.
Si la capitale, fortifiée si parfaitement que tout le monde croyait qu’elle résisterait à tout, était soudainement anéantie par des météores et une pluie brûlante tombant des cieux…
Alors même l’athée le plus convaincu en conclurait qu’ils avaient encouru la colère d’un dieu.
Non qu’ils aient eu tout à fait tort.
« Même ainsi, la princesse a réussi à rassembler les soldats et les civils restants. Si la même chose se reproduisait, nous nous échapperions probablement plus vite maintenant. Mais combien de temps pouvons-nous continuer à fuir ? Nous pouvons combattre des ennemis puissants autant que nous voulons, mais personne ne sait comment lutter contre de la lave tombant du ciel. »
« Il n’y a plus besoin de fuir. »
Je rassurai Linmel en tapotant son épaule affaissée.
« Ce n’est pas comme si j’avais passé 5 ans à ne rien faire. Je traînerai personnellement ce bâtard qui joue à des jeux dans le ciel. Une fois que je l’aurai fait, je te laisserai le soin de le battre. »
« … Ouais, compris ! Si c’est tout, alors laisse-moi faire ! »
En voyant Linmel se redresser instantanément comme si elle n’avait pas été déprimée du tout…
La capitale entra enfin dans le champ de mon Sens du Courant.
« … Hm ? »
« Hein ? »
La capitale — semblait plus intacte que prévu.
J’avais imaginé de la pierre volcanique durcie par la lave, des bâtiments effondrés et une ville réduite en ruines. Au lieu de cela, il n’y avait même pas une trace de dégâts dus au feu. Elle ressemblait exactement à la capitale dont je me souvenais.
Quand je jetai un coup d’œil à Linmel, même elle, dont la vue avait depuis longtemps dépassé les limites humaines, semblait confuse.
« Quoi ? C’était encore en ruines quand je suis partie. Quelqu’un l’a reconstruite ? Non. Ça ne devrait pas être possible… »
« Attends une seconde. »
J’arrêtai Linmel et examinai la capitale plus attentivement avec mon Sens du Courant.
Il n’y avait vraiment pas une seule différence notable. C’était exactement comme dans mes souvenirs.
« Ah, non, pas exactement. »
Linmel plissa les yeux et exprima la conclusion opposée à la mienne.
« Ce magasin avait fait faillite. Et cette fontaine avait été démolie avant, mais elle est de retour maintenant… Quiconque a reconstruit ceci a dû utiliser de vieilles cartes ou quelque chose comme ça. »
Un étrange malaise s’empara de moi. Cette fois, j’essayai d’étendre mon Sens du Courant vers la bibliothèque.
« Qu’est-ce que… »
Quelque chose bloquait complètement le flux.
Je fronçai les sourcils. Bien sûr, si je voulais vraiment forcer le passage, je pouvais.
Mais cela nécessiterait de révéler une partie de mon autorité en tant qu’Outer God. Et avec des yeux observant potentiellement depuis le ciel, ce n’était pas une bonne idée.
N’ayant pas d’autre choix, je commençai à essayer de démanteler lentement l’obstruction quand Nightchaser, qui était restée complètement silencieuse dans ma poche pendant les trois derniers jours, sortit soudainement la tête.
« Fais demi-tour. »
« Quoi ? »
« Bon sang… alors c’est ça. D’accord. C’est comme ça que cet endroit a été créé. »
Son visage se tordit en un mélange de mépris, de dégoût et de choc alors qu’elle fixait la capitale.
« Maintenant, je comprends enfin pourquoi le Grand Vide l’a recrachée. Quiconque dévorerait ça perdrait plus qu’il n’y gagnerait. »
« Arrête de parler par énigmes et dis-moi tout ce que tu sais. »
Je tirai Nightchaser avec ma main droite, la tenant par la nuque alors qu’elle portait toujours l’apparence de Linmel.
Se balançant sans défense, Nightchaser haussa simplement les épaules et répondit.
« J’avais tort. Cette chose appelée Vide existait déjà à mon époque. Elle n’avait juste pas encore de nom. »
« … Quoi ? »
« Ce n’est pas un monde du tout. C’est simplement l’absence d’un monde. Un espace vide. Un vide pur. »
Nightchaser fixa la capitale avec fureur en crachant ces mots.
« Je ne sais pas exactement ce que tu essaies de sauver, mais si tu as l’intention d’entrer là-dedans, alors tu ferais mieux de te préparer. »
« Me préparer à quoi ? »
« À t’assimiler à ce vide. Surtout pour un demi-dieu incomplet comme toi. »
« … »
C’est seulement alors que je compris enfin pourquoi le Grand Vide n’avait ni dévoré ni tué Elisia.
« C’est un piège. »
« Ouais, espèce d’idiot. »
— Ce bâtard savait déjà que je viendrais sauver Elisia.
Il savait tout cela.