Chapitre 260
Le lendemain matin, je fis un pas en avant avec précaution et posai le pied sur le sol.
Nightchaser examina l'empreinte que je venais de laisser pendant un instant avant de hocher la tête.
« Ouais. Ça devrait aller. »
« Eh bien, c’est un soulagement… »
Je poussai un soupir et baissai les yeux vers l'empreinte.
L'eau n'en jaillissait plus. Si j'étais allé dans cette soi-disant nouvelle capitale tout en créant des lacs à chacun de mes pas, je n'aurais été rien de moins qu'une catastrophe ambulante.
Pourtant, il y avait une différence énorme entre dissimuler ses capacités en tant qu'humain et les cacher après être devenu un dieu.
« C’est étouffant. »
L'air semblait lourd. Le sol paraissait brûlant. La lumière du soleil m'irritait.
« Eh bien, évidemment. Tu t’imposes des fardeaux inutiles en ce moment. »
« Des fardeaux ? »
« Ouais. Normalement, il est naturel qu'une petite mer se forme partout où tu marches. »
Nightchaser répondit comme si je posais une question ridicule.
« Quand un dieu s'introduit de force dans un endroit qui n'est pas son domaine, c'est ce qui arrive. Normalement, quand les dieux visitent un autre monde, ils le saturent d'abord avec leur domaine divin. »
« Ce n'est pas être un dieu, ça. C'est juste un clébard qui marque son territoire avec de la pisse. »
Naturel ou pas, je ne pouvais pas me déplacer comme ça.
Acceptant un compromis quelque peu, non, extrêmement gênant, je me dirigeai vers Linmel, qui m'observait avec des yeux fascinés.
« Les préparatifs sont terminés. Allons-y. »
« D'accord, mais c'est un assez long voyage. Tu iras bien ? »
« À quelle distance ? »
« Hmm ? Environ 2 heures ? »
« … À cheval ? »
« Non, c'est le temps qu'il me faut si je cours. »
En d'autres termes, cela prendrait encore plus de temps à cheval.
Alors que je soupirais en me préparant à accepter mon sort, Linmel s'accroupit soudain devant moi avec un sourire énergique.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Monte ! »
« … Non, on doit l'emmener aussi… »
Je jetai un coup d'œil vers Nightchaser en essayant de refuser.
Elle se contenta de jeter une tasse en bois sur le sol — je ne sais pas d'où elle l'avait sortie — puis y posa un pied.
« Woah, c'est quoi ça ? »
« C'est comme ça que tu me transportes. »
Nightchaser fondit dans la minuscule tasse, qui pouvait à peine contenir un verre d'eau.
Stupéfait, je saisis la tasse et la secouai en demandant :
« Tu es vraiment devenue humaine, hein ? Comment diable est-ce possible ? »
« Si j'étais encore une déesse, il n'y aurait même pas besoin de voyager. Je n'aurais qu'à saupoudrer un peu d'eau là où je veux aller et j'y apparaîtrais. »
Elle n'avait pas tort.
Tenant la tasse d'eau dans une main, je vécus un moment de conflit intérieur.
Marcher à travers ce calvaire pendant près d'une journée entière, ou jeter ma fierté aux orties et monter sur le dos de Linmel.
La décision fut rapide. Il n'y avait personne pour regarder, de toute façon.
« Honnêtement… pour le seul dieu capable de s'opposer au Grand Vide, tu as l'air assez pathétique. »
En fait, il y avait quelqu'un. Heavenly Balance était appuyée contre un arbre, n'ayant clairement aucune intention de venir avec nous alors qu'elle nous observait avec indifférence.
« Tu ne viens pas ? Tu pourrais rencontrer ton moi originel. »
« … »
Heavenly Balance ne répondit pas immédiatement. Après un bref silence, elle secoua lentement la tête.
« Ce n'est pas encore le moment. »
« C'est ça ? »
Eh bien, si elle ne voulait pas venir, elle ne voulait pas venir. Je n'avais aucune intention de la forcer.
La situation était bien trop urgente pour perdre du temps avec ça.
« Euh, avant qu'on arrive, pose-moi, d'accord ? »
« D'accord ! »
Après avoir sacrifié ma dignité, Linmel joua son rôle de taxi à la perfection.
Nous atteignîmes la capitale massive presque instantanément, à une vitesse frôlant le supersonique.
Dès notre arrivée, je déployai prudemment mon Sens du Courant pour sonder les environs.
« C'est mieux que ce à quoi je m'attendais… »
« Pas vrai ? »
C'était vraiment le cas.
L'échelle avait quelque peu diminué, certes, mais c'était incroyablement bien construit pour une ville bâtie par des réfugiés fuyant le désastre.
Les gens ne semblaient pas non plus consumés par la peur. Ils vivaient avec des sourires ordinaires sur le visage. C'était à un point tel qu'il était difficile de croire que le monde était au bord de l'effondrement.
« Regarde, j'ai aidé à creuser les douves ! La porte ouest, c'était pratiquement tout moi. Qu'est-ce que tu en penses ? Pas mal, hein ? »
« O-ouais. Beau boulot. »
Après avoir loué les douves, qui semblaient assez profondes pour tuer instantanément une personne ordinaire qui y tomberait, nous entrâmes par les portes ouvertes.
Au moment où nous le fîmes, une femme Chevalier qui faisait les cent pas anxieusement à proximité se précipita vers nous. Son visage était pâle comme la mort alors qu'elle vérifiait rapidement si Linmel était blessée avant de pousser un profond soupir de soulagement.
« Commandant Linmel ! Où étiez-vous passée sans faire de rapport ?! Vous savez à quel point nous étions inquiets ? Si vous aviez été éliminée aussi, nous serions vraiment finis… »
« Ah, c'est vrai… J'ai oublié de faire mon rapport. Désolée. Ça m'est complètement sorti de la tête. »
Alors Linmel était devenue Commandant.
Eh bien, avec sa force, c'était naturel. Alors que je pensais à cela, le regard de la femme Chevalier se tourna vers moi.
« Et cet homme est… ? »
« C'est Jern ! Ah, Jern. Voici mon adjudant. »
« Je m'appelle Jern Aspandil. Ravi de vous rencontrer. »
À ces mots…
L'expression de l'adjudant se figea comme de la pierre.
« J-Jern… ? Ce Jern-là ? »
« Ce… ? »
« Celui dont le Commandant Linmel parle tout le tem— »
« … Aaaaah ! C'est ça, c'est ça ! Cette personne ! Bref, Jern, j'ai des choses à rapporter d'abord ! Euh, attends-moi devant le Palais Impérial ! »
Réalisant quelque chose en un éclair, Linmel plaqua une main sur la bouche de l'adjudant et la poussa vers l'une des casernes.
« Tu dois attendre là-bas ! Sérieusement ! »
« D'accord… ? »
C'était quoi, ça ?
Inclinant la tête, perplexe, je me dirigeai vers le palais impérial.
Le palais se dressait là avec une telle grandeur écrasante qu'il semblait presque que le déclin de l'Empire était encore loin. Alors que je me disais qu'ils avaient dû beaucoup souffrir pour construire ça sur une montagne, je remarquai soudain quelque chose d'étrange. Les portes du palais étaient grandes ouvertes.
« ? »
Naturellement, les portes du palais impérial devraient toujours être fermées. Peu importe la situation.
Quelque chose est-il arrivé pendant l'absence de Linmel ? Ressentant une pointe d'inquiétude, je déployai mon Sens du Courant.
« … Oh. »
Chaque porte était ouverte.
Pas parce que quelque chose de terrible était arrivé, cependant. Dès qu'un serviteur m'aperçut, il inclina immédiatement la tête et s'approcha.
« Êtes-vous Sir Jern ? »
« Ah, oui. »
« Veuillez me suivre. »
« … »
Ayant grossièrement compris ce qui se passait, je poussai un soupir et suivis le serviteur.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne s'arrête devant une petite pièce et ne frappe à la porte.
[Entrez.]
Une voix familière résonna.
Le serviteur s'écarta comme si toucher à la poignée n'était pas de sa responsabilité. N'ayant pas d'autre choix, j'ouvris la porte moi-même —
« Ça fait longtemps. »
« Tu as été bien ? »
Assise derrière un bureau, Sharmia m'accueillit avec un doux sourire.
Elle semblait bien plus épuisée que la dernière fois que je l'avais vue, mais je ne pus m'empêcher de parler.
« Tu l'as vu, hein ? »
« Oui. Je savais que tu arriverais aujourd'hui. »
« Ce qui signifie que tu as été assassinée ? »
Sharmia possédait la capacité de régression.
Chaque fois qu'elle mourait, elle retournait dans le passé avec ses souvenirs intacts.
Si elle avait utilisé cette capacité pour savoir que j'arrivais, alors cela signifiait que quelque chose de fatal avait dû lui arriver…
Voyant l'air alarmé sur mon visage, Sharmia secoua précipitamment la tête.
« Non, ça va. Je ne suis morte qu'à l'instant. »
« … Quoi ? »
Qu'est-ce que ça voulait dire, bon sang ?
Sharmia fit courir ses doigts avec désinvolture le long de la dague en argent posée sur son bureau.
« Normalement, je n'abuserais pas de ma capacité à ce point, mais comme tu le sais probablement, la situation ces jours-ci n'est pas très bonne. »
« Ça ressemble à une histoire d'assassin qui débarque… »
« Dans un sens, je suppose qu'on peut dire ça. Cet assassin frappera à cette porte dans 10 secondes. »
Un assassin ?
Alors que je penchais la tête, confus, on frappa vraiment à la porte.
[Votre Altesse ! Nouvelles urgentes ! Le sol s'est ouvert dans les territoires de l'ouest, et toutes les provisions militaires sont tombées dans le trou !]
« Je devrais le tuer ? »
« Non, c'est en fait l'un de mes fonctionnaires. »
-Thunk.
Sharmia tamponna un sceau sur un document avec une expression lasse avant de faire signe paresseusement que la porte soit ouverte.
Le fonctionnaire qui entra par l'ouverture était à bout de souffle, inclinant la tête jusqu'au sol comme si le désastre lui-même avait frappé.
« À ce rythme, le mur ouest n'a plus assez de nourriture pour maintenir les troupes que pour trois jours de plus. Si les Déchus attaquent comme ça, nous ne pourrons pas tenir une ligne de front correcte… »
« J'ai déjà fait charger toute la nourriture des entrepôts de l'ouest sur des chariots. Si vous donnez des ordres aux conducteurs selon cette lettre, assez de provisions pour tenir un mois partiront immédiatement. »
« Pardon ? Un mois de… ? D'où vient autant de nourriture… ? »
« Je l'ai rassemblée petit à petit pour des moments comme celui-ci. »
« Ooh… »
Le fonctionnaire fixa Sharmia comme s'il regardait une déesse avant de s'incliner profondément et de se précipiter dehors.
Ce n'est qu'alors que je réalisai pleinement ce que Sharmia faisait, et je fronçai les sourcils.
« … Tu as utilisé ta capacité de manière très agressive. Est-ce vraiment acceptable ? »
Chaque fois que quelque chose arrivait, Sharmia se tuait immédiatement, retournait dans le passé et se préparait à l'avance.
Elle avait utilisé des lettres pour me taquiner auparavant, mais à en juger par la pratique avec laquelle elle répondait, il semblait qu'elle faisait cela constamment depuis près de 5 ans.
« Ça ne l'est probablement pas, mais en ce moment, il n'y a pas d'autre choix. »
Même après mon retour, Sharmia avait continué à mourir encore et encore, revenant dans le passé à chaque fois.
Maintenant, comme si son travail était enfin terminé, elle étira ses épaules et s'enfonça avec lassitude dans sa chaise avant de me fixer avec un regard mécontent.
« Te souviens-tu de ce que je t'ai dit avant ? À propos du futur où tu noies la capitale ? »
« … Oui. Tu as dit ça. »
« Au final, cette prophétie était correcte. Ce n'était qu'une question de timing. »
Submersion. Cela faisait partie de mon plan. Donc le futur moi lui avait déjà dit.
Je répondis calmement.
« Il n'y a pas d'autre moyen. »
« Je suis d'accord. Vraiment. Mais je ne comprends toujours pas comment tu comptes réellement vaincre le Grand Vide après ça. »
La Princesse Impériale inclina la tête avec curiosité.
« J'ai entendu dire que tu étais devenu quelque chose de proche d'un dieu. Peut-être peux-tu vraiment noyer le monde. Mais une fois que tu affronteras le Grand Vide après avoir fait ça, pourras-tu vraiment le vaincre ? »
« — Bien sûr que non. »
Cette réponse n'était pas venue de moi.
La tasse accrochée à ma taille remua, et Nightchaser en sortit, apparaissant à nouveau sous les traits d'une jeune Linmel alors qu'elle répondait à Sharmia.
« Vous, les humains, vous ne comprenez vraiment rien au Grand Vide. Savez-vous seulement ce qui détermine le rang d'un dieu ? »
« Je ne sais pas. Comme tu l'as dit toi-même, je ne suis qu'humaine. »
« C'est déterminé par la taille du domaine qu'ils contrôlent. C'est pourquoi nous, les dieux, envahissons et volons constamment les territoires des autres. »
Après avoir dit cela, Nightchaser fixa amèrement le plafond.
« Ce bâtard est né en possédant le ciel. La moitié du monde est le ciel. Même si toute la moitié restante du monde s'unissait, au mieux, cela atteindrait à peine un partage égal. Mais maintenant, le Grand Vide ne possède pas seulement le ciel. Il a aussi dévoré le domaine de la magie et englouti d'innombrables autres Dieux Extérieurs en plus de ça. »
« … »
« Même si tous les Dieux Extérieurs restants l'attaquaient ensemble, ils n'auraient toujours aucune chance. Alors essayer de le combattre en ne comptant que sur ce dieu débutant ici, c'est fondamentalement du suicide… »
« Je comprends. Merci pour l'explication, Nightchaser. »
« … Tu connais mon nom ? C'est vraiment flippant. C'est quoi ce délire ? »
« C'est la Princesse Impériale, alors surveille ton langage. »
« Elle reste juste une dirigeante humaine… »
Grommelant, Nightchaser fixa à nouveau Sharmia et continua.
« Mais si nous choisissons la meilleure chance de succès, alors ce que ce type a dit est correct. Si nous combattons sans aucune contre-mesure, alors même si nous gagnons une fois sur cent millions, ce bâtard peut toujours s'échapper quand il veut. Donc, d'abord, nous devons nous assurer qu'il ne puisse pas s'enfuir. »
« Cela nous ramène à la même question, alors. Si vous réussissez à l'empêcher de s'échapper, Jern peut-il réellement le vaincre ? »
Nightchaser renifla.
« Eh bien, d'abord, il devra utiliser des méthodes similaires à celles du Grand Vide. S'il dévore autant de Déchus que possible — alors même si la victoire reste impossible, au moins il pourra porter un coup de plus. »
« … Compris. »
Sharmia ferma les yeux et hocha lentement la tête.
« Si quelque chose est simplement impossible, alors Jern l'a déjà accompli d'innombrables fois. Devenir… ça, à partir d'un humain ordinaire, quelque chose de proche de l'omnipotence, c'était impossible aussi, n'est-ce pas ? »
« C'est… vrai. »
« Et quant à moi, je suis quelqu'un qui n'a pas d'autre choix que de continuer à se tuer encore et encore. Alors si je dois placer mes espoirs quelque part — alors je préfère les placer sur la personne qui a déjà rendu l'impossible possible une fois auparavant. »
Sharmia m'offrit un sourire las et tendu.
« Mes salutations sont tardives. Bon retour, Jern. »
« Merci. »
J'inclinai la tête avec le minimum de courtoisie dû à l'héroïne qui avait soutenu l'humanité toute seule. Je passai ensuite au sujet le plus important.
« Mais avant de traquer les autres Déchus, il y a quelque chose que nous devons faire d'abord. »
« Et qu'est-ce que c'est ? »
« Elisia. »
« … »
À ce nom, l'expression de Sharmia s'assombrit légèrement.
« Je veux la sauver en premier. Que s'est-il passé exactement ? »
« Combien as-tu entendu ? »
« Qu'après ma disparition, Elisia a chuté et a causé des dommages catastrophiques à l'Empire… »
« Si cela n'avait fini qu'en dommages, cela aurait été une chance. »
Sharmia soupira et baissa la tête.
« Peu de temps après ta disparition, elle a abandonné son titre de noblesse et son statut entièrement pour rejoindre l'Abysse Écarlate. »
« … Quoi ??? Pourquoi ferait-elle ça ?? »
« Je ne sais pas. Peut-être voulait-elle des informations sur toi. Peut-être y avait-il une autre raison. Mais finalement, elle a été expulsée de l'Abysse Écarlate… dans un état brisé. Elle avait chuté. »
« L'Abysse Écarlate a expulsé une Déchue ? »
Ce n'était pas à l'envers ?
Pas expulsée parce qu'ils ont découvert qu'elle n'était pas une Déchue, mais expulsée parce qu'elle a chuté ?
L'absurdité pure d'entendre qu'Elisia avait rejoint l'Abysse Écarlate me donna un mal de crâne, mais Sharmia continua avec quelque chose d'encore pire.
« Elisia n'est plus alignée ni avec l'Abysse Écarlate ni avec l'humanité. Elle est devenue une troisième faction entière. On pourrait dire qu'elle est devenue un être qui déteste les deux camps. »
« Qu'est-ce qui s'est passé— Où est-elle en ce moment ? »
Juste entendre la situation ne suffisait pas à comprendre ce qui lui était arrivé ou ce qu'elle était devenue. L'envie de la voir moi-même ne fit que grandir. Après avoir hésité brièvement, Sharmia finit par répondre.
« La Sorcière du Vide, Nihil, est dans la bibliothèque de la capitale. »
Cela me fit incliner la tête. Mais c'était la capitale. De quelle autre capitale pouvait-elle parler ?
Puis j'entendis la suite —
« L'ancienne capitale. La bibliothèque que tu fréquentais. »
… Au moment où j'entendis cela, je réalisai exactement pourquoi elle était là.
Même si j'avais craint que ce soit le cas…
« … Elle me cherche. »
Tout comme Linmel…
Elisia m'avait cherché aussi.