Chapitre 259
« Toi… »
Peu importe sous quel angle elle la regardait, c’était indéniablement elle.
Un peu plus jeune, peut-être, mais Linmel ne pouvait pas ne pas reconnaître son propre visage. Revenant brusquement à la réalité, elle tira son épée.
« Qu’est-ce que tu es ? »
Trois ans avaient passé depuis que le monde avait basculé. Deux ans que mourir de causes naturelles était devenu une bénédiction.
Tout ce qui sortait de l’ordinaire était considéré comme un signe avant-coureur de mort. Et l’enfant devant elle, portant son visage, était indéniablement anormale.
Que Linmel réagisse ou non, la jeune Linmel continuait simplement à lui sourire, amusée.
« Alors c’est à ça que tu ressemblais avant de grandir. Eh bien, ça a du sens, vu que tu es humaine… »
« … »
grinça des dents sans faire de geste brusque.
Au fil des années, elle avait vu d’innombrables ennemis se tenir fièrement devant elle. Elle avait vu ces visages se tordre sous le choc et le désespoir.
Mais à un moment donné, elle avait cessé de voir même ces expressions. Une fois qu’elle avait atteint son niveau actuel, ses adversaires mouraient simplement avec un sourire confiant aux lèvres.
Alors cette fois aussi, cela aurait dû suffire. Trancher cette gorge avant que l’ennemie ne réalise sa force.
« Surtout pas. »
Plutôt que de se fier à son expérience, Linmel choisit de faire confiance à son instinct et recula lentement.
« Hmm ? »
La fille bougea à ce mouvement.
Inclinant la tête, elle retira ses pieds du lac et laissa échapper un petit rire en agitant la main.
« Pourquoi tu fuis ? »
« … »
Linmel serra les dents à cette remarque, continuant de battre en retraite, et murmura :
« Je ne fuis pas. »
« Ah, désolée si ça a sonné comme une moquerie. Ce n’était pas mon intention. C’est juste que… là tout de suite, je ne ressemble à rien de plus qu’à une jeune fille pour quiconque me regarde. »
Comme pour sous-entendre qu’elle avait autrefois été bien plus que cela, la fille croisa le regard de Linmel avec curiosité.
« Je me demandais comment une créature avec des instincts assez aiguisés pour craindre cela pouvait encore exister à cette époque. »
« Ugh. »
La chair de poule parcourut le cou de Linmel.
Si cette chose faisait ne serait-ce qu’un pas de plus, tout serait fini.
Linmel abandonna son instinct. Son épée bougea plus vite que la pensée, filant vers la gorge de la fille souriante.
Elle aurait dû l’atteindre et était sur le point de—
« Nightchaser. »
Une voix débordante d’irritation secoua l’air derrière elle, là où, quelques instants plus tôt, il n’y avait rien.
C’était une vibration familière. Familière, parce qu’elle l’avait rappelée d’innombrables fois auparavant.
« Je t’avais dit que si tu disparaissais toute seule ne serait-ce qu’une fois, je te renverrais dans la Mer profonde. Alors, quel genre d’audace t’a fait penser que… »
« … »
Linmel tourna la tête.
Et leurs regards se croisèrent.
*t*t*
Après avoir traversé vers le monde réel, Nightchaser s’éclipsait des profondeurs du lac chaque nuit sous prétexte de vouloir regarder la lune.
Si le Grand Vide la remarquait à cause de ça, c’est moi qui en subirais les conséquences, alors ce jour-là aussi, j’étais monté pour la ramener de force—
Seulement pour trouver deux Linmel sur place.
« Jern. »
« …Linmel ? »
L’une était Nightchaser, arborant l’apparence de la Linmel que je connaissais, souriant méchamment.
Et l’autre était une Linmel qui ressemblait à ce que j’imaginais d’elle si elle avait vieilli, sauf deux fois plus belle et deux fois plus imposante.
Peu importe depuis combien de temps je connaissais Linmel depuis l’orphelinat, je n’avais jamais vécu les 5 dernières années à ses côtés, ce qui m’aurait permis de m’habituer à cette apparence.
Alors les mots ne sortaient pas correctement. Linmel fut celle qui bougea la première.
-Crunch.
« Où diable as-tu été tout ce temps sans dire un seul mot à personne ? »
« …Eh bien. »
« Tu as une idée de la difficulté avec laquelle je t’ai cherché ? J’ai fouillé la moitié du monde. Et comme l’autre moitié avait déjà disparu, après ça, je n’ai pas eu d’autre choix que de fouiller les mêmes endroits encore et encore. »
Linmel s’approcha et m’agrippa les épaules.
Je pouvais sentir la même pression écrasante que j’avais ressentie dans le palier intermédiaire à travers sa poigne. Je n’exagérais pas.
Et alors que je tentais désespérément de formuler la meilleure réponse possible, convaincu qu’une seule mauvaise réplique ferait de moi le deuxième dieu à mourir de mains humaines…
« Je suis heureuse… »
-Thud
Comme si ma réponse n’avait aucune importance, Linmel enfouit son front contre ma poitrine.
« Je suis heureuse que tu sois en vie… »
« …Je suis désolé. »
« …Sniff. »
J’avais traversé beaucoup de choses moi-même, c’est sûr.
Mais au final, j’avais disparu sans dire un mot. Du point de vue de Linmel, j’aurais tout aussi bien pu tout abandonner et m’enfuir. Ou mourir quelque part où personne ne me retrouverait jamais.
Mais il semblait que Linmel avait passé ces 5 années entières à me chercher sans s’arrêter.
Et ça—ça faisait plus mal que je ne l’aurais cru.
Pendant un moment, je tapotai doucement le dos tremblant de Linmel et tentai de la calmer en lui expliquant tout ce que j’avais traversé.
« J’étais dans la Mer profonde. Un monde complètement différent. Il n’y avait aucun moyen que tu puisses me trouver. »
« Pourquoi étais-tu dans un endroit pareil ? »
« J’avais besoin de trouver un moyen de tuer le Grand Vide. Et j’ai réussi à en trouver un, dans une certaine mesure. »
« …Vraiment ? »
« Ouais. Je sais que c’est dur à croire, mais… »
« Je te crois. Si tu n’avais pas trouvé de moyen, tu ne serais jamais revenu du tout. »
« C’est vrai. »
Linmel leva la tête, me fixant à nouveau avec des yeux rougis alors que j’acquiesçais.
« Alors pourquoi n’es-tu pas venu me voir dès que tu es revenu ? »
« Te voir… ? Ah, la capitale ? Eh bien, à propos de ça… »
« Cet idiot est encore une recrue, voilà pourquoi. »
Nightchaser intervint soudainement, replongeant ses pieds dans le lac.
« Cette recrue ne sait pas encore comment cacher sa présence. Regarde-le. Même maintenant, il laisse des traces derrière lui. »
« …Hein ? »
Linmel baissa les yeux vers mes pieds, et ses yeux s’écarquillèrent de surprise.
Le sol où je me tenais s’était affaissé, de l’eau bouillonnant et formant un minuscule lac.
Chaque empreinte que j’avais laissée était la même. Et alors que l’eau débordait lentement, creusant de petits ruisseaux dans la terre environnante, Linmel inclina la tête, confuse.
« Qu’est-ce que c’est ? De la magie ? »
« Plutôt que de la magie… je suis devenu quelque chose d’un peu différent d’un humain ? Quelque chose comme ça, en tout cas. »
« Hein… ? »
Linmel cligna de ces yeux brillants et clairs qui n’avaient pas changé depuis l’enfance.
Nous étions assez proches pour que nos nez puissent pratiquement se toucher.
Me sentant étrangement sous pression, je fis un pas en arrière et haussai les épaules.
« Rien qu’en existant, je laisse des marques sur ce monde. Des marques que le Grand Vide peut remarquer. »
« Et on ne peut vraiment pas laisser ce type nous remarquer pour l’instant, n’est-ce pas ? »
À un moment donné, Nightchaser s’était approchée et me souriait maintenant, amusée.
« Alors j’apprenais à ce dieu recrue comment se déplacer sans endommager le monde. Il aurait probablement appris d’ici demain—mais tu as débarqué aujourd’hui. »
Je fixai Nightchaser assez intensément pour la tuer, et elle se cacha immédiatement derrière Linmel.
Heureusement, Linmel sembla interpréter le mot « dieu » de manière métaphorique plutôt que littérale, car elle regarda simplement la fille cachée derrière elle et posa une question complètement différente.
« Je vois. Mais qui est-elle ? »
« Q-quelqu’un que j’ai rencontrée dans la Mer profonde. »
« Dans la Mer profonde ? Il y a des gens qui vivent là-bas ? »
« Quelque chose qui ressemble un peu à des gens. C’était solitaire, alors j’en ai ramené une avec moi. »
« …Alors pourquoi elle ressemble exactement à moi ? »
« Eh bien, c’est… »
La réponse qui montait naturellement à mes lèvres resta soudainement coincée dans ma gorge.
Nightchaser était la Surface. Le miroir qui reflétait la personne que sa cible souhaitait le plus voir.
Alors bien sûr, elle était apparue sous les traits de Linmel. Dans la Mer profonde, où tout le monde cachait des lames derrière sa langue, la personne la plus pure que je connaissais était Linmel.
Mais dire cela à voix haute devant la personne concernée semblait plus torturant que de se faire arracher les ongles.
« Eh bien, tu vois, j’ai cette capacité… »
« Je lui ai dit de t’imiter. »
Avant que Nightchaser ne puisse dire quoi que ce soit d’étrange, je lui écrasai la bouche avec une pression et poursuivis l’explication.
Linmel posa immédiatement la question évidente.
« …Pourquoi ? »
« Je me sentais seul. Alors je lui ai demandé de copier les visages des gens que je connaissais. Mes souvenirs sont bloqués 5 ans dans le passé, c’est pour ça qu’elle ressemble à ça. »
« Aha, je vois. »
Pour une raison quelconque, Linmel afficha une expression mêlant déception et satisfaction alors qu’elle attrapa Nightchaser par la nuque et la souleva.
« Hé, pose-moi. »
« Hmm, alors c’est comme ça que tu imaginais à quoi je ressemblerais, Jern ? »
« J’ai dit pose-moi, humain. »
« Tu ne l’as pas faite un peu trop mignonne ? Je ne pense pas que je ressemblais à ça… »
« Qu’est-ce qu’elle a ? Il y a un instant, elle tremblait de peur devant moi… »
« C’est faux. »
Linmel passa doucement un bras autour du cou de Nightchaser (bien que pour moi, cela ressemblait plus à un étranglement) et sourit avec des yeux injectés de sang.
« Quand même, je suis contente d’avoir pu aider d’une manière ou d’une autre. Demain… tu peux sortir de ce lac ? »
« Ouais. Dès que je sors, je vais voir ma maîtresse en premier, puis discuter avec la Princesse Impériale. »
L’Empire était tombé. Cette déclaration était à moitié vraie et à moitié fausse.
La capitale avait simplement été conquise par l’Abysse Cramoisi, ce qui revenait pratiquement à une annihilation totale, mais tant que Sharmia était en vie, les braises subsistaient.
Si je pouvais utiliser les gens rassemblés autour d’elle, alors même avec mes capacités incomplètes…
« …Ah… »
À ces mots, Linmel baissa la tête.
« Eh bien, hum… C’est vrai. Tu as disparu pendant 5 ans entiers. C’est logique que tu ne saches pas ce qui s’est passé. »
« …Quelque chose ne va pas ? »
Un sentiment d’effroi me fit demander immédiatement.
Tout comme Linmel l’avait dit, je ne savais absolument rien de ce qui était arrivé à ce monde.
Tout ce que j’avais, c’étaient quelques éléments que l’Équilibre Céleste avait mentionnés en passant, et cette femme n’avait même pas quitté la montagne.
Si Sharmia était morte, alors…
« La Princesse est vivante et en bonne santé. Honnêtement, nous n’avons réussi à tenir que grâce à elle. »
« …C’est un soulagement. »
La peur s’évanouit instantanément. Si c’était le cas, alors ce n’était pas le pire des scénarios.
Alors que je pensais cela, Linmel tapota maladroitement ses doigts l’un contre l’autre et continua.
« Et ta maîtresse—Dercia est portée disparue. »
« Quoi ?? »
« Peu de temps après ta disparition, elle est retournée dans la Forêt des Elfes et s’y est isolée. Personne ne sait ce qu’elle fait. »
Cette elfe folle, en des temps pareils ?
Fronçant profondément les sourcils, je révisai immédiatement mes plans.
« Je suppose que je dois d’abord ramener ma maîtresse. »
Dercia était bien plus polyvalente qu’un dieu à moitié cuit comme moi.
En premier lieu, la seule raison pour laquelle j’avais osé envisager mon plan de noyer le monde dans la Mer profonde était parce qu’elle existait. J’avais absolument besoin de son aide.
« Sinon, à part ça, Sir Brimdal et Carose vont bien, mon père adoptif va bien, l’orphelinat va bien… tout le monde va bien. »
« …Vraiment ? »
Je pouvais sentir mon expression s’éclaircir visiblement.
Parce que la situation était bien, bien meilleure que ce à quoi je m’attendais.
Tous ceux que j’aimais étaient vivants et indemnes. Et après cela, Linmel continua d’énumérer les personnes dont je m’étais inquiété, me rassurant sur le fait qu’elles étaient toutes en sécurité.
Tout le monde, sauf une.
« Mais Linmel. »
Me grattant la joue, je prononçai enfin le nom.
« Qu’en est-il d’Elisia ? »
« … »
Pour la première fois, Linmel se tut, et mon cœur se serra.
« Ne me dis pas— »
« Elle n’est pas morte ! Ce n’est pas ce que tu penses. »
Linmel agita précipitamment les deux mains pour me calmer à nouveau.
« Ouf, Dieu merci. Elle a été blessée ou quelque chose comme ça ? »
Si ce n’étaient que des blessures, à moins qu’elles ne soient incroyablement graves, je pouvais les soigner—
« …Ça aurait été mieux si elle était morte. »
Je ne pus dire un seul mot après avoir entendu la haine mêlée à la fin de la phrase de Linmel.
« Si tu demandais aux gens de nommer le pire Échelon Supérieur parmi l’Abysse Cramoisi en ce moment—tout le monde choisirait Nihil, anciennement la mage Elisia. »
La fille aux cheveux argentés de mes souvenirs…
…était devenue une Déchue.