Chapitre 251
Bien sûr, il ne pouvait pas s’agir de Linmel.
Linmel ne parlerait jamais ainsi, et elle n’aurait jamais un sourire aussi malveillant. Si une telle chose arrivait, c’est que soit j’avais perdu la raison, soit le monde lui-même était devenu fou.
Comme j’étais parfaitement lucide, c’était forcément le monde qui déraillait. Tandis que je reculais lentement, la fausse Linmel pencha la tête et s’approcha.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu as peur de moi ? »
« ... »
« Ce n’est pas possible, n’est-ce pas ? »
Même sa voix était troublante, identique à celle de Linmel.
Alors qu’elle semblait perplexe, j’évaluai la situation avec calme.
« Est-ce une manipulation de la perception ? »
En d’autres termes, il ne s’agissait probablement pas d’altérer le monde lui-même, mais seulement ma perception. En réalité, elle était sans doute un monstre grotesque et cet endroit n’était que les profondeurs obscures, mais j’étais le seul à le voir ainsi.
Quoi qu’il en soit, une chose n’avait pas changé. La provoquer serait dangereux. J’ouvris lentement la bouche pour répondre —
« C’était moins une. »
Et je me retins.
Parler à voix haute était une habitude humaine. Si je voulais tromper le Dieu Extérieur, je ne pouvais pas communiquer de cette façon.
Au lieu de cela, je fis remuer l’eau de mer et imprégnai le vent environnant de mon intention, laissant le son porter mes mots.
« Où est-on ? »
« Je te l’ai dit. Dans ta tombe. »
Heureusement, le Dieu Extérieur ne sembla rien remarquer d’anormal.
Elle sourit plus doucement encore et fit un geste autour d’elle.
« Je suis Nightchaser. Je gouverne la surface de l’eau. Et toi, qui es-tu ? »
« ... La surface de l’eau ? »
« Ah, c’est vrai, mon erreur. Tu ne m’aurais pas vue à l’extérieur. »
Le Dieu Extérieur qui se faisait appeler Nightchaser sourit innocemment et expliqua.
« Je montre des illusions. Une eau calme, des courants fluides, la surface de l’eau la nuit, n’importe quoi. Si quelqu’un a soif et se penche, je lui montre de l’eau. Si quelqu’un a faim, je lui montre de la nourriture, si quelqu’un est avide, je lui montre de l’or. Si quelqu’un est en deuil, je lui montre l’être perdu… toujours juste assez près pour l’atteindre. Assez près pour le toucher, s’il se penche. »
Il n’y avait rien d’innocent dans cette explication.
Si une entité comme elle existait dans le monde réel, des centaines de personnes mourraient chaque matin, noyées face contre terre dans leur bol d’eau en faisant leur toilette.
L’absurdité de la chose me poussa à demander :
« Pourquoi ferais-tu une chose pareille ? »
« Hm ? Je viens de te le dire. »
Nightchaser pencha la tête, comme si elle ne comprenait sincèrement pas la question.
« Je gouverne la surface de l’eau. Si quelque chose touche mon domaine sans permission, il doit en payer le prix. »
Sa façon de penser était fondamentalement différente.
Pour elle, il n’y avait même pas la moindre once de culpabilité. Pour elle, les êtres vivants n’étaient que des intrus pénétrant dans son domaine.
« Pourtant, j’ai été miséricordieuse. S’ils faisaient des offrandes avant de toucher, je les laissais partir… bien qu’il semble que la Mer Abyssale n’ait pas apprécié cela. »
Elle haussa les épaules et soupira.
« Je n’aurais pas dû tendre la main vers l’océan. Je n’avais pas réalisé que c’était quelque chose d’aussi terrifiant. Quand j’ai repris mes esprits, j’étais déjà ici. »
« Eh bien, c’est… »
Malheureux ? Triste ?
J’allais choisir mes mots, pensant qu’elle attendait peut-être une forme de sympathie, quand elle sourit à nouveau, radieuse, comme si de rien n’était, et fit un pas en avant.
« Ah, j’ai trop parlé du passé. Ça fait si longtemps qu’une nouvelle chose n’est pas tombée ici. Enfin… qui es-tu ? »
« ... Qui suis-je ? »
« Oui. Je suis curieuse. Comment un nouveau venu finit-il dans un endroit pareil… Ah. »
Au milieu de sa phrase, Nightchaser cligna des yeux en fixant le vide.
« Ce n’est pas un bon endroit pour discuter. On bouge ? »
« Où ça ? »
Je répondis avec prudence. Ce n’est pas parce qu’elle disait qu’on devait aller quelque part que j’allais la suivre docilement.
Mais cette pensée changea instantanément quand je vis ce qui se passait autour de moi.
-Ssssss...
"?!"
Quelque chose tomba de l’arbre juste à côté de moi.
C’était une pomme en train de fondre. En seulement trois secondes, elle se ratatina comme si elle avait été laissée à l’abandon pendant trois mois, de la moisissure fleurissant sur sa surface.
Quelques instants plus tard, elle perdit totalement sa forme, se transformant en une boue visqueuse qui s’infiltra dans le sol. Au même moment, tout autour de nous, fruits, plantes et tout le reste, commença à pourrir et à brunir.
Alors que le paradis se transformait en enfer sous mes yeux, je restai là, sous le choc. Nightchaser roula des yeux, comme pour me demander ce que j’avais espéré.
« Tu sembles te méprendre. Ce n’est pas un monde que je te montre. C’est un jardin artificiel créé par la Corrosion. »
« ... La Corrosion ? »
« Oui. Ce n’était pas un Dieu Extérieur à l’origine, mais la Corrosion est allée trop loin, est devenue folle, et a fini par créer cela naturellement. Maintenant, ils sont tous les deux coincés ici ensemble. »
Ainsi, les Dieux Extérieurs pouvaient aussi se former naturellement ?
Eh bien, à moins qu’il n’existe un dieu absolu unique, l’émergence spontanée était sans doute la réponse la plus logique.
« Tu vas fondre aussi, tu sais. Tu veux ça ? Ou tu veux venir avec moi ? »
« Oui. N’importe où est mieux qu’ici. »
Sentant l’air devenir fétide, je n’eus d’autre choix que d’acquiescer —
Nightchaser sourit et s’approcha, prenant ma main.
« Bien, c’est toi qui as répondu et c’est toi qui as accepté. »
« ... »
Sentant la chaleur de sa petite main, je sentis lentement des frissons me parcourir l’échine.
Cette phrase, « Tu as répondu et accepté », semblait porter bien plus de sens que ce que je pouvais interpréter.
Même ce contact ne me semblait être qu’un contact physique. En réalité, quelque chose de bien plus profond qu’un simple contact corporel nous avait liés.
« Nous sommes donc des espèces fondamentalement différentes. »
Comme un singe portant des vêtements humains et un masque.
Je pourrais peut-être l’abuser pour le moment, mais quelque chose d’aussi fondamentalement différent ne pourrait pas rester caché éternellement.
Alors que je me demandais si je pourrais seulement lui échapper le moment venu, le monde changea complètement après un seul pas.
« Ah, mauvais endroit. »
« ... Qu’est-ce que c’est ? »
Une montagne de neige massive apparut devant moi.
Mais chaque centimètre était en feu.
Nightchaser la contempla et sourit comme si elle se remémorait un souvenir.
« Cette époque était assez amusante. La neige prenait feu, tu sais ? »
« ? »
« Plus maintenant, j’imagine, mais quand il neigeait à cette époque, j’avais des visiteurs qui mouraient de froid et d’autres qui mouraient brûlés en même temps. Tout ce que j’avais à faire, c’était leur montrer des ruisseaux à l’air chaud ou de la glace fine et gelée. C’était vraiment facile. »
« ... »
Nightchaser traversa d’innombrables mondes.
Des mondes qui avaient autrefois existé et qui étaient des parties parfaitement ordinaires de la réalité.
« Et alors ? Les montagnes ne s’effondrent plus juste parce qu’il pleut ? »
« Des herbivores… ? Attends, il y a des créatures qui vivent en mangeant des plantes ? »
« C’est fascinant. La nuit ne dure que deux heures. »
Alors qu’elle errait à travers tous ces mondes, une chose devint claire.
Le Premier Mage avait été incroyablement compétent.
Absurdement compétent.
« Ils ont dû travailler incroyablement dur pour maintenir l’équilibre… »
Même maintenant, les gens mouraient encore de froid en hiver, mais ce n’était qu’un danger résiduel minime.
Si la neige prenait feu, comme ce que j’avais vu ?
Un seul brasier en hiver dévasterait complètement une région entière.
Certes, c’était le Grand Vide qui avait fait sombrer ces choses dans la Mer Abyssale, mais il devait y avoir d’innombrables autres enfers. Le fait que le Premier Mage les ait tous éliminés pour rendre le monde vivable était un accomplissement bien plus grand que ce que j’avais imaginé.
Alors que je marchais, perdu dans mes pensées, Nightchaser parla soudain dans l’un de ces mondes.
« On est arrivés. C’est mon monde. »
-Whooosh...
-Splash...
De l’eau froide effleura mes chevilles. Je clignai des yeux, légèrement pris au dépourvu. C’était bien plus normal que ce à quoi je m’attendais.
Une mer nocturne calme, avec rien d’autre que le bruit des vagues. C’était si immobile que même une voix basse semblait devoir résonner.
Il n’y avait qu’un seul problème. Les vagues bougeaient de manière artificielle. Le vent et les vagues ne correspondaient pas. C’était comme si —
« C’est faux, pourtant. »
« Faux ? »
« Oui, bien sûr. Tous ces mondes que tu as vus plus tôt étaient faux aussi. C’est comme jouer à la dînette. Juste lécher de vieilles blessures parce qu’on ne peut pas lâcher la gloire passée. »
Nightchaser gloussa pour elle-même, fixant l’horizon infini.
« Des dieux, des êtres supposés omnipotents, enfermés dans une prison, ne faisant rien d’autre que ce genre de bêtises. N’est-ce pas hilarant ? »
« ... Je trouve ça compréhensible. »
« Vraiment ? Pourquoi ? »
« C’est mieux que de ne rien faire et de pourrir sur place. »
Que ce soit un pathétique réconfort personnel ou une tentative grandiose de s’échapper.
Tant qu’ils étaient satisfaits, n’était-ce pas suffisant ?
Bien qu’honnêtement, j’espérais qu’ils continueraient à faire la première chose. Plus ils le feraient longtemps, plus les choses seraient paisibles là-haut.
« Hmm. »
Nightchaser fredonna, puis se tourna vers moi.
« En y repensant, tu n’as jamais répondu. Qui es-tu ? »
« ... Je préfère ne pas le dire. »
« Vraiment ? »
En ce moment, je ne savais même pas qui j’étais censé incarner.
Comme j’essayais d’éluder la question, le sourire de Nightchaser s’accentua.
« Tu sais quelque chose ? Pour entrer ici, la toute première chose que tu dois rencontrer, c’est moi. »
« ... ? »
« Il y a une frontière très claire entre cet océan détestable et notre terrain de jeu. Où penses-tu que se trouve cette ligne ? »
Je restai silencieux et levai les yeux, essayant de localiser d’où j’étais tombé.
« Ahahaha ! Non, non, tu es debout dessus en ce moment même, tu sais ? »
« Quoi ? »
« C’est cette surface. Tout ce qui tombe dans la couche profonde doit passer par ma surface. Bien sûr, ils le doivent. »
« ... »
L’atmosphère autour de Nightchaser changea.
Plus précisément, la mer calme commença à s’agiter.
« Si le ciel de l’ancien monde était le Grand Vide, alors le ciel de maintenant, c’est moi. Je sais tout ce qui tombe d’en haut. Je connais chaque petit tour que les autres Dieux Extérieurs essaient de jouer. C’est pour ça que j’ai été la première à te trouver. »
« Pourquoi me cherchais-tu ? »
« Plus aucun Dieu Extérieur ne peut tomber dans ce palais. »
Mon Sens du Courant détecta quelque chose qui s’étendait.
« Je le sais. Le Grand Vide a été détruit d’une manière ou d’une autre. Ça fait des centaines d’années qu’aucun dieu n’est tombé. Et ça ne changera pas. Et puis… quelque chose comme toi tombe. Bien sûr que ça m’intéresse. »
« ... »
D’un ton montrant que cet être était déjà arrivé à sa conclusion, Nightchaser parla à nouveau.
« Laisse-moi te demander une dernière fois. »
[Q u i — e s — t u ?]
La voix qui sortait de sa gorge n’était plus celle de Linmel.
Peu importe la réponse que je donnerais, l’issue était déjà scellée.
L’évasion semblait peu probable.
Je pourrais me déclarer être de la Mer Abyssale et essayer de la combattre sur un pied d’égalité, mais cela ne ferait que confirmer ses soupçons.
Voyant mes lèvres scellées, le sourire de Nightchaser se tordit en quelque chose de grotesque.
« Très bien, ne réponds pas. Je découvrirai par moi-même. »
« Tu as mis beaucoup d’efforts là-dedans. »
« ... Hein ? »
Juste au moment où Nightchaser allait agir, je balayai nonchalamment la mer peu profonde du regard et parlai.
« Tu as appelé ça jouer à la dînette, un jeu… mais c’était de l’autodérision, n’est-ce pas ? On dirait que c’est toi qui y as mis le plus d’efforts. Les autres mondes n’ont pas été conçus avec autant de soin. C’est probablement toi qui regrettes le plus le monde extérieur. »
« ... Euh… »
Pour la première fois, Nightchaser montra un soupçon de surprise.
« C’est censé être une insulte ? Désolée, je ne comprends pas vraiment, mais tu n’es pas très doué pour rabaisser les autres. »
« Ce n’est pas ça. Je dis que je peux t’aider si tu le souhaites. »
Heureusement, c’était quelque chose pour lequel je pouvais aider.
Je libérai mon eau de mer et ajustai les courants anormaux, tordant les vagues.
C’était quelque chose que je connaissais intimement. J’avais passé chaque jour dans la Mer Abyssale récemment, et je possédais désormais un contrôle extrêmement précis sur les courants.
En un instant, l’océan devint naturel.
« Oh… ce n’est pas mal du tout. »
Nightchaser hocha la tête, semblant satisfaite. Puis elle me regarda à nouveau, la curiosité revenant.
« Alors, tu demandes grâce avec quelque chose comme ça ? Hmm, je l’admets, ça me fait hésiter un peu… Mais tu sais que c’est encore loin d’être suffisant, n’est-ce pas ? »
« Ce qui manque, ce n’est pas moi, c’est ton jugement. »
« ... Quoi ? »
« Tu ne comprends toujours pas après avoir vu ça ? C’est toi qui devrais demander grâce. »
« ... »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
C’était une menace subtile, mais je continuai à parler sans la moindre hésitation.
Elle ne s’en rendait peut-être pas compte, mais j’avais déjà assez d’informations.
Des informations que Nightchaser elle-même m’avait données.
« Les autres ont probablement abandonné. Ils sont satisfaits de vivre éternellement dans des mondes factices qu’ils ont créés. Mais toi, non. Tu ne pouvais pas. Même maintenant, tu meurs d’envie de sortir, n’est-ce pas ? »
« Et pourquoi penserais-tu ça ? Juste parce que j’ai rendu mon monde un peu plus détaillé ? »
« Tu es le seul Dieu Extérieur ici qui a réagi à ma présence. »
Il était logique qu’elle m’ait contrôlé en premier, puisque j’étais passé par sa surface.
Mais j’avais traversé d’innombrables mondes entre-temps.
Que ce soit pour me faire pression ou non, aucun autre Dieu Extérieur n’avait réagi.
Il était impossible de ne pas remarquer un autre Dieu Extérieur à l’intérieur d’un monde que l’on avait créé. Cela signifiait simplement qu’ils se fichaient qu’un nouveau Dieu Extérieur arrive ou non.
Et c’était la réaction naturelle. Avec tant de leurs semblables déjà emprisonnés, que ressentiraient-ils si un autre prisonnier arrivait ? Rien.
« Tu es la seule qui a essayé de recueillir des informations sur moi. La seule qui a essayé de m’amener ici. Tu voulais me juger pour savoir si j’étais une menace, si je devais être éliminé, si interagir avec moi pouvait être dangereux, ou si tes plans pouvaient échouer. »
« ... »
Nightchaser me fixait simplement, sans expression.
Niant ni confirmant rien.
J’insistai, enfonçant le clou.
« Tu veux toujours t’échapper de cet endroit, n’est-ce pas ? »
« Hmmmmm... »
« Si c’est le cas, tu ne peux pas me traiter comme ça. »
Une fois de plus, je fis remuer l’eau de mer, activant l’autorité de la création.
« Tu as demandé quel genre de Dieu Extérieur je suis, n’est-ce pas ? C’est à toi de le découvrir. »
« Quoi ? »
« Je suis le Dieu Extérieur qui gouverne les créatures abyssales. C’est moi. »
-Splash!
Juste à côté de Nightchaser stupéfaite, une baudroie apparut.
*t*t*
Je contrôlais la Mer Abyssale. Cela signifiait que dès que j’utilisais mes capacités, il deviendrait douloureusement évident que j’y étais lié.
En même temps, je n’en savais pas assez. Si la conversation durait trop longtemps, je serais démasqué comme étant quelqu’un qui imite simplement un Dieu Extérieur.
Compte tenu de ces deux inconvénients, il n’y avait qu’un seul moyen de maintenir la supercherie.
« Alors… tu dis que tu es un Dieu Extérieur nouveau-né ? »
« Oui. »
Ne pas savoir les choses était naturel.
Parce que je venais juste de naître.
« Et tu es apparu à cause de toutes les créatures abyssales que nous avons créées imprudemment ? »
« C’est exact. »
La raison pour laquelle je pouvais utiliser le pouvoir de la Mer Abyssale était que j’étais le Dieu Extérieur qui gouverne les créatures abyssales.
Et créer des créatures abyssales était ce que je faisais de mieux.
L’indice décisif venait de la façon dont un Dieu Extérieur comme la Corrosion s’était formé. Si un nouveau Dieu Extérieur pouvait émerger de ce qu’ils avaient eux-mêmes fait, alors un Dieu Extérieur né du système de relais biologique qu’ils avaient répandu à travers la Mer Abyssale n’avait rien d’étrange.
« ... Difficile à croire. Un Dieu Extérieur des créatures abyssales ? Une chose pareille peut-elle exister ? Les créatures abyssales existaient déjà, n’est-ce pas ? »
Comme mon mensonge était improvisé, Nightchaser prit une expression incertaine.
À moitié convaincue, à moitié dans le doute, non, plutôt trois parts de croyance, sept parts de doute.
Mais c’était suffisant. J’avais déjà recueilli suffisamment d’informations depuis la couche intermédiaire.
« Les créatures que vous avez répandues dans toute la Mer Abyssale sont des hybrides grotesques. Et tu appelles ça quelque chose qui existait à l’origine ? »
« Eh bien, c’est vrai, mais… »
Cette réponse désinvolte me donna une confirmation supplémentaire.
« C’est donc elle qui a vraiment répandu les créatures abyssales dans toute la Mer Abyssale. »
Pour obtenir le contrôle sur la Mer Abyssale.
Si elle était allée aussi loin, elle devait être très désespérée de s’échapper.
Ce qui signifiait que je n’avais plus qu’à pousser plus loin dans cette direction.
« Si tu ne me crois pas, alors regarde. »
J’utilisai l’autorité de la création et produisis plusieurs créatures abyssales.
Je reproduisis tout ce que j’avais vu jusqu’à présent aussi précisément que possible.
Des créatures d’une telle qualité qu’on aurait dit que le test dans la couche intermédiaire m’avait entraîné pour cela. Alors qu’elles jaillissaient, l’expression de Nightchaser, encore teintée de suspicion, s’adoucit légèrement.
« Ugh, elles ont évolué comme ça ? Dégueulasse. »
« ... »
« Mais très bien, je comprends. Tu semblais trop faible pour être un vrai Dieu Extérieur. Mais tu peux créer la vie, donc tu ne semblais pas humain non plus… Haah. »
« Pourquoi ce soupir ? »
« J’espérais juste, peut-être, que tu étais un Dieu Extérieur de la Mer Abyssale elle-même. Mais, eh bien, il n’y a aucune chance qu’une chose pareille soit aussi faible. »
Un frisson me parcourut l’échine.
C’était donc pour ça qu’elle m’avait sondé tout ce temps. Et pire encore, sa supposition n’était pas si éloignée de la réalité.
« Comme je l’ai dit, si tu veux t’échapper, tu as besoin de moi. »
« ... Cela reste à voir. »
Nightchaser posa son menton sur sa main, réfléchissant.
« Nous avons déjà notre propre plan en marche ici. »
« Et tu penses que ça va marcher ? »
« Environ 80 %. »
... ?
Ils avaient un plan avec un taux de réussite aussi élevé ?
Même si elle était misérable, elle restait un Dieu Extérieur. Elle ne se bercerait pas d’illusions avec de faux espoirs sur quelque chose comme ça.
Alors que j’hésitais légèrement, elle me fit un sourire en coin.
« Mais si ces 20 % se produisent, c’est bien d’avoir une porte de sortie. Un Dieu Extérieur qui gouverne les créatures abyssales ? Ça ressemble à un plan avec environ 70 % de chances de succès. »
« ... J’apprécie la haute évaluation. »
Je fis un léger signe de tête et réorganisai mes pensées.
Un Dieu Extérieur qui semblait stable mais qui était en réalité désespéré de s’échapper de la couche profonde.
Je connaissais son objectif. J’avais même réussi à la tromper.
À partir de maintenant, c’était ma scène.
« Alors, que peux-tu faire exactement ? »
« Rien. »
« ... Quoi ? »
« Ce que je viens de te montrer est tout ce que je peux faire. »
Bien sûr que c’était le cas. Pour moi, le pouvoir d’un Dieu Extérieur était quelque chose que je venais tout juste d’acquérir.
Nightchaser cligna des yeux un instant devant ma réponse audacieuse, puis ses sourcils se tordirent en une grimace féroce.
« Attends, quel genre de bêtises racontes-tu avec ce faible niveau de puissance — »
« Et alors ? Je viens littéralement de naître. À quoi t’attendais-tu exactement ? »
Je répondis platement et lui montrai mon eau de mer.
« C’est la seule autorité que je peux utiliser. »
« ... C’est sérieusement pathétique. Bien pire que ce que j’imaginais. Non, même les plus faibles des Dieux Extérieurs qui gouvernent de minuscules domaines sont plus forts que ça… »
« Alors fais-moi grandir. »
« Quoi… ? »
« Tu l’as dit toi-même. Un plan avec un taux de réussite de 70 %. »
À l’origine, je prévoyais juste d’observer et d’imiter tout ce qu’elle faisait.
Mais avec une idiote aussi parfaite assise juste devant moi, il n’y avait aucun moyen que je laisse passer cette opportunité.
Je m’approchai de Nightchaser décontenancée et lui tendis la main.
« Vas-y. Essaie de faire de moi ce que tu veux. »
Autant la presser jusqu’à la moelle.