Chapitre 250
J’ai obtenu un passage relié au monde réel.
En d’autres termes, je pouvais m’échapper de cette terrifiante Mer abyssale à tout moment.
[Autorité de création… Comment est-ce possible…]
« Autorité de création ? »
Malo fixait la bulle d’air que j’avais créée, incapable de dissimuler son choc.
[Faire exister quelque chose qui n’existe pas par sa propre volonté. C’est ainsi qu’on l’appelle. C’est le domaine du divin. Pas quelque chose qu’un humain peut manier.]
« Vraiment ? C’est bien plus facile que ce à quoi je m’attendais. »
[...]
Malo parlait comme si j’étais devenu une sorte de dieu, mais ce n’était pas du tout le cas.
La petite quantité d’eau de mer accordée par le Dieu Extérieur.
C’était la seule ressource que je pouvais utiliser en dehors de l’espace de test.
Que ce Dieu Extérieur soit réel ou non, il semblait que le système testait d’abord si l’on pouvait créer la vie, et si l’on réussissait, il fournissait même le matériau nécessaire pour le faire.
En y réfléchissant, c’était une configuration étonnamment prévenante. Il semblait que cette Mer abyssale, quelle qu’elle soit, ne voulait pas que quelqu’un atteigne les profondeurs pour y mourir inutilement.
Alors que je tenais la bulle d’air, Malo demanda avec hésitation.
[Alors, on rentre maintenant ?]
« ... »
Cette fois, c’est moi qui suis resté silencieux.
Honnêtement, je voulais quitter cet endroit immédiatement. À présent, j’avais probablement accompli ce que l’Équilibre Céleste attendait.
Mais.
« Ça semble être du gâchis. »
[Quoi ?]
« Est-ce que cela seul peut vraiment changer le cours de cette bataille ? »
Cette capacité à créer la vie. Étant donné que je pouvais même créer des fragments de l’espace d’un autre monde, il semblait possible de créer des choses bien plus complexes que la simple vie.
Si tous les Dieux Extérieurs possédaient des capacités aussi absurdes, il me semblait assez étrange qu’ils ne puissent pas s’échapper.
Mais quand je pensais au Grand Vide, cela ne suffisait absolument pas.
« Quoi que je crée avec cette capacité, ça ne fera pas le poids face à lui. »
Ce type ressemblait moins à un boucher, un tyran ou un terroriste qu’à un fermier.
Il aurait pu détruire l’Empire depuis longtemps. La raison pour laquelle il ne l’avait pas fait, c’est qu’il restait encore des fruits à récolter.
Même maintenant, il étouffait lentement l’Empire et l’humanité, forçant les mages dans des situations où ils finiraient inévitablement par chuter.
Tout ça pour augmenter le nombre de Déchus qu’il pouvait dévorer.
Si c’était le cas, combien de mondes avait-il déjà dévorés ?
Si tout dans la Mer abyssale était composé de dieux vaincus et exilés, alors le Grand Vide était quelque chose de totalement différent.
Un être qui n’avait jamais perdu, pas une seule fois. Un vrai Dieu singulier et absolu.
Si c’était vrai, il n’y avait aucun moyen que cette petite quantité d’eau de mer puisse lui tenir tête.
Je serrai le poing, raffermissant ma détermination.
« Au bout du compte, même si c’est une capacité spéciale, sa quantité absolue est sévèrement limitée. »
[Non, tu as déjà accompli quelque chose d’inimaginable pour un humain.]
Malo parla fermement, comme pour essayer de me convaincre.
[J’ai moi-même été créé en utilisant cette autorité de création. Tu sembles mal comprendre quelque chose. Le Grand Vide n’est pas un dieu.]
« Vraiment ? Sérieusement ? »
[Bien sûr. Ce n’est rien de plus qu’un humain possédé par le monde appelé Grand Vide. Bien sûr, sa force ne doit pas être sous-estimée, mais il ne pourra jamais rien créer ni atteindre le domaine du divin. Dans un sens, comparé à lui, tu es…]
[... Le Grand Vide ?]
À ces mots, la couche intermédiaire, qui écoutait silencieusement, choquée, réagit soudainement et m’interrompit.
« Ouais, tu as déjà entendu parler du Grand Vide ? »
[Bien sûr que oui. J’entends ce nom des milliers de fois par jour. Des cris remplis de haine voyagent loin…]
« ... Quoi ? »
J’inclinai la tête, confus, et la couche intermédiaire marmonna en regardant vers le bas.
[À ton avis, par quoi les Dieux Extérieurs en dessous ont-ils été vaincus pour sombrer dans la Mer abyssale ?]
« Qu’est-ce qui les a battus ? »
[Ils ont tous été vaincus par ce monde. Le Grand Vide. À une époque où les frontières entre les mondes étaient floues, tout monde qui tentait d’atteindre ce ciel noir comme l’encre était puni en conséquence. Les hauteurs ont été rasées et les plaines plongées dans les ténèbres.]
« ... Donc, il est… »
[L’un des plus puissants, même parmi les Dieux Extérieurs. Je ne comprends pas comment il est encore en vie… Ta maîtresse a-t-elle échoué à l’achever ?]
[Surveille ton langage.]
Malo répliqua sèchement face au ton moqueur de la couche intermédiaire.
[La Créatrice a définitivement vaincu le Grand Vide. Ce qui existe maintenant n’est pas ce Dieu Extérieur, mais quelque chose comme son apôtre.]
[Alors, qu’est-ce que ce Grand Vide dont vous parlez maintenant ?]
[...]
Malo se tut un instant, me jeta un regard prudent, puis soupira et frotta son col.
[Ça ne sert à rien de le cacher. Jern, tu sais que la Créatrice a fait le monde dans lequel tu vis.]
« Ouais. Les mages sont censés descendre de leur sang, non ? »
Ceux qui pouvaient utiliser le pouvoir du Royaume Céleste sont ce que nous appelions des mages, donc techniquement, mon corps remontait aussi jusqu’à eux. Bien qu’à en juger par leurs actions, je ne ressentais pas beaucoup de respect pour eux.
[À l’origine, la Créatrice était censée être éternelle. Mais pour créer le monde réel, elle a scellé tous les enfers dans son propre corps. En conséquence, elle a perdu son immortalité. Et craignant que le monde qu’elle avait créé ne s’effondre après sa mort, elle a souhaité qu’un mage capable d’atteindre un jour son niveau hérite de sa position.]
« Et le Grand Vide a englouti tout ça. »
Cette partie, je la connaissais déjà.
[En fait, l’ordre était inversé.]
« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
[Au moment où un mage ayant atteint le Royaume Céleste est né, le Grand Vide l’a dévoré.]
« ... Quoi ? »
Alors que je fronçais les sourcils, la couche intermédiaire trembla, visiblement choquée.
[C’est même possible ? Quelle folie.]
« Je ne comprends pas. Qu’est-ce qu’il a fait exactement ? »
[... La Créatrice a scellé tous les mondes dans son propre corps, et ainsi sa lignée a hérité du même devoir. La Chute se produit lorsqu’un fragment de monde circulant dans ce sang est stimulé, provoquant le changement du monde d’un mage, du Royaume Céleste vers quelque chose d’autre. C’est ce que visait le Grand Vide.]
Malo poursuivit ses explications calmement.
[Après avoir été complètement détruit, avec seulement sa conscience restante, il a attendu qu’un seul humain atteigne les Cieux… et à la fin, il a réussi son pari. Il a dévoré un mage qui avait atteint le Royaume Céleste.]
« Hm. »
En entendant les explications de Malo, je fronçai les sourcils.
Je ne pouvais en tirer qu’une seule conclusion.
Alors ça le rend invincible. Comment sommes-nous censés battre ça ?
[Comme je l’ai dit, il n’est encore qu’un humain érodé par le monde appelé Grand Vide. Si ta conscience actuelle était placée dans le corps d’un chien ou d’un cochon, penses-tu que tu pourrais accomplir les mêmes choses qu’aujourd’hui ?]
« Même en tenant compte de cela, il reste fondamentalement un être divin utilisant le pouvoir du Royaume Céleste, n’est-ce pas ? »
[C’est vrai...]
La couche intermédiaire intervint, comme pour être d’accord avec moi.
[D’après ce que tu as décrit, cela le place à un niveau équivalent au Royaume Céleste, maniant le pouvoir du Grand Vide. Il serait supérieur même au Grand Vide original…]
[Non, pas à ce point. Je te l’ai déjà dit plusieurs fois, Hern. Ton autorité de création a une valeur qui dépasse cela.]
Malo refusait toujours d’accepter que le Grand Vide soit vraiment un être divin, mais même ainsi, il était clair que le Grand Vide se situait à un niveau proche de celui-ci.
Au final, ma conclusion n’avait pas changé.
« Ça ne suffit toujours pas. »
[...]
Même si j’obtenais une autorité divine, je ne voyais aucun moyen de le vaincre avec ce seul pouvoir de création.
J’avais besoin de comprendre comment l’utiliser, au minimum. Peu importe à quel point c’était unique et quelque chose que le Grand Vide lui-même ne pouvait pas manier, pour l’instant, ce n’était rien de plus que des perles jetées aux pourceaux.
[Alors, qu’est-ce que tu comptes faire ?]
« Je vais descendre. Je veux voir quel genre d’êtres utilisent ce pouvoir et pourquoi ils sont si forts. »
La Mer abyssale avait testé si j’étais qualifié pour descendre plus profondément.
Si j’avais réussi, cela ne signifiait-il pas que je pouvais entrer ?
Alors que je pensais à cela —
[Je suis désolé, mais je ne peux pas permettre cela…]
« Hein ? »
La couche intermédiaire réagit de manière tout à fait inattendue.
Elle agita soudainement l’eau de mer environnante et commença à me comprimer.
Fronçant les sourcils, je fis éclater la bulle d’air et ajustai les courants environnants pour me défendre.
« C’est quoi ton problème tout d’un coup ? Tu n’avais pas dit que tu me laisserais passer si je réussissais le test ? »
[Pour être honnête… je ne pensais pas que tu réussirais.]
... C’était être trop honnête.
[Et toi, en particulier, tu es trop dangereux pour qu’on te laisse passer.]
« Moi ? Pourquoi moi ? »
[Tu as dû le voir. Les capacités possédées par les formes de vie que tu as créées.]
Je l’avais déjà vu, mais la couche intermédiaire n’était pas juste un adversaire puissant.
L’affronter ici, c’était comme si le terrain lui-même se retournait contre vous.
-Crac...
Alors qu’elle appliquait une pression, l’espace environnant commença lentement à se distordre.
« Tsk... »
[La vie née dans la Mer abyssale a dû s’adapter pour survivre. Dans ce processus, ils ont absorbé les traits de tout ce qu’ils consommaient… Bien sûr, une fois que les Dieux Extérieurs sont arrivés, ils ont tous été poussés vers l’extinction.]
« Alors, qu’en est-il des créatures abyssales que j’ai vues en descendant ? C’étaient des fantômes ou quoi ? »
Pour gagner du temps, j’activai l’autorité de création.
Ma propre eau de mer commença à se répandre lentement aux alentours.
[Ce sont toutes des choses que les Dieux Extérieurs déchus ont recréées en utilisant la même autorité de création que toi.]
« ... Pourquoi ? Ils se sentaient seuls avec le calme de la Mer abyssale ? »
[Pour obtenir le Mage des Abysses.]
« ?? »
[Tu n’es pas le seul humain à être tombé dans la Mer abyssale. Beaucoup sont tombés, et les Dieux Extérieurs ont instinctivement réalisé que ces restes étaient leur seul moyen de s’échapper. Alors, ils ont créé les créatures abyssales.]
-Ruuuuuuumble...
La couche transparente recouvrant la couche intermédiaire ondula.
[Les créatures abyssales absorbent les traits de ce qu’elles consomment. Si d’innombrables créatures de ce genre parcourent la mer, elles finiront par dévorer ceux qui sont tombés dans la Mer abyssale et hériteront de leurs traits. Ensuite, elles seront mangées par des plus fortes, et mangées encore et encore. Quand ce processus se répète assez de fois, quelque chose tombera des couches supérieures vers les profondeurs, portant toute la puissance d’un Mage des Abysses.]
« ... Quoi ? »
Alors —
Les Dieux Extérieurs voulaient les restes des mages Déchus pour s’échapper de la Mer abyssale.
Mais comme ces restes ne pouvaient jamais les atteindre, ils ont fait revivre des êtres capables de descendre, les répandant à travers le monde pour que quelque chose finisse par porter ce pouvoir jusqu’en bas.
Et ce n’était pas la fin.
[Cependant, ils n’ont pas réussi à comprendre à quel point c’était une arme puissante pour régner sur les choses au sein de la Mer abyssale. Une créature abyssale qui a consommé un Mage des Abysses a acquis la capacité de ne jamais mourir. Et dans le processus où de telles créatures immortelles dévoraient tout le reste, finalement, toutes les créatures abyssales ont fini par posséder cette capacité…]
« Attends, donc la pression et les courants… tout ça aussi ? »
[Oui...]
« ... »
En d’autres termes, les créatures abyssales étaient des vecteurs créés involontairement. Elles dévoraient les cadavres des précédents mages abyssaux, qui étaient tombés et morts, et agissaient comme des systèmes de livraison vivants, transmettant ce pouvoir aux Dieux Extérieurs.
Pas étonnant qu’elles aient réagi si violemment à ma présence. Elles avaient clairement été conçues, au niveau de l’instinct, pour chasser les mages abyssaux.
[La méthode a fonctionné bien mieux que prévu. Les Dieux Extérieurs ont progressivement appris à dominer la Mer abyssale, au point qu’il est devenu nécessaire de les arrêter.]
« ... Donc c’est pour ça que tu as été créé. »
C’est seulement là que j’ai compris à quoi servait le sol transparent, la couche intermédiaire.
Pour empêcher les créatures abyssales d’atteindre la couche la plus profonde.
En d’autres termes, pour empêcher les Dieux Extérieurs d’absorber davantage le pouvoir de la Mer abyssale.
[C’était une réponse qui est arrivée bien trop tard.]
La couche intermédiaire répondit d’un ton creux.
[Même avant ma naissance, ils avaient déjà acquis plus qu’assez de pouvoir. Même maintenant, s’ils sont prêts à accepter une petite perte, ils peuvent étendre leur influence jusqu’à la surface. Quelque chose qui aurait été inimaginable auparavant.]
« ... »
[Ce qui arrive à ton monde est regrettable, mais dans cette situation, je ne peux pas te permettre d’aller vers eux. Même les capacités transmises par les créatures abyssales les ont rendus si puissants. Si toi, la source originale, tu tombais entre leurs mains, la Mer abyssale elle-même ne pourrait plus se maintenir…]
La couche intermédiaire était, à tous égards, une gardienne de la Mer abyssale.
Et elle était absolument certaine de ce rôle.
Elle n’avait aucune intention de me laisser passer.
Sous la pression qui augmentait régulièrement, je serrai les dents et baissai la tête. J’avais l’impression que mes os se pliaient.
[Jern ! Retourne dans le monde réel tout de suite !]
« ... Je vais bien. »
Je forçai un sourire en réponse à l’avertissement urgent de Malo.
[Je ne sais pas d’où vient ta confiance, mais si tu penses que je craindrais le bimb que tu as mélangé en moi, tu te trompes. Pour t’empêcher de passer, je suis prêt à accepter un certain niveau de perte…]
« Désolé de t’interrompre, mais — tu es un peu trop en retard. »
[... Quoi ?]
La couche intermédiaire hésita un instant.
Si elle voulait vraiment s’opposer à moi, elle aurait dû m’empêcher de réussir le test dès le départ.
Dès le moment où je suis sorti, ou plus précisément, dès le moment où j’ai pris le contrôle de ma propre eau de mer, certains aspects de la Mer abyssale ne m’affectaient plus comme des fardeaux.
[... Hmm.]
Continuant à exercer une pression sur moi, la couche intermédiaire sembla réaliser quelque chose et laissa échapper un son sourd.
La pression environnante commençait à se briser et à se dissiper.
L’eau de mer qu’elle utilisait pour m’écraser se mélangeait à la mienne.
Au même moment, la pression autour de moi s’atténua progressivement.
« Il n’y a pas grand-chose que je comprenne, mais cette partie-là, je l’ai comprise immédiatement. »
La pression naturelle de la Mer abyssale était toujours extrêmement oppressante pour moi.
Mais si c’était une pression créée par la capacité d’un autre être, alors je pouvais interférer avec elle en utilisant ma propre eau de mer.
« Ce genre de chose ne fonctionne plus sur moi. »
Me sentant beaucoup plus léger, je la regardai droit dans les yeux.
« Et c’est tout ce que tu as, n’est-ce pas ? »
[...]
Contrairement aux autres Dieux Extérieurs, celui-ci était composé entièrement d’eau de mer. À partir du moment où les capacités de la Mer abyssale ont cessé de fonctionner sur moi, elle ne pouvait plus vraiment s’opposer à moi. Bien sûr, je ne pouvais pas non plus la vaincre.
Si aucun de nous ne pouvait nuire à l’autre, alors je pouvais simplement descendre.
Bien que, compte tenu de la quantité de pitié dont elle avait fait preuve, je me sentais un peu réticent à simplement forcer le passage.
« Eh bien, tu n’as pas à t’inquiéter trop. Je vais essayer de me déguiser autant que possible, et si les Dieux Extérieurs remarquent que je suis un mage abyssal et qu’ils me poursuivent, je m’enfuirai. »
Je formai immédiatement une bulle d’air dans ma main gauche, affichant de la confiance.
« Même si je ne peux pas les combattre, je suis confiant dans ma capacité à m’échapper. Je l’ai déjà fait quelques fois. »
[... Il n’y a aucun moyen pour moi de t’arrêter.]
Après avoir réfléchi longuement, la couche intermédiaire finit par parler.
Son ton était mêlé de résignation et d’une trace de désespoir.
[À ton avis, que sont les Dieux Extérieurs… ?]
« Je pense juste que ce sont des tas de cinglés complètement détraqués. »
Chacun de ceux que j’avais rencontrés avait essayé de me tuer, donc je n’avais pas vraiment de bons souvenirs.
La couche intermédiaire hocha la tête comme si elle était d’accord, puis ajouta :
[Alors, as-tu déjà réfléchi au genre d’endroit qu’est la couche la plus profonde, où des centaines, non, des dizaines de milliers de tels êtres existent ?]
« ... Non. »
[Alors commence à l’imaginer maintenant.]
Comme si elle acceptait la défaite, la couche intermédiaire fondit, étant lentement absorbée dans le sol.
[Cet endroit est pire que l’enfer. Toujours un cran pire que ce que tu imagines.]
“...”
[S’il te plaît, ne te surestime pas.]
Pour une raison quelconque, l’avertissement portait une pointe d’autodérision.
*t*t*
[Tu y vas vraiment ?]
« Ouais. Au moins jusqu’à ce que je comprenne ce qu’est vraiment le Grand Vide, je ne reviendrai pas. Si rien d’autre, ce sont les choses qui ont perdu contre lui, donc ils devraient au moins connaître sa faiblesse. »
Après que la couche intermédiaire eut laissé derrière elle ces mots sinistres et disparu, je pouvais officiellement entrer dans la couche la plus profonde, sans rien pour m’arrêter, alors je commençai immédiatement à descendre.
'Voyons à quel point cet endroit est vraiment horrible.'
Bien sûr, je n’avais pas oublié l’avertissement de la couche intermédiaire.
C’était censé être un endroit digne d’être appelé enfer. Ce qui me rendait curieux, c’était de savoir à quel point un palais devait être terrible pour que quelque chose qui connaissait la Mer abyssale le qualifie de pire que l’enfer.
Est-ce que ça pouvait être un océan fait de lave ou quelque chose comme ça — ?
Avec cette pensée inutile en tête, je continuai à plonger pendant longtemps.
Bientôt, je réalisai que le chemin vers la couche la plus profonde était bien plus long que ce à quoi je m’attendais.
10 minutes, 30 minutes, 1 heure…
Descendant sans fin, endurant une pression de plus en plus intense, je commençais à penser que ce n’était peut-être pas possible quand soudain, je sentis quelque chose avec une texture complètement différente.
« Quoi — »
Dans l’obscurité, je m’y suis écrasé face la première —
Et soudain, quelque chose a rempli mes yeux, mon nez et ma bouche.
« Peh, peh ! »
Un goût amer. Des grains fins, la forte odeur de terre.
N’importe qui reconnaîtrait instantanément que c’était de la terre. Je l’ai frénétiquement balayée de mon visage.
Quand j’ai repris mes esprits — j’ai vu que les mottes de terre tombaient vers le bas.
Le sol.
Et pas sous l’eau, non plus.
« ? »
Au milieu de la Mer abyssale ?
Alors que je reprenais mes esprits, j’ai réalisé qu’une lumière forte brillait d’en haut.
Plissant les yeux face à la lumière aveuglante, j’ai tâtonné autour de moi et c’est seulement là que j’ai réalisé que, comme si c’était la chose la plus naturelle au monde, j’étais debout sur la terre ferme.
Et tout aussi naturellement, il y avait des arbres enracinés dans ce sol.
En tournant la tête, j’ai vu un ruisseau couler doucement et des fleurs qui dégageaient un parfum doux, assez agréable pour vouloir en avoir à l’intérieur.
Après m’être éclaboussé le visage avec de l’eau pendant un moment, j’ai regardé fixement le ciel et j’ai marmonné.
« Où est-ce ? »
— La couche la plus profonde.
La seule chose prouvant que j’avais été dans la Mer abyssale noire comme l’encre il y a quelques instants était ma robe, toujours trempée et dégoulinante d’eau.
Mais ce n’était pas la seule chose surprenante.
« ... ! »
Alors que j’étendais distraitement mon Sens du Courant, j’ai commencé à sentir quelque chose approcher.
C’était énorme. C’était la seule information que je pouvais obtenir.
Il n’était pas rare que des Chevaliers de haut rang échappent complètement à mon Sens du Courant.
Mais pour que mon Sens du Courant, maintenant des dizaines, des centaines de fois plus fort qu’avant d’entrer dans cette Mer abyssale, ne parvienne à recueillir aucune information du tout. C’était clairement anormal.
Sa vitesse était écrasante. Il a comblé la distance en un instant, entrant dans mon champ de vision. J’ai immédiatement formé une lame de pression à pleine puissance et je me suis tourné vers lui.
'Se cacher serait le mieux, mais —'
En théorie, quelqu’un utilisant l’autorité de création ne devrait pas paraître humain.
Mais si, par hasard, j’avais déjà été découvert, je devrais lancer l’attaque la plus rapide que je pouvais gérer et m’échapper immédiatement.
C’était dommage que je n’aie qu’environ la taille d’un poing d’eau de mer avec laquelle travailler. Mais rien n’était plus important que ma vie.
Avec cela en tête, je me suis retourné, et ce qui est apparu était —
« Wow, ça fait longtemps que quelque chose de nouveau n’est pas apparu ici. »
« ... ? »
Une fille blonde dans une robe blanche.
Elle avait l’air si fragile, comme si même une rafale de vent pouvait lui donner un rhume, sans parler de survivre à la Mer abyssale.
Mais pour autant que je sache, c’était une véritable prodige avec assez de force brute pour déchirer la plupart des Chevaliers avec facilité.
« Salut. Et félicitations. Tu es foutu toi aussi maintenant. Tu ne sortiras jamais. »
— Linmel sourit malicieusement.