Chapitre 248
Je fixai la créature abyssale d'un regard vide, puis je levai la main et ordonnai :
« Que la lumière soit. »
Même après un long moment, la Mer profonde resta plongée dans les ténèbres.
Je ne pouvais donc pas faire ça, mais j'étais capable de créer la vie ? Interloqué, je relâchai le poisson volant qui s'agitait.
Il vacilla d'abord, comme un faon nouveau-né, puis commença à nager librement dans la mer comme si de rien n'était.
Il semblait vouloir m'échapper, mais peu importe la distance, il restait dans le champ de mon Sens du Courant. Et grâce à ce dernier, je confirmai encore et encore qu'il était bel et bien vivant.
Comment était-ce possible ? Fronçant les sourcils, je répétai le processus et créai un second poisson volant.
-Battement, battement !
"..."
Il ne put pas prendre vie. Ce n'était qu'une sculpture, rien de plus.
'Est-ce une question de précision ?'
Après quelques essais supplémentaires, j'arrivai à une conclusion.
"C'est l'eau de mer la cause."
Une manipulation ultra-précise du courant. C'était essentiel.
Mais ce qui donnait réellement vie à la sculpture, c'était l'eau de mer de cet endroit.
En observant de près, je remarquai que la vie ne s'installait qu'une fois l'eau de mer infiltrée dans les vaisseaux sanguins du poisson.
Je me sentis à moitié soulagé, à moitié horrifié.
Car, peu importe comment je voyais les choses, j'avais créé la vie. Indépendamment de l'étrangeté de ce lieu, ce n'était pas quelque chose que je voulais faire.
Mais je ne pouvais pas m'arrêter.
'Il y a forcément quelque chose ici.'
Cette eau de mer créait-elle la vie au hasard, sans raison ?
C'était impossible. Même sans raison, c'était le seul moyen pour moi de provoquer un changement ici.
Alors je continuai, créant autant que je le pouvais. Je mis tout mon cœur et mon âme dans ce processus incessant de création de poissons volants.
-Battement, battement...
-Battement...
"Ugh..."
Et cela s'avéra bien plus fastidieux que prévu.
Le processus pour insuffler la vie exigeait une œuvre d'art quasi parfaite. Elle devait être indiscernable d'un organisme vivant réel, sinon, elle ne s'éveillait pas.
Cela demandait une concentration extrême, ce qui m'épuisait rapidement. Heureusement, la distorsion du temps jouait en ma faveur ici.
Peu de temps après, la Mer profonde, autrefois silencieuse, commença à se remplir de poissons volants qui battaient des nageoires.
Et quand leur nombre atteignit 100…
Quelque chose changea.
"?"
À la limite extrême de mon Sens du Courant, je détectai quelque chose qui n'était pas un poisson volant.
Curieux, je me concentrai dessus et fronçai immédiatement les sourcils, incrédule.
"...C'est quoi ce bordel ?"
S'il s'agissait d'une créature abyssale, peu importe son aspect grotesque, cela n'aurait rien eu d'étonnant. Après tout, j'avais déjà vu d'innombrables horreurs ici-bas.
Mais ce n'était pas une créature abyssale.
Non, ce n'était même pas un poisson.
[Grrruuurr, Rrrrrgh...]
Une corne droite courait le long de son épine dorsale, ce qui rendait son identification ambiguë, mais si je devais le classer, il ressemblait à un lézard massif. De l'écume bouillonnait aux coins de sa gueule et il me fixait intensément.
Quoi que je fasse, il n'avait pas de branchies. Il ne semblait même pas capable de respirer.
Pourtant, il se débattait violemment, essayant de nager, luttant désespérément pour s'échapper de cette Mer profonde. Alors que je m'approchais pour l'examiner —
[Grgh?!]
"!"
Cette fois, la mer elle-même changea.
La pression, qui était presque inexistante, commença à augmenter.
'Tout d'un coup ?'
Pour moi, ce niveau de pression n'avait pas grande importance.
Mais pour le lézard, c'était une autre histoire.
[Geh-------]
La créature, qui nageait très bien quelques instants plus tôt, fut soudainement saisie par la douleur.
Poussée au bord de l'asphyxie en un instant, elle se débattit sauvagement pour s'échapper — mais la Mer profonde ne montrait aucune pitié envers une créature terrestre.
Écrasé sous la pression croissante, le lézard finit par devenir inerte et cessa de bouger.
"..."
Au même moment, la pression revint à la normale.
C'était comme si son seul but avait été de tuer ce lézard.
Je m'approchai pour examiner le cadavre, mais je réalisai alors que toutes les autres formes de vie avaient complètement disparu.
'...Merde.'
Tous les poissons volants que j'avais créés étaient morts, flottant sans vie.
...Ils avaient été écrasés par la pression.
Surpris par ce soudain retournement de situation, je fixai les restes du lézard qui s'estompaient et me mis à réfléchir.
Une créature terrestre était apparue soudainement dans cette Mer profonde sans aucun avertissement. C'était clairement contre-nature.
Il n'y avait qu'une seule conclusion logique. C'était lié aux poissons volants que je créais.
Alors je recommençai à en fabriquer —
[Grrrrurr...]
Comme prévu.
Une fois le nombre atteint, le lézard réapparut.
[Grrrgh, Kgh?!]
Cette fois, je saisis la créature sifflante par la nuque grâce aux courants.
S'il était apparu une deuxième fois, il en irait probablement de même une troisième.
En d'autres termes…
"Je suppose que je vais commencer par une dissection."
Il était temps de mettre en pièces la seule anomalie que j'avais et de savourer l'instant.
*t*t*
Après quelque temps — dans cet endroit où même le temps était distordu, la Mer profonde s'était remplie de blocs de glace.
"Voyons voir..."
Maintenant que même des créations grossières pouvaient prendre vie, je créais distraitement des poissons volants d'une main tout en concentrant mes pensées.
C'était toujours la même chose. 100.
Qu'il s'agisse de poissons volants ou d'autre chose. Une fois que je créais 100 êtres vivants, un lézard tombait toujours.
Et pas n'importe quel lézard. C'était exactement le même individu qu'auparavant. J'en étais certain. Pas même la disposition de ses écailles ne différait. Je l'avais disséqué plusieurs fois, je pouvais même dire que ses organes internes étaient identiques.
Son comportement, et le résultat, étaient toujours les mêmes.
Dès l'instant où le lézard apparaissait, la pression augmentait.
Et par conséquent, il finissait écrasé, mort. Tout comme mes poissons volants.
Puis tout se réinitialisait, et le cycle recommençait depuis le début.
En d'autres termes…
"Qu'est-ce que c'est que ça ?"
Je n'avais aucune idée de ce qui se passait.
Pourquoi créer 100 poissons volants provoquait la chute d'un lézard qui se suicidait, et pourquoi, quand j'en créais 100 autres, le même individu répétait la même chose.
Je n'avais pas seulement répété le même processus. À un moment donné, j'avais essayé de maintenir le lézard en vie, mais cela n'avait pas changé grand-chose.
La pression continuait d'augmenter jusqu'à ce qu'il meure de toute façon, et même moi, j'avais des limites quant à la durée pendant laquelle je pouvais le protéger.
C'était une situation déroutante, mais une chose était claire.
'Le palier intermédiaire ne mentait pas.'
Au début, je pensais qu'il m'avait piégé dans un espace étrange, incapable de me tuer, incapable de me laisser errer en vie.
Mais ce ne semblait pas être le cas.
Cet espace avait clairement un but. La façon dont il accordait la vie. La façon dont il créait des scénarios qui se répétaient indéfiniment une fois certaines conditions remplies.
Si tel était le cas, alors il y avait une direction à suivre.
Tout comme l'avait dit le palier intermédiaire, je subissais actuellement une sorte de test de qualification.
C'était un test bizarre, donc je ne connaissais ni les règles ni les conditions, mais si je réussissais, cela signifiait que je pouvais atteindre le palier profond, n'est-ce pas ?
Et comme le nombre de tentatives semblait pratiquement illimité, il y avait d'innombrables façons d'essayer.
"Non, peut-être devrais-je arrêter de les fabriquer."
Je relâchai la dizaine de poissons volants que j'avais créés et commençai cette fois à créer différentes créatures marines.
S'il n'y en avait que quelques-unes, ça irait, mais gérer 100 créatures à la fois était problématique.
Si possible, il serait préférable qu'au moins certaines d'entre elles puissent survivre à la pression sans ma protection. Alors, en puisant dans mes souvenirs, je commençai à créer une variété de créatures marines différentes.
Méduses, tortues, poissons-globes… Peu de temps après, au lieu de créatures abyssales, il ne restait plus que des poissons ordinaires.
'Pour une raison quelconque, je n'ai pas envie de fabriquer ces choses-là.'
Eh bien, quiconque veut recréer ces monstres abyssaux tout en vivant ici est probablement fou.
Bientôt, la mer fut remplie d'une variété bien plus grande que lorsque ce n'étaient que des poissons volants.
Pour cette tentative, je décidai de ne protéger aucune d'entre elles de la pression et d'observer lesquelles survivaient le plus longtemps. Et c'est ainsi que je créai le 100e être vivant.
[Grrrugh—]
Au moment où je le fis, le lézard réapparut.
L'ignorant, je me concentrai sur l'observation des créatures que j'avais créées.
Les premières à mourir furent, comme prévu, les poissons volants. Ils furent écrasés dès que la pression augmenta, même légèrement.
Ensuite, ce furent les poissons-globes. Puis les homards. Puis les baudroies…
Une par une, elles furent écrasées.
Étonnamment, la dernière encore en vie était une méduse fabriquée grossièrement.
Même si elle semblait sur le point d'éclater à tout moment, elle tint bon, jusqu'au moment où le lézard mourut.
Trouvant cela impressionnant, j'attendis que la pression revienne à la normale.
Mais même après plusieurs minutes, la pression intensifiée ne retomba pas.
"...?"
Le cadavre du lézard, qui aurait dû disparaître, resta également là.
Il commença à se déplacer quelque part comme s'il y était destiné.
En l'observant de près, je réalisai enfin qu'il coulait.
Il y avait désormais une distinction claire entre le haut et le bas.
...Avais-je réussi le test ? En pensant cela, je suivis le cadavre, mais rien ne changea vraiment.
Il continuait simplement de couler sans fin, sans fin visible.
Pourtant, un changement dans cette situation était bon signe.
"Alors c'est comme ça que ça marche, hein ?"
Je ne savais pas exactement ce qu'il essayait de tester, mais je comprenais la méthode.
Tu crées des créatures abyssales, puis une créature terrestre est lâchée dans cet endroit, et la pression augmente.
Si ne serait-ce qu'une seule des formes de vie que j'avais créées survivait à cette pression, je réussissais.
C'étaient des règles simples. Je ne comprenais toujours pas ce qu'il attendait de moi, mais les règles étaient claires.
Dès que je l'eus compris, je recommençai à créer la vie. Cette fois, il n'y eut aucune réaction jusqu'à ce que j'atteigne 200 méduses.
Et exactement à la 200e, quelque chose de différent du lézard tomba dans la mer.
[Ki–]
Ce n'était pas un poisson non plus. Cela ressemblait à une sorte de céphalopode mélangé à un mille-pattes, avec environ cinq têtes. Ses visages étaient étrangement humains.
La créature souffrit dès qu'elle tomba, mais elle tint bien plus longtemps que le lézard.
Même sous une pression qui écrasa toutes les méduses.
"...Merde."
Le lézard n'avait probablement été qu'un tutoriel pour enseigner les règles du test.
Même après la mort de toutes les méduses, la chose ressemblant à un mille-pattes continua de vivre un bon moment.
J'essayai de maintenir de force une méduse en vie, mais après la mort du mille-pattes, quand je la relâchai, elle éclata immédiatement sous la pression.
Puis la pression diminua à nouveau. Donc, les maintenir artificiellement en vie ne comptait pas.
"Que veux-tu que je fasse ?"
En essayant de comprendre l'intention de l'examinateur, il semblait que je devais créer des créatures abyssales plus fortes. Quelque chose qui pourrait résister à la pression.
Mais alors pourquoi jeter ces pitoyables créatures terrestres ? Après y avoir réfléchi, j'abandonnai l'idée de résoudre le problème de manière conventionnelle.
Le but était de créer une créature abyssale forte.
J'avais un moyen d'y parvenir.
Mais bon, c'était un peu déloyal.
*t*t*
Les créatures qui tombaient dans la Mer profonde avaient toutes deux points en commun.
1. Ce n'étaient pas des poissons.
2. Plus le test durait, plus elles survivaient longtemps.
Je n'étais pas sûr du premier point, mais le second était un sérieux problème.
Le lézard mourut immédiatement après sa chute, en se débattant. Le mille-pattes qui suivit dura beaucoup plus longtemps, et celui qui apparut après fut capable de se déplacer sans problème —
Et maintenant, il montrait clairement de l'hostilité.
[Screeaeeeeek—!!!!]
Cette fois, c'était quelque chose qui ne pouvait même pas être classé comme un animal. Un globe oculaire massif couvert de mains noires qui se tordaient — il se déchaîna violemment.
Sa cible était évidemment moi. Même dans cette Mer profonde, sa vitesse était terrifiante. Suffisamment pour imaginer à quel point il devait être fort à l'extérieur.
Mais juste avant que ces mains ne puissent m'atteindre, elles tremblèrent et s'arrêtèrent.
La créature fixa, essayant de comprendre la force inconnue qui la liait, la pression de l'eau.
Pas la mienne, cependant.
"Ça vaut le sang."
J'observai avec satisfaction les diverses créatures abyssales, non teintées de rouge, mettre l'œil en pièces.
Il n'y avait qu'un seul moyen que je connaissais pour créer des créatures abyssales fortes.
Les nourrir avec de bonnes choses.
En d'autres termes, je leur donnais mon sang.
Parfois, en les voyant essayer désespérément de me dévorer, je suis même curieux de savoir quel goût j'ai moi-même. À quel point était-ce efficace — ?
En voyant comment celles qui consommaient mon sang utilisaient naturellement la pression et les courants, c'était clairement bien plus qu'efficace.
Bien sûr, elles supportaient la pression sans problème.
Maintenant, ayant créé plus d'un millier de formes de vie, je me mis à réfléchir.
'Alors je continue simplement à répéter ça ?'
Un test est censé avoir un but.
Mais pour l'instant, je n'avais aucune idée de la qualification que cela était censé évaluer.
Pourtant, peut-être comprendrais-je si je continuais.
En pensant cela, je créai le 1000e être vivant.
"..."
Puis un frisson me parcourut l'échine.
Une sensation familière déchira mon esprit. Un instinct hurlant que je devais fuir immédiatement, et une voix froide et rationnelle me disant que fuir serait inutile, s'entremêlèrent en quelque chose de profondément désagréable.
Ce n'était pas quelque chose comme un mille-pattes, ou un lézard, ou une créature inconnue. C'était une menace réelle.
Quelque chose que je m'attendais, au moins un peu, à rencontrer dans un endroit comme celui-ci —
Eh bien, un fragment en tout cas.
[...]
[...]
Contrairement aux précédents, ce n'était pas vivant.
Mais les créatures abyssales s'éparpillèrent de peur devant ce morceau de corps brisé. Elles fuirent aussi loin que possible du fragment qui coulait lentement, saignant dans la mer.
C'était la réaction correcte. Ce fragment, Non… cette jambe —
"...Un Dieu Extérieur."
Il n'y avait pas d'erreur possible.
Sa taille immense, suffisante pour vous faire croire que c'était un continent qui coulait, et la sensation qui vous faisait arrêter le cœur.
Ce n'est qu'alors qu'une partie de ma confusion se dissipa.
Le but de ce test.
Pourquoi cet endroit semblait-il si indulgent ?
C'était parce que ce qui allait suivre ne le serait absolument pas.
Pourquoi m'avait-on donné tant de chances de réessayer ?
Parce que bientôt, un test viendrait que je ne pourrais pas tenter plus d'une fois.
Pourquoi un fragment d'un Dieu Extérieur était-il tombé dans cet endroit ?
— Parce que la prochaine fois, ce ne serait pas juste une jambe.
Je serrai le poing et regardai vers le haut, vers l'endroit d'où il était tombé.
Il n'y avait qu'une seule question que ce test posait.
"...Alors il veut que je le prouve."
Toi qui cherches à atteindre l'endroit où demeurent les Dieux Extérieurs, pourrais-tu leur survivre ?
C'était tout ce qu'il avait toujours demandé.