Chapitre 243

Les tentacules étaient gelés, durs et blancs comme neige.

Serrant ma poitrine alors qu'une douleur fulgurante menaçait de la faire exploser, je vis soudain des fissures se former dans l'espace autour des tentacules.

Surpris par cette vision étrange, Malo demanda :

[Qu'est-ce que c'est que ça… ?]

— Ça ne tiendra pas longtemps.

[Quoi ?]

Malo observa les tentacules gelés avec confusion, puis hurla sous le choc.

[… Tu as gelé tout ce qui les entourait !]

— C'était le but, mais ça ne suffira pas.

Ce que j'avais fait était simple. En utilisant mon Sens du Courant, j'avais gelé chaque point où les tentacules se trouvaient. Peu importe leur liberté de mouvement, ils ne pouvaient traverser la matière solide. Dès que l'eau avait gelé, il leur était physiquement impossible de passer.

Et la glace que le Decay pouvait créer était bien plus dure que de la glace ordinaire. J'avais pensé que cela tiendrait au moins quelques heures…

Mais les fissures se propageaient de manière exponentielle, comme si tout allait voler en éclats à chaque instant.

« Pas tout de suite, cependant. »

Je reculai lentement, fixant l'énorme bloc de glace, gros comme une petite forteresse.

Cela devrait tenir quelques minutes. Même dans cette situation, je ressentis un frisson face à ce que je venais d'accomplir.

… Avais-je toujours été aussi doué pour manipuler le pouvoir du Decay ? Je me souvenais avoir eu du mal à créer de simples éclats de glace auparavant.

Secouant la tête, je chassai ces pensées.

Ce n'était pas le moment de s'attarder là-dessus.

— Très bien. Essayons ça…

Supprimant la douleur dans ma poitrine, je me concentrai sur la pression.

Plus tranchante et plus forte que n'importe quelle lame de pression que j'avais créée auparavant, quelque chose capable de tout couper.

C'était la même pression qui avait déchiré la barrière du palier intermédiaire. Alors que je formais lentement la lame, Malo parla avec prudence.

[Jern. Ne me dis pas que tu comptes combattre ce Système Scellé avec ça ?]

— Ouais. Je n'ai pas d'autre option. Je vais utiliser ce que j'ai de plus tranchant.

[Euh, désolé, mais… ça ne marchera pas.]

— Quoi ?

Fronçant les sourcils face à cet avertissement soudain, Malo expliqua calmement.

[En ce moment, tu essaies de combattre une collection de mondes en utilisant leur propre arme. C'est comme essayer de percer une alène avec un cure-dent. Je sais que tu es doué avec ton pouvoir, mais peu importe la vitesse à laquelle un humain court, il ne dépassera jamais un cheval.]

— Non, mais qu'est-ce qu'un Système Scellé pour que ça fonctionne comme ça ?

[Hmm, la Mer Abyssale dans laquelle tu te trouves est faite de pression, d'eau, de créatures abyssales, et ainsi de suite, n'est-ce pas ?]

— Et alors ?

[Maintenant, imagine que chaque parcelle de cette pression, de cette eau et chaque créature agisse sous une volonté unique et unifiée vers un seul but ; c'est comme si le monde lui-même avait une conscience. Mais tu ne fais qu'emprunter le pouvoir de ce monde, non ? Tu ne peux pas t'y opposer.]

Je ne comprenais pas tout, mais il semblait qu'aucune de mes capacités — pression, courants, Sens du Courant — ne fonctionnerait contre lui.

Considérant que ma pression et mes courants n'avaient eu absolument aucun effet, et que même mon Sens du Courant ne détectait que le vide autour, me permettant à peine de suivre ses mouvements, c'était probablement vrai. Et ce n'était pas le genre de situation où cette robe raconterait des absurdités.

« C'est mauvais. »

Pour briser ce soi-disant « Système Scellé », je devais le blesser d'une manière ou d'une autre.

Mais combattre la Mer Abyssale avec quelque chose qui ne vient pas de la Mer Abyssale… était-ce seulement possible ?

Alors que je réfléchissais, le temps pressait.

-… Crac !

— … Ah.

Alors que la glace commençait à se fendre —

Quelque chose de plus tôt me revint en mémoire. Quand j'avais été capturé, je m'étais échappé en utilisant une lame de vent.

Elle n'avait pas causé beaucoup de dégâts, mais elle avait tranché.

Je me préparai, laissant des étoiles briller dans mes yeux.

— Mais…

Il n'y en avait que deux.

Avec ça, je ne pouvais pas faire grand-chose. Si mes capacités de la Mer Abyssale ne fonctionnaient pas, est-ce que de la magie renforcée par celles-ci ferait une différence ?

Non, même si je renforçais mes sorts, fonctionneraient-ils vraiment contre quelque chose comme ça ? Les chances étaient minces.

Une chose était sûre, cependant.

C'était mieux que de ne rien faire.

-Crac !

[K-kgh...]

La glace vola en éclats.

Au même moment, les tentacules libérés commencèrent à se tordre violemment. Si violemment que je pouvais le ressentir à travers mon Sens du Courant.

Les courants créés par leurs seuls mouvements rendaient difficile le maintien de ma position. Serrant les dents, j'endurai et rassemblai chaque once de mana en moi.

Dercia avait dit un jour que mon talent de mage était pathétique.

Que même avec une vie d'entraînement, j'atteindrais à peine les 2 étoiles. Pour l'instant, j'en avais deux.

Mais à cet instant, ces mots semblaient dénués de sens.

Dès l'instant où je commençai à rassembler du mana avec tout ce que j'avais, je me sentis omnipotent. Comme si je pouvais tout faire.

[Jern ? Qu-qu'est-ce que tu fais… ?!]

— … Je ne sais pas.

Malo demanda sous le choc alors que l'eau de mer commençait à s'engouffrer dans mon corps.

Mais je ne pouvais m'empêcher d'être confus et troublé moi-même. Cela n'était jamais arrivé auparavant.

Au début, j'avais rassemblé autant de mana que possible.

Auparavant, ma capacité était limitée à celle d'un mage 2 Étoiles, donc peu importe l'abondance de mana dans le monde, je ne pouvais en contenir qu'une infime quantité avant d'être saturé.

Mais maintenant, c'était différent. Mon petit réceptacle était inondé par tant de mana que même ma Barrière d’eau ne pouvait le contenir.

Même moi, j'étais choqué par la quantité qui s'accumulait, attirant l'eau de mer environnante à mesure que je la rassemblais. Cela s'accumulait encore et encore, puis je sentis quelque chose exploser dans mes yeux.

— Ugh.

Je les couvris immédiatement. Des vaisseaux sanguins avaient rompu, et le sang se répandait dans la mer.

Cela n'avait plus vraiment d'importance — mais alors que je clignais lentement des yeux, je vis mon reflet dans les fragments de glace dérivant autour de moi.

… Les étoiles nageant dans mes yeux étaient passées à trois.

3 étoiles.

L'augmentation du niveau magique se refléta immédiatement dans ma Barrière d’eau. Avec un soudain sentiment de soulagement, la pression autour de moi diminua considérablement, et la portée de mon Sens du Courant, de ma pression et de mes courants s'étendit plusieurs fois.

Je pouvais voir beaucoup plus loin maintenant. Je pouvais sentir le flux des courants contrôlés par d'autres créatures abyssales. Et j'avais l'impression que je pouvais écraser même la roche si je le voulais.

Accompagné d'un sentiment de malaise écrasant.

— U-euh. Hein… ? Attends une seconde.

Ce n'était rien de comparable à mon passage de 1 à 2 étoiles.

Complètement différent. Non seulement le fait que j'avais obtenu ce que je voulais et dont j'avais besoin si facilement, mais ce n'était pas non plus juste un sentiment de devenir plus familier avec la Mer Abyssale.

-Crac, crunch… !

— …

Des bruits étranges résonnaient à l'intérieur de mon corps.

Le bruit d'os qui se brisent et de chair et de vaisseaux sanguins qui se réorganisent. Le fait que je ne ressente aucune douleur rendait la chose encore plus bizarre.

Alors que je me tenais la tête face à cette sensation étrange, Malo cria avec urgence.

[Jern ! Ça arrive !]

J'étais toujours en plein combat.

Atteindre 3 étoiles soudainement ne suffisait pas à le faire reculer. Non, rien ne garantissait même qu'il ait l'intelligence de reconnaître ce changement en moi.

Un tentacule fonça droit sur mon visage. Auparavant, j'aurais esquivé avec tout ce que j'avais, mais pour une raison quelconque, mon corps bougea naturellement. Je me penchai en arrière, presque allongé.

[A-attends, Jern… ?]

-Crunch !

Le tentacule frôla le dessus de ma tête. Il avait visé ma poitrine, mais je m'étais plié en arrière comme une sorte de téléphone à clapet, à près de 180 degrés.

Je pouvais sentir ma colonne vertébrale se briser. Non, une personne ordinaire ne sentirait même pas ça. Elle serait morte instantanément.

Mais j'étais en vie. Je me redressai et je n'avais même pas l'impression que quelque chose s'était cassé.

— C'est…

[A-aah, ah, ah...]

Alors même que je passais la main sur le bas de mon dos, fixant mon propre corps avec incrédulité, la main flétrie du Fishman pointa à nouveau vers moi.

Des dizaines de tentacules me visaient. J'étais sur le point de former des lames de vent, mais je réalisai rapidement que couper ne les arrêterait pas, alors j'essayai autre chose.

— Brûle.

Une flamme rouge s'alluma dans la Mer Abyssale plongée dans le noir total.

L'appeler une flamme ne lui rendait pas justice, cependant, car elle était massive.

[....!!!!]

Pour la première fois, le Fishman et ses tentacules réagirent.

Au moment où les flammes les touchèrent, les tentacules reculèrent, comme des animaux faisant l'expérience d'une chaleur brûlante pour la première fois.

Bien sûr, ce n'était pas la chaleur elle-même qui les arrêta.

— J'avais un pressentiment, mais il semble que j'avais raison.

Je souris faiblement et intensifiai les flammes.

Mon Sens du Courant amélioré avait déjà analysé ce qui s'était passé à l'instant où les flammes étaient entrées en contact.

L'eau de mer formant les tentacules commençait à bouillir légèrement.

Au même moment, une petite quantité s'évapora et se mélangea à l'eau environnante.

-...Splash !!

— Oho ?

Le Fishman réagit rapidement.

Au moment où ne serait-ce qu'une petite partie de ses tentacules bouillit et se mélangea à l'eau de mer, le faisant faiblir, il coupa le tentacule.

Ce n'était donc pas un palier intermédiaire complet après tout. C'était trop petit et incomplet pour cela. Le fait qu'il ait dû sectionner son propre membre juste pour gérer un peu d'eau de mer contaminée le prouvait.

Puisque j'avais atteint 3 étoiles de force, la magie de feu que je pouvais utiliser après la première était encore faible et à peine suffisante pour produire un simple feu. Même l'appeler magie 2 Étoiles, non, même 1 Étoile était discutable.

Mais le Fishman commença à reculer à travers la Mer Abyssale.

Pour la première fois depuis qu'il était devenu un Système Scellé, il ressentit la peur de la perte. Il avait réalisé qu'il n'était pas invincible.

Bien sûr, je n'avais aucune intention de le laisser partir.

— Après m'avoir tabassé comme ça, où tu crois aller ?

Je gelai toute la zone derrière lui, coupant sa voie de fuite, et il brisa immédiatement le mur de glace avec ses tentacules.

Il avait clairement anticipé que j'essaierais de le bloquer.

Peu importe la vitesse à laquelle je faisais apparaître les flammes, il était déterminé à fuir.

Tout se déroulait exactement comme je l'avais prévu.

[...!!!]

— Je t'ai eu.

Si la pression ne fonctionnait pas, j'utiliserais autre chose. Je saisis les fragments de glace brisés avec la pression et les projetai droit sur son corps à une vitesse maximale.

-Boum !

[Ugh...]

Le corps du Fishman fut écrasé en morceaux de chair sous les énormes fragments de glace, mais il n'était pas mort. Il se tortillait encore, et les tentacules étaient toujours vivants.

Mais à la fin, les tentacules étaient connectés au corps principal. Il ne pouvait pas s'échapper.

Réalisant sa fin, il fit une dernière tentative désespérée.

[Gah, gah.....]

Devant, derrière, gauche, droite, haut, bas.

Ses tentacules tranchants surgirent vers moi de toutes les directions. Confronté à leur intention évidente de me tuer, je répondis avec la tactique la plus éhontée de mon répertoire.

— Brûle.

-Whoosh !

Des flammes éclatèrent. Pas sur les tentacules, mais sur le Fishman lui-même.

Après tout, les tentacules étaient connectés à son corps.

[....!!]

Dans la Mer Abyssale, où de telles sensations étaient presque impossibles à ressentir, le Fishman fit l'expérience de la brûlure.

Il poussa un cri douloureux et agonisant.

*t*t*

La Mer Abyssale.

Après que tous les tentacules eurent fondu.

— Ouf, ça devrait suffire…

Je poussai enfin un soupir de soulagement après avoir enveloppé tout le corps du Fishman étroitement avec des fils de marionnette.

En ce moment, entre les brûlures et les ecchymoses dues aux coups de glace, il semblait complètement inconscient.

Pourtant, une fois réveillé, il serait immédiatement sous mon contrôle. Je n'avais qu'à attendre, puis me diriger vers le palier intermédiaire.

Juste au moment où je pensais que les choses s'étaient étonnamment bien passées…

[...Jern.]

Malo, qui était resté silencieux jusqu'à présent, parla d'un ton lourd et sombre.

— Quoi ?

[Peux-tu retourner en arrière maintenant ?]

C'était une question inattendue, mais je répondis aussi calmement que possible.

— Non, je ne peux pas.

[Alors comment comptes-tu revenir ?]

— En atteignant le fond.

Alors que je regardais en bas dans la Mer Abyssale et répondais, Malo reprit la parole, presque comme s'il mâchait ses mots.

[...Je le savais… Je le savais.]

— Quoi ? Tu le savais déjà ?

[J'en avais une idée. Tu as été coupé de tout chemin de retour et tu es maintenant à la dérive dans ce monde. Ai-je raison ?]

— Ouais. Je n'avais pas le choix.

Il n'y avait vraiment pas d'autre option.

Avant que je puisse en dire plus, Malo poussa un soupir.

[Écoute attentivement. Tu as changé.]

— Je sais. Je ne voulais pas faire quelque chose d'aussi imprudent non plus…

[Ce n'est pas ce que je veux dire. Tu as vraiment changé. Et tu changes beaucoup plus vite que tu ne le penses. Regarde. Quelle est la différence entre toi et les créatures abyssales ?]

— … Quoi ? Je peux penser.

[Il y a des créatures abyssales qui peuvent penser. Certaines peuvent même parler. La différence est-elle juste que tu es un peu plus intelligent et articulé ?]

— Et je suis humain. Je suis différent de ces poissons.

[Jern. Si quelque chose nage dans la Mer Abyssale sans aucun moyen de sortir, alors c'est une créature abyssale. Et que tu le veuilles ou non, tu deviens quelque chose qui ne peut plus être clairement appelé humain.]

— …

Malo ne plaisantait pas.

Et je ne pouvais pas non plus balayer cela d'un revers de main. Parce que quelque chose à ce sujet me dérangeait.

[Regarde cette baudroie.]

Malo pointa du doigt celle qui passait assez près pour être vue à l'œil nu.

Elle avait des dents plus grandes qu'une paume. Monstrueuse, bien que relativement douce selon les standards de la Mer Abyssale.

[Elles sont toutes comme ça. Contrairement aux créatures ordinaires, une partie d'elles est grotesquement exagérée. Et cette partie est leur force. Pour survivre à cette Mer Abyssale, elles s'adaptent en maximisant leurs avantages. Le monde réel n'est pas différent. Chaque monde est comme ça. Ce ne sont pas seulement les créatures adaptées à un monde qui survivent, mais aussi celles qui s'y adaptent elles-mêmes.]

— … Donc…

Je regardai ma main et demandai.

— La raison pour laquelle ma magie a soudainement atteint 3 étoiles —

[Est la même que ces dents.]

Le silence suivit.

Après avoir longuement réfléchi, je tendis lentement la main.

Il n'y avait qu'un seul moyen de le confirmer.

[Jern. C'est…]

— Je sais. Juste un doigt.

Je rassurai Malo, tendis mon auriculaire et relâchai lentement la Barrière d’eau…

— … Ugh.

Mon doigt devint instantanément bleu-violet.

Et c'était tout.

Même moi, je ne pouvais pas prétendre le contraire. Il n'y avait aucun moyen pour un humain de survivre à quelque chose comme ça.

— Je suppose que je suis une créature abyssale.

Apparemment, quelque part en chemin, j'avais cessé d'être humain sans m'en rendre compte.