Chapitre 244
[Continue.]
À partir de ce moment, la couche intermédiaire a commencé à produire des créatures abyssales de manière étrange.
Comme une vache qui rumine, son corps s'est tordu et, de ce qu'on ne pouvait appeler qu'une bouche, elle a recraché toutes sortes de créatures abyssales grotesques.
[Ah, ugh, uh. Eh……]
« Putain. »
J'ai perdu le compte du nombre de fois où cela s'est répété.
Sans même savoir en quoi cela était censé m'aider, j'ai écrasé une sorte de saniul marin couvert de balanes, suintant un liquide épais.
-Crunch...!!
Au moins, dans cette bataille sans fin, j'avais commencé à remarquer une forme de faiblesse chez certaines espèces. J'ai donc immédiatement brisé sa carapace.
Le combat a pris fin dès son apparition, mais la couche intermédiaire n'avait aucune intention de s'arrêter.
[...]
« Ne me dis pas que je dois continuer à faire ça ? »
Peu importe mes plaintes, la couche intermédiaire se contentait d'observer. Ou faisait semblant, tout en cherchant d'autres créatures.
Pendant ce bref silence, j'ai arraché le tentacule qui avait réussi à se fixer sur mon bras et j'ai froncé les sourcils.
Une douleur vive m'a traversé. En le retirant, j'ai vu un dard violet planté dans ma peau.
« Ça devient dangereux… »
Mon sens du temps était altéré, mais pas la fatigue de mon corps.
De plus, tout mon corps était déjà écrasé par la pression.
Si cela ne suffisait toujours pas à satisfaire la couche intermédiaire — si je manquais encore de « qualification » —, alors insister davantage risquait fort de me mener à une mort inutile.
S'il y avait une autre option —
Ce serait de foncer directement vers le corps principal.
« Est-ce que je peux forcer le passage ? »
La couche intermédiaire restait totalement silencieuse. Elle semblait presque négligente.
Si elle disparaissait, peut-être qu'un chemin s'ouvrirait. Bien sûr, c'était quasiment impossible. Mais si elle continuait à me lancer des créatures abyssales sans me laisser descendre, le résultat final serait le même. La mort.
Alors que j'envisageais cette possibilité, elle a enfin parlé.
[Ce n'est pas suffisant, mais on ne peut pas y faire grand-chose…]
Elle a lâché quelque chose qui ressemblait à un soupir, un flux de bulles remontant à la surface, et a lentement commencé à rétrécir.
« Je peux prendre ça pour une autorisation de passer ? »
[Tant que ta vie est liée à la stabilité de mon existence, je ne peux pas faire cela.]
« ? »
Cette chose était-elle folle ?
J'ai commencé à puiser dans les Courants, pensant devoir l'affronter, quand elle a de nouveau extrait quelque chose d'elle-même.
-Gurgle...!
[Prends ceci...]
« ...Qu'est-ce que c'est ? »
Je m'étais tendu, pensant qu'il s'agissait d'une autre créature abyssale, mais à la place, plusieurs minuscules formes de vie en sont sorties. Des créatures si petites qu'elles ne semblaient même pas capables d'utiliser les Courants.
Ce n'étaient pas des monstres, juste un amas de méduses. Et même celles-ci étaient légèrement plus petites que les méduses normales.
Elles dérivaient sans but, sans aucune volonté, puis se sont lentement approchées de moi. Elles ne bougeaient pas d'elles-mêmes, mais la couche intermédiaire les traînait avec les Courants et les frottait contre mon corps.
Une sensation de piqûre vive m'a fait froncer les sourcils alors que je me détournais.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
[Cela te permettra d'endurer plus longtemps en bas.]
Après avoir étalé les méduses sur moi, la couche intermédiaire m'a attiré avec ses Courants.
[Souviens-t'en.]
Puis, elle a produit un leurre de baudroie luminescent de l'intérieur d'elle-même et me l'a tendu en parlant lentement.
[Quoi que tu cherches en bas, tu ne l'obtiendras pas. Tes attentes et tes espoirs finiront par réaliser que tu cherchais la mauvaise chose.]
« Merci pour le conseil, mais je m'occuperai de mes affaires tout seul. »
J'ai froncé les sourcils face à cet avertissement soudain et sinistre, mais je n'ai pas résisté à ses Courants. Je ne savais pas pourquoi elle avait changé d'attitude, mais il semblait qu'elle avait cessé d'essayer de me torturer et qu'elle allait enfin me laisser descendre.
[Écoute jusqu'au bout. Avant de mourir, laisse-le partir. Si tu le fais, tu réaliseras où tu dois vraiment aller. J'attendrai.]
« ...Quoi ? »
[Et souviens-t'en. Tu n'es toujours pas qualifié…]
Après avoir déversé des absurdités incompréhensibles jusqu'au bout, elle a soudainement disparu.
Ce n'est pas seulement qu'elle a cessé de parler, mais l'eau de mer qui la formait s'est simplement évaporée, ne laissant rien derrière elle.
Attends, comment diable étais-je censé descendre ? Agacé, j'ai donné un coup de pied dans le sol, après quoi mon pied a traversé directement.
Surpris, j'ai frotté la zone et j'ai réalisé qu'un petit passage circulaire s'était formé à l'intérieur de la couche intermédiaire.
Juste assez grand pour moi seul. Comprenant son intention, je me suis calmé et me suis préparé à sauter.
[Jern.]
Malo, qui était resté silencieux même pendant tout le combat, a soudainement parlé avec hésitation.
Comme il était impossible de se battre sans être blessé, il devait avoir eu assez de mon sang pour rester éveillé un moment. Son ton était inhabituellement sérieux, alors j'ai incliné la tête.
« Tu es encore réveillé ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
[Ça, je ne sais pas ce que c'est, mais je pense que ce qu'elle a dit est probablement vrai. Tu ne devrais pas y aller maintenant.]
« De quoi tu parles ? Tu vas aussi me sortir des énigmes stupides maintenant ? »
J'en avais déjà assez de la façon dont les créatures abyssales débitaient des absurdités cryptiques qu'elles seules pouvaient comprendre.
Mon ton s'est légèrement durci, ce à quoi Malo a répondu avec hésitation.
[J-je ne comprends pas non plus ce qu'elle disait. Honnêtement, je ne peux même pas la voir ou la sentir.]
« Ah... »
Cela avait du sens.
Malo n'était pas une créature abyssale. Il ne pouvait voir que faiblement dans cet abîme d'un noir absolu. Il ne pouvait pas du tout percevoir la forme de la couche intermédiaire.
Il a continué, toujours très inquiet.
[La chose que je peux voir le plus clairement en ce moment, c'est toi. Tu es en train de changer.]
« Ouais. Je me transforme en créature abyssale, c'est ça ? »
[Non… au début, je pensais ça aussi, mais maintenant, je ne pense pas que ce soit ça.]
« ? »
Qu'est-ce qu'il racontait ?
[Tu ne t'adaptes pas à la Mer Abyssale pour devenir comme ces créatures. Si c'était le cas, tu deviendrais similaire à elles. Mais toi… tu t'adaptes à autre chose. C'est probablement ce qu'elle voulait dire par « qualification ».]
« Je ne comprends vraiment rien à ce que tu dis. Si c'est la Mer Abyssale, à quoi d'autre y a-t-il à s'adapter à part la Mer Abyssale ? »
[Hmm, peut-être…]
Malo a marmonné cela en regardant dans le passage.
[...un autre monde...?]
« ? »
[Non, je ne sais pas… Au final, c'est ton choix.]
Sur ce, Malo a poussé un soupir et s'est tu.
Je ne comprenais pas tout, mais une chose était claire.
C'était ma décision.
Et honnêtement, ce n'était pas une décision difficile.
« Je ne peux pas rester ici éternellement. »
Le fait qu'atteindre le fond révélerait une issue était la seule chose à laquelle il me restait à croire.
J'ai haussé les épaules et me suis jeté dans le passage.
*t*t*
—Froid. Glacial.
C'était la meilleure façon de décrire la sensation.
« Hmm... »
Je suis resté immobile, frissonnant légèrement alors que je ressentais le froid pour la première fois depuis un moment.
C'était désagréable. Mais le plus important — la pression écrasante qui m'avait toujours menacé —
« C'est étonnamment supportable, non ? »
C'était plus faible, non, bien plus faible que ce à quoi je m'attendais.
La pression que la couche intermédiaire exerçait sur moi avait été des dizaines de fois plus forte.
Et plus que cela, mon Sens du Courant et mon contrôle des Courants fonctionnaient toujours. Peu importe où je vérifiais, en dehors de la motte de terre, ce palais n'était pas très différent de la Mer Abyssale normale.
Qualifier quoi que ce soit ici de « normal » était assez ridicule, cependant. Mais en scrutant les environs, j'ai remarqué autre chose.
« Je suis seul. »
Silence.
Là-haut, il y avait au moins de la vie, même si c'étaient des prédateurs hostiles.
Ici, il n'y avait pas une seule créature abyssale. Pas une. Pas même une bulle remontant à travers l'eau. C'était le vide total. Je m'attendais à moitié à ce qu'une chose comme cette pieuvre géante soit aux aguets pour me tuer, alors après être resté immobile pendant quelques minutes, j'ai poussé un soupir de soulagement.
« Hé, Malo. Qu'est-ce que tu en penses ? »
[...]
J'ai essayé de parler à Malo, qui semblait très inquiet auparavant.
Aucune réponse. Même après avoir attendu un bon moment.
Au début, j'ai pensé qu'il pouvait être effrayé, mais j'ai réalisé que Malo était complètement endormi. Je me suis légèrement coupé le doigt avec un Courant et j'ai étalé du sang sur la robe.
« On est arrivés. Réveille-toi. »
[...]
Mais peu importe la quantité de sang que je lui donnais, et peu importe le temps que j'attendais, il ne se réveillait pas.
Si quoi que ce soit, j'ai commencé à me sentir comme un fou, en train de parler à une robe et de la nourrir avec mon sang.
Est-il mort d'une manière ou d'une autre ? Une lueur d'inquiétude a surgi en moi, mais je n'étais pas vraiment en position de m'inquiéter pour quelqu'un d'autre.
« Je dois rester vigilant. »
Cela pouvait sembler paisible, mais c'était le fond même de la Mer Abyssale.
C'était très probablement un endroit rempli d'êtres qui voulaient aussi ma mort.
Si ces choses me remarquaient, je ne tiendrais probablement pas une seconde.
Cela signifiait donc que je n'avais pas encore été détecté, mais cela, en soi, n'avait aucun sens.
Même quand j'étais là-haut, ils me remarquaient. Alors pourquoi pas maintenant ?
« Eh bien, je prends. »
Ce moment de répit n'allait pas durer éternellement, alors je devais en tirer le meilleur parti.
Et ce que je devais faire était évident.
Le fond.
L'équilibre céleste m'avait dit d'atteindre le fond. Cet endroit pouvait être appelé ainsi, certes, mais si c'était la Mer Abyssale, alors il devait y avoir un autre fond en dessous.
Sans hésiter, j'ai plongé vers le bas.
Pendant longtemps.
10 minutes.
30 minutes.
3 heures.
Et puis — 3 jours.
« C'est quoi ce bordel — ? »
À un moment donné, j'ai arrêté de nager et j'ai regardé vers le haut avec incrédulité.
Je ne connaissais pas l'heure exacte. Mais je nageais vers le bas depuis près de trois jours sans m'arrêter.
Du moins, c'est ce que je ressentais. Peut-être que cela faisait 30 jours ou juste 3 heures…
...?
J'ai froncé les sourcils et pressé mon front. Quelque chose n'allait pas.
J'avais l'impression de venir de commencer à descendre et, en même temps, de descendre depuis un mois entier. Ces sensations ne cessaient de se chevaucher comme si quelque chose dans mon esprit s'était brisé.
Rien n'avait changé. Il n'y avait toujours rien dans ces profondeurs.
Pour l'instant, je devrais probablement remonter, laisser une sorte de marqueur et tendre un Fil pour sécuriser un chemin.
J'avais supposé que j'atteindrais le fond rapidement juste parce que cet endroit semblait être la couche la plus profonde, mais si j'avais su que c'était si profond… En pensant à cela, je me suis retourné pour remonter et je me suis soudainement figé.
« ...Quel est le chemin vers le haut ? »
Je ne pouvais pas faire la différence entre le haut et le bas.
Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai pleinement saisi la situation dans laquelle je me trouvais. Serrant les dents, j'ai poussé un soupir amer.
« À mon âge… »
Je —
étais complètement perdu dans la Mer Abyssale.