Chapitre 239
« Je suis déjà mort plusieurs fois. »
La violette ne pouvait détacher ses yeux (ou ses pétales) de la flamme au bout de mon doigt tandis qu’elle parlait.
Ce n’était pas quelque chose qui avait un sens immédiat, pourtant.
« ... Quoi ? »
« Exactement ce que j’ai dit. J’ai été un muguet comme ces types avant, et d’autres choses aussi. On dirait que je suis ici depuis un sacré bout de temps. »
« Donc, tu es en train de me dire que tu es immortel ? »
« Tant que tu ne réduis pas tout ce jardin en cendres. »
C’était pour cela que la violette ne craignait pas la mort.
Si ce qu’elle disait était vrai, alors quand ces fidèles atteignaient la fin de leur existence, ils renaissaient sous la forme d’autres fleurs. Un processus semblable à la réincarnation.
« Je sais, c’est étrange. Je ne me souviens de rien d’avant d’être une fleur, mais chaque fois que je vois le Jardinier, je ressens de la peur et de la terreur. Ces idiots s’accrochent à lui joyeusement, mais peu importe comment je tourne la chose, cet endroit est anormal. »
« Tu es sûr de n’avoir aucun souvenir ? Tu as l’air d’en savoir beaucoup. »
« Je ne sais pas non plus. Les fleurs qui vivent depuis longtemps ressentent toutes le même sentiment de déjà-vu que moi. Nous avons grandi ici toute notre vie, mais parfois, cet espace semble incroyablement grotesque… Beurk. »
Au milieu de sa phrase, la violette trembla comme si elle était frappée par une migraine.
... Elle n’a même pas de tête, pourtant.
« ... Bref, si tu prévois de nous utiliser pour menacer le Jardinier, ça ne marchera pas. Le Jardinier est différent. Il ne communique pas. Il ne nous aime pas, et il ne nous déteste pas non plus. »
« Donc, vous n’êtes pas sous ses ordres ? »
« Nous n’avons jamais échangé un mot, encore moins suivi des ordres. Même s’il en donnait un, je resterais immobile à faire semblant d’être une fleur. Je ne veux pas l’entendre. »
« ... »
Plus j’écoutais, plus j’étais convaincu que ce n’était pas le monde de l’Équilibre Céleste.
Ils agissaient de manière indépendante, totalement détachés, et ne semblaient souffrir d’aucun fardeau. Et le fait qu’ils puissent aller et venir comme bon leur semblait — cela ne ressemblait en rien aux autres Déchus.
J’éteignis la flamme sur mon doigt, et la violette demanda d’une voix étouffée.
« Tu me crois ? »
« Jusqu’à ce que je le confirme. Quand as-tu dit que le Jardinier apparaîtrait ? »
« Je ne sais pas. Dans environ deux jours. »
« Bien. Il a intérêt à être là. »
Je sortis une bougie de mon manteau et la posai dans le jardin.
Une bougie de haute qualité qui brûlerait pendant deux jours entiers.
« Sinon, les choses deviendront difficiles pour toi aussi. »
« ... Espèce de bâtard. »
* * *
Heureusement, pour la violette comme pour moi, elle n’avait pas menti.
Exactement deux jours plus tard, peut-être un peu plus selon mon horloge interne —
Mon Sens du Courant capta quelqu’un atterrissant légèrement là où j’étais tombé en premier.
Attendant à proximité, je pris immédiatement la parole en voyant une femme porter un cadavre sur son épaule.
« Hé... »
« ... ? »
« C’est vraiment un monde peu impressionnant. »
Elle se tourna vers moi.
— C’était l’Équilibre Céleste.
Un visage identique à celui de Sharmia, avec pour seule différence une expression tranchante et acérée. Elle me fixa droit dans les yeux.
Mais en même temps, elle avait l’air sincèrement surprise.
« Tu n’es pas quelqu’un que je m’attendais à voir ici. »
« Tu aurais dû mieux le cacher. À quoi pensais-tu, en laissant quelque chose dont même le Bourbier Englouti a connaissance ? »
« Même si elle le savait, elle n’aurait aucune raison de venir. »
Le raisonnement de l’Équilibre Céleste était solide.
Même si quelqu’un avait un moyen de la rencontrer, personne ne viendrait seul sans savoir s’il s’agissait d’un piège. Le risque dépassait largement la récompense.
Ce n’était rien de plus qu’un pari, car je n’avais aucune autre option. Ignorant cela, l’Équilibre Céleste laissa calmement tomber le cadavre qu’elle portait sur le sol et croisa mon regard.
« Eh bien, peu importe. Si c’est ce que tu veux, alors prends-le. Tue-moi. »
« Pourquoi ferais-je ça ? »
À ma réponse indifférente, l’Équilibre Céleste fronça les sourcils.
« ... Si tu n’es pas venu ici pour ma vie, alors quelle raison pourrais-tu bien avoir ? »
« J’ai quelque chose à demander. »
J’hésitai un instant, me demandant comment formuler la chose, puis décidai d’aller droit au but.
« Quelle est la prophétie que suit l’Abysse Écarlate ? »
« ... La prophétie ? »
« Ouais. Celle en laquelle le Grand Vide a confiance et sur laquelle il agit. Je suis venu pour ça. Je ne pense pas pouvoir partir sans savoir. »
Au même moment, je fis un pas en avant et serrai le poing.
Bien sûr, je ne m’attendais pas à ce qu’elle réponde volontiers.
Mais j’avais un moyen. Au moment où elle était apparue devant moi, ses voies de sortie étaient déjà condamnées.
L’Équilibre Céleste sentit calmement la pression de l’eau se resserrer autour de son cou, puis ferma les yeux.
« Eh bien, soit. »
« ? »
« Tu veux connaître la prophétie. Si c’est tout, je peux te le dire. Une simple suite de mots ne vaut pas plus que ma vie. »
Je m’étais préparé à un combat, mais sa réponse anticlimactique me prit au dépourvu.
« Si tu penses pouvoir te débarrasser de moi avec des absurdités — »
« Alors écoute et juge par toi-même. Si ma prophétie ressemble à un bavardage vide, tue-moi. As-tu autre chose à dire ? »
« ... »
Son attitude était si provocante qu’elle me fit presque rire.
Après un moment de réflexion, je réalisai que même si je la soumettais, j’obtiendrais les mêmes réponses de toute façon, alors j’acquiesçai.
Si cela tournait mal, je pourrais simplement l’enlever et l’emmener à Dercia pour vérifier si c’était vrai.
Voyant mon accord, l’Équilibre Céleste esquissa un sourire faible et étrange, et commença à parler.
« Mer abyssale. Tu dois déjà savoir que les Trois Maux sont capables de dévorer le monde. »
« ... Ouais, et alors ? Je t’ai dit de me donner la prophétie. »
« C’est la prophétie. Écoute. Quand le Grand Vide est venu à moi, il avait déjà atteint les Cieux. Il était honnête et pur. »
L’Équilibre Céleste ferma les yeux, comme si elle se remémorait le passé.
« Il souhaitait devenir le gardien de ce monde. Hériter du siège du Premier Mage. Le Royaume Céleste s’est ouvert devant lui, et toutes les possibilités de chaque monde ont été étalées sous ses yeux. »
« C’est quoi cette connerie ? Tu peux expliquer ça d’une manière qui a du sens ? »
« Calme-toi. Chaque mage a la possibilité de tomber dans n’importe quel monde. Toi-même, tu es tombé dans la Mer abyssale pour cette raison précise, et si d’autres rencontrent le bon déclencheur, ils pourraient eux aussi tomber dans la Mer abyssale. »
« Je sais ça. »
« Un mage qui atteint le Royaume Céleste peut ouvrir toutes ces possibilités et choisir parmi elles. Il peut observer la Mer abyssale et même la sélectionner. Parmi ces possibilités, il était censé choisir le Royaume Céleste créé par le Premier Mage — c’est-à-dire le monde dans lequel nous vivons. »
« ... Attends, on peut choisir dans quel monde tomber ? »
« C’est l’inverse. Tu peux choisir quel monde diriger. Le Grand Vide était en position de le faire. »
... En d’autres termes...
Pas comme moi, écrasé par la Mer abyssale et n’empruntant qu’un fragment de son pouvoir, mais régnant comme le véritable maître d’un monde.
Et s’il avait choisi ce monde avec ce pouvoir, il aurait retrouvé un maître et serait revenu à la paix. Cependant, le résultat avait déjà été décidé.
« Le Grand Vide n’a pas choisi le Royaume Céleste. »
Murmura l’Équilibre Céleste en regardant le ciel.
« Il a vu tous les mondes. Et parmi eux — il a découvert un monde plus confortable que le berceau que le Premier Mage avait créé pour nous. »
« Quoi ? »
« C’était le monde primordial. Le monde où tout était parfait. »
« ... »
« La douleur y est si naturelle qu’elle n’est pas perçue comme une douleur. La vie est si proche de la mort qu’aucun des deux états ne devient quelque chose dont il faut s’affliger ou souffrir. Devenu un dieu, il a jugé ce premier monde plus beau que le monde fragile créé par le dieu précédent. »
« ... »
« Il a fini par haïr le créateur. Il l’a maudit, croyant que créer ce Royaume Céleste était une erreur irréversible. Qu’il avait tout gâché. »
L’Équilibre Céleste sourit doucement et poussa du pied le cadavre qu’elle avait apporté.
Le corps s’enfonça instantanément dans le sol, enterré sous la terre. Et à sa place, une minuscule fleur éclot.
« À ce moment-là, une possibilité s’est offerte au Grand Vide. Qu’il existait peut-être un moyen de restaurer ce monde fragmenté. Qu’il devait agir pour y parvenir — et les directives qu’il a créées pour cela sont la prophétie que tu es venu demander. »
« ... Quelle est-elle ? »
« L’Unification. »
Marmonna l’Équilibre Céleste en regardant la fleur.
« Tous les mages possèdent la possibilité d’entrer en contact avec des mondes afin d’obtenir une chance de devenir le gardien du Royaume Céleste. En utilisant cela — le premier dogme de la prophétie est de faire tomber tous les mages. »
Cela, je le savais déjà. Leur but avait toujours été de tuer tous les mages.
Mais ce qui suivit était quelque chose que je n’avais jamais entendu auparavant.
« Et ensuite, les dévorer tous. »
« ? »
« Quoi ? Tu ne pensais pas être le seul capable de dévorer des mondes, n’est-ce pas ? »
L’Équilibre Céleste laissa échapper un rire moqueur et me regarda à nouveau.
« Bien sûr, le Grand Vide pourrait vous anéantir tous à tout moment. La raison pour laquelle il ne le fait pas, c’est que ce n’est pas encore suffisant. Plus de Déchus doivent apparaître, et plus de Déchus doivent mourir. »
« P-pourquoi ? Pourquoi les Déchus doivent-ils mourir, et pas les mages ? »
Demandai-je, confus, ce à quoi l’Équilibre Céleste acquiesça.
« Oui. Peu importe ce qui arrive aux mages. Ce sont les Déchus qui doivent mourir. »
« Et que compte-t-il faire en dévorant tous ces mondes ? »
« Faire exactement l’opposé du créateur. Si tous les mondes fusionnaient en un seul, ne serait-ce pas le monde primordial que le Grand Vide désirait ? »
Alors...
La raison pour laquelle le Grand Vide n’avait pas encore détruit l’Empire n’était pas parce qu’il ne le pouvait pas ou parce que c’était difficile.
... C’était parce qu’il n’y avait pas encore assez de Déchus.
En fin de compte, créer des Déchus nécessitait des mages. S’ils tuaient ouvertement chaque mage, il ne resterait aucun chemin pour atteindre de nouveaux mondes.
Alors ils ont progressivement mis l’Empire sous pression pour faire tomber plus de mages.
Et ensuite, il dévorerait tout jusqu’à ce que tout fusionne en un seul monde.
Après avoir entendu tout cela, je secouai la tête et réfutai les propos de l’Équilibre Céleste.
« ... Attends. Ça n’a aucun sens. »
« Pourquoi ? »
« Il y a plein de Déchus qui ne sont pas morts devant le Grand Vide. »
Je le savais moi-même, faisant partie de la Mer abyssale.
Dévorer un Déchu, ou le faire fondre dans mon monde, n’était possible pour moi que lorsque ma Mer abyssale était déployée.
Il était impossible que le Grand Vide ait toujours été là pour chacun d’entre eux.
L’Équilibre Céleste ricana, comme si c’était évident.
« Qu’est-ce que tu croyais que j’avais dit ? Je t’ai dit qu’il essayait d’augmenter le nombre de Déchus. »
« Et alors ? Si le nombre augmente mais qu’ils ne meurent pas... »
Je m’interrompis —
Me rappelant soudain les Déchus de l’Abysse Écarlate qui avaient disparu.
Et le fait qu’aucun autre message n’était parvenu via l’Évangile.
« ... Ah. »
« On dirait que tu as compris. »
L’Équilibre Céleste haussa les épaules, transformant mon soupçon en certitude.
« Il y a peu de temps, la première vague d’assimilation a été achevée. »
« ... »
« 350 mondes appartiennent désormais au Grand Vide. »
— Grand Vide.
Il les élevait juste pour les dévorer tous.