Chapitre 238
La sensation de m'enfoncer lentement dans du tofu persista un long moment.
Puis, à un moment donné, ma vision s'éclaircit soudainement, accompagnée d'une sensation d'apesanteur qui m'enveloppa.
« Ugh. »
J'étais à environ trois mètres au-dessus du sol.
J'atterris en douceur, serrant immédiatement le poing tandis que je projetais mon Sens du Courant aux alentours.
Après avoir confirmé l'absence d'ennemis ou de pièges pour le moment, je poussai un soupir de soulagement et observai les environs.
Je pensais que ce n'était qu'un souterrain rempli de roche en fusion, mais il n'en était rien.
C'était un monde totalement différent. C'était toujours une montagne, mais sans arbres, sans rochers, ni animaux sauvages. Il n'y avait même pas le moindre ruisseau, pourtant si commun.
Les seules choses qui existaient ici étaient des fleurs.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Saisissant ma tête lancinante, j'étendis mon Sens du Courant encore plus loin.
Comme prévu, peu importe la distance, il n'y avait pas un seul endroit sans fleurs. Un espace où, quel que soit l'endroit où l'on posait le pied, on finissait inévitablement par les piétiner.
C'était beau, mais grotesque. Après ce constat, je renforçai immédiatement ma garde et me couvris le nez.
Si l'endroit était aussi inhabituel, il ne pouvait s'agir d'un espace ordinaire.
— Cet endroit était un monde.
Se trouver à l'intérieur d'un monde auquel on ne peut répondre est dangereux en soi. D'autant plus si son propriétaire est probablement l'Équilibre Céleste.
« Même si je n'ai pas besoin de respirer, par précaution… »
Je sortis un long mouchoir et le transformai en masque de fortune, scellant hermétiquement ma bouche et mon nez.
Ce n'est pas parce qu'il s'agissait de fleurs que je pouvais les ignorer. Pour ce que j'en savais, cet endroit pouvait être rempli de plantes vénéneuses ou carnivores qui drainaient les nutriments.
Si c'était le cas, cela expliquerait pourquoi l'Équilibre Céleste avait besoin d'offrandes. J'écrasai nonchalamment les fleurs sous mes pieds avec une pression d'eau, plongeant un instant dans mes pensées.
Il est impossible d'être amené dans un monde sans l'invitation explicite de son propriétaire.
Celle qui m'avait amené ici était l'Équilibre Céleste. Elle savait que j'étais en vie et avait pourtant choisi de m'inviter en ce lieu.
Pourquoi ? Pensait-elle être plus forte que la Décomposition ? Je n'avais vraiment aucune idée de la raison pour laquelle elle s'était donné tant de mal pour m'amener ici.
Cependant, ce qui importait le plus, c'était que ma présence ici était une décision de l'Équilibre Céleste.
Rester immobile serait exactement ce qu'elle attendait.
« ... On dirait qu'elle est confiante. »
Alors, c'est comme ça que ça allait se passer.
Si je voulais en apprendre davantage sur la prophétie, un combat était pratiquement inévitable. Peu importe à quel point ce champ de bataille lui était avantageux, il n'y avait pas moyen d'y échapper.
-Crac
Alors que je canalisais la pression d'eau, les fleurs commencèrent à se courber, comme si une tempête puissante venait de les balayer.
Je n'exerçais même pas de force réelle. Elles étaient juste trop fragiles et tendres, réagissant au moindre changement d'humidité.
« Devrais-je commencer par les anéantir toutes ? »
S'il s'agissait vraiment d'un monde basé sur les fleurs, alors les détruire toutes devrait déclencher quelque chose.
C'est par là que je commencerais. Je serrai le poing.
Et—
« Aaaaaaaaaagh !!! »
« Gaaaaaaaaaargh... »
« T-toux… »
« ? »
Des gémissements de douleur commencèrent à résonner dans la zone.
Étaient-ce des plantes carnivores ? Pensant cela, je me tournai vers la source des cris et trouvai trois fleurs.
Un muguet. Une violette. Un pissenlit.
Elles ne semblaient pas différentes des innombrables autres fleurs autour, pourtant elles se tordaient, secouant leurs feuilles dans l'agonie tout en pleurant.
« S'il vous plaît !! Arrêtez ça ! Ça fait tellement mal ! »
« Bon sang, c'est quoi ce bordel ?! Qu'est-ce qu'on a fait de mal ?! »
« Aaagh… Agh… »
Dans ce vaste jardin, seules trois fleurs criaient de douleur sous la pression.
Je déterrai immédiatement leurs racines avec la pression d'eau et les amenai devant moi.
« Qu'êtes-vous ? »
« T'es aveugle ?! On est des fleurs, des fleurs ! T'en as jamais vu avant ?! »
La violette explosa de rage, dispersant du pollen partout. Je fronçai les sourcils et saisis sa tige, ce qui la fit convulser comme un insecte.
« T-tu fais ça et le Jardinier sera furieux ! Je suis sa fleur préférée ! »
« C'est ça ? »
Si ce « Jardinier » était l'Équilibre Céleste, alors celle-ci avait de la valeur en tant qu'otage. Je la fourrai dans ma poche et tournai mon regard vers les autres fleurs, plus obéissantes.
« Je n'ai besoin que d'un otage. Je ne demanderai pas deux fois. Qu'êtes-vous ? »
« D-des fleurs… »
« Juste des fleurs… »
« Vous n'étiez pas des fleurs au début, n'est-ce pas ? »
« Euh, excusez-moi, mais celle sur laquelle vous marchez en ce moment est ma mère… enfin, celle qui m'a donné du pollen pour que je puisse être fécondé… »
... Je levai légèrement le pied du muguet sur lequel j'avais marché.
« C-c'est bon ! J'ai été pollinisé par le vent, alors je n'ai même jamais vu son visage ! S'il vous plaît, épargnez-moi… »
Le muguet et le pissenlit tremblaient comme s'ils suppliaient pour leur vie.
Peu importe comment je les regardais, ils n'avaient aucune capacité de combat. Bien sûr, je ne pouvais pas baisser ma garde, mais peu importe à quel point je les scannais avec mon Sens du Courant, si ces choses étaient des ennemis, même un enfant pourrait en tuer dix mille en une journée.
Saisissant à nouveau ma tête lancinante, je demandai encore une fois.
« Alors, vous dites que vous avez été des fleurs depuis le début ? Qui vous a dit ce qu'étaient les fleurs ? »
« Le Jardinier… nous a dit qu'on était des fleurs… »
C'était probablement l'Équilibre Céleste.
« Vous a-t-il dit pourquoi vous êtes les seuls à pouvoir penser et parler alors que les autres ne le peuvent pas ? »
« Il a dit que c'est parce qu'on est des fleurs invitées du monde extérieur. »
« ... ? »
« E-et, il y en a d'autres comme nous dans d'autres jardins, aussi. Si vous ne me tuez pas, je vous dirai tout. »
« Merde ! Hé, ne joue pas les traîtres ! Tue-moi ! Allez, essaie de me tuer ! »
La violette hurlait hystériquement depuis l'intérieur de ma poche.
Je scellai la poche pour qu'elle ne puisse plus parler du tout, puis je saisis la tige du muguet.
« Ne me mens pas. Tu as dit que tu venais du monde extérieur, alors comment diable as-tu été pollinisé ici ? »
« Eeek ! Eh bien, mon corps est ici, mais mon âme vient de l'extérieur… M-mais ! Je ne me souviens de rien de ce que j'ai fait là-bas ! Si j'ai fait quelque chose de mal, je suis désolé ! Ce n'était probablement pas moi. C'était une autre fleur ! Il y a plus d'une centaine de muguets que je connais ! »
Pollinisation. Extérieur. Âme.
Offrandes, à la fois Déchus et humains normaux. Humains mourant sous les ordres de l'Équilibre Céleste. D'innombrables cadavres. L'emplacement de l'Équilibre Céleste.
Alors que j'assemblais tous ces fragments, mon expression se tordit lentement.
« Toi… Es-tu un Déchu ? »
« P-pardon ?! »
Elle semblait confuse, comme si elle ne comprenait même pas le terme.
« As-tu perdu tous tes souvenirs de l'extérieur ? Tu n'en as pas un seul ? »
« Oui... »
Je fixai les innombrables fleurs en pleine floraison à travers le jardin pendant un long moment, puis je poussai un rire creux.
Pourquoi aurait-elle besoin d'autant de fleurs ?
La réponse me vint en un instant.
« ... Ce sont toutes des corps de rechange, non… des récipients nourriciers. »
L'Équilibre Céleste...
semble prévoir de transformer chaque humain du continent en fleurs.
*t*t*
« C-c'est là que sont les autres. Il y en a vraiment beaucoup en dehors de moi. Le muguet que vous avez vu avant n'était probablement pas moi… »
Guidé par le muguet qui semblait se souvenir de quelque chose, je me dirigeai vers un endroit où des fleurs dotées de personnalités, abrégées en « fleurs-humaines », étaient rassemblées.
Mon Sens du Courant, assez aiguisé pour compter chaque cheveu sur la tête de quelqu'un, détecta d'innombrables fleurs tournant leurs têtes vers moi au moment où j'entrai dans le jardin.
« Hein ? Le Jardinier a changé ? »
« Idiot, pourquoi le Jardinier changerait-il ? C'est juste quelqu'un d'autre. »
« Mais tous les autres que le Jardinier a amenés ici étaient déjà morts. »
« Juste parce que ça bouge, ça ne veut pas dire que c'est vivant, non ? Ça pourrait être mort et bouger quand même. »
À en juger par leur bavardage, ils étaient un peu limités, mais pas très différents d'humains en train de converser.
Mentalement, ils semblaient avoir environ sept ou huit ans. Je fronçai les sourcils, me rappelant les enfants dans le sous-sol de la flèche.
Sentant peut-être le début de quelque chose de violent, le muguet trembla et parla.
« Vous savez, le Jardinier viendra bientôt. Si vous tuez tout ici, ça pourrait causer un gros problème. Je ne pense pas que ce serait une bonne chose. »
J'écoutai à moitié, ignorai le reste, et m'assis à proximité pour organiser mes pensées.
« Il est prudent de supposer que ce sont tous des humains. »
Ce serait une chose si seuls les Déchus étaient acceptés dans cet endroit, mais le Bourbier Englouti disait que les cadavres humains ordinaires étaient aussi utilisés comme offrandes.
Et selon le muguet, ces fleurs ne se comptaient pas seulement par dizaines ou centaines. Plutôt par milliers — et si l'on incluait les autres types de fleurs, facilement par dizaines de milliers.
Si l'on additionnait toutes les personnes secrètement tuées par l'Abysse Écarlate dans des endroits que nous ignorions, le nombre correspondrait à peu près.
Même si ce n'était pas toutes, la plupart avaient fini ici, vivant comme des fleurs.
Bien que savoir si cela pouvait être appelé « vivre » était une autre affaire.
Ce qui importait, c'était une chose.
« Je ne vois pas le but. »
Qu'est-ce qu'elle pourrait bien gagner avec ça ?
Ces fleurs n'étaient rien de plus que des plantes inutiles. Même s'il y en avait un million, elles ne représenteraient pas une menace pour moi.
Plus important encore, ce que le muguet venait de dire me restait en tête.
« Que voulez-vous dire par le Jardinier sera bientôt là ? »
« L-le Jardinier vient une fois par semaine. Il rassemble les morts collectés là où j'étais, augmente le nombre de fleurs, puis s'en va. Elle répète juste ce processus. »
« Donc ils ne sont pas ici en ce moment ? »
« N-non ! Quand ils viennent, on peut le dire. »
« Si tu mens — »
« Je dis la vérité ! »
La façon dont le muguet battait des feuilles, essayant de prouver son innocence, était incroyablement irritante.
Ses mots impliquaient que je n'avais pas été invité par l'Équilibre Céleste. J'étais simplement tombé dans ce monde par un passage.
Cela ne devrait pas être possible. Ce serait comme si quelqu'un apparaissait soudainement à l'intérieur de la Mer Abyssale. Si c'était vraiment le monde de l'Équilibre Céleste, elle aurait dû m'inviter.
En d'autres termes, ce monde n'était pas celui de l'Équilibre Céleste.
Maintenant, je ne pouvais même plus être sûr que ce « Jardinier » était réellement l'Équilibre Céleste.
Après un moment de réflexion, je plantai nonchalamment le timide muguet à proximité et sortis la violette au tempérament colérique de ma poche.
« Hé. »
« Espèce d'intrus, pour qui te prends-tu pour— »
Contrairement au muguet naïf, celle-ci résista immédiatement, se débattant.
Je la laissai se débattre un peu avant qu'elle ne se calme légèrement, puis je l'écrasai avec la pression d'eau.
« Que sais-tu sur le Jardinier ? Dis-moi tout. »
« G-gkh — Tu crois que je te dirais quoi que ce soit ? Pourquoi diable le ferais-je ? »
Même face à la mort, la violette refusait de reculer. Assez impressionnant pour une simple fleur. Je haussai les épaules.
« C'est ça ? Alors on ne peut rien y faire. »
Alors que la pression disparut soudainement, la violette me fixa (ou du moins, c'est ce que je pensais). À la place, j'allumai une petite flamme sur le bout de mon doigt.
« ... !!! »
La réaction fut immédiate.
Celle qui s'était tenue sans peur face à la mort se figea complètement dès que je rapprochai la flamme.
« J'ai des affaires à régler avec ce Jardinier qui est le tien. »
« ... »
« Si tu ne parles pas, je vais juste saccager cet endroit jusqu'à ce qu'ils se montrent. »
« N-ne fais pas ça. »
« Cet endroit n'est rien d'autre que des fleurs. Je suis curieux de voir jusqu'où une minuscule flamme comme celle-ci se propagerait. »
Même alors que la flamme s'approchait du sol, elle résista —
— Whoosh.
« ... Espèce de bâtard. »
Au moment où une seule fleur commença à brûler, elle baissa enfin la tête.
« Que veux-tu savoir ? »
« Tout. »
Je gardai la flamme flottant juste au-dessus du sol tout en parlant.
« Dis-moi tout ce que tu sais sur le Jardinier. »