Chapitre 237
Sunken Mire était maintenue en détention par Elisia sous prétexte de protection.
Elle le voulait de toute façon, affirmant qu’être enfermée par des nobles valait bien mieux que de rester avec le Scarlet Abyss.
Lorsque je suis allé la voir avec Elisia, Sunken Mire m’a accueilli alors qu’elle se prélassait confortablement sur un lit, en train de lire un roman étrange.
« M-Monsieur Undercurrent ? »
Cette fille, qui m’appelait toujours ainsi, m’a docilement remis l’Évangile quand je le lui ai demandé. Elle a cependant dit quelque chose d’assez étrange.
« Scarlet Abyss ? Ils ne font rien… »
« Quoi ? »
« C-c’est vrai. »
L’Évangile que j’ai reçu d’elle ne montrait aucune mission.
Aucun ordre n’était tombé, donc il n’y avait rien à faire.
« Héhé… P-puis-je partir maintenant ? »
Alors que Sunken Mire essayait de s’éclipser discrètement, je l’ai ramenée en arrière avec une pression d’eau et je l’ai interrogée davantage.
« Depuis quand est-ce comme ça ? »
« Environ deux semaines avant la descente d’Absolute Frost… Le dernier ordre que nous avons reçu était de nous rassembler à la tour. Après ça, plus rien, alors j’ai pensé que vous les aviez tous anéantis, Monsieur Undercurrent. »
« Arrête avec la flatterie. Tu sais qu’ils ne sont pas du genre à tomber aussi facilement. »
« Mais vous avez vaincu Decay, n’est-ce pas ? Alors n’est-ce pas juste une question de temps ? »
Sunken Mire pencha la tête, semblant sincèrement curieuse plutôt que flatteuse.
« Parmi les Échelons Supérieurs que je connaissais, Monsieur Decay était le plus fort et le plus effrayant, comme un chef. Même si les rangs étaient renouvelés, une fois que vous l’avez fait tomber, j’ai imaginé que ce ne serait plus vraiment un combat. Honnêtement, il y a eu beaucoup de discussions à ce sujet en interne. »
« Que veux-tu dire par "beaucoup de discussions" ? »
« Ah, je les ai un peu trahis en passant. »
J’ai regardé Elisia, me demandant quelles absurdités elle racontait, mais elle a répondu avec désinvolture.
« J’ai entendu dire que ces types des entrepôts avaient une grande quantité de ce qu’on appelle l’Élixir de Scellement du Monde ou quelque chose comme ça, non ? J’ai pensé que si nous les volions, ils s’effondreraient. J’ai obtenu l’aide de Sunken Mire et je me suis occupée de tous les entrepôts qui ne pouvaient pas quitter leurs postes. Je n’y avais pas pensé au début, mais elle l’a suggéré elle-même, disant qu’elle voulait prouver son utilité. »
« Vous voyez ? J’ai été d’une aide précieuse, hein ? Hein ? »
En voyant Sunken Mire se gonfler de fierté, je suis resté sans voix.
À tout le moins, j’ai juré de ne jamais, au grand jamais, faire confiance à cette fille et j’ai hoché la tête.
« O-ouais. Bon travail. Alors ? »
« C’est ce que j’ai entendu en torturant et en amadouant ces entrepôts. La situation du Scarlet Abyss n’est pas terrible en ce moment. Leur emplacement a été exposé à l’Empire, Decay a disparu, et ils ne peuvent même pas saisir vos capacités… À ce rythme, ils se dirigent vers l’annihilation, mais les Échelons Supérieurs ne font rien, alors tout le monde devient anxieux. »
« ... »
« Alors j’ai pensé que l’Empire avait le dessus... »
Sunken Mire tapotait nerveusement ses index l’un contre l’autre, observant mon expression.
« Mais quelque chose de grave a dû arriver, non ? »
« Rien de tel. »
« S-si vous le dites. Mais je suis vraiment douée pour lire les gens, vous savez ? Et en ce moment, Monsieur Undercurrent, votre visage ne... »
Elle a dit quelque chose qu’elle n’aurait pas dû et s’est attiré une punition. J’ai scellé sa bouche avec une pression d’eau et j’ai organisé la situation en fonction de ce qu’elle m’avait dit.
'... Pourquoi ne donnent-ils aucun ordre ?'
Je savais déjà que les Échelons Supérieurs traitaient les Paliers Inférieurs comme de la chair à canon.
Mais précisément à cause de cela, plus on les amadouait et les trompait, plus ils étaient faciles à manipuler. Pourtant, en ce moment, ils ne prenaient même pas la peine d’expliquer la situation, agissant comme si le fait que l’anxiété se propage ou non n’avait aucune importance. Ce n’était pas seulement de l’arrogance. C’était dangereux.
Si tout cela était vrai, c’était une faiblesse que nous pouvions exploiter.
Un point vital, qui ressortait juste au bon moment.
... Presque comme s’il demandait à être frappé. Ou était-ce juste mon imagination ?
Après un bref moment de réflexion, j’ai réalisé l’amère vérité et j’ai poussé un soupir.
Je n’étais pas en position de déterminer si c’était un piège ou non.
« Sunken Mire. »
« O-oui ! »
« Parle-moi d’un autre entrepôt que tu connais. »
« Je vous ai déjà tout dit. Il ne reste plus personne. »
Sunken Mire pencha la tête, arborant une expression innocente.
« Vraiment ? »
J’ai esquissé un sourire, scanné les environs avec mon Sens du Courant, puis j’ai trouvé un coffre sous son lit et je l’ai traîné dehors avec une pression d’eau.
La réaction fut immédiate.
« M-Monsieur Undercurrent ?! Que faites-vous ?! Quoi ?! »
« Je confisque l’Élixir de Scellement du Monde. »
« Quoiii ?! Je suis morte si vous prenez ça !!! »
« Alors meurs. Ne me mens pas. »
« J-je dis la vérité… »
« Je te connais. Tu n’es pas du genre à abattre toutes tes cartes. Tu te garderais un plan de secours. Quelque chose avec lequel tu pourrais ramper jusqu’au Scarlet Abyss si tu te faisais virer d’ici. Est-ce que je me trompe ? »
« Avez-vous des preuves ??? Vous ne faites que deviner !! »
Sunken Mire s’est jetée à plat ventre sur le sol, serrant le coffre et gémissant pitoyablement.
C’était une performance si parfaite qu’elle me faisait presque passer pour le méchant.
« Dame Elisia ! S’il vous plaît, aidez-moi ! Nous sommes amies, non ?! Je ne suis pas ce genre de personne ! »
« Hm ? Nous ne sommes pas amies. »
« ... Quoi ? »
« Et je fais confiance à Jern. Désolée. Ah, en fait, je ne suis même pas vraiment désolée. »
Elle a haussé les épaules avec désinvolture, prononçant ce qui aurait pu être une condamnation à mort.
Après un bref bras de fer avec ma pression d’eau, Sunken Mire a perdu et s’est recroquevillée sur le sol comme un fœtus, admettant sa défaite.
« Ce n’est pas comme si j’avais vraiment caché quelque chose ou menti, mais il y a quelqu’un que je connais… »
« Je m’en doutais. Qui est-ce ? »
Je l’ai pressée avec un soupir.
Je devais trouver cette personne, puis lui soutirer tout ce que je pouvais pour atteindre quelqu’un qui connaissait la prophétie.
Il devait y avoir une raison pour laquelle le Scarlet Abyss agissait si étrangement même après avoir assuré la victoire, et cette raison devait résider dans la prophétie.
Et si cette raison signifiait qu’il y avait encore un moyen de renverser cette victoire, alors cela signifiait que nous avions une chance de plus.
Sunken Mire a hésité, puis a parlé.
« C’est… Heavenly Balance. »
« ? »
« E-elle prête des Élixirs de Scellement du Monde quand les choses tournent vraiment mal. Je me souviens où se trouve cet endroit… »
Toutes les étapes fastidieuses furent sautées en un instant.
* * *
Sunken Mire l’a expliqué ainsi :
« Mademoiselle Heavenly Balance est ce qu’on appellerait une prêtresse, vous savez ? Nous ne savons pas vraiment ce qu’elle fait réellement. Nous savons juste que même les Échelons Supérieurs ne peuvent aller à l’encontre des paroles de Mademoiselle Heavenly Balance. C’est à peu près tout. Juste quelqu’un de très important ? »
« ... »
« Mais ce n’est pas tout ce qu’elle fait. Quand vous êtes vraiment désespéré pour des Élixirs de Scellement du Monde, comme si vous étiez sur le point de mourir sans eux, vous pouvez faire sonner une offrande, et elle l’échangera contre des Élixirs de Scellement du Monde. »
« ... »
« Les offrandes… sont généralement des cadavres de mages ou de Déchus. Bien que j’aie entendu dire que quelqu’un avait une fois apporté juste des corps au hasard et avait quand même obtenu un échange. »
« Bref, je vous dis ça non pas parce que je prévoyais de trahir qui que ce soit, mais parce que ce n’était pas utile avant. Même si vous ameniez une armée, la prêtresse le verrait immédiatement et s’enfuirait. Alors ça perdrait toute valeur, donc j’ai pensé que je vous le dirais plus tard, Monsieur Jern. »
Nous chevauchions actuellement à toute vitesse dans les plaines.
Mon dos me faisait déjà souffrir, et avec ce compagnon qui jacassait sans arrêt derrière moi, mon mal de tête ne faisait qu’empirer.
J’ai jeté un coup d’œil à Sunken Mire, qui gazouillait comme un oiseau, et je l’ai mise en garde.
« Compris, alors guide-moi simplement. C’est ici ? »
« O-oui. »
Regardant à peine autour d’elle, Sunken Mire reprit la parole avec hésitation.
« Mais… Dois-je vraiment aller jusqu’au bout ? »
« C’est toi qui l’as dit. »
Heavenly Balance était une fausse prêtresse modelée sur Sharmia.
Qu’elle possède réellement des capacités prophétiques ou non, même si elle avait juste quelque chose qui s’en rapprochait, la capturer serait presque impossible.
Plus nous nous approchions de la montagne où Heavenly Balance acceptait les offrandes, plus il était probable qu’elle nous observait déjà.
Ce qui signifiait qu’amener des Chevaliers ou des mages là-bas serait inutile.
C’est là que Sunken Mire entrait en jeu.
« Tu montes à partir d’ici. Tu sais gérer un cheval, non ? »
« Je peux, mais pensez-vous… vraiment qu’elle croira à ça ? »
Sunken Mire m’a lié les mains et les pieds et m’a bâillonné avec une facilité déconcertante, puis m’a chargé sur le cheval comme une marchandise, parlant avec inquiétude.
Être attaché à cheval était encore plus inconfortable. Surtout que Sunken Mire n’était pas vraiment une grande cavalière.
« Aucune idée. Mais si une traîtresse comme toi me trahit encore, m’attache et me ramène, elle pourrait y croire, vu à quel point tu es une ordure. »
« Je ne fais pas ça tout le temps, vous savez ? C’est juste que le Scarlet Abyss est vraiment au bord du gouffre en ce moment. Je me demande simplement si ça signifie quelque chose que je sois seule à vous assommer et à vous ramener… »
« Ouais, ce serait dur à croire. »
« Alors pourquoi faisons-nous ça ? Ça a juste l’air stupide. »
Je n’ai pas répondu.
Parce qu’expliquer que nous étions assez désespérés pour recourir à quelque chose d’aussi stupide pourrait la pousser à me trahir pour de bon.
Comme je n’ai pas répondu, Sunken Mire a continué à chevaucher nerveusement, parlant maladroitement tout le long, jusqu’à ce que nous atteignions une petite montagne à l’aspect tout à fait ordinaire.
C’était probablement ça.
Sunken Mire est descendue du cheval, m’a soulevé avec précaution dans ce qui ressemblait à un portage de princesse, et a gravi la pente, cherchant autour du milieu.
« Quelque part par ici… Ah. »
Ce qu’elle a trouvé était une petite dalle de pierre. Elle faisait environ la taille d’un lit court. Si une personne de grande taille s’y allongeait, ses pieds dépasseraient inévitablement.
Il n’y avait rien de particulièrement mystique à ce sujet ou quoi que ce soit. C’était juste un rocher à la forme étrange. Elle m’a déposé doucement dessus, puis a murmuré à mon oreille.
« Vous mettez l’offrande ici, vous faites une sieste, et quand vous vous réveillez, un Élixir de Scellement du Monde sera laissé ici. Personne n’a jamais vraiment vu Heavenly Balance. »
« Et l’offrande ? »
« Aucune idée. Alors, dois-je juste dormir ? Ou fouiller la zone ? »
« Hmm… »
Nous avions chevauché pendant deux nuits d’affilée, donc c’était maintenant le grand jour, le soleil brûlant au-dessus de nos têtes.
Qu’elle fouille ou non, est-ce que quelque chose sortirait ? Au contraire, il pourrait être préférable de rassurer Heavenly Balance, qui nous observait peut-être déjà.
Feignant toujours d’être inconscient, j’ai murmuré encore plus doucement.
« Dors, tout simplement. »
« Compris ! »
Comme si elle n’attendait que ça, Sunken Mire s’est immédiatement allongée sur l’oreiller qu’elle avait préparé et s’est étirée.
« Ronflement... »
Je me suis demandé si elle pouvait vraiment dormir sur ce terrain montagneux accidenté, mais sa capacité à s’endormir dans les 3 minutes suivant la fermeture de ses yeux était presque surnaturelle.
La regardant avec incrédulité, j’ai poussé un soupir et j’ai fermé les yeux, calmant mon cœur battant.
'Était-ce peut-être un peu trop téméraire ?'
Je m’étais essentiellement précipité ici en me fiant uniquement à la parole de Sunken Mire.
Si Heavenly Balance apparaissait, cela se transformerait inévitablement en combat, et cette fois, je devrais le gérer seul, sans l’aide de Dercia ou de Brimdal.
'Même ainsi...'
Je devais le faire.
Si je ne découvrais rien maintenant, rien ne changerait.
Et donc j’ai étendu mon Sens du Courant, attendant que Heavenly Balance apparaisse de quelque part.
1 heure.
2 heures.
3 heures...
Ainsi, 8 heures passèrent.
Et pourtant, absolument rien ne s’est passé.
« Espèce de folle ! »
Juste au moment où j’ai finalement perdu patience et que j’étais sur le point de m’en prendre à Sunken Mire, qui dormait toujours jusqu’au soir…
Quelque chose sous moi a bougé.
« ?! »
La pierre solide est soudainement devenue molle comme de la gelée. Alors que j’essayais de me dégager, j’ai senti quelque chose m’entraîner plus profondément à l’intérieur, alors j’ai rapidement tendu la main.
-Squelch !
Ma main a agrippé une branche. La sensation était assez ferme pour que je puisse m’échapper si je le voulais.
Mais après une brève hésitation, j’ai senti la pierre durcir à nouveau et j’ai poussé un soupir.
« Si c’est vraiment un piège… »
Je tuerais Sunken Mire quoi qu’il arrive.
Avec cette pensée en tête, j’ai lâché la branche.
Mon corps fut instantanément englouti dans la pierre.
... C’était comme plonger dans du tofu.