Chapitre 217
TL/ED – Miso
« Donc, l'assaillant est un membre des Rakshasa, et vous dites que vous allez m'aider dans mes recherches ? »
« Oui. Ils sont après moi, n'est-ce pas ? C'est à moi de gérer ça. »
Karos hésita légèrement quand j'énonçai mon intention comme s'il s'agissait d'une évidence.
« Hmm… avoir la cible avec nous faciliterait le contact, mais il y a un léger problème. »
« Un problème ? »
« L'Ordre des Chevaliers aux Ailes de Cire n'existait pas au départ. Il a été assemblé à la hâte pour faire face au Cercle Cramoisi, donc des hommes exceptionnels ont été tirés d'autres ordres. Du point de vue des commandants qui dirigeaient ces chevaliers, c'était un coup de tonnerre, et en plus de ça, ils ont fini par mourir aux mains d'assassins inconnus… »
« Ah. Donc, c'est aussi un peu de ma faute. »
« Non, non ! Je ne dis pas que c'est votre faute, Jern. Comment pourrait-ce être votre péché si ces fous ont fait de vous leur cible ? C'est juste qu'avant même cela, quelques commandants se demandaient s'il était juste qu'un Déchu, qui n'est même pas un chevalier, occupe le poste de vice-commandant. Si vous siégez avec eux, l'atmosphère ne sera pas agréable. »
Pour résumer : parce que des chevaliers étaient morts à cause du fait que j'étais pris pour cible, certains commandants ne m'avaient pas à la bonne – voilà l'essentiel.
Ce n'était pas grand-chose. Des créatures dont l'unique pensée était de me dévorer nageaient autour de moi en ce moment même, à ma recherche. Quelle différence cela ferait-il d'ajouter quelques commandants de plus ?
« C'est bon. Ça ne devrait pas poser de problème. »
« Eh bien… si un problème survient, parlez-en à Son Altesse la Princesse. »
Après avoir dit cela, Karos sembla soudain réaliser quelque chose et me fixa en me lançant un avertissement.
« Quoi qu'il arrive, vous ne devez pas être celui qui provoque les commandants en premier. Ce sont nos alliés après tout, alors si nous agissons les premiers, nous sommes les seuls à y perdre. »
« Compris. »
« … »
« Vraiment. Qu'est-ce que j'y gagnerais à me faire des ennemis parmi ceux avec qui je vais combattre ? »
Je souris avec une expression innocente, mais Karos continua de me regarder avec une immense inquiétude jusqu'à la toute fin de son escorte.
Jusqu'au moment où j'ouvris la porte pour entrer dans la salle de réunion.
« Oh. »
Une cathédrale à l'ancienne près du Palais Impérial.
Lorsque je m'enfonçai à l'intérieur, quelqu'un qui ressemblait à un clerc me guida vers une salle de réunion où étaient assis un grand nombre d'hommes massifs.
La première chose que je ressentis en entrant fut l'épaisseur inhabituelle de leurs poignets.
Des biceps presque aussi épais que la tête d'une personne normale, et une armure conçue pour les accompagner, me dirent en un coup d'œil que ces hommes avaient passé leur vie entière à ne rien étudier d'autre que la manière de briser et de tuer.
Karos, dont le visage montrait plus d'intelligence qu'attendu, entra à mes côtés, et les yeux des commandants s'écarquillèrent à cette vue.
« Sir Karos. Avez-vous transmis le message à la cible… hm, qui est-ce ? »
« La cible. »
« …J'ai dit de transmettre l'information, pas de l'amener. »
« Il a dit qu'il voulait entendre plus de détails, alors je l'ai amené. Maintenant, je vais aller rapporter les nouvelles pertinentes à Son Altesse, alors décidez de votre plan d'action. Cela doit, sans faute… être mené par une conversation pacifique. »
Pour une raison quelconque, Karos dit cela en me regardant plutôt que les commandants, puis elle quitta la salle.
Son niveau de confiance envers moi est vraiment proche de zéro. Alors que je haussais les épaules, les commandants s'animèrent et se levèrent pour s'approcher de moi.
« Êtes-vous vraiment Sir Jern ? C'est la première fois que je vous vois en personne. »
« J'avais entendu dire que c'était un enfant, mais je n'aurais jamais imaginé qu'il soit si petit… »
« La rumeur selon laquelle les Déchus ne vieillissent pas pourrait bien être vraie. Il pourrait déjà avoir plusieurs centaines d'années. Ah, je m'appelle Jahan. »
« Je suis Jern Aspandal. »
Contrairement à ce qu'on m'avait dit, la plupart des commandants se montrèrent amicaux.
J'étais en fait déconcerté par cette réception inattendue, quand les commandants prirent la parole avec curiosité.
« Mais… puisque nous nous sommes rencontrés, pourriez-vous éventuellement… »
« Ahem. Sir Jahan. N'est-ce pas impoli ? »
« Oh, c'est vrai ? »
Ça ?
En penchant la tête, je demandai au commandant penaud, qui se grattait la tête avec une main large comme un couvercle de marmite :
« Que voulez-vous dire… ? »
« C'est quelque chose que j'ai entendu de la part de Sir Brimdal. Cet homme est désagréable, mais il ne perd pas son temps avec des absurdités. »
« J'ai entendu dire que vous, Jern… aviez un talent de chevalier manifesté, qui vous permet de toujours voir et d'esquiver n'importe quelle Voie de l'Épée. Est-ce vrai ? »
« Ah. »
Il parlait du Sens du Courant.
Je haussai les épaules et répondis.
« Ce n'est rien de spécial. Sir Jahan, pourriez-vous saisir la garde de votre épée ? »
« Hm ? »
« Et ensuite, au moment de votre choix, essayez de la dégainer. »
Jahan, perplexe, saisit la garde.
Sous les regards intrigués des commandants, environ sept secondes s'écoulèrent.
« Maintenant. »
« … ! »
J'arrêtai Jahan avec mes seuls mots, avant même qu'il n'ait esquissé le moindre mouvement.
« Vous étiez sur le point de dégainer, n'est-ce pas ? »
« …Hoho. »
Jahan, totalement stupéfait, lâcha la garde. Il me regarda comme si j'étais une sorte de monstre.
« Sir. Ai-je montré un signe avant-coureur ? »
« Non… je n'ai rien vu non plus. Lire un mouvement après coup est une chose, mais qui pourrait reconnaître le moment précis du dégainage ? »
« Vraiment dommage. Avoir une telle capacité et ne pas être un chevalier… »
« Même maintenant, il n'est peut-être pas trop tard… »
Hmm.
Il semblait que les commandants, tout comme Brimdal, avaient été séduits par mon talent de chevalier d'un calibre tout à fait différent.
Ils semblaient également nourrir des sentiments favorables à mon égard pour avoir abattu le Tier Supérieur du Cercle Cramoisi. Alors que nous discutions dans une atmosphère douce qui ne correspondait pas du tout à leurs visages féroces, l'un des commandants encore assis à la table ronde s'éclaircit la gorge et attira l'attention de tous.
« Ahem. Sir Jern. Je m'appelle Kamelot Lavistran. Avez-vous appris de Sir Karos que vous êtes pris pour cible par un groupe d'assassins non identifié ? »
« Oui. Et que ce groupe est le Rakshasa. »
« …Comment avez-vous su cela ? »
« J'ai reçu des informations selon lesquelles ils ciblent récemment des Déchus. Le Cercle Cramoisi est si entouré de mystère que j'ai supposé qu'ils me cibleraient probablement, puisque je suis le Déchu le plus célèbre à avoir abattu le Cercle Cramoisi, et que l'on sait où je me trouve. »
Comme je ne pouvais pas mentionner l'incident de l'enlèvement de Lumia, je haussai les épaules et éludai la question, et il hocha la tête en faisant signe aux autres chevaliers de s'asseoir.
« Alors cela ira vite. Comme vous le dites, cet incident implique un groupe d'assassins appelé les Rakshasa. »
« … ? »
La plupart des commandants semblaient perplexes rien qu'en entendant le nom Rakshasa.
Quelques-uns, cependant, avaient des expressions si sombres que leur teint en changea.
« Et comme Sir Jern l'a dit, ils rassemblent des Déchus ces derniers temps. Ils ont réussi à localiser les villages de Déchus que l'Empire avait mis en quarantaine, ont enlevé toute la population, et ont éliminé sur place ceux qu'ils jugeaient inutiles. Il semble qu'ils essaient d'utiliser les Déchus pour quelque chose. »
« Y a-t-il un moyen de les localiser ? »
« …Les archives anciennes indiquent qu'il existait autrefois un point de contact où l'Empire les rencontrait. Leur base est presque certainement quelque part dans cette région. Les archives sont si vieilles que nous ne pouvons pas en être sûrs, mais pour l'instant, c'est notre meilleure piste. »
Kamelot déploya une carte massive sur la table ronde.
« Étant donné qu'ils ont osé porter la main sur des chevaliers de l'Empire, ils doivent payer un prix sévère. Dès que Son Altesse a appris cela, elle a ordonné leur annihilation totale. C'est la première fois qu'elle adopte une position aussi ferme, il ne doit donc y avoir le moindre manquement. »
À l'instant où le nom de Sharmia fut mentionné, les commandants se tendirent et déglutirent visiblement. Voir ces hommes massifs trembler à la simple mention de Sharmia était un spectacle impressionnant.
« Nous devons former une Force de Subjugation et bouger dès que possible, alors appelons aux volontaires. Sir Jern accompagnera ceux qui partiront immédiatement. Volontaires, levez la main- »
« Je m'y oppose. »
À la voix froide qui coupa soudainement la parole, les chevaliers qui s'apprêtaient à lever la main la baissèrent maladroitement.
« Je ne crois pas que le vice-commandant des Ailes de Cire doive nous accompagner. »
L'un des commandants assis à la table ronde me fixa d'une voix basse. Un chevalier jeune et remarquablement beau, bien plus jeune que les autres, qui ne semblait pas avoir plus d'une trentaine d'années.
Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, Jahan fronça les sourcils et avertit l'homme.
« Que dites-vous ? S'ils ont une cible en vue, les attirer devient d'autant plus facile. »
« Si cette cible n'a pas d'autre capacité que celle d'un otage, il n'est qu'un poids mort. N'est-ce pas la même chose que de livrer exactement ce que l'ennemi veut directement dans son camp ? »
« …Cela ressemble à ce que vous dites que Sir Jern est un chevalier incapable de remplir son rôle. »
« C'est précisément ce que je dis. »
« Morzan. Souvenez-vous que vous êtes dans une position où vous devez assumer la responsabilité de vos paroles. »
Alors que Jahan laissait monter sa colère, Morzan répliqua froidement.
« Sir Jahan. S'il vous plaît, ne vous méprenez pas. J'aurais dit exactement la même chose si la cible avait été vous. Je dis simplement que nous ne devrions pas leur donner ce qu'ils veulent. »
« … »
« Ça suffit. Il y a du vrai dans ce que dit Sir Morzan également. »
Juste au moment où l'ambiance était sur le point d'exploser, Kamelot leva la main pour calmer le jeu et se massa les tempes.
« Il est vrai que placer ce qu'ils désirent le plus directement dans leurs mâchoires ne serait pas une décision sage. Je ne doute pas de Sir Jern, qui a subjugué le Cercle Cramoisi, mais l'utiliser comme appât serait également déshonorant. »
« …Compris. Cependant, amener Sir Jern serait d'une aide immense pour attirer des créatures cachées on ne sait où. »
« Donc, c'est- »
Petit à petit, la conversation m'excluait et s'échauffait d'elle-même.
« Voyons voir… que faire. »
Croisant calmement les mains derrière le dos, je m'installai sur mon siège et me plongeai dans mes pensées.
D'abord, même en mettant de côté mon propre intérêt pour les Rakshasa, je devais absolument rejoindre cette expédition.
S'il était vrai qu'ils avaient fait des raids sur les villages de Déchus, cela signifiait que les Rakshasa avaient déjà enlevé d'innombrables Déchus. Ils en avaient clairement tiré des résultats, ce qui avait rendu possible quelque chose comme Aksha, et cela les avait menés à l'idée de m'enlever.
Et si, par conséquent, il y avait vraiment un assassin comparable à un Déchu –
C'était quelque chose qu'ils ne pourraient pas gérer sans moi.
En fin de compte, c'était pour le bien des commandants. J'aurais préféré y aller tranquillement, mais comme les choses prenaient une autre tournure, je n'eus d'autre choix que de soupirer et d'interrompre la discussion qui s'envenimait.
« Sir Kamelot, est-ce ainsi que je dois vous appeler ? »
« Ah, oui. Mes excuses. Nous avons continué sans vous inclure… »
« C'est bon. De toute façon, cela ne semblait pas être quelque chose que je pouvais décider. »
« …C'est bien vu. Mais je n'ai aucune intention de négliger vos souhaits. C'est juste que tout cela est pour votre bien… »
Je coupai court à ce qui allait devenir un long discours et répondis.
« Je vois. En tout cas, puisque vous deux ne semblez pas trouver de terrain d'entente, j'ai un compromis à proposer de mon côté. »
« Hm, écoutons cela. »
« À partir de maintenant, je souhaiterais obtenir l'autorité totale sur la Force de Subjugation, et décider du personnel, de la politique et des plans entièrement par moi-même. J'apprécierais que vous suiviez tous ma parole sans poser de questions. »
« ? »
Kamelot, qui avait penché la tête un instant, fronça les sourcils et demanda.
« Hm, est-ce une sorte de blague populaire chez les jeunes ces jours-ci ? Avec l'âge, j'ai du mal à suivre ces choses-là. »
« Ce n'est pas une blague. Après avoir enquêté sur ces Rakshasa, il me semble que même les grands ordres de chevaliers de l'Empire sont en danger. Je pense que vous devrez tous agir directement sous mes ordres. Il se trouve que je suis un spécialiste de ce genre de choses. »
À mon ton tout à fait sérieux, tout le monde dans la salle de réunion se figea.
Ça devrait arriver d'un moment à l'autre. Je comptai trois secondes dans ma tête.
3, 2, 1.
-Bang !
« J'ai gardé le silence assez longtemps, mais vous ne connaissez clairement pas votre place ! »
Morzan, le visage rouge de colère, frappa la table et se leva, marmonnant entre ses dents serrées.
« Vous n'avez aucun pouvoir de décision dans cette salle. Ne le savez-vous pas ?! »
« Je ne sais pas exactement quel genre de salle c'est, mais je connais bien les Déchus. Il semble que vous ne saisissiez toujours pas à quel point ils sont dangereux. Si des Assassins et des Déchus sont combinés, ils seront une présence bien plus dangereuse que vous ne l'imaginez. »
« J'ai pris la tête de bon nombre de Déchus à mon époque. Vous vous moquez de nous ?! »
« Je suis différent de ce genre-là. »
« Absurde. En quoi êtes-vous différent ? »
« Nous vivons dans des mondes différents. »
Je le regardai calmement et levai la main.
Dans ma main se trouvait une épée.
L'épée de Morzan.
« … ?! »
Morzan, déconcerté, tâta sa taille. Naturellement, aucune épée n'y était attachée.
« Mes excuses pour l'avoir empruntée sans permission. Je vais vous la rendre. »
-Clac, roule…
Je fis rouler l'épée sur la table ronde et la déposai devant lui.
Puis, regardant le visage de Morzan devenir encore plus rouge, je comptai trois secondes une fois de plus.
3, 2, 1.
« …Jern Aspandal ! »
« Oui. »
« Je vous défie en duel ! Si vous gagnez… »
« D'accord, je ne rejoindrai pas la Force de Subjugation, et si je gagne, j'aimerais qu'on m'accorde une certaine autorité, bien que peut-être pas jusqu'au poste de commandant de la Force de Subjugation. »
« Euh, hein ? »
Voyant son expression alors qu'il réalisait que quelque chose avait mal tourné, je poussai un soupir.
Les chevaliers étaient vraiment une race bien trop facile à manipuler.