Chapitre 216
TL/ED – Miso
Même en admettant qu’il s’agisse de l’atelier de Dersia…
…une tête humaine posée seule sur le bureau, c’était une vision pour le moins bizarre.
« Pour commencer, je ne sais rien. C’est une perte de temps. »
Surtout quand ladite tête se mettait à parler.
Aksha répondit avec plus de calme que je ne l’aurais cru, mais sans s’en soucier, Dersia ramassa tranquillement une grosse aiguille qui n’avait manifestement rien à voir avec l’acupuncture et la posa à côté de lui.
« Le nom Rakshasa est un nom que je n’ai pas entendu depuis très longtemps. Je ne pensais pas qu’ils existaient encore. »
« Tu connais ces types ? »
« Oui. C’était déjà un groupe d’assassins à l’époque, mais ils faisaient des choses assez singulières, alors ils sont restés gravés dans ma mémoire. Il y a longtemps, ils ont essayé de kidnapper les miens. »
« …Quoi ? »
Ils avaient essayé de kidnapper des elfes. À ces mots, je fronçai les sourcils.
À l’époque où je ne savais rien, j’aurais pu penser que quelqu’un voulait simplement en faire des esclaves à cause de leur joli minois, mais je savais désormais que chaque elfe, Dersia incluse, était un monstre capable d’anéantir des nations entières à lui seul.
Peu importe leur talent, ce n’étaient que de simples humains, et ce n’était pas une proie à leur portée. Alors que je me disais qu’ils avaient vraiment fait toutes sortes de choses étranges, il renifla et leva les yeux au ciel.
« C’était il y a combien de siècles ? J’ai probablement croisé votre bande au milieu de mes recherches sur les mages. »
« Des recherches sur les mages ? Pourquoi feriez-vous ça ? »
« Eh bien, ça ne serait pas pratique si nous pouvions utiliser la magie aussi ? »
« Pourquoi un groupe d’assassins aurait-il besoin de magie ? »
« Ignore-le. Ils ont toujours été comme ça. »
Dersia leva l’aiguille avec désinvolture, la pressa contre le cuir chevelu d’Aksha et me jeta un coup d’œil.
« Détourne le regard un instant, s’il te plaît. »
« …C’était déjà prévu. »
« E-euh. Je ne m’y connais pas trop, mais l’Empire n’a-t-il pas des règlements concernant les prisonniers ? L’article 13, clause 4, n’interdit-il pas la torture excessive ? »
« Donc, ça existe. Si tu n’as rien d’autre à dire, je procède. »
Au moment où je détournai le regard, j’entendis le bruit de l’aiguille broyant l’os.
-Squelch, crunch, crunch-crunch-crunch…
J’avais pourtant coupé mon Sens du Courant, mais je ne pouvais pas occulter ce son. Après environ cinq minutes d’une torture qui ressemblait davantage à une intervention médicale, Dersia soupira et retira ses gants.
Aksha avait le regard vide, aucune blessure externe apparente, et il bavait, mais du sang continuait de couler de ses oreilles.
En faisant de mon mieux pour ne pas regarder les gants trempés de sang, je demandai :
« Qu’est-ce que tu as fait ? »
« Pour des raisons qui m’échappent, ces Rakshasa sont un groupe d’assassins étrange où chaque membre ne poursuit rien d’autre qu’une plus grande puissance. Leurs restrictions sont tout aussi sévères : s’il nous avait révélé les détails, sa tête aurait explosé et il serait mort. »
« Ah. Donc tu as levé ce Sceau de Contrainte. »
« Non ? Pourquoi ferais-je ça ? J’ai ajusté le Sceau de Contrainte pour qu’il se déclenche s’il ne répond pas à nos questions. »
« … »
Ce ne fut qu’après un long moment qu’Aksha reprit ses esprits, et il serra les dents avant de parler.
« Je le répète, je ne sais vraiment rien. Cercle Cramoisi ou je ne sais quoi. Je ne suis qu’un exécutant. »
« Il dit la vérité. »
C’était une vérité plutôt inconfortable.
Un exécutant capable de kidnapper une Princesse impériale. Alors que je fronçais les sourcils, pensant que les choses deviendraient extrêmement problématiques si ces types étaient liés au Cercle Cramoisi, il claqua la langue et marmonna :
« Bon, j’ai bien accepté un contrat pour un boulot un peu violent. Et à côté, ils m’ont aussi dit de traquer tout Déchu appartenant au Cercle Cramoisi si j’en croisais un. »
« Traquer ? Donc vous n’êtes pas liés au Cercle Cramoisi ? »
« Eh bien… nous sommes liés, en quelque sorte ? Je suppose… ? On kidnappe leurs Déchus pour les retravailler en quelque chose d’un peu plus utile. »
« Vous ne coopérez pas avec eux ? »
« Le truc, c’est que nos objectifs ne s’alignent pas vraiment. Nous sommes des assassins avant tout. Si tout le monde mourait, ce serait un problème pour nous. »
Souriant à cette idée, Aksha fit des allers-retours du regard entre Dersia et moi, puis lança une proposition.
« Plutôt, ne serait-ce pas nous deux qui pourrions coopérer ? Hm ? »
« Coopérer, mon cul. »
« Allez. Ce n’est pas la première fois, tu sais. Tu fais subir à un Déchu un petit processus de modification, et tu peux emprunter ses capacités sans en payer le prix. Enfin, pas tout à fait sans prix… mais avec un peu plus d’expérimentation, qui sait. »
Souriant avec aisance, il fit durer le suspense en étirant ses mots.
« Juste une chose. Le nombre de Déchus du Cercle Cramoisi qu’on a capturés jusqu’ici n’atteint même pas les deux chiffres. Mais vous, vous avez abattu l’un de leurs exécutifs, non ? Vous devriez au moins savoir à peu près où se trouve leur base. »
« Donc tu veux qu’on te fournisse du matériel. »
Le voir essayer de négocier même dans cette situation, il était vraiment spécial. Je n’avais cependant aucune intention de lui faire plaisir.
« Là, on parle. Bien sûr, on vous aiderait en retour. Vous pourriez traquer le Cercle Cramoisi facilement, et nous, on gagnerait des capacités de Déchus. C’est du gagnant-gagnant, non ? »
« Non, je n’en ai pas vraiment envie. Pour l’instant, tais-toi. »
« Très bien, très bien. Mais vous n’allez pas me garder… comme ça, n’est-ce pas ? »
« On ne peut pas le relâcher, et ce serait un gâchis de le tuer. Il devra passer quelques années dans un tiroir. »
« A-attends ! Maintenant que j’y pense, il y a peut-être quelque chose qui me revient. »
Suspendu là avant d’être mis dans le tiroir, Aksha souleva un point.
« On est en pleine recherche, donc c’est vrai qu’on a besoin de beaucoup de Déchus… mais on n’a pas seulement besoin des bas niveaux, tu sais ? »
« Et alors ? »
« Le truc, c’est qu’on ne sait pas non plus où est le Cercle Cramoisi, et ça nous rend dingues. À ce propos, il y en a juste un. Un type dont on connaît l’emplacement et qui a été marqué comme cible. »
« …Cible ? »
« Un Déchu en dehors du Cercle Cramoisi – mais quelqu’un qui peut rivaliser avec eux, et que l’Empire chérit. »
Aksha tourna son regard vers moi et étira ses lèvres.
« Tu es Jern Aspandal, n’est-ce pas ? »
« … »
« On a des liens avec quelques nobles, tu vois. Le Déchu qui a abattu un exécutif du Cercle Cramoisi… vu la facilité avec laquelle tu m’as écrasé, ça doit être toi. »
« Correct. Les Rakshasa me prennent pour cible ? »
« Oui. Même en ce moment même. Ils pourraient même prendre contact avec toi bientôt, en fait… »
-Crack !
Avant qu’il ne puisse continuer, le bocal en verre contenant sa tête fut éclaboussé de sang.
Surpris, je me tournai vers l’arrière et vis Dersia fixer le bocal avec une expression extrêmement mécontente, avant de grincer des dents et de marmonner :
« Inutile d’en écouter davantage. On ne fera que se laisser entraîner. »
« Euh, euh. D’accord. »
« Je mènerai l’enquête moi-même en examinant ses entrailles. Laisse-moi gérer cette affaire. Et… tu as dit que tu t’étais éveillé au monde de la Glace Extrême ? »
« Ah, oui. »
C’était un changement de sujet flagrant, mais comme Dersia ne semblait pas être de la meilleure humeur, je suivis le mouvement.
« Comme ça – je peux geler la plupart des choses que je vois. »
Je transformai quelques encyclopédies sur le bureau en blocs de glace pour démontrer.
Dersia croisa les bras et hocha la tête.
« Hmm, autre chose ? »
« Je vois où tu veux en venir. J’ai fait quelques expériences dans la calèche en venant ici avec Linmel, mais je ne pense pas être capable d’utiliser quelque chose d’aussi absurde. »
Décélération de la Pensée.
Cette capacité monstrueuse, qui transformait quiconque se trouvait à proximité en une sorte de cadavre pensant, je ne voyais absolument aucun moyen de l’utiliser.
Cependant…
« Mais ça, c’est possible. Prête-moi un livre. »
Je pris l’un des livres que Dersia tenait, saisis la première page et feuilletai jusqu’à la dernière.
C’était incroyablement épais, mais atteindre la dernière page m’avait pris moins de quatre secondes.
« Je l’ai lu en entier. Essaie de me poser une question. »
« Par quoi commence la première phrase de la page 359 ? »
« Alors… euh… »
Je me creusai la tête et parvins à peine à le déterrer.
« Quelque chose sur le lien entre la magie de haut niveau et la mémoire. C’est ça ? »
« …C’est le Flashback de la Mort. »
Sans même ouvrir le livre, Dersia hocha la tête, impressionnée.
« Tu as lu et mémorisé tout ça en si peu de temps ? »
« Pas exactement. Je l’ai juste regardé à nouveau. »
Pendant moins de 0,001 seconde, l’instant où chaque page était entrée dans mon champ de vision.
Cela s’était enregistré dans mon esprit comme un fragment de mémoire. Il n’y avait aucune information sur le moment, mais dès que j’essayais de m’en souvenir, cela revenait.
Littéralement un Flashback de la Mort. Sauf que je pouvais le consulter quand je le voulais.
« Ça semble très bien se combiner avec mon Sens du Courant. »
Même utilisé à l’œil nu, c’était une capacité remarquable, mais je pouvais activer le Sens du Courant par-dessus.
Si je l’utilisais bien, je pourrais contourner le problème principal du Sens du Courant : la limite humaine de se faire écraser le crâne en absorbant trop de sensations à la fois.
« Et ça aussi, c’est possible. Un instant. »
Je plongeai dans la Mer profonde, gelai grossièrement la première Créature abyssale que je vis, et la fis tomber directement dans ma Barrière d’eau.
Tout ce qui était trop grand ne pouvait même pas être gelé – mais quelque chose d’aussi petit qu’une méduse était tout à fait faisable.
De retour à la réalité, je posai la méduse de la taille d’un poing sur le bureau.
« Maintenant, je peux extraire tout ce que je veux de la Mer profonde autant que je le souhaite. Je pourrais même ramener quelque chose d’utile… »
Je pensai à Elysia, dont les yeux s’étaient écarquillés en recevant les perles de la Mer profonde.
Sûrement, même un monde rempli uniquement de mort avait des objets qui valaient la peine d’être utilisés.
Juste au moment où mes pensées allaient se poser sur quelque chose, Dersia fit fondre légèrement ma glace et ramassa la méduse inerte.
« Hmm. »
« Ah, toucher ça à mains nues n’est peut-être pas une bonne idée. »
« Il n’y a pas de poison. Cependant… »
Dersia s’interrompit en examinant la méduse un instant, puis finit par hausser les épaules.
« Je vais étudier ça moi-même. »
« Merci. Mais devrais-je vraiment ne pas m’inquiéter de ce qu’il a dit ? »
Je pointai le bocal en verre maculé de sang en posant ma question.
Une organisation appelée Rakshasa me prenait pour cible. Si c’était vrai, alors étant donné que même un exécutant possédait ce niveau de force de combat, ce serait difficile à ignorer.
« Pour l’instant, ne quitte pas la capitale pendant quelques jours. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Il y a quelques méthodes que je peux utiliser pour entrer en contact avec eux. Ça ne devrait pas prendre trop de temps, mais il y a une chose qui m’inquiète légèrement. »
« Quoi donc ? »
« …Il n’y a aucune garantie que ce soit toujours le cas. C’était il y a longtemps. »
Dersia haussa les épaules avec une expression inquiète.
« Il se trouve que les miens, qui avaient juré de ne plus jamais mettre les pieds dans le monde des mortels, vivaient en reclus au plus profond de la forêt, et naturellement, cet endroit était inconnu des humains. Alors les Rakshasa ont entrepris de brûler chaque forêt du continent. »
« …Quoi ? »
« Ce n’est qu’une fois que la moitié de chaque forêt existante, vivante et respirante, eut été réduite en cendres que nous n’avons finalement eu d’autre choix que d’intervenir et de les chasser. Ce sont des gens assez singuliers. »
À mes yeux, Dersia, qui pouvait résumer tout cela comme « assez singuliers », semblait encore plus étrange.
« Quoi qu’il en soit, puisqu’ils sont de ce genre, il vaut mieux être prudent. »
« Je garderai ça à l’esprit. »
Dersia avait probablement voulu me prévenir parce qu’ils étaient aussi odieux que ça.
‘Ces types font des recherches sur les Déchus…’
Les gens obsédés par une seule chose ont tendance à produire des résultats significatifs.
Au fond, je me sentais légèrement intrigué.
***
Pendant que Dersia s’occupait des Rakshasa, j’avais quelque chose à essayer comme passe-temps.
L’immense arrière-cour du domaine d’Alletus, assez grande pour y élever des moutons.
« Hmm. Jern. Il ne semble pas trouver ça très savoureux. »
Ce passe-temps consistait à trouver une utilité à la Mer profonde.
« Vraiment ? Tu pourrais ramener quelque chose comme un lion ? »
« Attends, je vais aller demander à Père ! »
En regardant le dos d’Elysia alors qu’elle s’éloignait en courant, je sortis d’autres Créatures abyssales, et un cheval écumant de rage donna des coups de pied vicieux avec ses pattes arrière, essayant de me tuer.
-Neigh !
« …Désolé. »
La chose la plus utile à tirer de la Mer profonde.
C’était acquérir des capacités physiques similaires en consommant des Créatures abyssales.
Si j’utilisais bien ça, ne pourrais-je pas créer des créatures vraiment absurdes ? En pensant à cela, j’avais remonté des Créatures abyssales, je les avais consciencieusement broyées et je les avais données à manger au bétail.
Malheureusement, les résultats jusqu’ici n’étaient pas fameux. Les Créatures abyssales ne faisaient apparemment qu’une nourriture au goût infect, car peu importe la façon dont je les préparais et les servais, les chevaux, les vaches, les chiens, les poulets, et même les chats nourrissaient une profonde hostilité à mon égard.
‘Je suppose que c’est un échec.’
Avec ce que j’avais cru être l’option la plus utile hors jeu, je soupirai et soulevai ma sacoche.
À l’intérieur se trouvaient les perles de haute qualité que j’avais ramassées dans les coquillages chaque fois que j’en voyais. Selon Elysia, c’étaient des perles vraiment rares.
Mais même ainsi, ce n’était finalement qu’une variété de gemme coûteuse. Elles ne pouvaient être échangées contre rien d’autre que de l’argent.
N’avoir rien d’autre à montrer que cela était… un peu décevant.
N’y avait-il vraiment rien d’autre d’utile que je pouvais ramener de la Mer profonde ?
Alors que je réfléchissais à cela, j’entendis des pas derrière moi.
« Ah, Elysia… »
Je n’ai plus besoin du lion. C’est ce que j’allais dire, jusqu’à ce que je voie une personne inattendue et que je penche la tête.
Curieusement, Karos haletait lourdement et scrutait les environs, et dès qu’elle m’aperçut, elle serra les dents et accourut.
« Karos ? »
« Donc tu étais vraiment ici. Je cherche depuis un bon moment… »
« … ? »
« Tu n’as rien entendu de la part de Son Altesse ? »
« Ah, non. »
« Haah… »
Poussant un lourd soupir, elle répondit comme si elle se résignait à la situation.
« Il y a eu un incident mineur au sein de l’Ordre des Chevaliers des Ailes de Cire. Normalement, dans une situation comme celle-ci, tu ne serais pas convoqué, mais étant donné les circonstances. »
« Quel genre de situation ? »
« … »
Après une pause, elle marmonna entre ses dents serrées.
« Plusieurs membres de l’Ordre des Chevaliers des Ailes de Cire ont été retrouvés morts. Tués par un agresseur inconnu. »
« Je vois. »
En tant que personne occupant nominalement le poste de Vice-Commandant des chevaliers, c’était un fait que je devais connaître.
Mais je ne comprenais toujours pas pourquoi elle était venue en courant comme ça, alors que je penchais la tête, elle continua.
« L’une des personnes attaquées a survécu de justesse et a témoigné concernant l’incident. »
« Qu’ont-ils dit ? »
« Ils ont dit que l’agresseur demandait l’emplacement du Vice-Commandant des Chevaliers des Ailes de Cire… en d’autres termes, toi, Jern. »
Hmm.
Il semblait que Dersia avait eu un temps de retard.
Alors que je fronçais les sourcils, Karos poussa un soupir et ajouta :
« Nous essayons toujours d’identifier exactement qui sont ces gens. Mais ce ne sont clairement pas un groupe ordinaire, alors fais attention à tes actions pour le moment. »
« Pas besoin d’enquêter. Ce sont les Rakshasa. »
« ? Attends, Jern, comment sais-tu pour les Rak- attends, les Rakshasa ? »
En voyant l’expression de Karos se contorsionner bizarrement, je fis un sourire ironique.
Apparemment, les Rakshasa voulaient me rencontrer avec beaucoup plus d’empressement que je ne l’avais imaginé.
Je tombai dans mes pensées un instant. Ma situation actuelle, la force d’Aksha, les moyens à ma disposition, les moyens qu’un ennemi inconnu pourrait avoir à sa disposition, et ainsi de suite.
Une conclusion vint rapidement.
« Ça pourrait valoir la peine de les rencontrer une fois. »
Il n’y avait aucune raison de refuser.