Chapitre 213
TL/ED – Miso
Le lac. Autour du phare.
Le capitaine fumait cigarette sur cigarette en observant la scène lorsqu’un soldat ramea précipitamment vers lui à bord d’une petite barque et salua.
« Capitaine ! Les ordres sont tombés d'en haut ! »
« … Qu’est-ce que c’est ? »
« Ils disent de soutenir l'homme qui se bat en ce moment et de repousser l'ennemi ! »
« … »
Le capitaine poussa un soupir en regardant son subordonné.
Les supérieurs n’avaient visiblement aucune idée de ce qui se passait ici.
« Ah, oui ! Je vais le faire ! »
« Dites-leur que nous ne sommes pas en mesure d’intervenir. »
« … Pardon ? »
Face au regard stupéfait du soldat, il jeta un coup d’œil derrière lui.
Là, des images rémanentes floues et vacillantes s’entrechoquaient, propageant des sons métalliques assez stridents pour faire mal aux oreilles.
« Je ne sais même pas qui est qui, alors comment pourrions-nous attaquer ? »
-… Bang !
Au moment où ces mots franchirent ses lèvres, une gerbe d’eau jaillit, comme si un rocher massif avait été projeté dans le lac.
Les petites vagues formées firent tanguer les navires. Alors que les soldats tombaient, impuissants, en lâchant leurs arcs, le capitaine serra les dents en silence et donna l’ordre.
« Jetez l’ancre ! Au moins, bloquez les environs pour qu’il n’ait aucun espace pour s’échapper ! »
C’était la meilleure décision qu’il pouvait prendre à cet instant.
***
Aksha avait déjà tué des enfants.
Non, beaucoup. Un foyer typique élevait deux ou trois enfants, et un village était principalement composé de familles comme celles-là.
Il lui était arrivé de les épargner, soit parce qu’il détestait voir sa dague souillée par leur sang huileux, soit en guise de protestation silencieuse quand la commission était plus avare que prévu, mais en comptant ceux-là, il en avait tué des dizaines de milliers.
C’est pourquoi c’était d’autant plus incroyable.
Le fait que l’épée d’une enfant, pas encore majeure, pressait contre sa gorge.
-Clang !
« Tsk… »
Les échanges d’épées entre des puissances ayant atteint un certain royaume ne dépassaient jamais dix passes.
Parce qu’au-delà, l’une des deux lames finirait inévitablement par trancher la gorge de l’adversaire.
En tant qu’escrimeurs au sommet, même s’ils semblaient faire jeu égal, chaque échange les rapprochait lentement de l’autre. Si le compte dépassait un certain nombre, peu importe la perfection de la défense, un coup finirait par atteindre un point vital.
L’adversaire le savait, lui aussi, et c’est pourquoi celui qui sentait que sa gorge serait tranchée avant le dixième choc battait en retraite en premier.
En échange, celui qui reculait devait payer le prix fort.
Si la marge avait été étroite jusqu’au neuvième échange, cela se terminait par une blessure proportionnellement mineure, mais-
« Ridicule. »
-Puchak !
… battre en retraite depuis une position totalement dominée.
Cela exigeait d’accepter une blessure proche de la mort.
Aksha frotta brutalement son poignet d’où le sang commençait à couler, stoppant l’hémorragie. En voyant la blessure qui avait déjà guéri sans laisser la moindre cicatrice, Linmel fronça profondément les sourcils.
« Arrête ça ! Combien de fois t’ai-je déjà tranché ! Tu es un escargot ou quoi ? »
« Ne sois pas arrogante. Ce n’est pas une blessure que tu as infligée par ton propre talent. »
C’était vrai.
Si Aksha l’avait voulu, cela n’aurait fini qu’en égratignures superficielles au pire.
Pourtant, Linmel sourit avec assurance et réajusta son épée.
« Même ainsi, c’est toi qui fuis toujours. »
« … »
Elle s’était heurtée à lui maintes et maintes fois sans éviter les blessures.
C’était la bonne approche. Puisque son camp n’avait aucune restriction concernant les blessures, si elle se jetait en avant plus audacieusement et portait ne serait-ce qu’un coup fatal, ce serait une victoire inconditionnelle.
Au-delà du simple talent individuel, cette capacité d’immortalité était extrêmement avantageuse dans les combats contre des escrimeurs.
Pourtant, même avec un tel avantage, pas une seule fois.
Elle n’avait pas réussi à atteindre la dixième épée.
L’épée de Linmel gagnait toujours le duel d’une marge infime, se transformant en une frappe visant les points vitaux de l’assassin.
« Ce… ne peut pas être une simple coïncidence. »
Aksha saisit sa dague en prise inversée et étudia Linmel sous tous les angles.
Bien sûr, comme la différence était vraiment minime, jusqu’à la troisième fois, il l’avait prise pour une gamine incroyablement chanceuse et avait continué d’essayer.
Mais à ce stade, il devait accepter une vérité incroyable.
Linmel saisissait et exploitait parfaitement l’Écart d’Épée, plus fin qu’un cheveu.
Un royaume qu’une personne ordinaire ne pourrait jamais atteindre, même en y consacrant des dizaines de milliers, des centaines de millions d’heures.
Un talent qui, par sa seule existence, pourrait pousser n’importe quel chevalier vers ses Démons Intérieurs.
« … Éblouissant. »
Bien qu’il soit un assassin et non un chevalier, une pure exclamation d’admiration lui échappa.
Aksha se demanda soudain ce qui se serait passé s’il avait rencontré cette fille dans un an – non, six mois plus tard.
« Si c’était le cas, au moment où nous nous sommes rencontrés au phare, j’aurais déjà… »
Été découpé en pièces et transformé en cadavre sans retour.
Cette pensée lui arracha un rire creux.
À peine moins de six mois avaient séparé son destin du sien.
« Combien de temps penses-tu pouvoir tenir ? D’ailleurs, toi… »
« Ne blâme pas les cieux. Ce talent qui t’a été accordé est la preuve qu’ils t’aimaient. »
Saisissant le moment où Linmel ouvrit la bouche, Aksha se rua en avant.
« … Ça ne marchera pas ! »
Linmel cria avec assurance et chargea.
Ce n’était pas un mauvais jugement. Ils avaient croisé le fer de nombreuses fois, et elle n’avait jamais perdu une seule fois.
Mais cette fois, une chose était différente.
-… Crunch !
« ? ! »
Aksha tendit sa main gauche tenant la dague, puis trancha ce bras avec sa droite.
Linmel fronça les sourcils devant cette automutilation incompréhensible, mais réagit parfaitement.
Elle écarta la main gauche volante et chargea le corps principal, désormais réduit à son seul bras droit.
« Peu importe à quelle vitesse tu régénères, si je te fends verticalement en deux ! »
Dans le bref intervalle avant la régénération, elle pourrait le découper en milliers de morceaux.
Les yeux perçants de Linmel voyaient déjà la Trajectoire d’Épée qu’elle allait suivre. Juste au moment où elle s’apprêtait à hacher le corps qui n’avait plus que son bras droit-
-Stab !
« ? ! »
« Les enfants ont vraiment un côté pur. »
-Clang ! Linmel tordit précipitamment son corps et dévia la dague qui avait frappé l’arrière de son cou.
La main gauche qui avait été séparée du corps avait bougé de sa propre volonté, frappant par derrière.
Heureusement, la dague ne réussit pas à infliger de dégâts significatifs. Lorsque Linmel recula prudemment de quelques pas, Aksha, affichant désormais une expression détendue, rattacha son bras.
« Régénérer le bras, c’est vraiment grâce à l’aide des Déchus. Mais ces bâtards sont impitoyables par nature, alors ils ne font pas grand-chose pour moi. »
« Toi… ce n’est pas que tu étais coupé- »
« Personne ne baisse sa garde, même en voyant un cadavre sans tête. Chaque Assassin Rakshasa a sa propre technique secrète… »
Aksha fit une démonstration habile en se coupant sa propre tête.
Le sang coulait de la section. En y regardant de plus près, cela semblait assez peu naturel. Comme si elle avait été tranchée dès le départ.
Remettant sa tête en place, Aksha fit lentement tourner la dague dans sa main et sourit.
« Un peu de modification corporelle. Pensais-tu vraiment qu’une personne pouvait être coupée autant de fois et survivre ? Tu ne le sais peut-être pas, mais ton compagnon avait l’air plutôt intelligent. »
« -Le cerveau est ton point faible. »
Linmel balaya légèrement la moquerie et hocha la tête.
« Pas étonnant que tu aies été si généreux en offrant ta gorge tout ce temps, tout en évitant soigneusement même les blessures mineures à la tête. Peu importe les autres parties coupées, si la tête est fendue en deux, tu ne peux pas régénérer, n’est-ce pas ? »
« Perspicace. J’ai essayé de ne pas le montrer, mais tu l’as remarqué. »
Aksha applaudit avec admiration.
Linmel ressentit une pointe d’inquiétude en le voyant révéler son point faible si facilement, quand-
« Euh, ah… »
Soudain, elle ressentit un vertige lui traverser la tête et s’effondra sur ses genoux.
Des ondulations se propagèrent sur le lac, et les chaussures de Linmel commencèrent à s’enfoncer lentement.
Un frisson. Tremblante, Linmel toucha l’arrière de son cou.
De la blessure laissée par la dague, une petite quantité de sang s’écoulait.
« Je pensais l’avoir bloqué parfaitement… »
« C’est lâche. Je le sais. »
Aksha haussa les épaules et s’approcha lentement.
« Mais que puis-je faire ? Si tu voulais un combat loyal, tu n’aurais pas dû mettre les pieds dans un endroit pareil. »
« … »
« Ton ami aurait pu me tuer facilement. Dans le pire des cas, je pensais même invoquer ces choses… Ne pas connaître ta place, tu lui causes des ennuis, et aux cieux qui t’ont donné ce talent. Eh bien, c’est une chance pour moi, par contre. »
« Kha, hack. »
Linmel sentit quelque chose monter dans son estomac et le vomit dans le lac.
Le lac limpide fut taché d’un rouge sombre. Aksha, qui s’était approché pour décapiter Linmel alors qu’elle commençait à s’enfoncer dans le lac, inclina la tête en voyant son expression.
« … Tu ris ? »
Linmel essuya le sang au coin de sa bouche et souriait avec assurance.
Il avait vu cette scène maintes fois, où ceux qui approchaient de la mort laissaient échapper un rire proche de l’autodérision, ou perdaient la raison et éclataient d’un rire fou.
Mais ce cas n’était ni l’un ni l’autre.
Linmel souriait simplement joyeusement, comme une personne de bonne humeur, comme quelqu’un en compagnie de son bien-aimé.
« Qu’est-ce qui est si drôle ? »
« Idiot. Jern devait tout savoir. »
« … ? »
Linmel contempla son propre reflet dans le lac taché de sang comme s’il s’agissait d’un miroir, et sourit.
« Jern sait tout. À quel point tu es fort, à quel point je suis faible, il devait tout savoir. C’est sûrement pour ça qu’il a essayé de m’arrêter. »
« Eh bien, alors c’est ta faute. »
« Ouais. Mais quand même… à la fin, il m’a écoutée. »
Linmel mit de la force dans ses jambes.
Dans le lac qui l’avait engloutie jusqu’aux genoux, ses chaussures pressèrent un sol ferme.
« Il a cru en moi. Il a pensé que je pouvais tenir tête contre toi. »
« … »
Au milieu de sa victoire parfaite, Aksha ressentit un malaise.
Ce malaise se sublima en une attaque. Sans aucun préavis, la dague fonça immédiatement vers le cou de Linmel.
Qu’elle esquive ou bloque, elle transpercerait absolument-
« Je suis désolée. Je ne peux pas perdre. »
-Clang !
« … ! »
Aksha regarda Linmel se lever fièrement et écarter la dague, et la chair de poule lui parcourut l’échine.
Un poison capable de mettre fin à la vie d’un dragon ancien massif avec une seule goutte n’avait pas réussi à tuer une simple fille.
« Futile ! »
Mais il était déjà trop tard depuis le début. La dague avait été lancée de telle manière qu’elle transpercerait même si elle était bloquée.
Le poison avait légèrement ralenti la réaction de Linmel – et par conséquent, la dague trancha net son épée d’acier.
« Guh ! »
La force l’envoya rouler plusieurs fois à la surface du lac avant qu’elle ne s’immobilise, fixant l’épée – le manche qui avait été une épée – serré dans sa main.
Aksha n’attendit pas un seul instant.
« Maintenant, tout de suite ! »
Le bon jugement aurait été d’attendre.
Ce ne devait être qu’un dernier éclair de lucidité. Si le poison se propageait un peu plus, Linmel ne pourrait plus bouger, peu importe les circonstances idéales.
Mais les instincts aiguisés d’un assassin faisaient retentir une énorme sonnette d’alarme.
Une seconde.
Non, même moins que ça, s’il lui en laissait le temps-
Ses instincts hurlaient que celui dont le cadavre coulerait dans le lac était sur le point de changer.
« Ngh… ! »
Linmel jeta le manche et attrapa la dague d’urgence à sa hanche.
Mais elle était légèrement en retard.
Aksha se rua comme de l’encre renversée, une forme trop indistincte pour être reconnue, sans la moindre pensée parasite.
Linmel se mordit la lèvre inférieure.
Elle n’avait aucune intention d’abandonner. Mais au moins, elle devait se préparer à perdre l’un de ses bras.
« … ? »
À cet instant.
La main de Linmel, tâtonnant dans le lac, saisit quelque chose.
Cette chose dure portait – pour une raison quelconque, exactement le même frisson que lorsqu’elle avait tenu la main de Jern.
Il n’y avait pas de temps pour hésiter.
-Splash !
« Guh… khagh… ! ? ! »
Avec le bruit de l’eau qui éclabousse, la dague tomba dans l’eau.
Linmel, arborant une expression surprise alors qu’elle était celle qui l’avait balancée, fixa la lance de glace dans sa main.
Une longue lance facile à saisir qui ne pouvait pas se former dans ce climat chaud. Aksha, totalement stupéfait, essaya de saisir la lance de glace qui avait transpercé son front.
« Ce… »
-Thud, thud-thud.
Bien que personne ne les touche, en commençant par le bas de son cou avec ses bras et ses jambes, les parties de son corps se détachèrent lentement et tombèrent.
Sa tête tremblante finit par pendre mollement.
« Lin… »
Laissant derrière lui un dernier mot mourant.
Ce qu’il restait de l’Assassin Rakshasa n’était que des fragments de cadavre dérivant sur l’eau.
Après avoir brièvement retiré la tête d’Aksha de la lance de glace tachée de sang, Linmel sourit doucement et serra la lance contre elle.
« Tu regardais. »
Regardait-il encore ?
… Puisque c’est fini maintenant, probablement pas, n’est-ce pas ?
Linmel, vérifiant secrètement les environs, posa sa langue sur la lance de glace.
« Ah, ouille… ah, ih froid… »
Ce n’avait pas été un très bon choix.