Chapitre 212
TL/ED – Miso
Quand la colère dépasse un certain seuil, le cœur finit par se glacer.
C’est un dicton assez connu. Mais ce n’était sûrement pas ce qu’il voulait dire.
« … ? »
Je fronçai les sourcils, mal à l’aise face à ce froid physique qui se propageait dans mon cœur.
Ma poitrine se remplissait d’une sorte de frisson. Alors que je m’interrogeais sur l’origine de cette sensation, Aksha baissa les yeux sur ses bras broyés et laissa échapper un soupir.
« Quel genre de monstres l’Empire élève-t-il, honnêtement ? »
« Ce n’est pas vraiment le genre de chose que tu devrais dire. »
Lorsque je rassemblai à nouveau la Pression d’eau, cette fois pour écraser ses jambes, il paniqua et fit des dizaines de pas en arrière.
Puis, il tira un sifflet de l’intérieur de son manteau et le porta à ses lèvres.
« Oh non, tu ne feras pas ça. »
J’écrasai le sifflet instantanément, mais—
—Screeeeeeech !
Un son assez aigu pour percer les tympans résonna dans tout le Phare.
Je fronçai les sourcils. Derrière le sifflet brisé, je pouvais voir son torse, grotesquement gonflé.
Le sifflet n’était donc qu’une feinte. Pourtant, même si des renforts arrivaient dans cette situation, rien ne changerait.
Il semblait le savoir aussi, esquissant un sourire amer en rangeant sa dague.
« C’est un peu fort. J’imaginais qu’au mieux, quelqu’un comme le bras droit de la princesse se montrerait. Je ne m’attendais pas à un monstre capable de broyer les bras d’un homme juste en les regardant. »
« Tu implores ta vie maintenant ? »
« Implorer ? Inutile. Je l’ai entendu des milliers de fois moi-même, et je n’ai jamais écouté une seule fois… regarde ! »
—Crac !
Alors qu’il secouait son bras, le membre en bouillie commença progressivement à se restaurer.
Une régénération proche du miracle. Au début, j’ai soupçonné la magie, ou peut-être un élixir caché.
Mais au moment où je vis le bras entièrement guéri, dont la teinte de peau différait du reste de son corps, je ne pus m’empêcher de froncer les sourcils.
« … Ça, ne me dis pas que— »
« Désolé pour le mensonge. Bien que notre organisation soit vieille et décrépite, nous sommes en fait assez doués pour adopter les nouveautés. Chevaliers, Déchus, peu importe, si nous pouvons l’utiliser, nous l’utiliserons. »
Ce n’était pas un mage, mais un simple Assassin. Naturellement, il ne pouvait pas être un Déchu.
Au lieu de cela, il semblait avoir utilisé une autre méthode pour emprunter le pouvoir d’un Déchu à distance.
Laissant échapper un rire creux d’incrédulité, je serrai le poing dans le vide.
« Tu as de la chance. Maintenant, j’ai quelque chose à te demander avant de te tuer. »
« C’est intéressant. Moi aussi ! »
Aksha frappa violemment le sol.
Bien sûr, à l’intérieur de la Mer profonde, un tel mouvement ne signifiait rien. À cet instant précis, je le tenais déjà à la gorge.
Comme je ne pouvais pas le tuer, j’exerçai juste assez de pression pour l’assommer. Sans une once d’hésitation, il se trancha lui-même la gorge.
« Quoi… ?! »
Une décapitation littérale. La dague tranchante coupa un cou humain comme s’il ne s’agissait que de tofu.
Même alors, il ne mourut pas. Tenant toujours sa propre tête, il recula de plusieurs dizaines de pas et tenta de se jeter du Phare pour s’enfuir.
Attends, ça marche aussi ? Supprimant mon incrédulité, je l’attrapai avec le Sens du Courant.
Si lui couper la tête ne le tuait pas, alors j’écraserais ses jambes à la place.
—Crac !
« Tch, ta portée est quelque chose… ! »
—Tranch !
Inutile, comme prévu. Apparemment incapable même de ressentir la douleur, il se trancha les jambes avec un sourire aux lèvres et plongea dans le lac.
Il commença immédiatement à nager, se dirigeant vers Lumia. Je faillis sauter après lui, puis je grinçai silencieusement des dents.
« Merde. »
Je ne pouvais pas m’approcher de Lumia tant que la Mer profonde était manifestée.
Avec la Mer profonde manifestée, j’étais effectivement une masse de désastre ambulante. Tout comme la pensée devenait lente à mesure que l’on s’approchait de la Décomposition, une personne ordinaire s’approchant de moi commencerait lentement à être écrasée. Comme les gens qui mouraient gelés autour de la Décomposition.
Même maintenant, je pouvais sentir l’air s’épaissir progressivement. J’avais jeté Lumia sous le Phare pour sa sécurité, mais apparemment, ce n’était pas un très bon choix.
Peu importe comment je retenais et bloquais mon adversaire, s’il était prêt à se débarrasser de parties de son corps comme un lézard pour atteindre Lumia, je n’avais d’autre choix que de le laisser réduire la distance.
Et ce n’était même pas le seul problème.
[Regardez ! Il se passe quelque chose au Phare !]
[Communications ? Toujours pas de réponse ?]
[Oui, le commandement dit de bouger pour l’instant…]
Les soldats, alertés par le sifflet, avaient commencé à approcher.
Ils n’étaient pas vraiment une menace. Les soldats ordinaires, peu importe leur nombre, finiraient juste écrasés à mort.
Mais…
« Il y en a un sacré paquet. »
Plusieurs centaines, à vue de nez.
Je m’étais préparé à tuer des gens, mais je n’avais pas envisagé un massacre de cette ampleur.
Avec la Mer profonde manifestée, contrôler ma force serait difficile, donc les tuer tous était la seule réponse. Ce serait probablement un massacre sans précédent.
« … »
D’un autre côté, si je retirais la Mer profonde ici et laissais Lumia être emmenée ? Il y avait de fortes chances qu’une guerre éclate. Et là, au lieu de centaines, au moins des milliers de personnes mourraient.
En fin de compte, cela revenait à un simple calcul.
La différence entre sacrifier des centaines de personnes et en tuer des milliers.
« … Pas le choix, alors. »
Ce que je devais faire était clair.
Tuer l’Assassin, éliminer ces soldats, puis battre en retraite avec Linmel blessée.
En fin de compte, il n’y avait pas de choix facile. La résolution pacifique que Lumia avait espérée serait probablement difficile à atteindre.
En les regardant avancer sur le lac comme une nuée de fourmis, je me préparai et écartai largement les deux mains.
—Gronnnnnndement…
[Qu-quoi ? Qu’est-ce qui ne va pas avec l’eau ?]
[Il n’y a pas un souffle de vent…]
Je devais résoudre la situation tout en affectant Lumia le moins possible.
Je ne pouvais pas me permettre de perdre du temps, alors je… saisis le lac lui-même.
Le lac était indéniablement vaste. Pour un campagnard, il pourrait passer pour une petite mer. C’est dire à quel point il était énorme.
Mais à un moment donné, la portée de mon Sens du Courant et de mon Courant s’était déjà étendue bien au-delà.
[Qu’est-ce que… c’est que ça ?]
[Ça, on dirait qu’il fait quelque chose là-bas… ?]
[Quel genre de non-sens est-ce là ?! Comment un humain pourrait faire une chose pareille !]
Le flux du lac commença à tourbillonner violemment dans une direction, indéniable même pour un œil non averti, se transformant en tempête.
Ce n’est qu’alors que les soldats saisirent la situation.
Que quelqu’un déplaçait les courants de cet énorme lac.
[Ç-ça ne peut pas être…]
Mon Sens du Courant lisait chaque expression sur les visages des hommes à bord des navires.
Les visages de ceux qui réalisaient lentement la vérité étaient remplis de choc, de terreur et de désespoir.
L’un d’eux leva la tête et regarda vers le Phare. En me voyant contrôler le lac, il prononça le mot.
[Monstre…]
—En effet, il n’avait pas tort.
Les dents serrées, alors que j’étais sur le point de retourner littéralement le lac—
« Jern. »
« … Linmel ? »
Celle qui, quelques instants plus tôt, gémissait au sol à cause de ses blessures, se tenait debout et bloquait mon chemin.
Je pouvais voir l’arrière de sa tête, un léger parfum d’agrumes s’en échappait. Elle ouvrit légèrement la bouche, comme si elle décidait du menu du dîner de ce soir.
« Laisse-moi faire. »
« Quoi ? »
Devant le naturel avec lequel elle l’avait dit, je redemandai plus prudemment.
« De quoi tu parles ? Qu’est-ce que tu penses pouvoir faire toute seule ? »
« Je vais secourir Lumia, abattre cet Assassin et empêcher ces hommes d’être blessés, tout à la fois. Jern, tu nous ouvres juste un chemin pour sortir en toute sécurité. »
« … »
Son articulation nette et claire me laissa sans voix une fois de plus.
« Mais… tu es blessée. »
« Mm. Ça fait un peu mal. Mes côtes lancinent. »
« Même si tu n’étais pas blessée, cet Assassin est plus fort que toi. »
Cela ne voulait pas dire que Linmel était faible.
Linmel était jeune. Elle n’était Chevalier que depuis peu de temps.
Pour quelqu’un comme elle, vaincre un membre de l’organisation d’assassins légendaire qui avait produit les Chevaliers du Jugement Céleste ? Même gagner du temps serait un miracle.
Aussi jeune soit-elle, Linmel n’était pas assez superficielle pour débiter des absurdités dans une situation pareille.
« Tu as une chance de gagner ? »
« Je ne suis pas vraiment sûre. Mais Jern, ce que tu es sur le point de faire, tu n’as pas vraiment envie de le faire, n’est-ce pas ? »
« … Quoi ? »
« Alors je veux le faire. »
Elle jeta un léger coup d’œil sous le Phare, puis tira son épée.
« Et je pense que je peux. »
Elle le dit avec un petit sourire.
C’était un chèque en blanc, impossible à accepter, sans aucune garantie.
Et pourtant, sur ce visage souriant, il y avait… une prestance qui suggérait qu’elle pouvait réussir tout ce qu’elle entreprenait.
« Si Linmel peut juste tenir un petit moment… »
Je retournai la chose dans ma tête en toute hâte. Si Linmel pouvait protéger Lumia et m’acheter ne serait-ce qu’un tout petit peu de temps—
il y avait un moyen d’éviter le massacre et d’obtenir des informations sur cet Assassin.
Finalement, je baissai la tête et laissai échapper un soupir.
« … Dix minutes. Je serai de retour dans ce délai. Tiens bon, peu importe comment. Dans le pire des cas, ce n’est pas grave si Lumia est emmenée. Reste juste en vie. »
Elle semblait bien sur ses jambes, donc ses blessures semblaient s’être guéries dans une certaine mesure, et à en juger par la vitesse à laquelle elle pouvait échapper aux Chevaliers, si elle donnait tout, les chances qu’elle soit rattrapée par l’Assassin semblaient faibles.
Même ainsi, c’était une décision stupide. Était-ce vraiment juste d’envoyer cette jeune Chevalier contre cet Assassin impitoyable ?
« Mm ! Je vais tout régler ! »
… Les mots étaient si pleins de confiance qu’ils rendaient mon inquiétude ridicule.
***
Linmel regarda Jern retirer lentement la Mer profonde et se replier, puis.
« Aïe… ! Ça fait un mal de chien… ! Urgh, uuurgh. »
elle s’effondra aussitôt et roula sur le sol.
Les coups de pied de l’Assassin avaient frappé comme des boulets de canon. À l’extérieur, elle avait l’air en forme, mais à l’intérieur, elle avait l’impression d’avoir été réduite en pulpe.
Si elle avait laissé paraître quoi que ce soit, Jern ne lui aurait pas fait confiance, alors elle n’avait pas eu d’autre choix que de prétendre qu’elle allait bien, et oh, comme cela avait été atroce.
« … Pourtant. »
Linmel stabilisa son estomac douloureux, se leva et sourit joyeusement.
« Il m’a fait confiance. »
N’était-ce pas la première fois ?
Jern lui faisant confiance, et demandant son aide.
Ses entrailles criaient toujours de douleur. Mais après s’être ressaisie avec quelques respirations profondes, Linmel sauta directement dans le lac.
—Splash ! Un énorme panache d’eau s’éleva.
« Q-quelque chose vient de sauter du Phare ! »
« Toutes les unités, préparez-vous à ti… ?! »
Les soldats sur les bateaux, qui attendaient en réserve, bandèrent leurs arcs et se préparèrent à tirer sur tout ce qui ferait surface.
Mais c’était un effort inutile. Elle n’avait pas coulé en premier lieu.
Marchant avec grâce sur l’eau, Linmel s’approcha des soldats, qui se tenaient là, arcs levés, l’air hébété.
« … Tirez ! »
—Fwsh fwsh fwsh !
Une multitude de flèches volèrent vers elle.
Mais le bras de Linmel fouetta l’air étrangement comme un fouet, abattant chacune d’entre elles sans en manquer une seule.
« C’est quoi ce bordel… ? »
« Hoh, un sacré niveau de compétence. »
« ? ! »
Surpris par la voix inconnue qui était soudainement apparue derrière lui, le capitaine se retourna brusquement.
Trempé, Aksha ne lui prêta aucune attention, observant Linmel avec des yeux intéressés tout en jetant négligemment la Lumia inconsciente sur le pont.
« Gardez-la. Si elle est emmenée, vous mourez. »
« O-oui ? »
Un soldat, choqué par la vue devant lui, demanda à nouveau.
Aksha, pour sa part, marcha sur l’eau comme si de rien n’était, s’approcha jusqu’à être à portée d’épée de Linmel, et s’arrêta.
Toujours debout, il regarda Linmel qui le fixait avec un sourire en coin.
« Voir les techniques de Rakshasa utilisées comme ça me rappelle des souvenirs. »
« Mon maître m’a enseigné cette technique. »
« Ton maître a simplement appris ce que nous t’avons transmis. Que sais-tu de Rakshasa ? »
« Rien. Juste que vous êtes un groupe d’assassins disparu. »
« Langue acérée. Pas faux, non plus. Mais… avec toi parmi nous, les choses pourraient être différentes. »
« Hmm… Je préférerais mourir plutôt que de vous rejoindre. »
En la regardant parler si audacieusement, Aksha eut un sourire narquois et tira sa dague.
« Un choix stupide. Où est ce Déchu ? »
« Je ne sais pas. Mais si c’est Jern, il doit faire quelque chose d’impressionnant. »
« Oho, tu mourras avant ça. »
« Je ne mourrai pas. »
Déclarant cela fermement, Linmel pointa son épée vers le cou d’Aksha.
Elle lui rendit son sourire narquois et raffermit sa prise.
« J’ai une raison pour laquelle je ne peux pas te pardonner, tu vois. »
« … Une survivante d’un village que j’ai détruit ? Ça arrive assez souvent. Des vengeurs aveuglés par la rage qui viennent me trouver. »
« —Tu as forcé Jern à faire quelque chose qu’il ne voulait pas faire. »
L’épée de Linmel, balancée légèrement, traça un arc.
« … !? »
L’épée d’un Chevalier pouvait être esquivée, même pressée contre le cou : le sourire qui était sur le visage d’Aksha alors qu’il pensait cela disparut.
—Splurt ! La Voie de l’Épée qu’elle avait tracée se tordit bizarrement, visant précisément son cœur.
Ayant reculé de plusieurs pas en un clin d’œil, Aksha sentit l’un de ses pieds tremper légèrement dans le lac.
Avec une expression hébétée, il fixa son propre cœur pendant un moment.
La blessure elle-même n’avait pas d’importance. Elle guérirait de toute façon. Mais cette Forme d’Épée, cela seul… avait frappé son œil de manière bien trop familière.
Aksha grinça des dents et la pressa.
« Toi… ça, l’as-tu appris de ton maître… ? Non, c’est impossible. Aucun Chevalier du Jugement Céleste ne pourrait connaître ça. »
« Oh ? »
« C’est à nous. Comment pourrais-tu connaître notre épée… »
« Hmm. C’est ça ? »
Observant le visage d’Aksha se remplir d’une fureur grandissante, Linmel arborait une expression de quasi-indifférence.
« J’imagine que tu as pensé la même chose que moi, alors. »
« … Quoi ? »
« J’ai aussi pensé, si je le faisais de cette façon, ce serait un peu plus rapide… ? Plus difficile à contrer. »
Le disant presque en passant, Linmel réduisit progressivement la distance entre eux.
Aksha baissa les yeux sur ses propres pieds un instant, remarquant que les pieds de la jeune femme n’avaient pas été humidifiés par l’eau le moins du monde.
Sur le dessus de son pied, quelques gouttes d’eau tremblaient.
« … »
Sans un mot, Aksha tira une seconde dague de sa taille.
« Une idée stupide. »
Il avait pensé que s’il l’emmenait, l’élevait comme une Assassin, nourrissait son talent, elle deviendrait un jour sa dague la plus tranchante. Il effaça cette illusion.
Il devait la tuer. Maintenant.
Avec cette pensée, un liquide violet commença à goutter, goutter de la dague d’Aksha.
Mais en voyant ce poison, Linmel sourit seulement.
« Qu’est-ce qui est si amusant ? »
« Ça, on dirait que ça ferait vraiment mal si ça me touchait. »
« … Tu dis quoi ? »
Linmel ferma les yeux et se souvint de Jern, en haut du Phare, regardant la scène en contrebas.
« Je suis contente que ce soit moi qui t’affronte, et pas Jern. »
Le résultat de mentir à Jern pour la première fois était…
plutôt satisfaisant.