Chapitre 211
TL/ED – Miso
Nous avons coulé le bateau.
Plus précisément, nous l'avons retourné dans le lac et nous sommes sortis en utilisant l'air emprisonné à l'intérieur.
En traversant le lit humide du lac, Linmel m'a demandé, incrédule :
« N-nous allons vraiment dans la bonne direction ? »
« Ouais, c'est ça. »
Grâce au Sens du Courant, je me dirigeais précisément vers la base du phare. Mais Linmel continuait de scruter avec inquiétude la poche d'air étroite et humide à l'intérieur du kayak renversé.
« Et si on étouffe avant d'arriver ? »
« Ça n'arrivera pas. »
Et comme elle était encore jeune, elle n'en avait pas besoin de tant que ça.
« C'est tellement stressant ! On dérive juste au gré du courant ! »
C'était un courant que j'avais créé.
Thud. Au son du kayak renversé heurtant un mur de pierre, nous sommes enfin arrivés au phare, en douceur.
Linmel a murmuré, l'expression surprise :
« Hein ? On a vraiment réussi… ? »
« Je t'avais dit qu'on y arriverait. Oh, tu peux nous faire entrer ? »
« Compris ! »
Linmel a tiré son épée avec précaution et a légèrement tranché le mur extérieur du phare.
Une fois glissés dans le sous-sol, nous avons refermé l'ouverture hermétiquement et avons inspecté les lieux humides.
« On dirait qu'ils utilisent ça comme stockage. »
« Attends, Jern. Il y a aussi des gens à l'étage. »
Linmel fixait les escaliers avec méfiance, mais j'avais déjà vérifié avec le Sens du Courant.
« Je sais. Mais ils ne sont pas nombreux. »
« Hm ? »
« …Vraiment pas beaucoup. »
Il y avait étrangement peu de gardes.
Alors même qu'ils retenaient la Princesse d'une nation ennemie. Pour éviter d'éveiller les soupçons, peut-être ?
Malgré ce sentiment de malaise, j'ai lentement utilisé le Courant pour les étouffer un par un.
[Urk, guh… !]
[Quoi, qu'est-ce qui, ugh !]
« C'est fait. Ils sont tous inconscients. »
« J-Jern… ? »
Même Linmel, qui prenait généralement mes paroles pour argent comptant, semblait avoir du mal à me croire alors que je fixais le vide dans le sous-sol en annonçant que tout était réglé.
Mais lorsqu'elle a vu les gardes réellement étendus, inconscients, l'admiration a bientôt rempli ses yeux.
« Alors c'est ça, ce qu'un mage peut faire… ! Jern, tu es incroyable ! »
« Merci. Dépêchons-nous de la sortir avant que quelqu'un ne se réveille. »
« D'accord ! »
Nous avons grimpé jusqu'au dernier étage du phare sans aucune interférence.
La porte était verrouillée. Mais au moment où j'ai saisi la poignée, un déclic a retenti et la serrure s'est ouverte d'elle-même.
« Princesse Lumia, Votre Altesse. »
« Uh, um… ? »
Ils semblaient avoir montré une certaine considération pour une otage de valeur : l'étage était équipé de divers meubles.
Un lit moelleux, une armoire, un sol en marbre, une table à manger, et ainsi de suite. Après avoir confirmé que personne ne se cachait, je me suis approché de la Lumia déconcertée et me suis agenouillé.
« Vice-commandant des chevaliers des Ailes de Cire, Jern Aspandal. Je suis venu sur ordre pour secourir Votre Altesse. »
« Jern ? Et… Linmel ?? »
« Lumia ! Je suis venue te sauver aussi ! »
« Oh. Oh, je vois. »
Elle s'est levée du lit avec une expression hébétée, comme si elle n'avait jamais imaginé que des gens comme nous viendraient la secourir.
« Nous sommes toujours au cœur du territoire ennemi. J'ai déjà tracé tous les itinéraires d'évasion, alors… »
« Mm, attends un instant. »
Lumia s'est soudainement levée et a commencé à s'étirer, déliant son corps dans tous les sens.
Je l'ai observée, sincèrement incrédule.
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
« Nnngh… Je suis restée allongée si longtemps, je suis toute raide. »
« Tu as eu l'air d'être plutôt à l'aise. Pour quelqu'un qui a été kidnappé. »
Je pensais qu'elle tremblerait de peur, mais elle était plus calme que je ne l'avais imaginé.
Elle a haussé les épaules comme si ce n'était rien et a répondu :
« J'ai été surprise, oui. Mais cela devait arriver tôt ou tard. »
« On te kidnappe souvent ? »
« Il y a eu de nombreuses tentatives contre ma personne, mais c'est la première qui réussit. »
Elle a froncé les sourcils et a jeté un coup d'œil à l'extérieur.
« Les chevaliers qui m'entouraient étaient choisis parmi l'élite de la garde de la Famille Impériale, et pourtant ils n'ont rien remarqué du tout… Même s'il n'y avait que quelques pas entre eux et moi. »
« Comment est-ce seulement possible ? »
« Ça ne l'est pas. Je ne peux vraiment pas imaginer à quel point la personne qu'ils ont engagée pour m'enlever doit être redoutable. »
« Hm, tu parles toujours de cette façon, je vois. »
« …Je savais que la Famille Impériale enverrait quelqu'un pour moi. Mais venir si vite. Et que ce soit… vous et Linmel, de toutes les personnes possibles. »
Lumia a penché la tête et m'a regardé.
« Il semblerait que ma unnie t'apprécie vraiment. »
« Eh bien, en vérité, nous n'avons pas vraiment reçu l'ordre de venir. Nous avons réalisé que la Princesse était une fausse, et nous avons agi de notre propre chef avant qu'un scandale n'éclate dans l'Empire. »
« …Comment as-tu réalisé que celle qui me remplaçait était un double ? »
« Linmel a toujours été proche de Votre Altesse. Et moi… il m'a semblé que Votre Altesse ne reconnaissait pas la dague que je vous avais offerte en cadeau. »
« Ah, je vois. »
Lumia a dit cela avec une expression rigide et a tourné son visage vers la fenêtre.
Comme elle ne plaisantait clairement pas, peu importe comment je la regardais, je l'ai pressée à nouveau, incrédule.
Lumia a continué à hocher la tête, puis a fini par pousser un soupir et a regardé au-delà du phare.
« Si mon enlèvement n'a pas encore été rendu public, c'est une chance, au moins. Une chance pour ces gens aussi. »
« Quelle bienveillance de ta part. De t'inquiéter même pour ceux qui t'ont kidnappée. »
« Je ne m'inquiète pas pour eux. Je les plains. Ma unnie m'aime, alors si jamais cela venait à se savoir, cette ville serait détruite. »
« Sûrement pas à ce point… »
« Elle serait rayée de la carte. Et tout cela serait étouffé par une simple ligne dans les nouvelles à propos d'un incident tragique à la frontière. »
Lumia a regardé en bas à travers la vitre du phare et a fermé les yeux.
« Peu importe le peu de liens que j'ai avec la politique, je reste une Princesse. Diverses affaires cachées arrivent à mes oreilles. Ne crois pas que j'ignore ce que ma unnie a fait. »
Même maintenant, Sharmia détruisait d'innombrables citoyens et villes.
Bien sûr, ce n'était pas un massacre sans cause. Elle empêchait ceux qui, à l'avenir, collaboreraient avec le Cercle Cramoisi ou lanceraient un coup d'État d'une ampleur comparable.
Mais seul un très petit nombre de personnes le savait, y compris la Princesse elle-même. Même sa sœur cadette ne savait pas que Sharmia était une prophétesse.
Je me demandais sous quel jour sa unnie, et tous ses efforts, apparaissaient à Lumia.
« Jern. »
« Oui. »
Lumia, les sourcils toujours froncés, a parlé d'une voix sincère.
« Si cela se termine sans être découvert, pourrions-nous simplement traiter mon enlèvement comme s'il n'avait jamais eu lieu ? Sans même le dire à ma unnie. S'ils ont échoué en moins d'une journée, ces gens ne tenteront probablement plus jamais la même méthode. »
J'y ai réfléchi brièvement, puis j'ai hoché la tête et ajouté :
« J'ai deux conditions. »
« Et quelles sont-elles ? »
« D'abord, que tu trouves une explication convaincante après notre retour dans l'Empire. »
« Ça, je peux le gérer. Et l'autre ? »
« Et deuxièmement, que tu ne me craignes pas. »
« Ngh… »
Le visage de Lumia est devenu rouge, puis elle a poussé un soupir et a souri doucement.
« Très bien. Je vais essayer. »
« Compris. Alors… »
« Esquive ! »
Linmel a soudainement crié.
Ma réaction a été rapide. Au moment où j'ai entendu sa voix, j'ai attiré Lumia dans mes bras.
Mais l'attaque a été plus rapide.
Slash !
« ! »
Du sang chaud a éclaboussé mon visage. Linmel avait attrapé une dague tranchante comme un rasoir à mains nues.
Pourtant, sans sembler ressentir la moindre douleur, Linmel a laissé tomber la dague avec désinvolture et a tiré son épée.
En suivant la direction d'où venait la dague, j'ai vu que l'armoire au bord de la pièce était ouverte. L'homme mince aux traits acérés à l'intérieur a craché et s'est gratté la tête.
« Tch, quelles sont les chances, deux gamins monstres au même endroit. »
Il était différent. Je l'ai senti instinctivement.
J'avais vu d'innombrables chevaliers au fil des ans. Mais la présence qui émanait de lui était totalement différente de la leur.
Il n'était pas Déchu, ce n'était pas un chevalier, et pourtant je ne pouvais pas le cerner avec le Sens du Courant.
Alors que je reculais lentement et que j'invoquais le Courant, Linmel m'a confié Lumia et a pointé son épée vers l'homme.
« C'est un Assassin de Rakshasa ! »
« Pas besoin de crier si fort, je le savais déj… tch ! »
Crunch !
J'ai verrouillé sa position avec précision grâce au Courant, mais il a esquivé un Courant qu'il n'avait aucun moyen de voir comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
Alors que je plissais les yeux, il m'a fixé en retour avec un regard incrédule.
« Tu es du Cercle Cramoisi ? Pourquoi un Déchu prendrait-il des ordres de l'Empire ? »
« Ils paient bien. »
« …Ah, c'est vrai. Tu dois être cet enfant maudit que l'Empire a soi-disant recueilli. »
Alors qu'il disait cela avec un sourire en coin, les yeux de Linmel se sont enflammés et elle s'est jetée en avant.
« Ce n'est pas parce que tu as une bouche que tu dois l'ouvrir ! Un Assassin comme toi ! »
Une accélération sans même un seul élan.
Au moment où j'ai repris mes esprits, la lame de Linmel était déjà à la gorge de l'Assassin.
« …Oh ho. »
Il n'y avait aucune esquive possible. Elle était assez proche pour en être certaine.
Mais l'Assassin a tordu son corps dans une pirouette acrobatique. La trajectoire de l'épée a parfaitement suivi sa gorge, pourtant pas une seule goutte de sang n'a coulé. Atterrissant légèrement à quelques pas, l'Assassin a regardé Linmel avec intérêt.
« Celle-là est célèbre, donc ça se comprend, mais c'est quoi cette gamine ? Atteindre ce niveau à son âge… »
« Nngh… ! »
Linmel a immédiatement fait pivoter sa lame et a bondi à nouveau.
Clang ! Son épée rapide comme l'éclair a frappé l'Assassin des dizaines de fois, se déployant en une Danse de l'Épée. Des mouvements qui lui ôteraient la vie à la moindre erreur.
Même avec le Sens du Courant, je pouvais à peine en suivre des fragments.
Et pourtant, l'Assassin esquivait les coups de cette vitesse avec aisance, son regard toujours fixé sur moi.
C'était un Assassin d'une habileté extraordinaire.
…Bien sûr qu'ils n'auraient pas simplement laissé Lumia seule dans ce phare.
« C-c'est lui ! Celui qui m'a kidnappée… ! »
En entendant les mots troublés de Lumia, j'ai serré les dents en silence.
« Tch, et de tous les moments, alors que Lumia est juste à côté de moi… »
La vitesse n'était pas vraiment un problème pour moi. Même un petit déploiement de la Mer profonde montrerait l'Écume d'Eau, et je pourrais le tuer sur place.
Le problème était que la Princesse était juste à côté de moi. Si je déclarais la Mer profonde autour de nous et que je ne pouvais pas l'abattre immédiatement, en faisant traîner les choses, alors Linmel pourrait survivre, mais Lumia serait écrasée à mort.
Pour aggraver les choses, la brillante Danse de l'Épée de Linmel touchait visiblement à sa fin.
« Nngh… ! »
Tranchée.
Son épaule a été effleurée, et du sang a éclaboussé.
Linmel a immédiatement reculé de plusieurs mètres et a serré son épaule à la hâte. L'Assassin l'a regardée et a reniflé.
« Encore une enfant. »
« …Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Si tu sais que ton ennemi est un Assassin, alors tu devrais aussi pouvoir deviner qu'il utiliserait des armes inhabituelles. C'est pour ça que tu as réagi à une coupure aussi superficielle, n'est-ce pas ? »
« … »
« Et pourtant tu ne retires pas la chair, tu ne sors pas d'antidote, tu recules juste ? Une décision stupide. »
« Il n'y a pas de poison. Ça n'a pas fait mal. »
« Il existe des poisons dans ce monde qui n'agissent pas tout de suite. Jeterais-tu ta vie juste parce que tu as peur de perdre un peu de chair ? Ah, quoique… il n'y avait pas de poison cette fois. »
L'Assassin souriant ne respirait même pas fort.
Il était évident au premier coup d'œil que l'écart de compétence entre lui et Linmel était immense. Alors qu'elle serrait les dents et jetait un coup d'œil rapide derrière elle,
« Oh ho. Où penses-tu regarder ? »
« ?! »
Avant même qu'elle puisse cligner des yeux, il a comblé la distance et a enfoncé son pied dans l'estomac de Linmel.
« Gah… ! »
Crash !
Linmel a roulé plusieurs fois avant de percuter un mur voisin, crachant du sang.
« …Linmel !! »
Parallèlement au cri angoissé de Lumia, l'Assassin a imité de manière ludique la révérence formelle d'un noble.
« Mon introduction arrive tardivement. Je suis Aksha, de Rakshasa. Bien qu'il semble que la petite dame là-bas le savait depuis le tout début. »
« J-Jern… fuis… »
Alors que je me précipitais vers elle, Linmel, se tordant de douleur, s'est forcée à essayer de se lever et m'a averti :
« Les Assassins de Rakshasa… ce sont eux qui ont entraîné les chevaliers qui sont devenus les Chevaliers du Jugement Céleste… ce n'est pas quelqu'un que je peux battre… »
Drip, drip.
Dans son expression crispée, j'ai ressenti à la fois l'impuissance et la tristesse.
« N'essaie pas de parler. Je m'en occupe. »
J'ai rassuré Linmel et me suis lentement relevé.
Quand nos regards se sont croisés, Aksha a souri légèrement et a reculé.
« Mm, toi là. Mon ami Déchu. Honnêtement, je ne connais pas grand-chose aux Déchus. La règle de Rakshasa est que tout ce que tu ne connais pas, tu n'y touches pas avant de le connaître, à moins que ce ne soit vraiment inévitable. Donc si tu laisses la Princesse et la fille chevalier et que tu pars, je ne te poursuivrai pas. »
« Pourquoi Linmel ? »
« Je vais être honnête. Avec un talent comme le sien… »
« Ah, ça suffit. J'ai compris l'idée. »
En y pensant, je n'avais presque jamais vu Linmel souffrir.
Après que sa jambe a été brisée quand nous étions jeunes, elle avait toujours souri. La seule exception était quand nous avions quitté l'orphelinat.
Alors dans une situation comme celle-ci.
Surtout quand Linmel avait été blessée parce que je n'avais pas réussi à gérer les choses correctement,
Je ne pouvais m'empêcher de ressentir une poussée de colère.
« Toi. Tu as dit que tu ne connaissais pas grand-chose aux Déchus, n'est-ce pas ? »
« …Hm ? C'est ce que j'ai dit. »
« Alors laisse-moi t'apprendre. »
J'ai claqué des doigts.
Crrrrrunch ! Au même instant, un bruit de craquement grotesque a retenti.
Littéralement, l'attaque a porté au moment même où elle a été lancée.
« Oh ho. »
Drip, drip.
Le sang coulait. Du sang trouble, mélangé à des os brisés et pulvérisés.
Juste au moment où ce sang immonde a atteint mes chaussures, Aksha a regardé son bras écrasé sans la moindre inquiétude et a marmonné :
« Les vieux dictons ne mentent jamais. Je n'ai pas vu venir celle-là… »
« Ne t'inquiète pas. Tu ne verras pas la prochaine non plus. »
« C'est ça… attends, où est la Princesse ? »
Kyaaaaaah, splash !
Au moment où Aksha a réalisé que quelque chose n'allait pas, un petit cri et le bruit de quelque chose tombant ont retenti au-delà de la vitre brisée.
Il est resté là, hébété, pendant un moment alors qu'il reconstituait la cause, puis a crié avec incrédulité :
« Espèce de bâtard fou ?! Tu viens de jeter la Princesse dans le lac ? »
« Hm, il semble que tu n'aies pas saisi la situation. »
Crrrnch !
Le bras gauche d'Aksha s'est tordu comme un bretzel.
« Tu n'es pas en position de t'inquiéter pour quelqu'un d'autre. »
Cette fois, son expression, sans aucun doute, s'est contorsionnée, ne serait-ce que légèrement.