Chapitre 210
TL/ED – Miso
Le temps que je réapparaisse devant Linmel, la persuasion était déjà terminée.
« J-Jern ? Où es-tu allé ? »
« J’ai juste eu une petite discussion. Pas vrai ? »
Linmel me fixa, sous le choc après m’avoir vu disparaître soudainement dans la Mer profonde. Je tapotai légèrement l’épaule de la fausse Lumia, et elle hocha la tête frénétiquement, le visage vidé de toute couleur.
« O-oui, oui. Je suis désolée. Je, je suis une fausse princesse qui s’est infiltrée lors d’une mission d’infiltration. »
« Wow, donc c’est vrai ? »
Bien sûr, celle-ci devait aussi être prête à mourir, mais peu importe à quel point on est préparé, la manière de mourir a toujours son importance.
En voyant les tentacules d’un requin s’enrouler lentement autour de ses pieds, une gueule se fendant en quatre directions pour révéler des rangées de dents jaunies serrées les unes contre les autres, elle avait admis sa défaite et accepté de tout confesser.
« M-mais. Je ne sais vraiment pas grand-chose sur le client. »
« …Quoi ? »
« Ceux qui nous ont engagés cette fois-ci, ce n’était pas juste un noble ou une organisation… il y avait un sceau national dessus. »
« … »
Linmel affichait une expression qui disait qu’elle ne comprenait pas ce que cela signifiait, mais je sentis mon cœur se glacer lentement.
Un ordre frappé d’un sceau national. Il n’y avait qu’une seule chose que cela pouvait signifier.
« Tu es en train de dire que c’était une mission au niveau de l’État ? »
« Nos supérieurs nous ont également fait savoir que la probabilité était élevée. »
« Quel pays ? »
« Br-Branhelm. »
Branhelm. Pas un ennemi de l’Empire. C’était, en fait, une cité-état située près de la capitale.
…Ça aurait été mieux si c’était une nation ennemie.
Alors que je serrais les dents, Linmel demanda avec une expression déconcertée.
« Euh… Jern, qu’est-ce qui se passe ? »
« Un état vassal a levé son étendard en révolte. »
« Je ne comprends pas ce que ça veut dire ! »
« Un état tributaire, c’est-à-dire l’une des nations qui appartient à l’Empire, essaie de lancer une rébellion. »
« Pourquoi ? »
« Les raisons devaient couver depuis longtemps. Ils le font maintenant parce que c’est l’occasion parfaite. »
Après que Sharmia eut effectivement hérité de la position d’Empereur, l’Empire était devenu si puissant que personne ne pouvait le défier.
Naturellement, les états tributaires mécontents n’avaient eu d’autre choix que de faire profil bas. Le fait le plus terrifiant pour eux était que Sharmia était encore très jeune.
Si elle devenait vraiment Empereur, il n’y aurait aucune chance de défier l’Empire pendant des décennies, alors peu importe les sentiments qu’ils nourrissaient, ils auraient dû rester tranquilles.
Jusqu’à ce que le Cercle Cramoisi apparaisse.
‘Ils exploitent un moment de faiblesse…’
Ce n’était que récemment que la Décomposition avait fait des ravages sur tout le territoire de l’Empire.
Si ce n’était pas maintenant, il n’y aurait plus d’occasion. C’est le moment ! Ça aurait été bien si c’était juste ce genre d’action irréfléchie, mais comme c’était l’œuvre d’une nation, ils n’auraient pas agi si imprudemment. Surtout quand il s’agissait de toucher à la princesse de l’Empire.
Ils préparaient quelque chose. Je bondis sur mes pieds, sortis un bâillon et attachai la bouche de la fausse Lumia.
« Linmel, merci pour ton aide. Je dois y aller maintenant. »
« Tu vas sauver Lumia ? »
« Ouais. »
C’était forcément un plan qu’ils avaient construit et mûri depuis longtemps. J’avais peut-être compris tôt, mais même cela faisait probablement partie de leurs attentes.
Non, en fait, leur plan avait déjà réussi. Tout ce que nous avions réussi à faire, c’était d’arriver sur la scène du crime et d’examiner le corps de la victime.
« Je dois y aller tout de suite. Si c’est une opération au niveau national, ça ne se terminera pas par un simple enlèvement de Lumia pour exiger certaines conditions. »
« Et la princesse Sharmia ? Tu ne vas pas lui dire ? »
« Pour l’instant, ce ne serait qu’un fardeau. »
Sharmia n’avait pas prévu l’avenir où Lumia serait enlevée.
Cela signifiait qu’elle concentrait chaque once de son attention sur les mouvements du Cercle Cramoisi. Lui jeter un problème massif et insoluble serait une erreur ; il valait mieux remettre ça à plus tard, après avoir fait tout ce que je pouvais d’abord.
Alors que je rassemblais mes affaires, Linmel se tint devant moi avec une expression résolue.
« Jern, emmène-moi avec toi ! »
« … »
Bien sûr, je savais que Linmel dirait ça.
La raison pour laquelle le « non » ne venait pas facilement était double.
Premièrement, si je n’avais pas l’intention d’expliquer la situation et que je devais bouger tout de suite, il n’y avait personne d’autre que Linmel que je pouvais emmener.
Deuxièmement, les compétences de Linmel étaient bien supérieures à ce que j’avais initialement pensé.
‘L’emmener ne serait pas un désavantage…’
Avec une légère exagération, elle possédait déjà le niveau de compétence d’un Chevalier du Jugement Céleste.
Comme si elle sentait mon hésitation, elle plaida encore plus sincèrement.
« Je connais Lumia. C’est une princesse, mais avant ça, c’est juste une fille ordinaire qui aime se montrer, qui déteste sa sœur tout en dépensant sans compter, et c’est mon amie. S’il y a ne serait-ce qu’un endroit où je peux être utile, je veux vraiment y aller. »
Ses mots étaient sincères. Et donc, je répondis avec la même sincérité.
« Très bien. Promets-moi de ne plus jamais dire ces mots, à personne, et je t’emmène. »
« Je le promets ! »
À ce niveau, ce genre d’irrévérence pouvait justifier une exécution. Une fois que tout cela serait terminé, je devrais lui donner une leçon sur ce que signifie être une princesse.
Je cachai la fausse Lumia en sécurité dans l’Atelier, sortis, empruntai un cheval à proximité et transmis les détails nécessaires à Linmel.
« Le temps que la calèche atteigne la capitale, la nouvelle de la disparition de Lumia se répandra dans le Palais Impérial. Bien sûr, les rumeurs ne se propageront pas instantanément. Notre but est de trouver Lumia le plus rapidement possible et de la ramener, puis de faire passer ça pour une simple escapade. Si on ne le fait pas, ça causera beaucoup trop de chaos pour l’Empire. »
« Trouver Lumia ! Compris ! »
« Branhelm n’est pas loin de la capitale. À cheval, on devrait y arriver en une journée. »
« Hm ? On pourrait y arriver plus vite, pourtant ? »
« Comment ? »
Au lieu de répondre, Linmel m’attrapa par les épaules et me souleva.
Avant même que je puisse résister, je me retrouvai assis sur ses épaules en position de cavalier.
« …Qu’est-ce que tu fais ? »
« Je vais courir, alors accroche-toi bien ! »
« ? »
Linmel ne parlait pas au figuré.
-BOUM ! Le sol là où ses pieds frappaient se creusa comme s’il allait exploser, et Linmel sprinta à une vitesse vertigineuse.
L’accélération formidable me plia presque en deux au niveau de la taille. Serrant les dents et redressant lentement le haut de mon corps, je vis une calèche roulant à toute allure à côté de nous se faire progressivement distancer.
« C’est comment ? Je suis plus rapide qu’un cheval, non ? »
Je bougeai mes lèvres avec chaque once de force que j’avais pour répondre à son cri fier.
« Tu… ça… tu vas devoir courir pendant au moins huit heures… »
« Ouais ! Je peux le faire ! »
« … »
En la regardant déclarer cela avec une confiance suprême, je refoulai la pensée qui faisait surface dans mon esprit.
…La pensée que peut-être Karos n’avait pas créé un chevalier, mais un cheval.
***
Étonnamment, Linmel a vraiment couru pendant huit heures d’affilée sans repos et est arrivée à Branhelm.
« Ehhh ? C’est quoi ça ? »
Et même là, sans aucun signe de fatigue, elle leva les yeux vers les murs.
Je répondis à l’émerveillement dans ses yeux.
« Branhelm est un pays que l’Empire a détruit. Mais le roi et ses vassaux se sont rendus rapidement et ont fait en sorte qu’aucun sang inutile ne soit versé, alors ils ont été autorisés à continuer leur… »
« Non, pas ça. Ça. »
Les murs- n’avaient pas de porte.
Au lieu de cela, une rivière massive coulait sans cesse dans les murs, et tous ceux qui entraient ou sortaient, même les gardes, menaient toutes leurs affaires en bateau.
Les bateaux étaient de toutes tailles.
Les navires marchands étaient si grands qu’ils passaient à peine par l’ouverture, tandis que certaines personnes entraient en utilisant des équipements comme des kayaks.
« Quatre-vingts pour cent de Branhelm est un grand lac. Les bâtiments où vivent les gens sont construits en anneau autour du lac. C’est censé être la destination finale où presque chaque rivière converge, alors ils disent que chaque poisson d’eau douce du monde vit ici. »
« …Wow, wouah… »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Ça a l’air tellement amusant… »
Murmura Linmel comme si elle était envoûtée, en regardant les kayaks, mais elle se gifla bientôt légèrement les joues et secoua la tête.
« Non, ce n’est pas le moment pour ça. On doit sauver Lumia. C’est un territoire ennemi ! »
« Territoire ennemi, eh bien, pas encore. »
Je hochai la tête, fixant Branhelm.
Évidemment, une cité-état comme celle-ci n’aurait pas pu défier l’Empire toute seule et enlever une princesse.
Il devait y avoir un autre soutien derrière tout ça.
Et le pire scénario possible parmi ces possibilités était…
‘Un scénario où ils ont déjà terminé les négociations avec les autres états tributaires… peut-être.’
Si tous les états tributaires tiraient leurs épées en même temps, ce serait comme une bombe avec sa mèche déjà allumée. Une menace à la hauteur du Cercle Cramoisi.
Ma détermination se durcit davantage. Je guidai Linmel en avant avec de grandes enjambées déterminées.
« Allons-y pour l’instant, on dirait qu’ils louent des kayaks là-bas. »
« D’accord ! »
Avec Linmel, je pris un kayak et entrai dans Branhelm.
« But de la visite ? »
« Tourisme, et notre identification est… »
« Quoi, ce ne sont que des gamins ? Laissez-les passer. »
« Ouais. »
Heureusement, les gardes virent qu’il ne s’agissait que d’enfants et décidèrent que nous ne représentions aucune menace, nous laissant passer sans problème.
Linmel avait troqué son armure contre des vêtements d’enfants ordinaires, et ma robe semblait un peu trop miteuse pour passer pour celle d’un mage, ce qui nous rendait encore plus inoffensifs.
Au moment où nous sommes entrés, j’ai activé le Sens du Courant et scanné les environs.
[Bon sang… bon sang !]
[C’est quoi ce bordel !]
[Absolument épouvantable.]
« ? »
Je fronçai les sourcils immédiatement.
Le langage des citoyens était extrêmement grossier, et ils avaient tous l’air furieux.
Peu importe où j’écoutais, il n’y avait que des jurons, des soupirs de désespoir et des gémissements.
‘Ce n’est pas une peste, pourtant ?’
[Hé, t’as attrapé quelque chose là-bas ?]
[Encore un échec aujourd’hui. Ça fait presque une semaine maintenant, non ?]
Ils semblaient juste très, très en colère. La plupart des plaintes commençaient par le fait que le poisson ne mordait pas, puis dégénéraient sur le manque d’argent, le départ des marchands et la ville qui tombait en ruine.
Alors que je faisais lentement le bilan de leur colère, j’ai commencé à assembler la raison.
[On n’y peut rien. Après que cette neige maudite est tombée, tous les poissons sont morts…]
Glace Extrême.
Le bouleversement climatique que cette chose avait déclenché avait frappé Branhelm de manière bien plus dévastatrice qu’ailleurs.
La grande majorité de la population vivait confortablement des zones de pêche dorées où de nouveaux poissons affluaient constamment, et puis tout a gelé. C’était arrivé au point où maintenir la vie quotidienne était difficile.
Alors ils avaient prévu de déclarer la guerre à l’Empire pour détourner l’attention de ça. Je suivais le fil du raisonnement quand j’ai réalisé que ce n’était pas le moment et j’ai examiné les environs plus attentivement.
« Jern, laisse-moi chercher Lumia en secret. Si ce sont des bâtiments de cette taille, je pense que je peux tous les fouiller en trois jours. »
Linmel inspecta les bâtiments autour du lac avec confiance. Elle ne le disait probablement pas juste pour faire bonne figure, et compte tenu de sa vitesse, c’était tout à fait réalisable.
Mais cette fois, ce n’était pas nécessaire.
« -Non, je viens de la trouver. »
« …Hein ? Avec de la magie ? »
« Ouais. »
« Wow ! C’est bien du Jern ! Où est-elle ? »
« Là. »
Je pointai une structure au centre du lac.
Un phare massif, construit pour guider les bateaux qui arrivaient par les eaux libres même la nuit.
Lumia était confinée tout en haut.
Bien qu’il y ait quelque chose d’un peu étrange dans la situation…
[Hmm, apportez-moi plus de fraises.]
[Ah, oui.]
Lumia avait l’air extrêmement à l’aise.
Elle était juste affalée sur un lit, mangeant des fruits et lisant un roman bizarre.
‘…Pourquoi est-elle comme ça ?’
Son attitude était si insouciante que je me demandais sincèrement si elle réalisait même qu’elle avait été enlevée.
Mais au moment où j’ai essayé de diriger le kayak plus près du phare, un sifflement aigu a percé l’air.
« Vous là ! Arrêtez ! »
Des soldats sur des hors-bords ont fendu l’eau rapidement, se rapprochant de nous. Ils nous ont fixés et ont commencé à taper leurs rames de manière menaçante.
« Ne vous approchez pas du phare. C’est une zone restreinte. »
« Ah, oui. Compris. »
Eh bien, c’était à prévoir.
Il n’y avait aucune chance qu’ils laissent quiconque s’approcher librement de l’endroit où ils gardaient Lumia.
En regardant les hors-bords serrés autour du phare, Linmel a demandé avec inquiétude.
« Jern, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »
Après un moment de réflexion, je- me suis souvenu d’une scène de film et j’ai laissé le coin de ma bouche se retrousser légèrement.
« Linmel, tu peux retenir ta respiration ? »
« Hm ? Ouais. »
« -Alors nageons jusqu’à là-bas sous l’eau. »
« … »
Hm.
C’était la première fois que je voyais Linmel faire une tête de dégoût absolu.
*****
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