Chapitre 209
TL/ED – Miso
Quand je suis retourné dans la salle d'assemblée et que je me suis assis avec une expression quelque peu troublée, Elysia a demandé en grignotant une prune.
« Jern ? Tu te sens malade ? »
« Non, j'ai juste quelque chose en tête. Ce n'est rien. »
Je l'ai rassurée malgré son air inquiet, puis j'ai regardé vers Lumia, qui se tenait au centre de la salle d'assemblée plongée dans la pénombre, conférant des épées aux chevaliers d'un ton formel.
« Ayant terrassé cinq sangliers au Festival de Chasse et ayant aiguisé ton habileté à l'épée et à la lance pour obtenir la reconnaissance de Sir Kail, je te nomme par la présente chevalier. Riksia, acceptes-tu de devenir mon épée ? »
« Oui ! Jusqu'au jour où ma vie prendra fin ! »
Les chevaliers étaient extrêmement nerveux à l'idée de recevoir leur investiture, peut-être parce qu'ils se tenaient devant la Princesse.
J'étais tendu moi aussi. Face à l'attitude de Lumia, irréprochable jusque dans les moindres détails.
Ai-je été le premier à le remarquer ?
Les probabilités étaient très élevées. Si Sharmia l'avait su, elle ne serait jamais restée silencieuse.
Dans le pire des cas, l'originale…
J'ai serré les dents et secoué la tête. Quiconque avait capturé la vraie, ayant mis la main sur une prise aussi énorme qu'une Princesse Impériale, n'allait sûrement pas la gâcher en la tuant simplement.
Ce serait comme fabriquer des chaussures avec de l'or. Elle était certainement encore en vie.
Le problème commençait ici.
[La Princesse Lumia est vraiment devenue une belle jeune femme. Si seulement Sa Majesté avait pu voir ce spectacle admirable…]
[Snif, j'ai l'impression que les larmes vont couler.]
Les nobles et les chevaliers éminents dans la salle d'assemblée étaient au bord des larmes en regardant Lumia mener l'investiture.
Indépendamment de la probabilité qu'elle devienne Impératrice, cela signifiait qu'elle était profondément aimée. Bien qu'il fût possible que seules de telles personnes aient été invitées.
Si je devais m'avancer de façon spectaculaire ici et lancer quelque chose comme « Cette Princesse est une imposture ! Je peux le prouver ! » – la salle d'assemblée et l'Empire plongeraient dans la pire crise possible. Peut-être même une guerre civile.
C'était exactement la situation que le Cercle Cramoisi souhaiterait le plus.
Au moins, il était heureux que l'imposteur ne soit pas Lump. Si c'était Lump, il absorbait aussi les souvenirs, donc il n'y avait aucun moyen qu'il ne sache pas que je lui avais offert une dague.
« Alors cela signifie que ce n'est pas non plus l'œuvre du Cercle Cramoisi… »
Du point de vue du Cercle Cramoisi, il n'y avait aucune raison de se donner autant de mal. Ils diraient simplement : « Nous avons kidnappé votre Princesse. Bonne chance. Nous ferons passer le mot. »
Une troisième force. Un territoire inconnu au-delà de mes connaissances.
Alors que j'étais assis à regarder la cérémonie d'investiture, me creusant la tête sur la façon de faire avancer cette situation, Elysia a bâillé.
« Yaaawn, c'est ennuyeux. Quand est-ce que les éléphants sortent ? »
« Tu pourras les voir bientôt. Il reste environ la moitié des assistants, alors… ? »
Tout en l'apaisant et en vérifiant les assistants attendant l'investiture – j'ai repéré un visage familier et j'ai lentement écarquillé les yeux.
J'avais été tellement concentré sur Lumia que je ne l'avais pas remarqué.
…Un visage nettement plus jeune que celui des autres assistants.
« La suivante est… »
Un léger scintillement est passé dans les yeux de Lumia alors qu'elle feuilletait nonchalamment les papiers listant les exploits de chaque chevalier.
Elle a bientôt commencé à réciter cette longue liste d'accomplissements.
« Ayant terrassé trois ours, cinq cerfs et dix loups au Festival de Chasse pour recevoir l'honneur le plus distingué ; championne de dix tournois d'assistants juniors ; championne de vingt-deux tournois d'assistants seniors ; gagnante de cinq couronnes de laurier ; première de la classe à chaque semestre… - »
La simple lecture des exploits a pris plus de temps qu'il n'en aurait fallu à trois chevaliers ordinaires pour recevoir leur investiture.
Et pourtant – il n'y avait aucun signe que cela s'arrête.
« Chaque Commandant des chevaliers de l'Empire engage sa propre épée pour garantir qu'elle possède le talent le plus brillant à la lance et à l'épée, à l'arc et à la masse, au bouclier et à la dague, au fouet et au filet. »
Elle était bien plus jeune que les autres assistants, pourtant elle s'est avancée avec une expression confiante – et à ce moment-là, les chevaliers observant la cérémonie ont commencé à murmurer.
[Le plus jeune chevalier de l'histoire de l'Empire…]
[Ahem. Il y a environ trois cents ans, il y avait un chevalier du même âge.]
[Ce qui compte, ce n'est pas qu'elle soit la plus jeune, mais qu'elle ne s'en soit pas juste sortie de justesse. L'habileté de cette enfant rivalise déjà avec celle d'un vétéran endurci par les combats. La dague la plus tranchante, non, l'épée longue que Karos ait jamais forgée.]
Même les voix envieuses ont finalement été enterrées sous cet éclat.
« Linmel, acceptes-tu de devenir mon épée ? »
Ma camarade d'orphelinat, et l'étoile montante de l'Empire.
La jeune fille aux cheveux dorés s'est agenouillée avec dignité.
« Oui. Je deviendrai l'épée de l'Empire. »
« … ? »
Un serment légèrement différent. Une émotion différente s'y mêlait, moins joyeuse. J'étais le seul à remarquer cet écart, ayant été avec Linmel depuis si longtemps.
Dans la voix de Linmel, très faiblement aux côtés de la tension – il y avait de l'hostilité.
Mon malaise est devenu réalité. Linmel, qui fixait intensément la fausse Lumia avec une expression perplexe, a rapidement déplacé sa main vers sa taille.
« Elle est folle ! »
Sentant mon cœur chuter, j'ai concentré tout ce que j'avais pour immobiliser la main de Linmel avec la Pression de l'eau.
« ? »
Linmel a incliné la tête, confuse que sa main ne bouge pas comme elle le souhaitait.
Il n'y avait pas de temps pour former des mots appropriés, alors j'ai saisi l'occasion et utilisé le Courant pour tracer une flèche sur son dos.
Elle a jeté un coup d'œil dans cette direction, m'a repéré assis parmi les spectateurs, et sa mâchoire s'est décrochée.
« Hm ? As-tu quelque chose de plus à dire ? »
« N-non, ce n'est rien. »
Heureusement, la catastrophe de la tête de Lumia s'envolant lors de la cérémonie d'investiture ne s'est pas produite.
« Elysia, je vais aux toilettes ! »
« Euh, d'accord… ? »
-Grincement ! J'ai bondi de mon siège et j'ai quitté la salle d'assemblée, croisant fermement le regard de Linmel, qui m'a regardé en retour avec une réticence indéniable.
Quand je me suis dirigé vers la petite salle d'attente où elle était allée, Linmel est arrivée en courant derrière la porte où elle attendait docilement, me jetant ses bras autour du cou avec une expression qui, si elle avait eu une queue, aurait remué furieusement.
« Jern ! Ça fait si longtemps ! Ne me dis pas que tu es vraiment venu pour me voir ?? »
« Bien sûr. Félicitations pour ton titre de chevalier. »
« Mais mon titre de chevalier était censé être un secret. Comment l'as-tu découvert ? »
« Eh bien, je suis l'un des confidents les plus proches de la Princesse. Je lui ai spécifiquement demandé de me tenir au courant. »
« Jern… ! »
Je n'étais pas assez naïf pour dire que c'était une coïncidence dans une situation pareille.
En regardant Linmel de près, son visage rayonnant de bonheur, j'ai remarqué qu'elle avait un peu grandi.
Ignorant cela délibérément, je l'ai tenue par les épaules et j'ai demandé.
« Tu étais sur le point de tuer Lumia tout à l'heure, n'est-ce pas ? »
« Ah, alors c'était toi après tout… »
« Réponds-moi. »
« Ouais. »
Linmel, devenant légèrement pressée, n'a pas discuté et a hoché la tête.
« Je sais à quel point la chose que j'allais faire était terrible. Et il était naturel que tu m'arrêtes. Mais s'il te plaît, fais-moi confiance juste cette fois. Je peux tout t'expliquer. »
« La Princesse Lumia est une fausse ? »
Quand je suis allé droit au but, son visage est devenu vide.
« …Hein ? T-tu sais aussi, Jern ? ! »
« Je l'ai rencontrée juste avant et ce n'est pas Son Altesse la Princesse que je connais. Comment l'as-tu découvert ? »
« Il y a quelques heures. »
Elle s'est mordu la lèvre et a commencé à expliquer.
« J'ai beaucoup fréquenté le Palais Impérial en suivant ma maîtresse. J'y ai rencontré Lumia, et nous sommes secrètement devenues amies sans que personne ne le sache. Elle disait que j'étais amusante. »
« E-est-ce vrai ? »
La capacité de Linmel à gagner les gens était apparemment quelque chose à laquelle même une princesse ne pouvait résister, car elle appelait nonchalamment la Princesse par son prénom. Je me demandais à quel point elles étaient devenues proches.
« Je parlais même avec Lumia encore la nuit dernière. Quand je lui ai dit que je devenais chevalier, elle m'a félicitée, a dit qu'elle viendrait tôt, et que je devrais entrer quand je verrais la calèche Impériale… »
« …Et ensuite ? »
« Elle ne se souvenait pas de la promesse. Cette partie-là, ça allait. Peut-être que quelque chose d'autre était arrivé. Mais… »
Linmel a reniflé l'air et a marmonné.
« Elle sentait différemment. »
« Quoi ? »
« Elle utilise le même parfum. Mais Lumia dit que cela mine son autorité, alors elle ne met du parfum qu'une fois, juste derrière son oreille. Cette femme en a vaporisé sur son poignet, et deux fois en plus. C'est impensable. Lumia ne ferait jamais ça. »
Est-ce un chien ?
En plus de cela, c'était la première fois que j'entendais dire que l'endroit et le nombre de fois où l'on vaporise du parfum importaient. Mais en voyant l'expression de certitude absolue de Linmel, cela devait être une affaire importante.
« Alors j'ai jeté un dernier coup d'œil sur elle pendant la cérémonie. Elle était définitivement différente. Les notes graves dans sa voix, la façon dont elle traînait à la fin des phrases. Une fausse bien imitée. Et donc, alors… »
À mi-chemin, Linmel a incliné la tête de l'autre côté.
« Mais si tu le savais déjà, pourquoi m'as-tu arrêtée ? »
« Évidemment que je devais t'arrêter. As-tu dit à quelqu'un d'autre à ce sujet ? »
« N-non. Pas encore. Je n'ai pas eu le temps… »
« C'est un soulagement, au moins. Écoute. Quiconque a kidnappé Lumia, quoi qu'ils fassent et où qu'ils soient, nous devons garder cela caché pour le moment. »
« Pourquoi ? Et si elle finit par usurper l'identité de la Princesse Lumia pour de vrai ? »
« Elle ne pourrait jamais. Pas à un niveau où des gens comme nous peuvent voir clair dans son jeu. Écoute. La raison pour laquelle ces gens ont placé une doublure pour la Princesse Lumia est de négocier. »
J'ai expliqué étape par étape pour empêcher Linmel de faire quoi que ce soit d'imprudent.
« Et la base de cette négociation part du principe que nous, c'est-à-dire le camp de l'Empire, ne voudrions jamais que quiconque découvre que la Princesse Lumia a été kidnappée. Bien sûr que non. Ce n'est pas n'importe qui, c'est la Princesse qui a été enlevée. Avec le public déjà sur les nerfs, si quelque chose comme ça devait être révélé en plus de tout le reste, ce serait impossible à gérer. Sachant cela, ils ont planté une doublure et prévoient de menacer les échelons supérieurs pour obtenir des concessions. Tu comprends ? »
« …Ouais ! Je comprends ! »
J'aurais parié tout ce que j'avais que Linmel, en fait, ne comprenait pas.
Mais elle avait au moins confirmé que tuer la fausse Lumia était hors de question.
« Pourtant, on ne peut pas juste rester là sans rien faire ! »
« … »
Elle avait un point. Si Linmel avait raison, l'enlèvement avait eu lieu très récemment.
C'était l'heure de vérité. Plus nous attendions, plus cela deviendrait difficile.
Devrais-je demander de l'aide à Sharmia ? Ou devrais-je regarder autour de la zone…
« Trop lent. »
Un moyen de découvrir quelle faction avait kidnappé Lumia.
Quelqu'un qui saurait.
« Linmel. »
« Ouais ? »
J'ai demandé au chevalier aux cheveux dorés et au visage innocent avec un sourire malicieux.
« On ne peut pas tuer Lumia. »
« C-c'est vrai, je sais ça. »
« Alors, tuons-la à moitié à la place. »
« ? »
Eh bien…
Au moins, nous devrions être en mesure de découvrir où la Princesse était allée.
***
Après la fin de la cérémonie d'investiture.
Alors que la troupe de spectacle entrait, Lumia a dû retourner au Palais Impérial.
Linmel et moi – nous retenions notre souffle dans une ruelle avec une vue dégagée sur la calèche.
« C'est la calèche. Le temps qu'elle passe à l'intérieur est le seul moment où Lumia est seule. Mais la calèche part dans les trois minutes après que Lumia soit montée et que l'inspection soit terminée. »
« Compris. »
Après avoir confirmé que Lumia était montée dans la calèche sous la sécurité blindée des chevaliers, j'ai soigneusement et progressivement coupé le haut de la calèche en utilisant le Courant.
Les chevaliers montaient toujours la garde autour de la calèche. J'ai sculpté juste assez pour que la section supérieure puisse être arrachée en une seule coupe, puis j'ai obtenu une dernière confirmation de Linmel.
« Tu ne peux pas faire un seul bruit. Et tu devras échapper à chacun des sens des chevaliers. Peux-tu le faire ? »
« Ouais. »
Linmel l'a dit simplement. Comme si c'était la chose la plus évidente au monde.
« Je finirai en deux secondes. »
« …Je te fais confiance. »
Si cela n'avait tenu qu'à moi, j'aurais lentement extrait la fausse en utilisant le Courant, mais c'était trop lent. Le risque d'être détecté par les chevaliers était élevé aussi.
Finalement, je n'avais pas d'autre choix que de faire confiance à Linmel. J'ai pris une profonde inspiration et j'ai mis le Courant en mouvement.
-Clic. La dernière section soutenant le toit de la calèche a cédé.
« Hyup. »
Avec un léger cri de guerre, Linmel a disparu du Sens du Courant.
Une rafale de vent a rempli la ruelle avec un temps de retard. Alors que je fixais le haut de la calèche dans une incrédulité stupéfaite, une silhouette sombre s'est glissée à travers le trou dans le plafond en un clin d'œil.
« Qu'est-ce que… »
Avant même que je puisse traiter ce qui s'était passé…
« Voilà. Je ne pense pas qu'ils aient remarqué. »
« Mmph ? »
-Tap. Linmel a atterri à côté de moi.
Avec sa main plaquée sur la bouche de la fausse Lumia, qui avait l'air totalement déconcertée, n'ayant aucune idée de ce qui venait de se produire.
« Qu-quoi… »
Deux secondes.
Ce n'était pas une figure de style. C'était littéralement deux secondes.
« Elle est pratiquement un Chevalier du Jugement Céleste… »
Peu importe comment je regardais les choses, elle n'était pas un chevalier ordinaire. J'avais été préparé au pire cas, celui de devoir assommer chaque chevalier autour de la calèche de la Princesse, mais au lieu de cela, j'ai sorti précipitamment une clé et j'ai déverrouillé la porte d'un entrepôt voisin dans la ruelle.
« Bien joué. Allons-y. »
« D'accord ! »
À l'intérieur de l'Atelier, nous avons attaché fermement la fausse Lumia à une chaise que j'avais préparée à l'avance.
Une fois qu'elle a pu parler, la fausse Lumia a finalement saisi la situation et a ouvert la bouche dans un état de panique.
« Que pensez-vous faire ? Comment osez-vous kidnapper une Princesse Impériale… »
« Je sais que tu es une fausse, alors tais-toi. »
« Quel genre de bêtises est-ce là ? ! Si vous me relâchez tout de suite, je vous pardonnerai. Mais si vous ne le faites pas, je ferai exécuter toute votre famille ! »
« Jern. Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Comme prévu, la fausse Lumia a refusé d'admettre qu'elle était une imposture.
Obtenir l'endroit où se trouvait la vraie Lumia de quelqu'un comme elle serait extrêmement difficile.
« J'ai mes méthodes. »
-Grincement. J'ai ramassé une seringue qui avait été placée à proximité, et la fausse Lumia a ricané.
« Hmph, est-ce là l'étendue de vos méthodes grossières ? Je suis désolée de dire… »
« Détends-toi. Celle-ci est pour moi. »
« …Pardon ? »
Quand j'ai plongé la seringue dans mon propre corps, le visage de la fausse Lumia est devenu vide de choc.
Dersia l'avait fabriquée, une forme liquéfiée de la Pilule de Scellement du Monde. Elle a dit que l'effet était légèrement plus fort, mais que la durée était plus courte.
Dans cet état, j'ai placé mes mains sur les épaules de la fausse Lumia, et la Barrière d’eau l'a lentement consommée.
Elle n'était pas une mage particulièrement puissante, donc j'ai pu l'envelopper complètement.
« Qu-qu'est-ce que vous… »
« Rien de spécial. Je suis un Déchu, tu vois. »
Quiconque était venu servir de doublure pour la Princesse aurait sûrement suivi une formation pour résister à l'interrogatoire.
Mais le monde est un vaste endroit.
Il y avait beaucoup de choses qui fonctionnaient mieux que la torture physique.
« Et si nous avions une petite discussion dans le monde de la vérité ? »
« … »
Alors que la sensation collante de l'eau des Abysses enveloppait progressivement son corps –
le teint de la fausse Lumia a pris une légère teinte bleue.
Maintenant, enfin, elle ressemblait à la Lumia que je connaissais.