Chapitre 208
TL/ED – Miso
La Capitale était en effervescence dès le grand jour.
Une foule innombrable déferlait comme une marée, se dirigeant vers une destination inconnue. Nous nous tenions la main pour ne pas nous perdre, échangeant des regards perplexes.
« C’est quoi tout ce remue-ménage ? »
« Je n’en ai aucune idée… »
Elysia, déconcertée, semblait avoir seulement entendu dire qu’il se passait quelque chose, sans savoir précisément ce qui se tramait sur cette place.
Bien sûr, j’avais le Sens du Courant. À cet instant même, je pouvais entendre les voix des gens autour de moi ; j’ai donc rapidement compris la raison de cette agitation et du bouclage de la rue principale.
[Sérieusement, pourquoi organisent-ils une cérémonie d’adoubement d’une telle ampleur ?]
[J’ai entendu dire qu’une tonne de chevaliers sont morts cette fois-ci. Ils ne peuvent pas envoyer des assistants sur les lignes de front, alors ils distribuent juste des titres vides.]
[Comment l’Empire a-t-il pu en arriver là…]
Certains avis provenaient d’ivrognes installés dans les tavernes, mais comme la plupart des conversations mentionnaient les chevaliers et autres sujets du genre, l’idée d’une cérémonie d’adoubement semblait véridique.
J’ignorais totalement qu’un tel événement était prévu. J’ai interrogé Elysia, qui trottinait à mes côtés.
« Ils disent qu’il y a une cérémonie d’adoubement. Tu étais au courant ? »
« Ah, c’est donc ça ? Ils l’organisent plus tôt que prévu. »
Avant que je ne puisse l’en empêcher, Elysia a rabattu sa capuche sur sa tête et s’est frayé un chemin vers la rue principale bouclée où les gens s’amassaient.
Après avoir réussi à suivre Elysia à travers la foule venue assister au spectacle, nous sommes arrivés dans un endroit isolé, et des acclamations ont éclaté juste à côté de nous.
« Oh, ohhh… ! »
« Ce sont les ordres de chevaliers ! »
Sur la large avenue défilaient de magnifiques chevaux de guerre. Sur leur dos, saluant de la main, vêtus d’armures polies jusqu’à briller comme si elles avaient été frottées avec des huiles parfumées, se trouvaient des chevaliers que tout le monde pouvait reconnaître.
Même pour les habitants de la Capitale, les rencontres directes avec des chevaliers ne semblaient pas si courantes, car les citoyens devenaient fous d’excitation à chaque fois que l’un d’eux faisait un signe de la main.
Le défilé des ordres de chevaliers semblait interminable. Assez pour que personne, en le voyant, ne puisse douter de la force et de la prospérité de l’Empire.
Elysia a posé son menton dans sa main, l’air ennuyé, et a marmonné :
« C’est étrange. D’habitude, seuls quelques ordres de chevaliers sortent et c’est tout… »
Peut-être étaient-ils soucieux de l’opinion publique.
C’était probablement la période où l’Empire était le plus ébranlé depuis la nomination de Sharmia ; c’était peut-être un moyen de montrer à tous qu’il restait puissant.
Alors que je me perdais dans ces pensées sans intérêt, le dernier ordre de chevaliers est apparu.
« …Hmm. Je ne les ai jamais vus auparavant. »
« … ? »
Ils ne… ne montaient pas à cheval.
La plupart de leurs armures étaient petites et peu impressionnantes. Quelques-uns portaient des plaques complètes tout aussi épaisses, mais ils ne semblaient avoir aucune intention de les polir.
Et ils étaient les seuls à serrer la garde de leurs épées.
Prêts à dégainer à tout moment.
Naturellement, avec rien d’autre que de la méfiance et de l’irritation gravées sur leurs visages, ils n’ont pas salué les citoyens.
Mais…
« Wahhh… ! »
« C-ce sont ceux qui… »
Ils étaient aussi ceux qui suscitaient la plus grande réaction.
« Ailes de Cire… ! »
« …Ugh. »
J’ai froncé les sourcils.
Parce que l’Insigne que je portais en collier leur était lié.
« Alors, ce sont censés être mes subordonnés ou quelque chose comme ça ? »
J’ai tripoté l’Insigne caché sous mes vêtements, me rappelant ce qu’on m’avait dit.
Ailes de Cire, la marque du Vice-Commandant des chevaliers, ou du moins, c’est ainsi qu’on l’appelait. Quant à savoir s’ils me considéreraient réellement comme leur supérieur, je n’en avais aucune idée.
Honnêtement, j’espérais que non. Mis à part leur force, ils débordaient tellement d’intentions meurtrières, de rage et de haine, qu’on aurait pu les qualifier de bande de tueurs sans se tromper.
Le fait qu’ils reçoivent les acclamations les plus fortes était assez ironique.
…Cela signifiait sans doute que la fureur des citoyens de l’Empire envers le Cercle Cramoisi avait atteint son paroxysme.
« Wow ! Jern ! Regarde, regarde, ils arrivent ! »
« Quoi ? »
Après le passage des Ailes de Cire, qui avaient clôturé la marche avec des expressions sombres, les yeux d’Elysia se sont à nouveau illuminés.
Qu’est-ce qui arrivait encore ? Un groupe secret de chevaliers assassins qui s’entraînait en cachette ?
Non. C’était une troupe de singes mignons vêtus d’uniformes rouges, marchant au rythme des tambours.
-Caw ! Caw !
« Oh non, oh non, oh non… ! Ils sont trop mignons !! Ah, celui-là, c’est le petit qui jouait du tambour la dernière fois ! Il est ressorti ! »
« … »
Apparemment, Elysia n’avait aucun intérêt pour les chevaliers.
***
Étant donné son manque d’intérêt pour les chevaliers, j’ai naturellement supposé qu’elle n’aurait aucun intérêt pour la cérémonie non plus.
« Alors, rentrons… »
« Quoi ? Pas question ! »
« Pourquoi ? »
« Si c’est une cérémonie d’adoubement, il y a un spectacle après ! C’est là qu’un éléphant fait le poirier sur sa trompe ! »
…Je mentirais si je disais que je n’étais pas curieux.
Malheureusement, seuls ceux qui avaient reçu des invitations préalables pouvaient assister à la cérémonie, et au moment où nous sommes arrivés à la salle, tout au bout de la place, tous ceux qui devaient entrer étaient déjà à l’intérieur.
« Y a-t-il un moyen d’entrer ? Cet enfant est Alletu… »
« Je suis désolé. Le personnel non autorisé n’est pas admis. »
Le garde a secoué la tête fermement, même après avoir vu le visage d’Elysia.
Pour une simple cérémonie d’adoubement… y avait-il quelque chose de plus derrière tout ça ?
Bien sûr, d’un simple coup d’œil, je pouvais trouver plusieurs chemins pour m’infiltrer. Lorsque j’ai fait signe à Elysia, elle a rapidement hoché la tête et a pris du recul.
« Très bien. On ne peut rien y faire, je suppose. »
« J’apprécie votre compréhen… »
« …Attends. »
Juste au moment où nous nous apprêtions à quitter l’entrée.
Une voix assez froide pour me glacer le sang nous a arrêtés net.
Qu’est-ce que, ai-je pensé, et je me suis retourné pour voir un groupe en armure noire, dégageant une aura lugubre, les mains posées sur leurs hanches, prêts à dégainer leurs lames à tout moment, s’approchant lentement et nous encerclant.
Le jeune homme svelte qui semblait détenir le rang le plus élevé parmi le groupe nous a brièvement dévisagés, Elysia et moi, nous étudiant, puis a jeté son regard sur le garde et a demandé :
« Qui sont ces gens ? »
« Pardon ? Ah, oui. Ils semblent être des enfants de familles nobles, mais ils ne figuraient pas sur la liste autorisée, alors j’étais en train de les refouler. »
« Alors vous auriez dû nous appeler en premier. »
Le chevalier qui a dit cela m’a lancé un regard de côté. Malgré mon corps d’enfant, l’hostilité était indéniable.
Naturellement, c’étaient des membres des Ailes de Cire.
« Pardon ? Mais… ils sont encore jeunes… »
« Jeunes ou non, ce n’est pas ce qui compte. Vous savez qui est à l’intérieur, n’est-ce pas ? »
« Ah, oui, je sais. »
« N’essayez pas de juger par vous-même. Rappelez-vous que nos ennemis peuvent être jeunes ou vieux. »
Pendant que le garde déconcerté se faisait cuisiner par les Ailes de Cire, j’ai légèrement utilisé la Pression de l’eau pour créer une ouverture. Me retrouver empêtré avec des gens aussi agaçants était la dernière chose que je voulais.
« Attends, toi, où crois-tu… »
Les membres des Ailes de Cire ont instantanément posé leurs mains sur leurs gardes comme s’ils étaient prêts à se battre, adoptant une posture défensive, mais leurs yeux sont soudainement tombés sur ma poitrine.
La poitrine où pendait l’Insigne. Comme hypnotisés, ils ont fixé l’Insigne, toute cette présence imposante ayant disparu, puis ont dégluti avec difficulté et ont demandé :
« S-seriez-vous… le Vice-Capitaine Jern Aspandal ? »
« Je n’ai pas vraiment demandé ce poste. »
« P-s’il vous plaît, parlez-nous sans retenue. »
« Non, je suis plus jeune que vous… »
« Non. Nous sommes les plus jeunes. »
-Thud, thud, thud !
Les trois membres des Ailes de Cire ont immédiatement posé un genou à terre, m’offrant le plus grand respect qu’un chevalier puisse montrer.
Et ce n’était pas tout. L’hostilité qui m’était destinée avait disparu ; à sa place, il y avait quelque chose de plus proche de la révérence, ou peut-être de la crainte.
C’était en fait plus difficile à gérer que la malveillance. Prenant soin de ne pas laisser mon expression se déformer, j’ai prudemment demandé :
« Hum, pourquoi allez-vous si loin pour moi ? Je ne suis qu’une nomination parachutée, non ? »
« Ha ha ha ! Vous plaisantez bien. »
« Si le Vice-Capitaine Jern était une nomination parachutée, alors les Ailes de Cire seraient un ordre de chevaliers qui ne mériterait pas d’exister. »
De quoi s’agissait-il ?
Puisque Sharmia m’avait imposé le poste de Vice-Capitaine, j’avais supposé qu’il ne s’agissait que d’un titre honorifique vide et je n’avais pas prévu de m’impliquer davantage avec les Ailes de Cire. Je ne pouvais que pencher la tête, confus.
« Je n’ai pourtant rien fait au sein des Ailes de Cire ? »
« Vous n’êtes peut-être pas au courant, Vice-Capitaine. Il n’y a qu’une seule raison pour laquelle les Ailes de Cire existent. L’annihilation du Cercle Cramoisi. »
Ils ont serré les dents, la haine brillant dans leurs yeux une fois de plus.
« À cause de cela, nos rangs sont composés uniquement de ceux qui ont perdu des amis, de la famille ou des amants face au Cercle Cramoisi avant de nous rejoindre, ou de ceux qui les ont perdus après. »
« On pourrait appeler cela un rassemblement de vengeurs. C’est pourquoi il n’y a qu’une seule façon de distinguer le rang au sein de notre ordre. Les résultats. »
Une femme chevalier aux yeux sombres a cligné des yeux, puis a poursuivi :
« À cet égard, Vice-Capitaine, vous avez produit des résultats… non, des exploits qu’aucun autre membre de l’ordre ne pourrait espérer approcher. Combien de fois avez-vous abattu des membres du Tier Supérieur, et vous continuez à opérer sur les lignes de front contre le Cercle Cramoisi encore aujourd’hui. En fait, nous ne pourrions accepter personne d’autre que vous pour occuper le poste de Vice-Capitaine. »
« Est-ce vrai ? Qu’en est-il du fait que je sois un Déchu ? »
Lorsque j’ai croisé les bras et demandé d’un air malicieux, elle a répondu avec une expression légère.
« Ce que nous détestons, c’est le Cercle Cramoisi, pas les Déchus. C’est pourquoi nous apprenons des informations concernant le Cercle Cramoisi avant même la Princesse Sharmia. »
« Donc, il est impossible que nous ne sachions pas. Nous sommes parfaitement conscients de tout ce que vous avez fait en coulisses. Pour être honnête, nous vous respectons, Jern, encore plus que notre Commandant. »
« J’ai toujours su que nous vous rencontrerions un jour, mais penser que nous aurions l’honneur de vous voir en personne comme ceci. Même une mission d’escorte ennuyeuse a ses avantages. »
« … »
Les trois, bavardant avec excitation comme s’ils avaient rencontré leur célébrité préférée, ressemblaient moins aux Ailes de Cire sans sang ni larmes qui défilaient plus tôt, et davantage à des fans obsessionnels.
Ils ne semblaient pas dangereux. Pensant que Sharmia ne m’avait pas poussé au poste de Vice-Capitaine sans réfléchir, j’ai poussé un soupir.
« J’apprécie ce sentiment. Serait-il possible que nous entrions ? »
« Bien sûr. Nous allons personnellement vous arranger des places. Idrin ! »
« Oui. »
Les chevaliers se sont précipités à l’intérieur et se sont penchés pour murmurer quelque chose à l’oreille des nobles assis aux meilleures places.
Les nobles sont devenus pâles et se sont éclipsés en toute hâte. J’ai vérifié avec le Sens du Courant ce qui avait été dit, mais il semblait préférable de l’oublier, alors je l’ai fait.
« Vice-Capitaine. Si jamais vous avez besoin de notre aide, n’hésitez pas à faire appel à nous. Bien sûr, nous sommes conscients que vous préférez opérer seul, mais… »
« D-d’accord. Je le ferai. »
« Nous garderons la rencontre d’aujourd’hui strictement confidentielle. Même vis-à-vis du reste de notre ordre… »
Les chevaliers des Ailes de Cire m’ont raccompagné avec des visages souriants jusqu’à la toute fin.
Ce n’est que lorsqu’ils eurent complètement disparu de ma vue qu’Elysia, qui était restée tranquillement à mes côtés tout ce temps, m’a regardé avec étonnement.
« …Jern, tu es vraiment incroyable ! Tout l’ordre de chevaliers n’a rien pu faire ! »
« Désolé que tu aies dû voir quelque chose d’aussi bizarre. »
« C’est pas grave ! En fait, je suis contente qu’on ait pu tuer le temps ! »
La salle dans laquelle nous sommes entrés était sombre.
Ce n’était pas comme si l’Empire était tombé si bas qu’il ne pouvait pas se permettre d’éclairer l’endroit, donc cela devait être une mise en scène intentionnelle. Comme les personnes à l’intérieur de la salle ne faisaient pas non plus de bruit, Elysia et moi nous sommes déplacés silencieusement pour nous asseoir aux places que les Ailes de Cire avaient préparées pour nous.
« On dirait que ça va commencer. »
« Combien de temps dure une cérémonie d’adoubement ? »
« Hmm ? Même si c’est lent, ça ne devrait pas prendre plus d’une heure. C’est juste le début qui est lent. Ugh… »
Elysia, chuchotant avec une expression douloureuse, a soudainement semblé surprise.
« Oh, c’est vrai, Jern. Nous avons un problème ! »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« J’ai soif… ! »
« … »
« Tu ne peux pas sortir un peu d’eau de la Mer profonde ? »
« Ne sois pas ridicule. Attends ici. »
« Merci, je t’aime ! »
J’avais passé plus de temps avec Elysia que prévu. Si je lui apportais de l’eau parce qu’elle avait soif, elle se plaindrait bientôt d’avoir faim, et une fois qu’elle aurait mangé, elle se plaindrait de vouloir un dessert.
Alors, pour trouver des fruits qui pourraient résoudre tous ces problèmes à la fois, je me suis dirigé vers la section buffet près de la salle où les préparatifs étaient en cours pour après la cérémonie, et j’ai attrapé des raisins, des pommes, et ainsi de suite.
Me demandant s’ils pourraient aussi avoir des prunes, qu’Elysia aimait, j’ai balayé les environs avec le Sens du Courant et…
« …Hein ? »
Un visage familier est apparu dans mon Sens du Courant.
C’était un visage que je n’avais pas vu depuis un bon moment. Elle était même seule dans cette zone de buffet, ce qui, compte tenu de son statut, était extrêmement inhabituel.
Je me suis prudemment approché et je lui ai parlé.
« Ahem, Princesse Lumia, Votre Altesse ? »
« … ? »
Dans une robe antique brodée de fil d’or se trouvait une fille mignonne qui semblait à peine avoir un an de plus que moi.
La deuxième Princesse de l’Empire. Lumia.
Elle m’a regardé. Nos yeux se sont croisés, et j’ai fini dans un concours de regards avec son expression vide pendant environ trois secondes.
…Qu’est-ce qui n’allait pas chez elle ?
« Oh non ! »
C’est alors que j’ai réalisé mon erreur.
Lumia me craignait depuis sa défaite écrasante au combat. Si la source même de son traumatisme apparaissait soudainement, elle pourrait fondre en larmes.
J’avais trop peur d’imaginer quelle pourrait être la punition pour avoir fait pleurer une Princesse lors d’une cérémonie d’adoubement. Alors que je cherchais désespérément un moyen de survivre, Lumia m’a lancé une bouée de sauvetage.
« Ah, oui. C’est toi. »
Un sourire doux. Un visage composé. Une expression débordante de confiance, sans la moindre trace de peur.
Je n’avais pas d’autre choix que d’admettre que j’avais trop sous-estimé Lumia. Elle partageait le même sang que Sharmia ; quel enfantillage de ma part de penser qu’elle aurait encore peur de moi juste parce qu’elle avait perdu une bataille.
Sentant mes joues rougir légèrement, j’ai offert une révérence appropriée et profonde.
« Je vous présente mes excuses pour vous avoir abordée si soudainement, Votre Altesse. Je n’ai pas pu m’en empêcher. »
« Ce n’est rien. Je ne suis pas du genre à être surprise par une simple salutation. Cependant, j’apprécierais que vous gardiez ma présence ici secrète. »
« Bien sûr. Mais puis-je vous demander pourquoi vous êtes ici… ? »
« Ahem. Embarrassant, j’étais si nerveuse que je n’avais rien mangé depuis hier. Juste avant que la cérémonie ne commence, j’ai été soudainement frappée par la faim. Assez honteux, vraiment. »
Lumia a dit cela avec une petite toux embarrassée. J’ai compris l’implication derrière ses mots et j’ai hoché la tête.
« Ah, alors c’est vous qui présidez cette cérémonie d’adoubement, Princesse Lumia ? »
« C’est exact. Ma sœur est très occupée. Comme vous le savez bien. »
Alors que Lumia disait cela, seule une émotion douce remplissait ses yeux.
Par le passé, elle explosait de complexe d’infériorité et faisait des ravages chaque fois que sa sœur était mentionnée, mais le temps avait vraiment le don de changer les gens.
« Ne lui en voulez-vous pas… ? »
« Heh heh… Il y a eu une époque où c’était le cas. »
Lumia a souri légèrement et a rejeté ses cheveux en arrière.
« Tout cela appartient au passé, à mes jours immatures. Ma sœur fait de son mieux dans son rôle, et je fais de mon mieux dans le mien. C’est tout ce qu’il y a à dire. L’échelle n’a pas d’importance. Le moment où vous vous accrochez à cela et convoitez ce qui appartient aux autres, c’est là que vous commencez à marcher sur le chemin de la ruine. »
« …Votre perspicacité est vraiment profonde, Votre Altesse. »
Elle avait mûri à un degré remarquable.
Non, était-il même possible pour une personne de changer aussi radicalement tout d’un coup ?
Lumia, semblant peu habituée aux compliments, s’est raclé la gorge, puis a jeté un coup d’œil à une horloge voisine et m’a averti avec un regard surpris.
« Oh mon Dieu. Mon Chevalier Gardien sera bientôt de retour. Si je suis surprise avec vous, cela pourrait causer des ennuis, alors allez-y. »
« Ah, oui. Compris. »
Alors que j’étais sur le point de partir, j’ai remarqué que le couteau d’office que Lumia utilisait pour éplucher sa pomme était la dague que je lui avais offerte en cadeau.
Pour être précis, Alletus me l’avait donnée, et je l’avais offerte à Lumia pour lui remonter le moral, mais… la voir l’utiliser réellement m’a mis de bonne humeur.
Regardant sa main, j’ai offert un dernier adieu.
« Alors, je vous souhaite une bonne santé, Votre Altesse. Ah, bien que ce soit une chose humble, je suis heureux de vous voir utiliser mon cadeau. Il semble qu’il était à votre goût. »
« … »
Lumia a jeté un coup d’œil à sa main droite, puis…
« Humble, dites-vous. Ne parlez pas de cela de cette façon. »
Elle a répondu avec des mots qui ne contenaient rien d’étrange du tout.
Un échange ordinaire. Mais à l’intérieur… j’ai senti un frisson parcourir mon échine, un sentiment d’anomalie qui m’a glacé jusqu’aux os.
J’ai tourné la tête très légèrement pour la regarder.
« Hm ? »
Un sourire serein. Une apparence quelque peu mignonne, et des cheveux plus rouges que le sang.
C’était la Lumia dont je me souvenais. Même le Sens du Courant insistait sur le fait qu’elle était la même personne qu’avant, que je me trompais lourdement en ce moment.
Elle n’était certainement pas Lump. Et il n’y avait aucun moyen pour quiconque de mimer une personne d’une manière que même Lump ne pourrait pas faire.
« Ha ha, rien n’est aussi humble qu’une simple bague en or sans aucune décoration. Voir que vous portez encore une telle chose, cela me fend le cœur. »
Et pourtant, ma bouche a débité un mensonge.
« … »
Lumia ne l’a pas relevé.
Juste comme ça, une seconde.
Deux secondes.
Trois secondes.
« …Sachant que vous l’avez donnée de tout votre cœur, comment pourrais-je l’enlever ? Ce sentiment seul suffit à me réchauffer. »
En la regardant ramener sa main gauche, celle qui portait la bague, près d’elle comme si c’était quelque chose de précieux, sans jeter un seul regard à la dague sur la table, je l’ai réalisé.
-Que quelque chose avait terriblement mal tourné.