Chapitre 196
TL/ED – Miso
À bien y réfléchir, je n’avais pas pris un seul jour de repos depuis que j’étais tombé dans ce monde et que j’avais été piégé dans la Mer profonde.
On pourrait se demander quel genre de repos était possible avec un Collier-Bombe autour du cou, mais quand même, ne m’étais-je pas trop poussé ? Alors que je restais assis avec ces pensées, le regard perdu vers la fenêtre de la calèche qui cahotait, quelque chose me sembla familier.
« Cette calèche de l’époque. »
C’était la petite calèche conçue pour les enfants, celle qu’Elysia utilisait souvent.
J’y étais déjà monté auparavant. Bien que la fenêtre fût beaucoup plus basse que dans mes souvenirs.
-Mon niveau de vue avait changé.
On dit que les enfants grandissent d’une largeur de main à chaque fois qu’on détourne le regard. Même avec des centaines de millions de tonnes d’eau de mer pesant au-dessus de ma tête, mes cartilages de croissance avaient apparemment fait leur travail.
Alors que je passais distraitement la main sur la fenêtre, perdu dans mes sentiments, j’entendis ma compagne de voyage ronfler.
« Je me demande si elle a grandi, elle aussi. »
Je regardai Elysia, étalée en plein sommeil sur la banquette, et souris avec une pointe d’amertume.
La ville d’Iabon était l’une des nombreuses cités dont Alletus était le seigneur. Bien sûr, il ne pouvait pas gérer directement une ville aussi reculée, il y avait donc un seigneur suppléant à sa place.
Elysia m’avait dit qu’elle s’y rendait souvent quand elle était plus jeune, alors j’avais décidé de la laisser me guider.
J’aurais pu assigner d’autres dames de compagnie, mais Elysia avait tellement insisté qu’il n’y avait rien à faire. Alletus avait donné son accord, lui aussi.
Je n’étais toujours pas sûr que ce fût vraiment le moment pour moi de prendre des vacances. Mais dès que j’avais évoqué l’idée de me reposer, Sharmia avait immédiatement fait appeler une calèche ; il semblait donc que les gens autour de moi pensaient différemment.
« Ce n’est probablement rien d’important, mais il y a quelque chose que je veux vérifier. »
En me justifiant ainsi, je m’adossai au siège, et la petite fenêtre derrière laquelle se trouvait le cocher coulissa.
« Jeune Maître, nous arriverons à Iabon sous peu. Pourriez-vous réveiller la Jeune Demoiselle ? »
« Compris… Oh, c’est une assez jolie ville. »
« Pardon ? »
Lorsque je laissai échapper un petit soupir d’admiration après les mots du cocher, il pencha la tête et demanda à nouveau.
« Eh bien, nous sommes encore de l’autre côté de la colline, donc ça ne devrait pas être visible à l’œil nu… »
« Je regardais un guide touristique. »
« Ah, je vois. »
En réalité, je l’avais confirmé avec le Sens du Courant.
Ce n’était certainement pas une très grande ville. Pourtant, les bâtiments au design charmant et les routes bien entretenues lui donnaient un air de station balnéaire.
À la porte principale, outre nous, plusieurs autres personnes semblaient être des touristes qui allaient et venaient. La file d’attente était assez longue et je pensais que nous devrions attendre un moment, mais avant même que nous nous joignions à la queue, des gardes se précipitèrent pour nous escorter.
« Bienvenue, Jeune Demoiselle ! Vous devez être fatiguée. Nous avons chauffé l’eau pour vous. »
« Yaaawn… mm… »
Elysia, qui semblait encore à moitié endormie, répondit d’une voix pâteuse. Puis un autre garde s’approcha et me parla à voix basse.
« Vous devez être Sir Jern ? Nous avons été informés. Nous avons entendu dire que vous aviez quelque chose à vérifier à Iabon… »
« Oui. J’ai entendu dire qu’il y avait une Source Chaude Rouge derrière la montagne ici. Est-ce vrai ? »
« La Source Chaude Rouge… ? Ah, vous voulez parler de celle-là. Malheureusement, elle n’est pas rouge en ce moment. »
« … ? »
Je penchai la tête, confus par ce que cela signifiait, et le garde ajouta précipitamment une explication.
« L’eau de la source est si claire et transparente qu’on peut voir jusqu’au fond. Mais les feuilles mortes des arbres environnants sont toutes d’une couleur rouge sang, donc en automne, le fond est recouvert de feuilles rouges et elle semble rouge. Elle est vraiment rouge en automne, mais le reste du temps, c’est juste une source chaude transparente, alors… »
« Ah, je vois. »
Eh bien, si la source chaude était réellement rouge, personne n’y entrerait. Elle serait condamnée comme étant un mauvais présage.
Je n’étais pas venu pour me baigner dans la source chaude, alors je secouai doucement la tête et ajoutai :
« C’est très bien. Je voulais juste y jeter un coup d’œil. Pourriez-vous me montrer le chemin ? »
« Bien sûr, monsieur. Nous avons déjà prévenu tous les soldats et les gardiens à l’avance, alors n’hésitez pas à utiliser les lieux comme bon vous semble. »
Les avantages du soutien d’un noble, supposai-je.
Elysia ronflait doucement et ne semblait pas en état de m’accompagner, alors je l’envoyai au logement et me dirigeai vers la porte nord menant à la montagne derrière la ville, accompagné par le garde.
J’aurais pu prendre une calèche, mais je voulais aussi voir quel genre de ville c’était de mes propres yeux.
Alors que je flânais en admirant le paysage, le garde sourit et demanda :
« La ville est-elle à votre convenance ? »
« C’est une belle ville. Tout le monde a l’air heureux. »
« C’est grâce à vous, Sir Jern. »
« Pardon ? »
« Comme la ville vit du tourisme, nous avons été les plus durement touchés par… eh bien, par ce que le Cercle Cramoisi a fait. »
« Ah… »
« Ce n’est pas que les sources chaudes refroidissent en hiver, mais le problème était que la neige ne fondait pas. Nous étions morts d’inquiétude à l’idée que toutes les sources chaudes ne gèlent… Grâce à vous, tout le monde peut respirer à nouveau. »
Eh bien, la Glace Extrême de Decay n’avait pas seulement recouvert la capitale, après tout.
Je hochai la tête, et peu après, nous arrivâmes à la montagne derrière la ville. Le garde ouvrit la porte avec aisance et me conduisit à la source chaude.
« Voici la Source Chaude Rouge. Comme vous pouvez le voir, elle est encore transparente pour le moment. »
Une source chaude naturelle, assez grande pour trois ou quatre personnes.
Je scannai les environs et activai le Sens du Courant tout en formulant ma demande.
« Merci pour la visite. Serait-il possible que je regarde autour de moi tout seul ? »
« Bien sûr. J’attendrai en bas, donc si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à m’appeler. »
Après que le garde fut redescendu par la porte près de la source, je balayai les arbres voisins un par un avec le Sens du Courant.
Mais je ne trouvai ni arbre correspondant à la description d’un bâton, ni rien d’autre digne d’intérêt.
« C’était donc juste un conte de fées après tout ? »
Au cas où, je commençai lentement à déterrer les troncs d’arbres un par un en utilisant la Pression de l’eau.
-Crrrrac…
« …Ça marche vraiment. »
Je ne m’y attendais pas vraiment, mais que ce soit parce que ma Pression de l’eau était trop forte, ou simplement parce que les racines étaient faibles…
Le sol accroché aux racines qui s’élevaient lentement était brun, jusqu’au dernier grain.
Tirer davantage tuerait l’arbre, alors je soupirai et le replaçai prudemment.
Si l’arbre que le Cercle Cramoisi avait possédé existait aussi ici, j’aurais dû voir de la terre blanche. À moins que je n’aie fait une erreur. Ce devait être juste un détail fictif du conte de fées.
« D’un autre côté, peut-être ont-ils pris cet arbre ici… »
Si c’était le cas, c’était encore plus inutile. Cela signifierait que tout ce qui était utile avait déjà été pris.
Je redescendis la montagne les mains vides, et le garde attendait avec une expression quelque peu surprise.
« Hum, ça, à l’instant… »
« Ah. »
Le garde, qui se tenait près de la porte, avait dû voir les arbres être soulevés.
« Les arbres n’ont pas été endommagés. J’avais juste quelque chose à vérifier. »
« Ce n’est pas ce que je… Ah, compris. »
Le garde déglutit difficilement et ferma la bouche.
Il semblait avoir beaucoup à dire, mais il semblait aussi réaliser que ce n’était pas une question à poser pour un garde.
***
« Oh, tu es réveillée ? »
Quand je revins au logement, Elysia était debout, les joues gonflées.
Une tape sur la tête l’apaisa rapidement, cependant.
« Maintenant que tu es réveillée, tu veux faire un tour en ville ? Ça fait un moment qu’on n’a pas traîné ensemble. Oh, et est-ce que tu suis bien tes cours de magie ? »
Cela faisait un bon moment que je n’avais pas vu Elysia. Même si le contenu du conte de fées s’était avéré faux, je l’approchai chaleureusement, avec l’intention de me rattraper auprès d’elle pendant un moment, mais elle secoua doucement la tête.
« Mm, c’est bon. Est-ce qu’on pourrait juste rester au logement aujourd’hui au lieu de sortir ? »
« Hm ? »
L’Elysia que je connaissais aurait immédiatement supplié et plaidé pour aller jouer.
Je penchai la tête devant ce changement soudain, mais acceptai volontiers.
« Ça me va. Il y a quelque chose que tu veux faire ? »
« …Oui. »
Elysia, arborant une expression de détermination, me regarda droit dans les yeux.
« Je me suis entraînée à la magie. Je veux que tu regardes. »
« O-okay ? »
J’étais pris au dépourvu par le sérieux dont elle faisait soudainement preuve, mais aussi curieux de savoir de quoi il s’agissait.
« Bien sûr, je peux faire ça. Mais pourquoi ne m’as-tu pas demandé de regarder au Palais Impérial ? »
« Ils pourraient le découvrir si je le faisais. »
« …Quoi ? »
« Papa, et cette elfe méchante. Et les autres mages. »
Elysia parla comme si elle partageait un secret, puis trottina pour fermer tous les rideaux de la pièce.
Elle se rassit devant moi et ouvrit la bouche comme si elle avait quelque chose d’important à dire.
« Jern. J’ai entendu parler de… ce qu’on appelle les Déchus. C’est vrai ? »
« Eh bien… »
Un sujet lourd venait d’apparaître de nulle part.
D’un autre côté, ce n’était pas quelque chose qui pouvait rester caché. Tous les nobles savaient déjà ce que j’étais.
« C’est vrai. Désolé de te l’avoir caché. La vérité, c’est que je ne suis pas vraiment un mage, je suis… »
« Jern est un mage ! »
« …Quoi qu’il en soit, je suis un Déchu. »
Elysia, qui avait crié à pleins poumons, déglutit bientôt et demanda :
« Alors, à propos de ça. Dans quel genre de monde vis-tu, Jern ? »
« Ce ne serait pas intéressant même si je te le disais. »
« Je veux savoir. »
Elle approcha son visage assez près pour que nos nez se touchent presque et écarquilla les yeux, alors je n’eus d’autre choix que de saisir doucement ses joues, de la repousser lentement et de répondre.
« Je vis sous la mer. »
« Sous la mer ? »
« Dans la Mer profonde. Hmm, comment devrais-je expliquer ça… Ah. »
Jetant un coup d’œil autour de moi pendant un moment, j’ouvris mon Monde et plongeai dans la Mer profonde. J’avais repéré quelque chose à proximité qui pourrait servir d’explication.
Quand je revins dans le Monde réel, Elysia, qui avait été déconcertée par ma disparition soudaine, sursauta de choc.
« J-Jern ? Pourquoi as-tu disparu ? »
« Je suis juste allé au fond de la mer une seconde. »
« …Waouh ! Les autres Déchus peuvent faire ça aussi ? »
« Non. Seuls les Grands Mondes peuvent faire ça… Quoi qu’il en soit, regarde ça. »
Je montrai à Elysia, les yeux écarquillés, un petit morceau de glace.
À l’intérieur, gelée on ne sait d’où, se trouvait une palourde pas plus grande que la paume de ma main.
« Regarde bien. »
-Crac !
Je brisai le morceau de glace en utilisant la Pression de l’eau et lui tendis la palourde à l’intérieur. Elysia la reçut prudemment des deux mains.
La palourde robuste ne voulait pas ouvrir sa coquille, mais elle ne pouvait pas résister au courant de toute façon.
-Crrrk.
Elysia avait fixé la palourde avec un visage plein de curiosité, mais quand elle vit ce qui était niché à l’intérieur de la chair, ses yeux, déjà grands, s’agrandirent encore plus d’étonnement.
« Une… une perle… ? »
J’avais eu de la chance avec cette palourde en particulier ; il se trouvait qu’elle contenait une perle.
De la chance, supposai-je, bien qu’à y bien réfléchir, chaque palourde là-bas semblait avoir une perle à l’intérieur.
« Jolie, n’est-ce pas ? Je vis avec des créatures comme celles-ci dans un endroit où… »
« Jern, ça… c’est bien plus que joli. »
« Hein ? »
Je venais juste d’attraper une palourde au hasard sur le fond marin pour expliquer à quoi ressemblait la vie sous l’eau, mais Elysia tournait la perle dans tous les sens, examinant aussi l’intérieur de la coquille, déversant son émerveillement.
« Regarde ça. C’est la plus grosse et la plus ronde des perles que j’aie jamais vues de ma vie. Même le collier de perles que j’ai eu pour mon anniversaire était plus petit que ça ! C’est le genre de perle de premier choix qui est présentée à la famille Impériale… »
« Oh, vraiment ? »
« Et cette coquille, aussi… Qu’est-ce que c’est ? Combien de temps cette palourde a-t-elle vécu ? Même les palourdes censées avoir 300 ans n’ont pas de motifs comme ça… Mille ans ? C’est l’âge qu’elle a ? »
Quelque chose comme ça, peut-être.
Fidèle à son éducation noble, Elysia était versée dans les pierres précieuses, et à ses yeux, cette perle et cette palourde banales semblaient être un trésor extraordinaire.
Je ne me souciais pas particulièrement des pierres précieuses et je regardais sa réaction sans trop y penser, quand quelque chose traversa mon esprit.
« …À bien y penser, je peux sortir des choses maintenant. »
Ce n’étaient pas seulement des poissons des profondeurs. D’autres matériaux de la Mer profonde pouvaient être gelés et extraits en toute sécurité aussi.
Avant, même la plus petite palourde aurait été prise d’une rage meurtrière dès que je l’aurais mise dans une Barrière d’eau, donc sortir quoi que ce soit avait été impossible. Cela aurait été comme fourrer des piranhas dans une combinaison de plongée.
Même si j’en dominais une avec une Marionnette, est-ce que des créatures qui détestaient mon existence même s’arrêteraient pour un simple fil de contrôle ? À tout le moins, pour quelqu’un comme moi qui mourrait d’une seule morsure, c’était un pont trop dangereux à franchir.
Et sortir des mortes n’était pas une option non plus, car dès qu’elles mouraient, la Pression de l’eau les écrasait pour n’en faire qu’une minuscule poussière.
Dans un monde de magie, les pierres précieuses et les matériaux rares avaient plein d’utilisations.
Peut-être pourrais-je trouver quelque chose d’encore plus utile dans la Mer profonde. Alors que j’étais perdu dans cette pensée, Elysia revint à elle et glissa discrètement la perle dans sa pochette avec une petite toux.
« B-bref. Donc tu vis dans un océan comme ça. Ok, j’ai compris. »
« Ouais. C’est plus vivable que tu ne le penses. »
« -Mais tu veux toujours sortir, n’est-ce pas ? »
Elysia ramena l’ambiance sur le droit chemin en demandant.
« Si je devais répondre ? »
« Je peux t’aider. »
« Rien que de t’entendre dire ça, ça suffit… »
« Non, vraiment ! Je peux vraiment t’aider ! »
Quand j’essayai d’écarter le sujet avec une expression chaleureuse, Elysia secoua la tête en signe de refus.
« J’étais là quand ils ont révélé que tu étais un Déchu. Toutes ces fois où Jern disparaissait soudainement, ou apparaissait blessé, ou se battait contre des gens étranges… chaque fois que ça arrivait, je n’avais aucune idée du pourquoi. Pas le moindre indice. »
« C’est… »
« Je sais. Pourtant. Tout ce temps, sans rien savoir de tout ça et en te demandant juste de jouer… Je me sentais si stupide. Jern devait avoir ses propres circonstances, et moi… »
« Non, c’est bon, vraiment. »
Rien que le fait de réunir Elysia et Alletus avait été plus que suffisant.
J’étais sur le point de dire cela, quand Elysia croisa mon regard et prit doucement ma main.
« … ! »
Je fus surpris. Pas à cause de l’acte de se tenir la main en soi.
C’était une petite main douce. Mais ce n’était pas tout.
La main d’Elysia semblait être en feu, brûlante.
Et pourtant, ma main n’était pas brûlée. Le réflexe soudain qui vient quand on attrape quelque chose de brûlant ne s’était pas déclenché non plus.
Bien sûr que non. En réalité, sa main n’était qu’à une température ordinaire.
Mais dans la Mer profonde, dans ce froid, tout ce que je touchais était d’abord glacé par cette eau frigide avant que je puisse le sentir.
La main d’Elysia était comme si ce processus avait été…
« Peut-être que la malédiction que j’ai reçue existait pour ce moment précis. »
…effacé entièrement.