Chapitre 195
TL/ED – Miso
Mon retour dans l’Empire ne m’a pas valu un accueil de général triomphant.
C’est que, dès que j’ai repris connaissance, Dersia a ouvert une porte menant directement au Palais Impérial, et plus précisément aux appartements de Sharmia.
« Ah, Jern, on dirait que tu es revenu à toi. »
Peut-être avait-elle été prévenue, car malgré l’heure tardive, Sharmia m’a accueilli avec courtoisie, vêtue de ses habits de cérémonie.
« J’ai été bouleversée d’apprendre que tu avais été gravement blessé. Je suis tellement soulagée que tu sois rentré sain et sauf… »
« Je vais très bien. Maîtresse m’a prodigué une sorte de soin, si on peut appeler ça comme ça… »
Comme le combat en lui-même avait été assez court, mes blessures n’étaient pas trop ouvertes.
« D’ailleurs, il y a quelque chose que je voudrais montrer à Maîtresse. J’ai trouvé des blocs de glace dans la Mer profonde. »
« Non, je les ai juste trouvés. »
« ? »
Pour montrer la chose en question à Dersia, je suis entré dans la Mer profonde, j’ai attrapé le bloc de glace que j’avais mis de côté, et j’ai lentement superposé une Barrière d’eau par-dessus.
Une fois la Barrière d’eau et le bloc de glace complètement fusionnés, je suis revenu à la réalité.
Dersia, qui était restée impassible alors même que je disparaissais et réapparaissais, a immédiatement froncé les sourcils en voyant ce que j’avais ramené.
« Qu-qu’est-ce que c’est ? »
C’était Sharmia. Karos, debout à côté d’elle, en a eu la mâchoire qui est tombée.
C’était la réaction à laquelle je m’attendais. C’était la première fois que je montrais ça à quelqu’un que je connaissais.
« C’est ce que j’appelle une Créature abyssale. »
À l’intérieur du bloc de glace se trouvait une baudroie, sa forme parfaitement préservée, à peu près de la taille de mon corps. Au-delà de sa taille, elle présentait pas mal de particularités. Des yeux parsemant ses nageoires, par exemple.
Dersia semblait plus curieuse que perturbée par son apparence inhabituelle, tapotant le bloc de glace tout en demandant :
« Hmm, est-ce que ce spécimen est le plus hideux de tous ? »
« Non. J’ai choisi l’un des plus mignons parmi ceux disponibles. Il n’y avait pas tant de spécimens préservés que ça. »
« C’est un monde encore plus effroyable que ce que j’imaginais… »
Après avoir vaincu Decay, des glaciers non identifiés avaient commencé à couler lentement à travers ma Mer profonde selon un schéma récurrent.
Ils variaient en taille, allant de la taille d’une petite maison à de simples blocs de glace de la taille d’un poing… et parmi eux, il y en avait comme celui-ci, contenant des Créatures abyssales préservées à l’intérieur, comme des moustiques piégés dans l’ambre.
Jusqu’à présent, dès qu’une Créature abyssale subissait la moindre blessure, elle succombait instantanément à la pression de l’eau et se retrouvait écrasée, réduite à la taille d’une pilule. Et si j’avais essayé d’en piéger une vivante dans ma Barrière d’eau, elle m’aurait repéré et aurait tenté de me tuer sur-le-champ, donc je n’avais jamais pu en présenter une de cette façon.
« Ça te dérange si je le fais fondre ? »
« Eh bien, elles sont assez résistantes pour qu’elle soit peut-être encore vivante. Pas que ça change grand-chose. »
Avec autant de personnes compétentes autour, il ne devrait pas y avoir de problème. J’ai hoché la tête, et Dersia a immédiatement claqué des doigts.
Whoosh ! Une flamme a jailli, a enveloppé la glace, puis s’est éteinte. Mais une chaleur résiduelle subsistait, commençant lentement à faire fondre la glace.
Peu de temps après, toute la glace s’était transformée en eau, et alors que les écailles rouge sombre captaient la lumière de la lampe et brillaient de manière encore plus vive, Sharmia a reculé d’horreur.
« C’est vraiment, vraiment dégoûtant ?? Ça ne transmet pas de maladies, n’est-ce pas… ? »
« Ne t’inquiète pas. Si ça transportait quoi que ce soit de ce genre, j’aurais été le premier à l’attraper. »
« Jern. »
Alors que je calmais Sharmia, Dersia a appelé mon nom avec urgence.
Je me suis tourné, et la Créature abyssale était en train de gonfler.
« ? »
« Urgh… Je crois que je vais vomir… »
Laissant la princesse nauséeuse derrière elle, la baudroie a progressivement gonflé comme une bombe à mèche allumée. Elle n’a pas explosé, mais elle n’a pas cessé de grossir jusqu’à atteindre deux fois sa taille initiale, prenant une forme presque sphérique.
« Ça doit être parce que c’est une créature qui vit dans la Mer profonde. »
Dersia a hoché la tête, comprenant la situation tout en observant la Créature abyssale, désormais bien plus grotesque.
« En sortant dans un monde sans aucune pression de l’eau, la force externe que son corps exerce pour survivre a dû provoquer ça. Comme c’est fascinant, hmm… »
« Pourriez-vous sortir ça de mon bureau, s’il vous plaît ?! »
Après que Dersia a ouvert une porte et déposé la carcasse gonflée de la Créature abyssale dans sa propre chambre, elle s’est tournée vers moi, les yeux pétillants d’enthousiasme.
« Jern. Pourrais-tu m’en apporter plusieurs ? Plus il y en a, mieux c’est. »
« Oui, bien sûr. »
Je n’avais même pas encore trouvé le cadavre de Decay pour absorber ses capacités, et voilà déjà le résultat. Alors que je me disais que c’était un monde bien efficace, Karos a regardé la tache laissée par la Créature abyssale avec un malaise visible et a demandé :
« Donc… la raison pour laquelle cette Créature abyssale a gonflé, c’est parce qu’elle était au fond de la mer et qu’elle est soudainement sortie. »
« C’est exact. »
« Alors, ne t’arriverait-il pas la même chose quand tu t’échappes de la Mer profonde ? »
« Je ne survis pas à l’intérieur de la Mer profonde grâce à ma seule endurance physique, donc… »
Il n’y avait aucun risque que j’explose, même si je m’échappais de la Mer profonde.
J’étais sur le point de l’affirmer avec confiance, mais j’ai réalisé quelque chose.
« …S’échapper, hein. »
Survivre à l’intérieur de la Mer profonde était devenu considérablement plus facile.
Mais quant à mon véritable objectif, m’échapper, je n’avais toujours absolument aucune piste.
En fait, plus j’en apprenais, plus je devenais pessimiste quant à la possibilité de s’échapper de la Mer profonde par des moyens conventionnels.
Chaque fois que j’utilisais l’environnement de la Mer profonde au combat contre un ennemi. Chaque fois que je ressentais sa puissance écrasante de première main…
C’était peut-être parce qu’on me rappelait sans cesse que, finalement, c’était moi qui devais surmonter cette puissance.
« Jern utilise son propre monde spécial appelé Barrière d’eau pour survivre à l’intérieur de la Mer profonde. Il ne finira pas comme cette Créature abyssale. »
Pendant que j’hésitais, Dersia a répondu à ma place.
« Quoi qu’il en soit, Jern, tu as fait un travail vraiment incroyable. Comme je l’ai déjà dit, sans toi, nous n’aurions jamais pu le trouver. »
« Je l’ai fait pour survivre, aussi. Ce n’est pas le genre de chose qui mérite de la gratitude. »
« Les accomplissements doivent être récompensés. Sinon, personne ne se porterait jamais volontaire pour le bien de la nation… »
Elle a jeté un coup d’œil à Karos.
Karos a hoché la tête une fois, puis a sorti la boîte qu’elle tenait et a remis une médaille à Brimdal et à Dersia, qui étaient assis à proximité.
« Qu’est-ce que c’est. »
« Ce n’est pas juste "qu’est-ce que c’est". C’est la Médaille d’Honneur, décernée aux héros qui ont sauvé la nation… »
« Je n’en veux pas. Reprenez-la. »
Dersia a pincé la médaille dorée entre son index et son pouce comme si elle manipulait des déchets alimentaires, le visage crispé comme si quelqu’un venait d’insulter ses parents.
« Hmm, est-ce que c’est de l’Acier-Or pur par hasard ? La pureté est remarquablement élevée. Faites-la fondre et vous pourriez en tirer une dague. »
Non seulement Dersia, mais Brimdal semblait également mécontent, pourtant Sharmia a insisté fermement.
« Je suis désolée, mais vous allez devoir accepter. Une parade pour les deux héros est également prévue sous peu, vous devrez donc monter dans une calèche pendant deux heures à travers l’Empire, en souriant et en saluant les citoyens. »
« Auriez-vous par hasard vu en moi un traître dans un futur que vous auriez entrevu, Votre Altesse ? »
« L’Empire a besoin de héros en ce moment. »
Elle a haussé les épaules et s’est efforcée de persuader la réticente Dersia.
« Chaque citoyen de l’Empire est dans le désespoir. La véritable nature du Cercle Cramoisi n’a toujours pas été clairement révélée au public, et la menace directe s’est avérée bien plus grave que quiconque l’avait imaginé. Comme l’ère de paix a duré si longtemps, les gens ne peuvent pas supporter un désespoir sans issue très longtemps. »
« Pourquoi dois-je être cet espoir. »
« Tu as montré des résultats définitifs, n’est-ce pas ? »
« Il semble que vous ne m’ayez pas compris. Ce que je demande, c’est ce que j’ai à gagner en devenant cet espoir. »
« Parce que nous pouvons nous entraider. »
« De quelle manière, exactement. »
Malgré la question directe, Sharmia a répondu avec un sourire innocent.
« Devenir un héros dans le monde des humains pourrait être quelque chose qu’aucun elfe n’a jamais accompli, ne penses-tu pas ? L’histoire humaine n’a pas exactement dépeint les elfes sous un jour favorable. »
« … »
« Et ? Comme il se trouve que je suis la dirigeante de ces humains, j’ai récemment appris une partie de l’histoire cachée des elfes. Comment ils se sont mis eux-mêmes des colliers, attendant un sauveur qui viendra peut-être un jour… »
« Vous semblez remarquablement bien informée. Je soupçonnerais presque que vous avez mené des recherches. »
« Ehehe, tu m’as démasquée ? »
…Ayant répondu d’une manière digne d’une fille de son âge, Sharmia a bientôt demandé à nouveau avec un sourire un peu plus sérieux.
« Je sais que tu n’es pas friand de ton propre peuple. Mais tu ne veux pas vraiment qu’ils restent piégés dans l’esprit d’un seul elfe, n’est-ce pas ? Devenir un héros pour les humains pourrait être le premier pas vers un changement. »
Le contenu était assez cinglant, en contraste avec son ton doux et joyeux.
Après un moment de réflexion, Dersia a hoché lentement la tête.
« …Très bien. Cependant, si vous avez l’intention de m’utiliser pour des "apparitions publiques". »
« Ne t’inquiète pas. Je suis bien consciente qu’utiliser Dersia pour des apparitions publiques ne ferait que se retourner contre nous. As-tu déjà entendu parler du concept de mystique ? »
Il semblait que Dersia, elle aussi, trouvait l’idée que tout son peuple soit lié à l’esprit d’Azrael profondément désagréable.
« Ahem, Princesse. »
Une fois qu’elles eurent trouvé une sorte de compromis, Brimdal, qui écoutait en silence, s’est raclé la gorge pour attirer l’attention.
« Ahem, Princesse. Est-ce que je n’obtiens rien ? »
« Sir Brimdal, tous vos casiers judiciaires seront… »
Avant que Sharmia ne puisse terminer, Karos a rapidement murmuré quelque chose à son oreille.
En l’écoutant, Sharmia a hoché la tête avec une expression quelque peu incrédule et a poursuivi.
« …Pour l’instant, nous n’effacerons que les crimes graves. Et nous nous chargerons nous-mêmes des négociations avec les autres maisons nobles que vous avez lésées, ce qui devrait réduire considérablement le nombre de tentatives d’assassinat auxquelles vous faites face lorsque vous vous promenez en ville. »
« Hmm, si c’est le cas, je pourrais vivre un peu plus près. »
« … »
Donc, la raison pour laquelle Brimdal vivait dans les montagnes loin de la capitale n’était pas parce qu’il était un maître reclus, mais simplement parce qu’il avait trop de crimes à son actif.
Une fois que Brimdal a hoché la tête également, Sharmia a tourné son regard vers moi.
« Et Jern. »
« Je n’ai vraiment besoin de rien. »
« Je savais que tu dirais ça. Tout d’abord, les accusations qui pesaient sur toi ont toutes été levées, mais le problème est que tu t’es publiquement déclaré Déchu devant tous les nobles. »
Il n’y avait aucun moyen qu’un moins-que-rien comme moi puisse être inclus dans l’expédition pour abattre Decay autrement.
Me révéler en tant que Déchu avait été une étape inévitable, ne serait-ce que pour servir de guide.
« C’est bon. Je suis assez confiant dans ma capacité à rester sous le radar. »
« Je te l’ai dit. Punition pour les crimes, récompense pour le mérite. Chaque problème qui surgit dans une nation est un sous-produit de la violation de ce principe. »
Cette fois, Karos m’a remis un petit sceau.
Contrairement à Dersia, qui n’avait montré aucune réaction, Brimdal a tressailli et a fixé le sceau intensément.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Au final, il n’y a tout simplement aucun moyen de contourner la perception négative des Déchus. Pour corriger cela, aucun titre plausible ne suffirait… Même hériter du trône de l’Empereur ne pourrait probablement pas changer cette perception. »
« Votre Altesse, cette déclaration est un peu… »
« Oh, désolée. C’était juste une analogie. Donc, ce qu’il faut, c’est une justification, je pense. Pour qu’il soit absolument clair que Jern n’est pas simplement un Déchu qui a trahi les siens, mais quelqu’un de notre côté… J’aimerais que tu deviennes un Chevalier Honoraire. »
« …Un chevalier ? »
« Oui. Des Ailes de Cire. J’ai déjà géré la cérémonie d’investiture sous mon autorité. »
Eh bien, si c’était à ce point, cela avait du sens.
Les Ailes de Cire étaient un ordre de chevalerie créé pour capturer les Déchus. Même en tant que simple Chevalier Honoraire, occuper une position au sein de cet ordre contribuerait grandement à apaiser tout soupçon que je pourrais être de mèche avec eux.
Bien sûr, peu importe où j’étais affilié, si je ne produisais pas de résultats, les plaintes referaient surface. Mais étant donné que le processus d’évasion de la Mer profonde m’amènerait probablement à entrer en conflit avec eux maintes et maintes fois, cela semblait approprié.
C’était une récompense parfaitement appropriée. J’ai hoché la tête et exprimé ma gratitude.
« Merci. Avoir quelqu’un comme moi en tant que chevalier a dû être un sacré effort. »
« …Non, mais ce sceau, si je me souviens bien… »
« Ce n’est rien de spécial. Pour l’instant, repose-toi bien ce soir. »
Brimdal a essayé d’aborder le sujet, mais Sharmia l’a rapidement coupé.
« J’ai entendu dire que tes blessures internes sont assez graves. Je suis reconnaissante que tu aies abattu Decay, mais tu auras besoin d’au moins quelques semaines de repos complet. »
« Non, je n’ai pas vraiment aussi mal. La plupart a déjà guéri. »
« La Princesse a raison, Jern. »
Étonnamment, Dersia a pris le parti de Sharmia et a secoué la tête.
« Tu te pousses beaucoup trop fort depuis trop longtemps. Même si tu te sens bien en ce moment, c’est précisément pour cette raison que tu as besoin de te reposer. »
« Avec la disparition de Decay et le Cercle Cramoisi qui ne montre aucun signe de réaction… c’est peut-être la seule chance que tu auras de te reposer. »
« Ah, compris. »
Sous l’assaut combiné et féroce des deux, j’ai hoché la tête en signe d’acceptation.
***
Au début, j’ai catégoriquement refusé, mais grâce à la persuasion persistante de Sharmia, j’ai réussi à obtenir une chambre dans le Palais Impérial.
« Repose-toi ici un moment. Il y a quelques choses qui doivent être faites dans le cadre du traitement des, eh bien, procédures… Bien sûr, je ne restreins pas tes mouvements, donc si tu souhaites aller quelque part, tu es libre d’aller où tu veux. »
Et c’est ainsi que je me suis retrouvé allongé sur un lit assez grand pour cinq personnes comme moi, avec de la place en rab, dans une chambre plus grande que la plupart des salons, fixant le plafond sans rien dire.
« …Non, ça ne va pas. »
Je ne pouvais pas rester assis à ne rien faire simplement parce que quelqu’un m’avait dit de me reposer.
Je devais encore trouver le cadavre de Decay dans la Mer profonde, et je devais chercher d’autres Créatures abyssales que je pourrais consommer tout en enrichissant mon encyclopédie.
Mais je ne pouvais pas vraiment commettre le sacrilège de plonger dans la Mer profonde à peine une heure après qu’on m’ait dit de me reposer, alors j’ai décidé à contrecœur de travailler sur l’encyclopédie et j’ai sorti un carnet ainsi qu’un crayon.
[…]
Que la Mer profonde m’ait fait couler à des profondeurs plus grandes entre-temps ou non, les Créatures abyssales dérivant à proximité avaient pris des apparences légèrement différentes.
Après avoir passé un moment à esquisser ces créatures, l’inquiétude sur laquelle je m’étais interrogé plus tôt a soudainement refait surface.
« …S’échapper est-il vraiment possible ? »
Je ne savais pas.
Je ne pensais pas que ce processus d’avancer petit à petit, de grandir petit à petit, était futile. C’était grâce à ces progrès que moi, qui aurais dû être écrasé à mort il y a longtemps, j’avais survécu.
Mais maintenant que les choses étaient devenues un peu plus supportables, en regardant mon objectif, tout ce que je pouvais ressentir, c’était la même distance écrasante qu’au début.
Ce n’était pas une raison pour abandonner. Si j’avais été du genre à choisir la mort juste parce que les choses étaient difficiles et douloureuses, j’aurais abandonné depuis longtemps.
C’était simplement un fait qu’aucune méthode concrète pour atteindre mon objectif ne me venait à l’esprit.
Où aller, et comment y arriver.
Après m’en être tourmenté pendant un moment, j’ai senti un mal de tête s’installer et j’ai poussé un soupir en posant mon stylo.
« Peut-être que je devrais vraiment juste me reposer… »
J’avais abattu un membre du Tier Supérieur du Cercle Cramoisi.
Le Cercle Cramoisi serait incapable d’exercer son influence pendant un certain temps. Rien que pour trouver un nouveau membre du Tier Supérieur, cela prendrait pas mal de temps.
Peut-être que c’était vraiment le seul moment où je pouvais me reposer. Peu importe à quel point j’y réfléchissais, je n’arrivais pas à saisir ce que je devais faire ensuite.
Le mieux que je pouvais espérer, c’était qu’un peu de rafraîchissement pourrait m’apporter une nouvelle idée.
C’était déjà le milieu de la nuit. J’ai erré sans but dans les couloirs où seuls les gardes patrouillaient, puis je me suis arrêté.
« ? »
J’étais devant une étude. Le Palais Impérial était bordé de toutes sortes de bâtiments, et grâce à Sharmia, il y avait un nombre impressionnant d’espaces dédiés au stockage des livres.
La raison pour laquelle je m’étais arrêté ici, de tous les endroits, était que mon Sens du Courant avait capté quelque chose de familier.
J’ai soigneusement ouvert la porte et suis entré dans la pièce, éclairée par rien d’autre qu’une seule lampe à huile, pour trouver Elysia affalée sur un livre, profondément endormie.
« Zzz… mm… zzz… »
« …Pourquoi est-elle ici ? »
Même si Elysia était une noble, elle n’aurait pas dû pouvoir aller et venir librement dans le Palais Impérial.
Perplexe, j’ai remarqué qu’elle s’était endormie dans une position assez acrobatique. Je l’ai soulevée avec précaution et l’ai installée dans un fauteuil à proximité.
En rangeant les livres tombés, j’ai été curieux de savoir ce qu’elle lisait et je les ai vérifiés un par un.
Un livre de cuisine, une carte de l’Empire, des guides des attractions notables dans diverses régions. Au-delà de ceux-là, il y avait plusieurs livres d’histoire et même un livre d’histoires.
En d’autres termes, ils n’avaient absolument rien en commun. J’étais sur le point de les ranger, pensant qu’elle avait juste lu tout ce qui lui tombait sous la main, quand un livre d’histoires particulier a attiré mon attention.
« … »
La couverture représentait un chevalier galant pointant une épée vers un démon maléfique perché au sommet d’une flèche massive. Ça, c’était bien, mais le titre, « Le Premier Mage », a inévitablement attiré mon regard.
Je l’ai feuilleté rapidement et j’ai trouvé que c’était tout un contenu que je connaissais déjà. Un conte de fées quelque peu brutal dans lequel Le Premier Mage, dans ce qui était pratiquement un acte de création, vainquait magnifiquement le Cercle Cramoisi.
Me demandant pourquoi elle lisait quelque chose comme ça, j’ai continué indifféremment jusqu’à ce que j’arrive à la fin, moment auquel j’ai poussé un soupir d’incrédulité.
[Et ainsi, ayant vaincu le Cercle Cramoisi mais incapable de guérir ses blessures, le mage mourant se rendit dans un petit village de montagne et s’immergea dans l’étang qui s’y trouvait.]
[L’étang devint rouge de son sang, mais en retour, une fée dormant à l’intérieur de l’étang guérit les blessures du mage.]
[Cet étang, l’Étang de la Fée, se trouve dans les collines derrière la ville d’Iabon…]
J’ai tourné à la quatrième de couverture et j’ai trouvé une note indiquant que le livre avait été imprimé à Iabon.
Les contes de fées comme celui-ci variaient toujours un peu dans leurs détails, mais c’était probablement juste un argument de vente.
J’étais sur le point de le fermer quand un passage assez intrigant a attiré mon attention.
[En guise de gratitude, le mage planta son bâton devant la fée de l’étang.]
[Le bâton grandit pour devenir un arbre, haut et toujours plus haut. Là où ses feuilles touchaient, le monde devenait blanc, consolant l’étang qui avait été taché de rouge.]
« … »
La description ressemblait étrangement à l’arbre que j’avais vu au quartier général du Cercle Cramoisi.
Bien sûr, à en juger par le contenu, c’était clairement juste un coup marketing. Tout ce qui suivait n’était rien d’autre que des éloges sur la merveilleuse destination touristique qu’était Iabon. C’était probablement un cas où quelque chose jeté avec désinvolture pour le bien de la fluidité narrative s’alignait par coïncidence avec la réalité.
Honnêtement, l’argument de vente était ce qui résonnait le plus avec moi. La mention de sources chaudes où je pourrais tremper mon corps semblait assez attrayante.
« Hmm… »
Je ne croyais pas aux contes de fées.
Mais je me suis dit que ce ne serait peut-être pas une mauvaise idée d’y aller, juste pour le repos.
« Mmm… ? »
Peut-être que le bruit des pages tournées avait été trop fort, car Elysia s’est réveillée et s’est frotté les yeux.
Elle m’a plissé les yeux à travers ses paupières lourdes alors que je me tenais devant la lampe à huile en tenant un livre d’histoires, puis a lentement écarquillé les deux yeux.
« J-Jern ? »
« Ça fait un moment. »
« Tu vas bien ?? Tu n’es blessé nulle part ? »
Elle semblait savoir que j’étais allé quelque part de dangereux, car dès qu’elle m’a vu, l’inquiétude a pratiquement coulé de ses yeux.
« Je vais très bien. »
« M-mais… tu as l’air vraiment épuisé… »
J’avais répondu avec confiance, mais apparemment, je ne pouvais pas cacher à quel point j’avais l’air usé. Après m’être tapoté les joues un instant, j’ai haussé les épaules et répondu.
« Je suis un peu fatigué. Je prévois de prendre les choses doucement pendant un moment. »
Après un bref moment de réflexion, j’ai demandé sans aucune raison particulière.
« Est-ce que tu connais par hasard une ville appelée Iabon ? »
« Oui ! »
A dit Elysia, puis elle a penché la tête un instant avant d’ajouter.
« …C’est ma ville natale ! »
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