Chapitre 190
TL/ED – Miso
Alors que je peinais à trouver les mots justes, Dersia, qui m’avait passé une capuche par-dessus la tête pour dissimuler mon visage, prit la parole la première.
« Il fait moins froid. »
« Pardon ? »
« Il semble y avoir des zones, à l’intérieur de ces murs, qui sont isolées de l’extérieur. »
…Elle avait raison.
Je ne l’avais pas remarqué, mais en bougeant les mains, je sentais effectivement qu’il faisait nettement moins froid qu’à l’extérieur.
Ce n’était pas une simple différence de température. C’était comme si le Fardeau s’était allégé.
« Concentre-toi sur la tâche à accomplir. As-tu localisé Decay ? »
« Alors notre objectif reste inchangé. »
« … »
Écouter son ton calme, dénué de toute inflexion, m’aida à retrouver mon propre sang-froid.
Elle avait raison. Rien n’était encore résolu, et il était bien trop tôt pour baisser ma garde.
« Hmm… »
Je me suis repris et me suis engouffré dans une ruelle. Les gardes commençaient à nous observer avec suspicion.
Dersia a murmuré une question d’une voix basse alors que nous pénétrions dans l’allée.
« Combien de temps penses-tu qu’il faudra pour recueillir des informations sur la ville ? »
« Je viens de finir. »
« ? »
« C’est l’heure du dîner, les gens bavardaient pas mal. »
Même maintenant, les sons des rires et des conversations des gens attablés résonnaient dans ma tête comme des échos.
C’était une vraie migraine au début, mais vivre dans la Capitale m’avait considérablement habitué à ce vacarme. J’ai eu la chance, surtout, de tomber sur plusieurs chevaliers, visiblement des officiers, qui discutaient avec des mines graves.
[Quand le Seigneur Bireum reviendra-t-il ?]
[Cela fait déjà trois mois. Peu importe qu’il nous ait dit de ne pas le chercher avant six mois, nous devrions bientôt monter une équipe de secours…]
Extraire les détails cruciaux de leur réunion feutrée n’a pas été une tâche difficile.
Après un bref instant de concentration, j’ai résumé la situation à Dersia.
« Il semble que cet endroit était la ligne de front la plus au nord, autrefois appelée le Bouclier de l’Empire. Et Decay semble être le seigneur de cette ville, un homme nommé Bireum, qui a soudainement disparu il y a trois mois sans donner de nouvelles. Les soldats vouent une confiance extraordinaire à Bireum, et étant donné qu’ils espèrent simplement son retour sain et sauf malgré des conditions aussi extrêmes, il semble qu’il gouvernait plutôt bien. »
« Jern. Cela fait exactement deux minutes que nous sommes entrés dans cette ville. »
« De mon point de vue, c’est comme si chaque personne de cette ville avait passé deux minutes à me déballer sa vie, répétée environ dix mille fois. Je dirais que c’est largement suffisant pour se familiariser avec une ville. »
« … »
J’ai ignoré le regard mécontent de Dersia et ai étendu mon Sens du Courant un peu plus loin.
[Dame Roan. Je ne suis qu’un roturier sans éducation, alors je ne peux pas parler avec les formes, mais rester cloîtrée dans votre chambre va ruiner votre santé. Et si cela arrive, le Seigneur Bireum nous tuera à son retour. Votre noble per… euh, est-ce seulement le bon mot. Quoi qu’il en soit, il serait préférable de prendre soin de vous.]
[…Merci de votre inquiétude, mais…]
[Si vous avez un peu de pitié pour Schwenne, sortez au moins prendre l’air. Il fait relativement chaud aujourd’hui, après tout.]
À l’intérieur d’une pièce somptueuse du donjon intérieur, j’ai écouté la conversation entre une femme d’âge mûr un peu rondelette et un soldat borgne, puis j’ai incliné la tête avant de fronter les sourcils, agacé.
« Il était même marié, apparemment. Il avait une femme nommée Roan. »
« … »
« Et dans trente minutes, elle prévoit de sortir sur la terrasse pour une promenade en soirée. Pratique, il y a une vigne qui grimpe jusqu’à cette terrasse. Il y a plein de rosiers qui créent des angles morts, donc si on se faufile dans les interstices, on devrait pouvoir l’attraper. »
« Si j’étais un seigneur, je me serais assuré que tu ne puisses jamais mettre un pied dans mon domaine. »
« Essaie donc d’empêcher quelqu’un d’escalader les murs en pleine nuit. Allons-y. »
J’ai emmené Dersia avec moi et j’ai couru prudemment à travers les ruelles sans m’arrêter une seule fois, en direction de l’arrière de la terrasse.
Pendant tout ce temps, mon Sens du Courant continuait de capter les conversations des résidents du château.
[Des pommes de terre, les pommes de terre ont vraiment poussé… !]
[Bon Dieu, c’est… c’est rien de moins qu’un miracle.]
[N’était-ce pas quelque chose que tous les mages du monde avaient abandonné comme impossible ? Je me demande si nous pourrons jamais rembourser la grâce du Seigneur Bireum dans cette vie.]
[Général ! La Capitale nous a envoyé des épées sans rouille, ainsi qu’une énorme réserve de pierres à aiguiser et d’huile !]
[Cela doit faire plus de dix ans depuis le dernier ravitaillement. Enfin, nous pouvons mettre des armes dignes de ce nom entre les mains des nouvelles recrues.]
[Et nous ?]
[Tch, aiguisez les vôtres avec les pierres et faites avec.]
Des louanges, encore des louanges pour le seigneur appelé Bireum.
Si tout cela n’était qu’un rêve, alors Decay s’était retrouvé dans une scène bien embarrassante.
« Tout cela est-il vraiment arrivé ? »
Bien sûr, je doutais que la vie que l’on voit juste avant de mourir contienne des mensonges, mais l’idée qu’un homme comme Decay ait pu être un seigneur si respecté restait difficile à concevoir.
Eh bien, il a dû y avoir un incident dont je n’ai absolument aucun intérêt à connaître les détails.
Si ça ne m’aidait pas à le tuer, je m’en fichais royalement.
« … »
« Nous y sommes. »
Après avoir couru sans repos, nous sommes arrivés pile à temps.
Alors que je choisissais une vigne assez épaisse pour supporter nos deux poids, Dersia m’a saisi le menton, a poussé un soupir et a frotté son écharpe en fourrure de loup contre mon visage.
« Hé, qu’est-ce que tu fais ? »
« Peu importe à quel point tu es pressé par le temps, surveille ton propre état. »
« Hein ? »
L’écharpe que Dersia a retirée était tachée de rouge.
Par mon saignement de nez.
…Je pensais m’y être habitué, mais il semblait que je n’étais pas encore au niveau pour l’utiliser sur de longues périodes.
« Oh, merci. »
Je l’ai essuyé maladroitement, ai bredouillé un remerciement gêné, puis j’ai agrippé la vigne et l’ai appelée.
« Je ferai plus attention à partir de maintenant. On grimpe ? »
« Allons-y. »
Dersia a remis son écharpe avec une nonchalance surprenante et a escaladé la vigne jusqu’au jardin de roses.
Une fois arrivée en haut, elle a jeté un coup d’œil au jardin et a légèrement froncé les sourcils.
« Un jardin au sens esthétique plutôt limité. »
Le jardin n’était que roses, roses et encore roses.
Un jardin de roses au sens le plus littéral. Même dans une roseraie, ne voir que des roses rouges finirait par fatiguer les yeux ; normalement, on y mélange différentes couleurs. Mais ce jardin était simplement tapissé de roses rouges comme le sang.
Si densément serrées que même les tiges vertes étaient à peine visibles. De loin, on aurait pu confondre l’endroit avec le théâtre d’un massacre.
Mais surtout, le plus étrange était que des roses poussent dans ce désert gelé aux températures négatives. Même s’il faisait moins froid à l’intérieur des murs du château, ce n’était pas un environnement propice à une telle floraison.
« Elle arrive. »
Accompagnée de deux gardes, la femme appelée Roan, l’épouse de Decay, traversait l’étrange jardin de roses avec un sourire tendre.
Une fois qu’elle s’est suffisamment éloignée de l’entrée, j’ai immédiatement neutralisé les gardes.
« Urk… ! »
« Gkh… »
Ils n’ont même pas eu le temps de crier. Tout ce qui s’est échappé fut un souffle court et étouffé.
Thud, thump. Entendant le bruit des deux grands gardes s’effondrant au sol comme des marionnettes dont on aurait coupé les fils, Roan s’est retournée avec une expression perplexe.
« …Tout le monde ? »
J’étais là, debout.
Après un très bref face-à-face, Roan a inspiré profondément.
Je n’ai pas pris la peine de l’arrêter.
« Eek. »
Le souffle qu’elle avait pris n’est jamais devenu un cri et s’est éteint.
Dans une situation où elle ne pouvait même pas ouvrir la bouche, j’ai murmuré doucement.
« Je vous donne environ cinq minutes. Je n’ai aucune intention de vous faire du mal, alors si vous avez un moyen de vous défendre, utilisez-le. Nous pourrons discuter après. »
« … »
Si elle avait d’autres idées en tête, elle pourrait continuer à essayer de jouer des tours pendant la conversation.
Mieux valait lui donner un temps imparti dès le départ, pour qu’elle comprenne avec certitude que tout était déjà fini au moment où je suis apparu devant elle. Ce n’est qu’alors que nous pourrions avoir un échange honnête.
Les yeux de Roan ont vacillé plusieurs fois en croisant les miens. J’ai vu sa gorge se nouer alors qu’elle déglutissait, et puis…
« Je, je ne crierai pas. »
« Ne vous inquiétez pas. Peu importe les moyens que vous utilisez pour tenter de m’échapper, je jure que je ne vous ferai aucun mal. Je vous donne ma parole sur mon nom de famille. »
C’était le nom de famille de Dersia, de toute façon. Malgré la fermeté de mes propos, Roan a secoué la tête.
« Mes gardes sont des chevaliers qu’il a spécialement préparés pour ma protection. Je ne crois pas pouvoir faire quoi que ce soit contre quelqu’un qui a mis hors de combat des hommes comme eux en un instant. Si vous avez quelque chose à dire, vous pouvez le dire maintenant. »
« … »
Elle tremblait légèrement, mais son regard était sérieux.
C’était suffisant. J’ai lentement ouvert la bouche.
« Decay… non, Bireum. Il y a des informations que j’aimerais connaître sur votre mari. »
« …Je m’en doutais. »
Roan a fait un petit signe de tête comme si tout s’était éclairci, puis a demandé avec une expression résolue.
« Je sais que ce n’est pas le moment. Mais, venez-vous de la Capitale, par hasard ? »
« … ? »
« J’ai entendu dire que des fournitures étaient arrivées de la Capitale aujourd’hui. Je me suis dit que si quelqu’un devait venir, aujourd’hui serait la seule chance. »
Une coïncidence. Juste au moment où j’allais le dire, j’ai vu l’expression sur son visage, comme si elle s’était préparée à quelque chose, et j’ai lentement sorti la clé.
« Jern Aspandil. Je suis un envoyé portant les ordres de l’Empire, accompagné de la mage à mes côtés. J’espère que cela explique les choses. »
« Oui… »
Personne n’oserait usurper l’identité d’un envoyé de l’Empire. Il n’y avait pas de façon plus sûre ou plus atroce de mourir.
Roan, elle aussi, n’a montré aucun doute face à mes paroles, les yeux remplis de larmes alors qu’elle tombait à genoux.
« P-pitié. Ayez pitié de ce domaine. »
« Hein ? »
« Bireum, il… pour protéger ce petit domaine, il a fini par recourir à quelque chose de dangereux… »
« Ah, oui. Je comprends. »
C’était si évident que j’avais compris sans avoir besoin d’en entendre plus.
Decay a dû devenir un Déchu après avoir trempé dans diverses méthodes dangereuses pour sauver son domaine de son vivant. J’allais écarter cela comme quelque chose de banal et simplement demander où il se trouvait quand…
« Mais Bireum a déjà payé pour ses péchés. De sa vie. »
« …Quoi ? »
« Il a essayé de nombreuses méthodes que l’Empire ne permet pas, et une semaine après s’être aventuré au-delà de la Montagne des Neiges, il a été ramené sous la forme d’un cadavre froid. Mais nous ne pouvions le dire à personne. Ce château ne tenait que grâce à Bireum seul. S’ils apprenaient qu’il était mort, tout s’effondrerait… »
« Attendez, qu’avez-vous dit ? »
J’ai froncé les sourcils, irrité.
Mort. Decay était mort.
Ce qui signifiait que la Régression de la Mort aurait dû prendre fin.
Comment un rêve vu par quelqu’un au bord de la mort pouvait-il persister après la mort elle-même ? Et pourtant, nous étions toujours piégés dans ce monde.
« J’ai toujours pensé qu’un jour, la Capitale remarquerait que les rapports avaient cessé et enverrait quelqu’un enquêter. M-mais. Les choses qu’il a faites contre l’Empire n’étaient jamais par rébellion. C’était vraiment pour protéger ce château… »
« Je vais devoir vérifier cela. »
« …Pardon ? »
« Emmenez-moi à la tombe de Bireum. »
« Ah, oui… »
Roan a quitté le jardin et nous a conduits le long d’un chemin sans gardes jusqu’à un petit site funéraire.
Une petite tombe sans pierre tombale, sans marqueur.
« C’est sa tombe. M-mais… s’il vous plaît, tout sauf une autopsie… »
« …Ce ne sera pas nécessaire. »
Mon Sens du Courant a atteint le cercueil reposant sous la terre.
Il scrutait ce visage.
Il y avait quelques similitudes avec Decay. Les vêtements correspondaient aussi.
À tout le moins, il semblait bien s’agir de la même personne représentée dans la statue de Bireum.
« Hum… »
« …Retournez-y pour l’instant. Nous discuterons de cette affaire après avoir eu l’occasion de parler. »
J’ai croisé le regard de Dersia et ai renvoyé Roan.
Pendant un moment, le silence a régné entre nous au bord de la tombe.
« Alors, Maîtresse. »
« Oui. »
C’est moi qui ai brisé le silence au bord de la tombe. En me grattant la tête, j’ai abordé le sujet sur un ton décontracté.
« Cette Régression de la Mort dans laquelle nous sommes en ce moment. C’est tout un souvenir, n’est-ce pas ? »
« Tu penses de manière trop radicale. »
Dersia a soupiré. À première vue, l’échange aurait pu sembler être une conversation sans lien, mais c’était tout le contraire.
Dersia avait saisi l’intention de ma question immédiatement.
« Decay n’est pas dans cette ville. S’il l’était, tu l’aurais remarqué. Même si nous tuions chaque citoyen, tout ce que cela accomplirait, c’est l’auto-justification que ce n’est pas vraiment un meurtre. »
« Parce qu’il ne semble pas y avoir d’autre option pour le moment. »
« Pourquoi n’y en aurait-il pas ? Penses-tu vraiment qu’il est si probable que le cadavre là-dessous soit Decay ? »
« … »
Elle avait raison. Il était difficile de confirmer qu’un corps était celui de Decay en se basant uniquement sur quelques similitudes et des vêtements assortis.
Cela pourrait être possible avec quelqu’un d’autre. Mais Decay était un homme avec un Royaume des Abysses. Il était capable de tout.
« Il est bien plus probable que le vrai Decay ait caché son véritable objectif quelque part dans la Montagne des Neiges et laissé derrière lui un faux cadavre. Dans ce cas, plutôt que de l’alerter avec un massacre aveugle et de lui donner une chance de fuir, il serait plus sage d’utiliser ce château comme base, d’arpenter minutieusement la zone environnante, puis d’agir. Il n’y a pas d’urgence. »
« Un jugement sensé. »
Je pouvais le comprendre parfaitement, encore et encore. Son argument était sans faille, la réponse correcte par excellence.
« Mais la limite approche. »
« Tu exagères. Certes, tu as l’air un peu usé, mais la personne que je connais pourrait facilement tenir encore plusieurs mois. »
« Ce n’est pas moi qui ne peux pas endurer. »
J’ai regardé Dersia droit dans les yeux.
« Maîtresse. S’il vous plaît, enlevez vos gants. »
« …Hmm, peut-être aurais-je dû apprendre à jouer la comédie. »
Elle a poussé un soupir avec une expression troublée, mais elle n’a pas retiré ses gants.
Cela confirmait tout. Le manteau qu’elle portait avait une signification qui dépassait la simple protection contre le froid.
« As-tu vérifié avec ton Sens du Courant ? »
« Je n’ai rien fait de tel. Je ne suis juste pas une idiote. »
Peu importe à quel point les elfes étaient bizarrement résistants au froid, la Glace Extrême de Decay était un phénomène bien trop grotesque pour être simplement qualifié de « froid ».
L’endurer pendant un mois, deux mois, non, pas à cette échelle. Trois ans.
Endurer cela sans aucun Mana… c’était une épreuve inimaginable.
« Nous avons besoin de résultats immédiats, ou au moins de quelque chose à montrer pour la situation. »
« Jern. »
C’était la source de mon impatience.
Dersia a doucement secoué la tête comme pour me calmer.
« Je peux régénérer quelque chose comme une main ou un pied autant de fois que nécessaire. En parlant sans la moindre exagération, je crois que si je suis prête à sacrifier quelques parties de mon corps, je peux tenir encore au moins six ans. Et avec autant de temps, nous pourrions trouver une issue même sans traquer Decay. »
« Je ne veux pas voir ça t’arriver. »
« … »
Je devais trouver un moyen.
Un moyen pour que Dersia revienne avec son corps intact.
« …Malgré tout, je préférerais que tu ne réfléchisses pas trop hâtivement. Je ne l’ai pas mentionné parce que c’est une éventualité trop optimiste, mais si Decay est toujours en vie, il aurait considérablement vieilli, donc il y a aussi la possibilité qu’il meure de causes naturelles et que nous soyons renvoyés. »
« Non, juste parce qu’il vieillit ne signifie pas… »
Alors que j’allais argumenter, une certaine possibilité a fait surface dans mon esprit.
« Ah. »
« …Jern ? »
« M-Maîtresse. Attendez un instant. »
« ?? »
J’ai regardé vers le donjon intérieur et ai lentement étendu mon Sens du Courant, et puis…
J’ai contracté mon visage dans la grimace la plus profonde que je pouvais gérer et ai murmuré.
« …C’est le pire des scénarios, mais c’est aussi la réponse. »
Decay.
Il est à l’intérieur de ce château, en ce moment même.