Chapitre 189
TL/ED – Miso
« Cet endroit est beaucoup trop vaste… »
« … »
Près d’une semaine.
Dans ce lieu où il n’y avait aucune distinction entre le jour et la nuit, j’avais passé tout ce temps à escalader des montagnes jusqu’à en avoir la tête en feu et à scruter chaque petite vallée avec le Sens du Courant, encore et encore.
Loin de trouver la moindre trace de Decay, ma seule récolte s’était résumée à quelques loups.
Ces loups étaient désormais devenus le manteau en fourrure argentée que je portais. Fait main par Dersia, qui plus est. J’étais un peu surpris, car ses sens étaient assez aiguisés pour rivaliser avec n’importe quel tailleur digne de ce nom.
« Pourquoi y avait-il des loups ici, à la base ? »
« Il semble que dans les derniers instants vécus par Decay, des loups vivants devaient exister. »
« Regarde cette chaîne de montagnes sans fin qui s’étend devant nous. Ce n’était pas un monde réel, pour commencer. C’est la dernière scène que l’homme appelé Decay a vue juste avant de mourir. Il a probablement été dévoré par des loups. Ah, as-tu besoin d’une écharpe ? »
Elle confectionna nonchalamment une écharpe avec les restes de fourrure et me la tendit avec une expression composée.
« Merci. Mais je ne pense pas que cela suffira à bloquer tout le Fardeau. »
Je frottai mes doigts rougis et marmonnai.
Une semaine entière s’était écoulée, et je perdais progressivement toute sensation dans mes extrémités.
À ce rythme, j’allais vraiment mourir gelé. Je jetai un coup d’œil furtif à Dersia et serrai silencieusement les dents.
« As-tu la moindre idée d’où chercher ? »
« Je suis désolée de ne pas être d’une grande aide. Avec ce seul corps, je ne pouvais même pas fouiller une seule montagne. C’est la première fois que je voyage sur une telle distance. »
« … »
Le fait que nous ayons passé au peigne fin ce champ de neige pendant une semaine entière sans obtenir de résultats concrets signifiait que nous avions besoin d’une approche différente.
N’y avait-il aucun moyen ?
Après avoir réfléchi un instant, je tapai du pied avec irritation avant qu’une idée ne me traverse soudainement l’esprit.
« Attends ici un instant. Juste au cas où. »
« ? »
Laissant une Dersia perplexe qui penchait la tête, je saisis fermement cet espace et fis s’effondrer l’équilibre du Monde.
Il y eut un clapotis, un gargouillis sourd… ou du moins, c’est ce que cela évoquait.
Quand j’ouvris à nouveau les yeux, je ressentis la Mer profonde, son froid rivalisant avec cette plaine enneigée sans céder d’un pouce.
« Tch… »
Je claquai la langue intérieurement. Cette maudite mer n’avait apparemment aucune intention de me laisser partir, que j’aille dans le futur, le passé, ou que je sois piégé dans le Flashback de mort d’un homme qui n’existait même pas vraiment.
Grâce à cela, cependant, je pouvais tenter une autre méthode.
« Hé, toi. Viens ici. »
[…]
Je fouillai la zone et appelai nonchalamment quelques marlins agiles qui filaient par là, puis je sursautai de surprise.
La créature avait dans la gueule des dents qui ressemblaient exactement à celles d’un humain. Si nettes et blanches qu’on aurait dit qu’on pouvait les arracher pour les utiliser immédiatement comme dentier.
C’était une espèce que je n’avais jamais vue auparavant. Ce qui signifiait aussi que j’avais sombré à une profondeur encore plus grande.
« Tiens, mets ça… »
Je tirai des Fils de l’anneau et les attachai aux Créatures abyssales.
Elles acceptèrent les Fils sans résistance et devinrent mes loyaux esclaves. Elles consommaient une bonne partie de la capacité des Fils, donc quatre était la limite.
« Maintenant, regarde bien à partir de là. »
Dans cet état, je revins à la réalité.
Pas entièrement, juste un peu.
« … Jern ? »
Dersia réapparut dans mon champ de vision, le visage à nouveau crispé.
De son point de vue, j’avais disparu puis réapparu soudainement, il était donc naturel qu’elle soit surprise.
« Tu peux me voir maintenant ? »
« Te voir ? C’est un euphémisme. »
« Hein ? »
Elle pointa ma main sans un mot.
Quand je la levai, un liquide épais s’en écoula avec un bruit de goutte-à-goutte, trempant copieusement le sol.
Une eau noire, assez sombre pour être confondue avec du pétrole sur la Montagne de neige, tomba et fit fondre la glace tandis qu’elle s’infiltrait lentement dans le sol.
Ce n’était pas seulement ma main. L’eau de mer ruisselait sur tout mon corps.
« Hm… s’il te plaît, ne prends pas ça de travers. »
Dersia choisit ses mots avec soin, arborant une expression énigmatique.
« Si tu demandais à cent personnes dans l’Empire, les cent penseraient que tu es un cadre du Cercle Cramoisi. Tu ressembles exactement à l’un d’entre eux. »
« Ah, oui. J’ai des yeux aussi, tu sais. »
C’était donc pour cela que les membres du Tier Supérieur avaient toujours l’air si bizarres. Ils devaient ajuster soigneusement le ratio entre leur Monde et le Monde réel.
Ni totalement immergés au point de n’avoir aucun effet sur le Monde réel, ni totalement disparus au point de rompre la connexion.
… Bien sûr, cette dernière option était de toute façon impossible.
« Pourquoi maintiens-tu un état de chevauchement aussi dangereux ? »
« Je vais utiliser ces créatures. Est-ce que tu peux les voir aussi, par hasard ? »
« Je ne vois rien du tout. »
Dersia ne pouvait pas voir les marlins qui nageaient autour de moi.
Cependant, ces marlins connectés à moi par des Fils pouvaient, en retour, voir le Monde.
Exercer une influence semblait impossible, mais se contenter d’observer était dans leurs cordes.
« Allez trouver tout ce qui nous ressemble, puis revenez. »
Dès que l’ordre fut donné, les marlins s’élancèrent, nageant comme des fous.
Comme j’avais enroulé les Fils autour de leur cou, il n’y avait aucun risque qu’ils se détachent. En les regardant filer dans les quatre directions aussi vite que des balles, je poussai un soupir de soulagement, et Dersia me fixa, les yeux écarquillés.
« Tu parles ça très couramment. Qu’as-tu dit ? »
« Je leur ai dit de revenir s’ils trouvent des gens qui nous ressemblent. »
« Hmm. Et s’ils se cachent à l’intérieur de l’une des montagnes de neige ? »
« Ils peuvent aussi utiliser le Sens du Courant. Ils devraient pouvoir se débrouiller seuls pour ça. »
« … »
« Il y a un problème avec ma méthode ? Pourquoi me fixes-tu comme ça ? »
Dersia se caressait le menton en m’étudiant, ce qui me mettait quelque peu mal à l’aise, alors je posai la question. Elle secoua légèrement la tête comme si ce n’était rien.
« C’est à moitié parce que ton apparence actuelle est assez inhabituelle. Et l’autre moitié, c’est que tu viens de dire, avec une telle naturel, que tu utiliserais des Créatures abyssales pour sonder toute cette vaste Montagne de neige, et il m’est venu à l’esprit que si tu appliquais la même méthode dans la réalité, tu pourrais essentiellement observer le monde entier via le Sens du Courant. »
« … Elles ont l’intelligence d’un poisson, elles ne peuvent pas mener de missions d’espionnage détaillées comme ça. La seule raison pour laquelle elles ont obéi, c’est parce que c’est un ordre simple : trouver quelqu’un qui se démarque dans un champ de neige vide. »
« Je vois. Quoique si tu trouvais une Créature abyssale intelligente, qui sait ce qui serait possible. »
« … »
L’argument de Dersia avait du mérite.
Si je trouvais une Créature abyssale capable de comprendre non seulement « trouver quelqu’un qui me ressemble sur la Montagne de neige », mais aussi des ordres comme « va dans cette nation et fais un rapport sur ce que fait son dirigeant », alors je deviendrais quelque chose de plus proche du Cercle Cramoisi qu’un humain, quelqu’un capable de rester assis à un endroit et de surveiller chaque affaire du monde.
« Je ne le ferai tout simplement pas. »
Mais il n’y avait aucune raison de le faire.
À moins d’une urgence comme celle-ci, à quoi bon fouiller dans la vie privée de tout le continent ? Cela n’aiderait probablement même pas contre le Tier Supérieur, dont les allées et venues sont largement inconnues.
« … C’est vrai, tu as toujours été ce genre de personne. »
Voyant mon expression ferme, Dersia dit quelque chose qui semblait porter un sens plus profond.
Peu de temps après, je vis l’un des marlins liés par un Fil revenir à la même vitesse qu’il était parti.
[…]
« Oh, il y en a un qui revient de l’est. »
À peine trente minutes s’étaient écoulées.
Alors que je lui donnais l’ordre de nous guider lentement vers l’emplacement, Dersia sourit faiblement à mes côtés.
« Vraiment efficace. »
« … »
Pour une raison quelconque, le compliment ne sonnait pas comme un compliment.
***
[Proche, approche…]
« Maîtresse. »
« Oui. »
Au moment où le marlin envoya le signal que nous étions presque arrivés, je le renvoyai et poussai mon Sens du Courant à sa limite absolue.
Cela signifiait que Decay, ou plutôt, le cadavre à l’intérieur de son Flashback de mort, était tout près.
Quelles que soient les circonstances, il n’y avait aucune chance que Decay l’ait laissé sans aucune protection.
Le combat était inévitable.
« Je ne serai pas d’une grande aide, mais j’ai préparé quelques petites choses à l’avance. »
« … »
« Jern ? »
Elle était en train de sortir quelque chose lorsqu’elle se retourna vers moi, m’ayant vu m’arrêter soudainement, et murmura avec un air perplexe.
Et j’étais trop préoccupé à traiter ce que je venais de confirmer par le Sens du Courant pour lui prêter la moindre attention.
Ce n’est qu’après avoir passé un bon moment à vérifier que je n’avais pas perdu la tête que je parvins à parler.
« Euh… hum, Maîtresse ? »
« Qu’est-ce qu’il y a, tout à coup ? »
« Eh bien, hum. Oui. Je pense que vous devez voir ça par vous-même. »
Je pointai un doigt vers le ciel.
Là, un léger filet de fumée dérivait.
Dersia l’étudia, clignant des yeux, puis demanda doucement.
« Jern, qu’as-tu vu ? »
« Ce n’est pas Decay, en tout cas. »
« … »
Nous marchâmes en silence.
Jusqu’à ce qu’un petit château apparaisse au bout de notre chemin.
De près, les traînées de fumée qui s’élevaient étaient encore plus distinctes, et à travers le blizzard parvenait le faible son d’enfants qui riaient et d’un marchand qui marchandait des marchandises.
Un garde debout sur la tour de guet, frissonnant de froid. Des lanternes allumées. Des sentiers piétinés dans la neige autour du périmètre.
Je ne pus me contenir plus longtemps et me tournai vers Dersia.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« … Une partie du Flashback de mort… je suppose. »
Une brève vision vue juste avant la mort. C’était ce qu’était un Flashback de mort.
Mais en même temps, tout cela finissait par la mort. Ce qui restait à la fin, c’était cette Montagne de neige et les loups. Même si un château et des gens existaient, ils auraient dû exister uniquement sous forme de cadavres gelés et de murs effondrés.
« Peut-être que parce que le Flashback de mort de Decay continue sans qu’il ne meure réellement, il est peut-être encore en cours. »
« Si une personne vivante rêve d’un rêve de tout ce qui précède sa mort, n’est-ce pas juste… la vie ? »
« … Je pense que nous devrons entrer pour en être certains. »
« Je devrai entrer aussi si je veux tout scanner avec le Sens du Courant. »
Le château était assez grand. Pas aussi grand que la Capitale, mais pour inspecter tout minutieusement et écouter toutes les conversations, nous devions entrer.
Nous nous approchâmes des murs du château. Évitant la ligne de vue des gardes et les portes fermées hermétiquement, nous atteignîmes le mur et passâmes quelque temps à chercher des failles ou des ouvertures.
Mais c’était scellé hermétiquement. Et ce n’était pas comme si nous pouvions aller voir les gardes et leur demander de baisser le pont-levis.
« Serait-ce un problème si nous forcions le passage ? »
« Évidemment. Quoi qu’il y ait à l’intérieur, le plus important pour l’instant est de ne pas le provoquer. »
« Hmm… »
Dans ce cas.
« Excusez-moi un instant. »
« Hein ? »
Je soulevai Dersia avec la Pression de l’eau aussi doucement que je le pouvais, fixai mes propres pieds à la surface du mur, et escaladai lentement la muraille du château.
Dersia, soudainement en l’air sans avertissement, me regarda avec incrédulité et dit doucement.
« Tu te rapproches de plus en plus d’une force de la nature plutôt que d’un humain, chaque jour qui passe. »
« C’est le genre de remarque qui déclenche mon traumatisme. J’essaie d’être aussi prudent que possible. »
Je vérifiai la ligne de vue de chaque garde alors que nous glissions lentement par-dessus le sommet du mur.
Une fois à l’intérieur, je sautai légèrement vers le château intérieur. Je l’avais déjà confirmé avec le Sens du Courant, mais en regardant à nouveau la ville de mes propres yeux, je poussai un souffle court.
« Maîtresse. Regardez ça. »
« … Oui. »
La ville était un endroit magnifique, drapé de neige et de glace.
La plupart des citoyens semblaient être des soldats ; il était plus difficile de trouver quelqu’un qui n’était pas équipé d’une épée et d’une armure. Il y avait un nombre excessif de forges.
Mais il n’y avait pas que des soldats. Il y avait aussi des personnes âgées qui semblaient être leur famille, des femmes, et même quelques enfants. Des commodités existaient pour eux aussi, mais ce n’était pas ce qui importait.
Au centre de la ville, une seule statue se dressait comme pour honorer quelqu’un.
Elle ne portait pas de masque.
Mais cette carrure et ces vêtements lourds n’étaient pas quelque chose qu’on oubliait facilement.
Dersia poussa un soupir et résuma la scène en une seule phrase.
« Il était du genre à rêver dans les moindres détails, semble-t-il. »
Le seigneur de cette ville était Decay.