Chapitre 187
TL/ED – Miso
Lump était le genre de bâtard qui prenait plaisir à faire se sentir les gens comme de la merde.
Je n'avais jamais étudié la psychologie, mais si je devais deviner pourquoi il agissait ainsi, je dirais que cela découlait de la peur.
Il ne parvenait pas à se distinguer de lui-même. Impossible de savoir si le « soi » avant le sommeil et le « soi » après le réveil étaient la même entité.
Aucun but, aucune conscience. Un simple Agrégat Psychique, une collection d'humains sans la moindre indépendance.
Une lutte désespérée pour prouver qu'il était plus que cela, pour créer quelque chose de plus provocateur, une qualité qui le démarquerait des autres.
C'était peut-être ça.
Bien sûr, ce n'était que pure spéculation. En réalité, l'explication la plus probable était qu'il était tout simplement une ordure.
Et cette personnalité de merde venait de créer un problème.
« … »
« Gkh, keh. Merde… putain… je suis resté en sommeil trop longtemps ? »
Dans une situation assez étrange pour être qualifiée de bizarre, je parvins à saisir rapidement ce qui se passait, car je savais comment Lump imitait les gens.
« … Le sens du soi de Balkan a pris le dessus sur Lump ? »
Lump imitait les humains. Ce faisant, il absorbait tous leurs souvenirs.
Il était, littéralement, un coffre-fort rempli d'innombrables mémoires. Une fois ces souvenirs absorbés, peu importait la force de caractère de la personne, elle finissait par être dévorée par la conscience écrasante de Lump. Mais…
Pour une raison inconnue, Balkan avait réussi à faire surface au premier plan de la conscience de Lump, contre toute attente.
Si c'était le cas, c'était un coup de chance incroyable. C'était peut-être l'occasion d'éliminer Lump lui-même.
Je m'adressai précipitamment à Lump, qui résistait encore à cet instant.
« Balkan, tu m'entends ? »
« Je t'entends. Misérable Déchu sans valeur. »
« Hmm, c'est Lump qui parle ? »
« … Non, c'est moi. »
Balkan, pour une raison obscure, me fixa et tira son épée.
Ses mains tremblantes semblaient tenter d'arrêter le mouvement, mais ses muscles, aux veines saillantes de manière grotesque, forcèrent sa volonté à agir.
L'épée levée maladroitement, Balkan lâcha une question directe.
« Jern. Qu'es-tu exactement ? »
« … Pardon ? »
« Oui, je vois. Alors c'est ça, la résolution dont parlait Sa Majesté. C'est pour ça que le regard de cet homme sur moi portait une pointe de tristesse… Même avec cet esprit embrumé, je peux comprendre au moins ça. »
Balkan fixa sa main un instant, les yeux emplis de mélancolie, avant qu'ils ne soient instantanément consumés par la folie.
« C'est pour ça que j'ai dit que je n'aurais pas dû manger un fou ! Merde, merde ! »
Puis il redevint Balkan, arborant une expression rusée.
« - Pourtant, je ne saurais dire pourquoi cet homme a choisi un Déchu comme toi. »
« Je ne me souviens pas avoir été choisi… »
« Tu l'as été. Sans aucun doute. »
-Slash !
Mes yeux tremblèrent légèrement.
Balkan venait de trancher sa propre cheville avec son épée.
La lame du chevalier sectionna sa cheville aussi facilement que s'il s'agissait d'une mauvaise herbe. Incapable de marcher, Balkan tomba à genoux, et le sol se teinta de sang.
C'était son propre corps. Pourtant, il n'y avait pas eu l'ombre d'une hésitation, et même moi j'en fus ébranlé, mais Balkan ne cilla même pas alors qu'il continuait.
« Va-t'en. »
« Où ça ? »
« Je vais rester ici et empêcher cette chose qui a dévoré mon corps de bouger. »
Au même moment, il sortit de sa poche un collier orné d'une gemme rouge et me le lança.
« Ce collier te mènera là où se trouve l'Elfe. »
« … Compris. Mais d'abord, il y a quelque chose que je dois te dire. »
Je m'adressai à Balkan, qui semblait perplexe.
« Bien sûr, soumettre le Decay est important, mais si vous réussissez à dominer la conscience de Lump, Sir Balkan, ce serait aussi un exploit immense. Lump est une Entité Coloniale, un essaim impossible à tuer. En ce moment, vous êtes le seul à pouvoir vaincre Lump… »
« - C'est impossible. »
Balkan secoua la tête, les yeux fermés.
« Quoi ? »
« La seule raison pour laquelle je parviens à maintenir ma conscience en ce moment, c'est parce que ce monstre m'a laissé trop de temps. Pour éviter d'être découvert par la Prêtresse, gkh, la Princesse, il m'a laissé être moi-même pendant un long moment et n'a fait que suggérer les plus faibles impulsions. »
Balkan se prit la tête comme s'il souffrait d'une migraine atroce et continua.
« C'est pour ça que j'ai eu le temps d'oublier. En ce moment, la plupart des souvenirs de ce monstre se sont effacés de mon esprit. Ils refont surface un par un pendant que nous parlons. Cette brève fenêtre que j'ai gagnée est la seule résistance dont je suis capable. »
« Alors… après que j'aurai vaincu le Decay… »
« J'exécuterai l'ordre de Sa Majesté. »
Résolution.
Même à travers l'agonie, ses yeux brillaient comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
Sa détermination était bien plus forte que ce que j'avais imaginé.
« … »
Alors que je ne trouvais pas les mots pour répondre, Balkan laissa échapper un rire sec, se moquant de lui-même.
« Lump, c'est comme ça que tu l'appelles ? Comme je l'ai dit, il n'a attisé que les plus petits désirs. Peut-être que ma tête n'était pas remplie de loyauté envers Sa Majesté, mais uniquement de l'ambition de grimper plus haut… »
« … Ce n'est pas vrai, Sir Balkan. Vous êtes le deuxième chevalier le plus dévoué que j'aie jamais vu. »
Il y avait peut-être une poignée de serviteurs capables de jurer loyauté jusqu'à la mort.
Mais donner sa vie sur commande, c'était quelque chose que personne ne pouvait faire sans la moindre hésitation, aussi profonde que soit leur loyauté.
Pourtant, Balkan venait de le faire. Au moment où il avait compris la situation, il avait fait ce qui devait être fait sans une once d'hésitation.
- Il avait accepté d'être une carte destinée à être jetée.
Aucun simple carriériste n'aurait pu prendre cette décision.
« Quel idiot… »
Je l'avais dit avec une pointe d'admiration, mais Balkan fronça les sourcils comme s'il ne pouvait croire ce qu'il entendait.
« Dans un moment pareil, tu devrais au moins dire qui est le premier. Qui est le plus grand chevalier que tu connaisses ? »
« Mes excuses. C'est Sir Karos. »
« Tch. Difficile de contredire ça. »
Il claqua la langue, puis agita sa main tremblante pour me congédier.
« Va-t'en. »
« … »
Hésiter ici serait manquer de respect à la résolution de Balkan.
Je serrai les dents et courus dans la direction indiquée par le collier.
« … S'il te plaît. »
La tête basse, les dents serrées comme s'il luttait contre quelque chose, il articula chaque mot comme s'il les mâchait.
« L'Empire. Puisse la nation bâtie sur le sang de nos ancêtres… ne jamais être noyée dans le sang des nôtres… Je t'en supplie… »
Le poids porté par cette phrase était incommensurable.
« … Je le jure. »
Assez lourd pour m'étouffer, moi qui étais déjà enterré sous des centaines de millions de tonnes d'eau de mer.
***
L'endroit où le collier menait était une petite grotte enfouie sous la neige.
Un blizzard avait commencé à faire rage à un moment donné, et la grotte dans laquelle je m'étais frayé un chemin était d'un silence mortel, comme si la tempête à l'extérieur n'était qu'un mensonge.
« Ptuh. Alors c'est ça… »
Avec une résolution un peu plus lourde qu'auparavant, j'inspectai l'intérieur de la grotte.
Mais à part le fait qu'elle était assez spacieuse, il n'y avait aucune trace de présence humaine.
Alors que je marchais, étendant mon Sens du Courant dans les moindres détails…
« …? ! »
Je découvris quelque chose que mon Sens du Courant avait capté et je reculai sous le choc, balayant le sol du regard.
Le sol était recouvert de glace. Cela seul n'aurait pas été surprenant, mais ce qui était piégé à l'intérieur de cette glace translucide n'était pas quelque chose que je pouvais ignorer.
« Br-Brimdal ? »
Brimdal, figé dans une pose de garde, comme s'il scrutait les environs, était préservé là, dans le sol.
… Donnant l'impression qu'il pouvait reprendre vie à tout moment.
Un frisson parcourut tout mon corps, et je reculais lentement quand cela arriva.
« Lump n'est pas venu ? »
« Gkh ! »
Instantanément, je projetai une Pression de l’eau dans toutes les directions derrière moi.
C'était inutile. Le Decay n'était pas là.
À cause de cela, même mon Sens du Courant ne pouvait pas le détecter.
Je fouillai la zone encore et encore, passant même au peigne fin plusieurs centaines de mètres à l'extérieur de la grotte.
« Regarde devant toi. »
« … »
Je grimaçai et tournai lentement la tête.
Là, quelque chose de pâle et de brumeux scintillait.
Une distorsion thermique noire et blanche. Quelque chose de plus proche d'un phénomène que de ce qu'on pourrait appeler un humain.
« … ? »
C'était ça, le Decay ?
Il ne ressemblait en rien à ce que j'avais vu auparavant. Même à travers mon Sens du Courant, je pouvais sentir qu'il n'y avait rien devant moi.
J'instinctivement reculai, sur mes gardes, et la brume vibra, prenant la forme d'un rire.
« Ah, j'ai dû trop t'inquiéter. Ce que tu regardes est… hmm, oui. Une image rémanente. »
« Une image… rémanente ? »
« Même si tu peux voir une flèche en plein vol, ressemble-t-elle vraiment à une flèche au repos ? Ce que tu vois, c'est la flèche en plein vol. C'est ce que je veux dire. »
« … »
Cela signifiait que j'étais déjà sous un niveau absurde de Fardeau, et que mes mouvements ne semblaient pas plus rapides que ceux d'une tortue rampant de son point de vue.
- C'était quelque chose auquel je m'attendais.
« Si l'écart est si grand, c'est un miracle qu'on puisse même discuter. »
« Parler assez lentement pour que tu puisses entendre est difficile, je l'admets. Et… ce n'est pas facile de poser la main sur toi depuis ici, non plus. »
Comme je le pensais.
Le Decay ne pouvait pas me toucher pour le moment.
Bien sûr qu'il ne pouvait pas.
« Pourquoi n'essaies-tu pas ? »
Au moment où il le ferait, il mourrait.
En ce moment, je broyais tout autour de ma peau avec des dizaines de milliers de tonnes de Pression de l’eau, compressant littéralement tout ce qui s'approchait.
Même si je restais parfaitement immobile, si le Decay me touchait par mégarde, il serait écrasé et exploserait sur place.
Même s'il lançait quelque chose, cela subirait le même sort.
Une armure de Pression de l’eau, servant exactement à l'opposé d'une Barrière d'eau.
Je ricanai et tendis la main, marchant vers la brume.
Naturellement, elle disparut juste avant que je ne puisse l'atteindre, comme pour me narguer. Il savait.
« … Tch. »
Il semblait que ma défense tenait dans une certaine mesure, mais l'offensive était un espoir lointain.
Au bout du compte, il n'y avait aucun moyen de vaincre un adversaire que je ne pouvais pas toucher.
Pour l'instant, je devais trouver un moyen d'attaquer, quoi qu'il arrive.
« Qu'as-tu fait de Dersia ? »
Ça aurait été tellement mieux si je pouvais lui laisser ce rôle.
Je n'avais pas posé la question avec beaucoup de réflexion.
Dès le début, je ne faisais pas confiance à ce bâtard.
Je ne pouvais même pas être sûr que c'était vraiment Brimdal sous la glace.
Pourtant, il était clair qu'il les avait séparés par un moyen ou un autre dès leur arrivée sur la montagne.
« Hmmm… »
Le Decay laissa échapper un bourdonnement pensif, puis fit sa suggestion d'un ton décontracté.
« Tu aimerais aller la voir ? »
« Quoi, tu es en train de dire que tu l'as tuée ? »
« Non. Elle est en vie. Pour être honnête, je n'ai pas la certitude de pouvoir la vaincre seul, une femme dont la puissance individuelle a touché le monde lui-même. Alors j'ai fui. »
« … ? »
« Il fait froid, n'est-ce pas ? »
Une amabilité soudaine, sortie de nulle part.
À ces mots, je ressentis une terreur qu'aucune plume ne pourrait jamais décrire.
Le sentiment que la mort était arrivée juste devant mes yeux.
« - L'hiver n'est pas encore terminé. »
Avec ces mots…
Le monde entier gela.
« … C'est quoi ce délire. »
Pour être précis, il s'arrêta.
Le Decay avait déjà disparu quelque part.
« … ? »
Inclinant la tête, je sortis de la grotte et remarquai quelque chose d'anormal.
Les environs étaient silencieux.
Parce que le blizzard avait cessé de tomber.
« Ugh. »
Marchant avec une expression inquiète, je sentis quelque chose frôler mes vêtements et allai le brosser négligemment, quand…
Mon cœur sombra comme une pierre.
« Ma Pression de l’eau… »
Le bouclier de Pression de l’eau ne faisait plus son travail.
Déversant chaque once de force pour envelopper à nouveau mes environs de Pression de l’eau, je regardai ce qui avait percé même ma barrière.
Je devais voir ce qui avait brisé ma Pression de l’eau.
« ? »
C'était un flocon de neige.
Un simple flocon de neige ordinaire qui venait de tomber du ciel.